Paul Otlet

“ C’est l’existence humaine sortant de l’énigme du berceau et aboutissant à l’énigme du cercueil ; c’est un esprit qui marche de lueur en lueur en laissant derrière lui la jeunesse, l’amour, l’illusion, le combat, le désespoir et qui s’arrête éperdu, au bord de l’infini. Cela commence par un sourire, continue par un sanglot et finit par un bruit de clairon dans l’abîme. La littérature découvre une âme, un cœur, une souffrance, une vertu, un vice. ”

“ LA GLORIFICATION DU TRAVAIL. Travail, toi qui redresses celui qui est courbé, qui consoles l’affligé, qui orientes vers la voie de la vertu celui qui s’égare, toi, consolation des faibles, salut du pauvre et force du fort ; toi, remède de ceux qui tombent, bâton de ceux qui vacillent et baume de ceux qui se vouent au bien, toi qui a été l’éducateur de toute l’Humanité et qui l’as sortie de la Barbarie, tu exerceras sur la matière tendre de la génération qui grandit, ta puissance incomparable qui cultive et élève ”

“ Une guerre comme celle-ci est une stupidité, une horreur, une peste, une immoralité, une dégradation, une folie, un crime. Il n’est pas d’expressions assez fortes pour la stigmatiser. C’est le suicide de l’humanité, un procédé d’auto-destruction, l’acheminement vers la fin du monde, le vrai fléau de Dieu. La guerre s’est compromise pour toujours aux yeux de tout le monde. ”

“ Dieu. — Etre ne procédant que de lui-même ou ne procédant de rien, ayant toujours existé et agi, cause de toute existence, âme et providence de l’Univers, de l’ordre, de la beauté ; l’harmonie du monde matériel implique un plan, un dessin divin.
La Nature. — Totalité absolue de ce qui existe ; toute puissante, active, sage et bonne ; qui ne procède que d’elle-même, qui a toujours été, qui est à elle-même sa propre cause, son intelligence et sa providence. Le plan, le dessin d’où sortent l’ordre, la beauté et l’harmonie existent, mais ils sont de l’essence de la nature elle-même. ”

“ C’est encore et plus que jamais de la science, mais c’est plus, c’est du grand art. Comment ces vues schématiques, avec leur colorations si riche et si délicate, mais toute conventionnelle, peuvent-elles éveiller en nous le sentiment de la nature aussi fortement que le tableau d’un peintre ? La forme, le relief, l’ossature sont à la montagne, plus encore qu’en tout autre lieu, le support, la substance de la beauté. Et l’architecture a aussi sa part de mouvement et de vie dans l’immuabilité de la ligne. ”

“ Les bases de la politique ont changé au cours des siècles. Pour l’époque moderne il n’y a plus de droits légitimes des souverains, plus de jugement de Dieu, plus d’autorité religieuse, plus de raison d’État, plus d’équilibre. Il ne reste d’autre base possible que la force ou le sentiment national ou l’organisation conforme à la liberté et à l’égalité, sanctionnée par des institutions juridiques internationales ou l’objectivité scientifique et technique. Ceci n’est plus devenu une doctrine dans les pays dits de fascisme ou de nazisme, où la vie ne repose plus sur le sentiment du droit. ”

“ Angoissant problème auquel sagesse, religion, philosophie ont répondu : dissolution du moi, survie. Immortalité, migration de ceux en d’autres corps, appel des êtres vers la source divine d’où ils émanent, contemplation éternelle mais distincte de l’Être infini ou de l’absorption de son immensité. La mort, non pas la négation totale de la vie, mais une de ses phases, la condition de tous ses progrès qui ne peuvent se réaliser qu’à travers les renoncements et les recommencements. ”

“ L’idée de beauté est l’obsession divine des grands artistes comme l’idée de vérité obsède les philosophes et les savants. Elle est le fruit spirituel de l’idéal de perfection qui hante l’âme des hommes depuis que leur pensée, chercheuse de clarté et de logique, a voulu créer à l’imitation des rythmes de l’univers, de l’harmonie. L’esthétique est la mystique du sensible point de départ de la contemplation, commencement visuel ou auditif de l’extase, le fondement même de l’amour. La perception du beau n’est point égale chez les artistes. ”

“ On a défini la guerre un ensemble d’actes de violences au moyen desquels chaque belligérant essaie de soumettre l’autre à sa volonté. La force matérielle n’est pas seulement en jeu dans la lutte, l’énergie morale et intellectuelle, l’esprit de dévouement des non-combattants entrent aussi en ligne de compte sous des formes diverses. La nation tout entière doit participer à la lutte et influencer sur le résultat [34] .
L’histoire de l’Europe n’est qu’une série longue et ininterrompue de mutuelles invasions. Aucun peuple n’a jamais perdu l’occasion qui s’offrait à lui d’agrandir son territoire. ”

“ Le mal est énorme, il existe en tous pays ; il s’étend dans les grandes villes. La Société des Nations a dû s’en occuper, mais elle a rencontré le cartel occulte des intérêts.
« L’âme, a-t-on dit, est maîtresse du corps qu’elle anime ». Chacun sait par expérience, comment la dépression physique est liée à la dépression morale, comment la tristesse, la douleur, diminuent en nous la force vitale, comment la joie au contraire nous donne une sensation physique de bien-être, d’euphorie et semble accélérer dans un rythme de forte ivresse les battements de notre cœur. ”

“ Chez beaucoup aussi cette guerre a réveillé les problèmes moraux. Une vie publique immorale est devenue pour eux l’objet d’un profond dégoût. Ils se refusent plus longtemps à admettre que la guerre aura la conséquence d’arrêter, de décourager ou de désorganiser les tentatives publiques et privées de réformes sociales et morales, les efforts vers plus de justice sociale et internationale, vers plus de liberté réelle. Une vérité commence à illuminer les esprits : « Tuer un homme doit être un crime, que ce soit au coin d’une rue ou au fond d’une tranchée. » ”

“ Un livre est une voix qu’on entend, une voix qui nous parle, qui gagne notre confiance, d’autant mieux qu’elle s’insinue plus doucement, plus intimement ; c’est la pensée vivante d’une personne séparée de nous par l’espace et le temps. C’est une âme, une âme dont nul ne peut prévoir le destin, la durée et qui va auprès et au loin souvent, on ne sait où, dans l’univers connu, communiquer avec d’autres âmes, leur apporter ses beautés et ses laideurs aussi, la vérité et l’erreur, hélas, souvent ”

“ La guerre est un instrument de progrès, un régulateur de la vie de l’Humanité, un facteur indispensable de civilisation, une puissance créatrice. C’est une erreur de penser qu’il ne faille jamais provoquer ou rechercher une guerre. Il ne faut pas voir dans la guerre les calamités physiques qu’elle entraîne, pas plus qu’il ne faut déplorer le mal que fait un chirurgien sans penser aux conséquences d’une haute portée qu’aura l’opération. ”

“ LA VIE ET LA LUTTE. « La vie est simple, parce que la lutte est simple. Le bon lutteur recule, il ne s’abandonne point ; il fléchit, il ne renonce pas. Si l’impossible se lève devant lui, il se détourne et va plus loin. Si le souffle lui manque, il se repose et attend. S’il est mis hors de combat, il encourage ses frères de sa parole et de sa présence. Et quand bien même tout croule autour de lui, le désespoir ne pénètre pas en lui.
» La vie est solidaire parce que la lutte est solidaire. ”

“ L’orateur qui parle affronte la tribune pour les débats les plus ardus, les mains vides, fort seulement de son intelligence, de sa mémoire et de ses certitudes, est sûr de sa voix, de ses gestes, de sa pensée. Il sait ce qu’il veut faire et ce qu’il doit dire. L’orateur qui lit est celui qui, tout de cabinet, s’effraie de la lumière des assemblées. Les idées, les faits, le raisonnement, l’enchaînement de pensées peuvent alors être totales et s’imposer la certitude de n’énoncer que du réfléchi ; mais alors ni improvisation, ni intuition, ni illumination ; une technique sèche, terne, sans vie. ”

“ Bien que préoccupés par les nécessités urgentes de la civilisation, nous ne devons jamais nous départir, à titre de contrôle de nos propres pensées, du recul que nous permet de prendre la science contemporaine. L’effort séculaire de celle-ci aboutit à nous faire comprendre quelque chose du vaste Univers, à la vie duquel est liée notre propre vie, celle des nôtres, celle de notre nation, celle de l’humanité et celle de la Terre entière. Maintenant nous commençons à saisir notre véritable position au milieu de la continuité indéfinie des phénomènes dans le temps, dans l’espace. ”

“ L’Union, autorité supernationale. — L’Union de tous les États en une société organisée des nations ne mettrait certainement pas fin aux luttes et aux conflits. Ceux-ci sont de l’essence même de la vie. Mais elles seraient transformées, comme l’ont été les conflits intérieurs. Une autorité supernationale, représentation visible et agissante de ce qu’il y a de commun et de supérieur à tous les États, serait plus qu’une simple addition d’autorités nationales, de la même manière qu’un État est plus qu’une association de communes. Il y a une différence de degré, presque de nature. ”

“ Pour Hegel, l’idée que tout ce qui est réel est rationnel le conduit à cette définition : « L’Histoire est le développement de l’esprit universel dans le temps. L’État représente l’idée, il est la substance dont les citoyens ne sont que l’accident. C’est lui qui confère les droits aux individus, non pour eux mais pour arriver plus sûrement a la réalisation de son idée, Les luttes entre les peuples sont autant d’acheminement à la réalisation de l’idée. La force paraît triompher et elle triomphe en effet, mais elle n’est pas le symbole, le signe visible du droit. » ”

“ D’autre part, si l’on n’accepte pas que tant d’énergie puisse se cacher, subsister, s’agiter, se développer et indéfiniment évoluer dans une feuille de papier, il faut nécessairement supposer que de ce même papier rayonne constamment un invraisemblable réseau de forces innommées qui, à travers le temps et l’espace, retrouvent à l’instant même et n’importe où, la vie qui leur donna la vie et le mettent en communication intégrale, âme et corps, sens et pensées, passé et avenir, conscience et subconscience avec une existence perdue parmi la foule innombrable. ”

“ Toutes les sociétés arrivées à un certain stade sont condamnées à se renouveler ou à périr. Le monde aujourd’hui est une chrysalide. Les réformes internationales, précipitant les réformes nationales, sortiront de la crise, imposant avec une mentalité nouvelle, un ordre nouveau, nous désolidarisant d’un passé fini, amortissant les vieilles conceptions et les vieilles organisations.
Que si au contraire cette guerre ne devait faire triompher une telle révolution, toutes ces ruines, toutes ces souffrances, toutes ces morts n’auraient servi de rien ! ”

“ Sans doute, les grands troubles, confusions et désastres de notre temps sont dus à l’énorme accroissement du pouvoir technique dû à la science dans les arts de la paix et de la guerre. Ce que la science a fait, elle doit le parfaire. Non pas en supprimant ses acquisitions et leurs applications, mais en complétant le bien de la nature par des sciences de l’homme et de la société, en doublant la connaissance de ce qui est par le plan de ce qui doit être.
Par la machine l’homme supplée au manque et à la défense des organes de son corps. Par l’écrit il supplée à ceux de son esprit. ”

“ Le spectacle fréquent de belles pièces doit faire partie de la culture intellectuelle, donc morale, d’un individu. Il lui donne au même titre qu’une lecture sérieuse, que la vue d’un noble tableau, que l’audition d’une belle symphonie, des idées plus hautes que les pensées médiocres où l’inclinerait la banalité de sa vie personnelle. Il éduque sa pensée et affine ses mœurs ; il moralise aussi, mais par un prêche déguisé. Il est vrai que le théâtre s’adressant à une foule hétéroclite, ne peut par suite aborder que les thèmes les plus généraux de la sensibilité humaine. ”

“ Dans l’évolution du passé les peuplés ont développé leur génie propre et fait à l’humanité l’apport de ce en quoi ils étaient privilégiés. L’Orient inspiré est le berceau ardent et ensoleillé des religions. La Grèce, artiste et curieuse a le génie des formes, de l’esthétique et de la philosophie. Rome, éminemment pratique, a la science du droit et du gouvernement, de la politique et de l’action. Ainsi tous les cultes viennent de l’Orient, comme la science du droit sort de Rome et la philosophie de la Grèce. ”

“ L’histoire de la littérature est l’histoire des livres et celle de l’influence des livres. Ce n’est pas celle de la politique. Pendant de longues périodes la pensée des livres et la conduite des affaires politiques sont tout à fait distinctes. Quand on passe à l’action, les choses changent. Il ne s’agit plus seulement de raisonner, de discuter, de proposer, il faut tenter d’agir. Tant qu’il n’y a en présence que des écrivains et des lecteurs, la valeur d’une idée ne dépend que de l’intelligence et du talent de l’écrivain et de l’accent, de la compréhension des lecteurs. ”

“ Le roman est le genre le plus compréhensible et le mieux approprié de notre siècle. Il remplit le vide laissé par la disparition de l’épopée. Il a son fondement dans la nature même de l’homme : l’aspiration à l’idéal par la noblesse de l’esprit humain non satisfait des mesquineries, des misères de la vie réelle. Sous forme de fables, de contes, de romans, de fabliaux, de livres de chevalerie, il acquit dans tous les temps et chez tous les peuples une grande importance, mais il n’atteignit jamais une vogue comparable à celle dont il jouit dans notre société démocratique. ”

“ Ce n’est pas à l’origine qu’il faut chercher l’unité humaine, mais dans son devenir. Toutes les sociétés humaines en évoluant ont tendance à former cette unité, à être soumises à un même ensemble de conditions, à se solidariser jusqu’à devenir des éléments d’un même système.
Conditions et faits universels, intérêts universels, opinion universelle, pensée et conscience universelles, organe et vie universelles, ce sont les termes ultimes de l’évolution dans tous les domaines sociaux. L’humanité ainsi est au bout de toutes les avenues de l’histoire. ”

“ La musique est en soi tout un monde. Les sons qu’elle met en œuvre se succèdent dans le temps, exprimant soit des sensations agréables pour l’ouïe, soit des sentiments de nature diverse. La musique des maîtres peut agir sur le tréfonds de l’âme et transformer même la personnalité. Avec la musique, nous sortons du domaine des idées rationnelles, liées entr’elles par des liens logiques et exprimées en mots. ”

“ Toutes les volontés sont des volontés individuelles, toutes se valent ; il n’y a pas de hiérarchie des volontés. Toutes les volontés se valent si l’on ne considère que le sujet. Leur valeur ne peut être déterminée que par le but qu’elles poursuivent. La volonté du gouvernement n’a aucune force comme telle ; elle n’a de valeur et de force que dans la mesure où elle poursuit l’organisation et le fonctionnement d’un service public. Ainsi la notion de service public vient remplacer celle de souveraineté de l’État ; elle devient la notion fondamentale du droit public moderne. ”

“ Pour la faire triompher on dirait que tous les bons se recherchent et veulent une sorte d’union morale, un accord pour répudier certaines doctrines abominables, pour résister contre les brutalités, contre le cynisme, le sceptisme, la dépravation, l’appétit brutal, et aussi contre le Molochisme de l’État, impuissant à assurer la sécurité mais suffisamment fort pour imposer à des millions le sacrifice de la boucherie ! ”

“ La Logique, ont dit les Logiciens, est une science générale en ce sens qu’elle règle le contenu de toutes les autres et que toutes doivent se constituer d’après ses lois. Son objet d’une simplicité extrême et d’une extension illimitée est l’être de raison. La Bibliologie, en tant qu’elle considère les conditions du meilleur livre fait ou à faire, ne règle pas la pensée pour elle-même. Toutefois son influence est grande sur chaque pensée, car, de plus en plus, chacun tend à s’exprimer, à se communiquer aux autres, à les interroger, à leur répondre sous une forme documentaire. ”