Paul Otlet

“ Chez beaucoup aussi cette guerre a réveillé les problèmes moraux. Une vie publique immorale est devenue pour eux l'objet d'un profond dégoût. Ils se refusent plus longtemps à admettre que la guerre aura la conséquence d'arrêter, de décourager ou de désorganiser les tentatives publiques et privées de réformes sociales et morales, les efforts vers plus de justice sociale et internationale, vers plus de liberté réelle. Une vérité commence à illuminer les esprits: « Tuer un homme doit être un crime, que ce soit au coin d'une rue ou au fond d'une tranchée. » ”

“ La guerre est un instrument de progrès, un régulateur de la vie de l’Humanité, un facteur indispensable de civilisation, une puissance créatrice. C’est une erreur de penser qu’il ne faille jamais provoquer ou rechercher une guerre. Il ne faut pas voir dans la guerre les calamités physiques qu’elle entraîne, pas plus qu’il ne faut déplorer le mal que fait un chirurgien sans penser aux conséquences d’une haute portée qu’aura l’opération. ”

“ La volonté du gouvernement n'a aucune force comme telle; elle n'a de valeur et de force que dans la mesure où elle poursuit l'organisation et le fonctionnement d'un service public. Ainsi la notion de service public vient remplacer celle de souveraineté de l'Etat; elle devient la notion fondamentale du droit public moderne. La loi n'est plus le commandement de l'Etat souverain ; elle est le statut d'un service ou d'un groupe.
En droit privé, l'évolution a conduit à faire disparaître l'autonomie de la volonté humaine; la volonté de l'individu ne peut plus par elle seule créer un effet de droit. ”

“ La Révolution que les peuples attendent maintenant est celle qui n’enchaînera plus le sort des uns à l’état politique rétrograde des autres et qui consacrera les principes d’un minimum de civilisation universelle. Elle marquera la transition entre une civilisation militaire, autocratique, encore imbue de féodalité, et une civilisation basée sur l’industrialisme, la démocratie, la science, la paix. À la contrainte, l’hégémonie, l’isolement, l’antagonisme, elle substituera la libéré, la fédération, la solidarité, la coopération. ”

“ L’Union, autorité supernationale. — L’Union de tous les États en une société organisée des nations ne mettrait certainement pas fin aux luttes et aux conflits. Ceux-ci sont de l’essence même de la vie. Mais elles seraient transformées, comme l’ont été les conflits intérieurs. Une autorité supernationale, représentation visible et agissante de ce qu’il y a de commun et de supérieur à tous les États, serait plus qu’une simple addition d’autorités nationales, de la même manière qu’un État est plus qu’une association de communes. Il y a une différence de degré, presque de nature. ”

“ Il y a la guerre, le choc des armes, la lutte sur le champ de bataille. Mais derrière elle il y a les conflits qui ont déterminé cette guerre et qu’elle doit trancher. Si la lutte a pu devenir universelle c’est que les causes en étaient profondes et nombreuses ; et, une fois déclarée, les nécessités mêmes de sa conduite ont amené des transformations dans l’état de choses antérieur. C’est une immense révolution qui s’accomplit dans tous les pays. ”

“ On a défini la guerre un ensemble d’actes de violences au moyen desquels chaque belligérant essaie de soumettre l’autre à sa volonté. La force matérielle n’est pas seulement en jeu dans la lutte, l’énergie morale et intellectuelle, l’esprit de dévouement des non-combattants entrent aussi en ligne de compte sous des formes diverses. La nation tout entière doit participer à la lutte et influencer sur le résultat [34] .
L’histoire de l’Europe n’est qu’une série longue et ininterrompue de mutuelles invasions. Aucun peuple n’a jamais perdu l’occasion qui s’offrait à lui d’agrandir son territoire. ”

“ Pour Hegel, l'idée que tout ce qui est réel est rationnel le conduit à cette définition : « L'Histoire est le développement de l'esprit universel dans le temps. L'Etat représente l'idée, il est la substance dont les citoyens ne sont que l'accident. C'est lui qui confère les droits aux individus, non pour eux mais pour arriver plus sûrement à la réalisation de son idée. Les luttes entre les peuples sont autant d'acheminement à la réalisation de l'idée. La force paraît triompher et elle triomphe en effet, mais elle n'est pas le symbole, le signe visible du droit. » ”

“ Toutes les sociétés arrivées à un certain stade sont condamnées à se renouveler ou à périr. Le monde aujourd’hui est une chrysalide. Les réformes internationales, précipitant les réformes nationales, sortiront de la crise, imposant avec une mentalité nouvelle, un ordre nouveau, nous désolidarisant d’un passé fini, amortissant les vieilles conceptions et les vieilles organisations.
Que si au contraire cette guerre ne devait faire triompher une telle révolution, toutes ces ruines, toutes ces souffrances, toutes ces morts n’auraient servi de rien ! ”

“ Il a pu être un temps où la guerre était considérée comme un noble combat, l'acte par excellence de la chevalerie, un spectacle mêlé de courage et de générosité. La guerre alors avait son code de l'honneur individuel, que plus tard on s'est efforcé de traduire en lois collectives de la guerre. Ce temps, dont quelques actes de magnanimité amplifiés par la légende eut masqué les réelles horreurs, n'est décidément plus, et, avec les guerres de machines et d'affamements économiques, la lutte est devenue une forme du vol, de la rapine, de l'asservissement. C'est l'antithèse du travail productif. ”

“ Ce n'est pas à l'origine qu'il faut chercher l'unité humaine, mais dans son devenir. Toutes les sociétés humaines en évoluant ont tendance à former cette unité, à être soumises à un même ensemble de conditions, à se solidariser jusqu'à devenir des éléments d'un même système.
Conditions et faits universels, intérêts universels, opinion universelle, pensée et conscience universelles, organe et vie universelles, ce sont les termes ultimes de l'évolution dans tous les domaines sociaux.
L'humanité ainsi est au bout de toutes les avenues de l'histoire. ”

“ Le conflit gigantesque, décisif, met en cause le patrimoine moral et intellectuel des siècles écoulés, le trésor idéal des âmes libres, les acquisitions matérielles du progrès humain et l’avenir même du monde moderne. Certes, si l’on réussissait à faire le bilan des souffrances et des jouissances que la guerre procure à la masse des hommes, celles-ci seraient exprimées par une fraction insignifiante, celles-là par une quantité incommensurable. ”

“ Bien que préoccupés par les nécessités urgentes de la civilisation, nous ne devons jamais nous départir, à titre de contrôle de nos propres pensées, du recul que nous permet de prendre la science contemporaine. L'effort séculaire de celle-ci aboutit à nous faire comprendre quelque chose du vaste Univers, à la vie duquel est liée notre propre vie, celle des nôtres, celle de notre nation, celle de l'humanité et celle de la Terre entière. Maintenant nous commençons à saisir notre véritable position au milieu de la continuité indéfinie des phénomènes dans le temps, dans l'espace. ”

“ L’internationalisme ne repose ni sur de vagues sentiments de fraternité universelle, ni sur la vision d’une humanité édénique. Il a son fondement dans l’intérêt, et dans la mise en œuvre des ressources et des facultés. Les résultats constituent un patrimoine commun a toutes les nations, fait des apports de chacune d’elles mais amalgamées si intimement que ce serait folie de vouloir faire des reprises ou des sorties d’indivision pour mieux se cantonner ensuite dans l’isolement. À la vérité, les fruits de l’organisation internationale sont devenus des biens impersonnels. ”

“ Et voici que le devoir accompli par la Belgique, le droit qu'elle a réclamé, sont devenus comme un point central et fixe dans le monde bouleversé et mouvant qui a perdu sa loi et son équilibre. C'est que la Belgique, celle qu'on a qualifiée de terre d'expérience, est non seulement placée au carrefour des nations : elle est, par toutes les fibres de sa vie, associée à la vie universelle. ”

“ Pour la faire triompher on dirait que tous les bons se recherchent et veulent une sorte d'union morale, un accord pour répudier certaines doctrines abominables, pour résister contre les brutalités, contre le cynisme, le sceptisme, la dépravation, l'appétit brutal, et aussi contre le Molochisme de l'Etat, impuissant à assurer la sécurité mais suffisamment fort pour imposer à des millions le sacrifice de la boucherie ! ”

“ La conséquence c’est que la Politique mondiale, sous peine de s’illusionner, de faire fausse route, doit reconnaître l’unité mondiale, ce fait, comme un axiome et agir en conformité. Organiser le centre où viennent aboutir toutes les catégories de relations est aujourd’hui son problème fondamental. Traduit dans le langage dont nous nous sommes servi constamment jusqu’ici cela veut dire : donner une organisation à la Société des Nations, considérée comme la communauté supérieure, embrassant tous tes peuples, tous les États, tous les groupements, tous les intérêts, c’est-à-dire toute l’Humanité. ”

“ On peut certainement former l’hypothèse pessimiste d’une volonté qui préférerait, à la sécurité du droit universel, l’insécurité persistante des rapports internationaux avec tous ses risques, avec toutes les souffrances qui en résultent pour la majorité des hommes, mais avec la satisfaction qu’elle apporte aux haines, aux antipathies, aux passions malveillantes, persécutives, que comprime en temps ordinaire l’ordre juridique, avec la carrière qu’elle ouvre aux jeux de l’imagination engourdie par la paix et la sécurité, sans parler des avantages matériels que retire une partie de la population. ”

“ Certes, pour tout homme de bon sens qui réfléchit, la guerre soulève une série de problèmes fondamentaux : Comment donner plus de garantie aux traités et éviter que puisse se reproduire des forfaitures comme celle dont la Belgique a été victime ? Que doivent devenir les grandes alliances qui ont entraîné par leur jeu automatique la mise à feu et à sang presque du monde entier ? Comment mettre fin à des armements qui ont épuisé les nations en temps de paix et n’ont pas servi à éviter la guerre ? ”

“ L'humanisme fut l'équivalent de la croyance à l'unité de la civilisation humaine, la foi que les lois éternelles de la nature et du destin humain, les créations les plus sublimes de l'esprit humain, dans tous les siècles survivent et renaissent avec chaque génération. ”

“ Au point de vue sociologique, l'homme n'est pas un organisme complet, car l'homme qui essaie de vivre sans coopération avec les individus de son espèce est voué à la mort; de même la nation n'est plus un organisme complet et dans l'isolement elle verrait vite sa civilisation s'anéantir. L'organisme complet c'est l'ensemble des nations. Certes, la lutte est bien la condition de la survivance pour l'homme comme pour tout l'univers, mais cette lutte n'est pas celle de l'homme contre l'homme, ce doit être la lutte contre les forces hostiles ou indifférentes de l'univers. ”

“ « L'idée de l'organisation, c'est-à-dire de la valeur de l'ensemble et de ses éléments devenus plus libres par leur association, agite la conscience intime de millions d'Allemands », écrit Schulze Gaeverniz. Sous le nom de technique ils ont cherché à doubler chaque science d'une science appliquée, tandis qu'ils coordonnaient toutes les connaissances relatives à chaque objet usuel, à chaque opération, et en constituaient sa technique. Et tout ce savoir, ils l'ont appliqué en majeure partie à produire, à transformer leur vie économique, à s'enrichir, à matérialiser leur existence. ”

“ Les historiens professent que l'Etat est une résultante plutôt qu'une cause. Les événements où il joue le premier rôle, guerres, négociations diplomatiques, traités de toute sorte, sont en réalité ce qu'il y a de plus superficiel dans la vie sociale. Les vrais facteurs du développement historique ce sont les idées et les croyances, la vie économique, la technique, l'art, etc. Ainsi la place des peuples dans le monde dépend avant tout de leur degré de civilisation et non de la croissance et de la force de l'entité politique qui les gouverne et s'appelle l'Etat 1. ”

“ La guerre aussi détruit des villes, des monuments, des collections, des institutions qui sont devenus comme le patrimoine collectif de l’humanité. Enfin par le caractère d’acharnement désespéré que la guerre prend et prendra de plus en plus, elle fait courir aux neutres le risque croissant d’être entraînés dans le conflit.
La guerre donc, si elle peut encore être un bénéfice, bien problématique, pour quelques-uns, cause désormais un dommage à la communauté humaine tout entière. ”

“ Jamais je n'ai cessé de combattre, comme le pire ennemi de l'unité morale de l'Europe, le militarisme prussien et ses doctrines monstrueuses.
Mais en même temps ma connaissance du peuple allemand et l'étude attentive de son état d'esprit depuis le commencement d'août m'ont fait voir la criante injustice qu'il y aurait à l'envelopper dans la même haine que ses maîtres, dont il est la victime héroïque et aveugle. C'est contre cette injustice que j'ai protesté. C'est le rôle des intellectuels de travailler à dissiper les malentendus meurtriers entre les peuples. ”

“ Chez les modernes l’idée du pouvoir dans l’État est inséparablement unie à celle des services publics. Il n’en peut être autrement dans le domaine international. La grande force qu’il s’agit de créer ne doit pas servir seulement à assurer la sécurité, à dire la loi qui doit présider aux relations internationales. Elle doit servir aussi à créer du bien-être général, à améliorer les conditions de la vie, de la civilisation. De là l’importance de l’administration internationale, exécutrice des décisions du parlement. ”

“ Ces moyens divers de s’opposer aux causes de guerre, de conflit, et d’éviter le retour de l’immense cataclysme ne sont pas comme autant de palliatifs distincts, sans relations mutuelles, dont on puisse user les uns les autres. Ils se rattachent tous à un point central : organiser la Société des nations en créant une Union entre les États soumis à une loi et a une autorité communes ; réaliser cette organisation par une Constitution ou Charte mondiale : — faire de celle-ci l’œuvre essentielle du congrès qui réglera les suites de cette guerre et devra être une Constituante internationale. ”

“ De cette conception, vague encore et théorique, il faut s'élever à la conception pratique de la communauté humaine, de l'homme social, fonction et cellule d'une collectivité; au lieu de s'en tenir à l'erreur individualiste, à la lutte pour la vie, à l'homo homini lupus, à la construction sur la haine. La communauté humaine a été considérée comme une réalité bien définie par la religion des peuples civilisés.
Attribuant un même père à tous les hommes, elle doit entrer maintenant définitivement dans les concepts positifs de l'économie, de la morale, du droit et de la politique. ”