Belgique

“ La Belgique possède des merveilles sans nombre, que trop souvent les Belges ignorent. À l’aide des exemples illustres ou négligés qui, dans le pays même, témoignent de notre activité artistique de jadis, nous chercherons à retracer la physionomie de nos vieux maîtres, à évoquer leur œuvre entier, à caractériser notre art en ses transformations évolutives, en ses affinités profondes avec notre histoire d’hier et d’aujourd’hui. ”

“ La Belgique est une médaille fruste dont la légende est effacée sous le vert antique qui la recouvre. Nous lirons cette légende dans l’histoire ; nous chercherons le mot d’une révolution récente, si complexe en apparence et pourtant si simple dans son principe ; nous nous demanderons sous quelles conditions le nouvel état créé par l’assentiment de l’Europe peut aspirer à une vie propre et à une action politique. ”

“ Jugeant la Belgique du point de vue de la Hollande et de l’Allemagne, il la considérait simplement comme un pays arriéré que le clergé conservait de parti pris dans l’ignorance. Et il est incontestable qu’elle ne justifiait que trop bien ce mépris aux yeux des Hollandais. Tout les y choquait : le peuple regorgeant d’illettrés, la bourgeoisie n’ayant d’autre lecture que les journaux, les prêtres réduits au dressage des séminaires et ne sachant de latin que ce qu’il en faut pour dire la messe, l’aristocratie dédaigneuse de toute curiosité intellectuelle. ”

“ DU CHEMIN DE FER BELGE.
À toi qui préparas, aux jours de ta puissance,
Quand la Belgique armée eût reconquis ses droits,
Le gigantesque moule où son indépendance
Fut coulée en airain sous l’œil surpris des rois ;
À toi ce chant d’orgueil qui fut ton œuvre encore,
Hymne au Génie, aux Arts, au Travail, à la Paix,
Trop faible écho des vœux d’un peuple qui t’honore,
Et dont l’amour vengeur paya seul tes bienfaits. ”

“ ↑ La Belgique est une invention anglaise. Il n’y a jamais eu de Belgique et il n’y en aura jamais. Il y a eu et il y aura toujours des Pays-Bas. Et ces pays resteront toujours au pluriel. En vain on a créé un peuple de fonctionnaires, pour crier de minute en minute : Notre nationalité ! ”

“ Pendant le XVIIe siècle, la situation de la Belgique devint intolérable. Tandis que la Hollande, libre, parvenait à une splendeur sans égale, qu’elle s’élevait au niveau des plus grandes puissances, notre malheureux pays, asservi à l’Espagne était le champ de bataille de l’Europe. Elles y promenèrent l’incendie, la dévastation et la ruine. La Belgique, depuis Richelieu, était l’objet des ardentes convoitises de la France. ”

“ Partie intégrante de la Belgique au berceau, elle n'a même pas eu besoin, pour être belge, de se donner, comme l'Alsace à la France, à la patrie belge. La Flandre de ces Messieurs est une création livresque et imaginaire. Si loin qu'on remonte dans l'histoire de notre malheureux pays, on trouve une Belgique composée de districts flamands, wallons et allemands. Cette diversité est un des traits les plus caractéristiques de la physionomie de la nation. ”

“ Il n'y a pas deux peuples en Belgique, un flamand et un wallon. Il n'y en a qu'un seul, le peuple belge, formé de citoyens parlant deux langues différentes, mais unis depuis des siècles par de grands souvenirs communs, les uns et les autres originaux, inassimilables par ceux de leurs voisins qui leur ressemblent le plus, trempés enfin au feu d'une effroyable épreuve. ”

“ Chacun des deux facteurs ethniques, mis à part, ne donne pas à la Belgique sa vraie signification. Le secret de notre force est leur interpénétration. Nous comptons pour quelque chose en Europe, parce que nous combinons en nous les qualités du génie flamand et celles du génie latin ; la profondeur, la solidité, la ténacité, la patience, l’énergie, parfois la rudesse du Nord, — la sensibilité, la verve, la grâce, la sociabilité, la délicatesse, l’éclat, le coloris du Midi. ”

“ DES ORIGINES À GEORGES RODENBACH La longue histoire de la formation de la Belgique, tour à tour province de la maison de Bourgogne, de la maison d’Autriche, province espagnole, assemblage de villes libres, partie intégrante de la Hollande, enfin royaume autonome, fait bien comprendre que rien de ce qui ressemble à une littérature nationale n’a pu fleurir sur cette terre incertaine avant les dernières années du xixe siècle. ”

“ Un Belge de Bruxelles, ville tête et coeur de la Belgique, ne diffère guère de ses voisins de France, que parce qu'il est moins barbu, plus ganté et a toujours une canne à la main, à moins que ce ne soit un parapluie. ”

“ La Belgique arracha la plus grande partie du sien à l'océan. Elle fit surgir de ses boues une Lombardie voluptueuse et mélancolique. Puis, charte par charte, elle acheta la liberté par la liberté, et les beffrois, les flèches de ses municipes, images d'indépendance, carillonnèrent le joyeux éveil d'une conscience humaine. ”

“ Le monde s’en inspire, la Belgique en vit. Sur toute la surface des trois continents, partout où germe une idée un livre français a été semé. Honneur donc aux travaux des jeunes générations ! Les puissants écrivains, les nobles poëtes, les maîtres éminents qui sont parmi vous, regardent avec douceur et avec joie de belles renommées surgir de toutes parts dans le champ éternel de la pensée. ”

“ Après l’abdication de Napoléon, les délégués des grandes puissances, réunis au congrès de Vienne (1814-1815) , décrétèrent l’union de la Belgique et de la Hollande, sous le sceptre de Guillaume d’Orange.
Ce royaume devait constituer une puissante barrière contre l’ambition envahissante de la France. Il renfermait d’ailleurs dans son sein tous les éléments désirables de prospérité. Le commerce maritime et la pêche, dans le nord, s’unissaient aux ressources agricoles et industrielles du midi ; et les colonies hollandaises étaient des magnifiques débouchés pour nos produits. ”

“ Des deux peuples si bizarrement enchevêtrés l’un dans l’autre et qui ne peuvent se passer l’un de l’autre, ils ne font plus qu’un seul peuple. La Belgique qu’ils se croient appelés à fonder sur la démocratie, c’est déjà la Belgique moderne, telle qu’elle sortira de la révolution de 1830. ”

“ La Belgique c'est la Belgique! Tout en criant j'avais pris ma course. Les sabots ne me gênaient plus.
Oui, vous y êtes, me dit le guide, qui pénétra sur mes talons dans le petit bois, la frontière est passée là est Virton qui est à la Belgique, ici Montmédy qui est à la France. Vous n'avez plus à craindre maintenant que d'être pris par une patrouille belge et interné au camp de Beverloo. Mais, soyez tranquille, je sais un homme qui saura vous faire traverser les lignes belges à la barbe des chasseurs et des lanciers. ”

“ Qui fait aujourd’hui de la Belgique un des pays les plus industrieux et les plus libres du continent, sinon cette organisation municipale qui a maintenu le goût de la liberté au travers de tant de dominations diverses ? ”

“ Si l’on connaît, au dehors, la Belgique moderne comme une nation bien outillée et sachant faire rendre par son outillage à son sol, à sa main-d’œuvre, à sa force expansive un fructueux intérêt, on ne connaît point le Belge, on ne le distingue point du Français, de l’Anglais, de l’Allemand, moins encore du Hollandais. ”

“ Une question angoissante se pose qui augmente encore l’inquiétude des esprits. Que va-t-on devenir ? Quel sort la France réserve-t-elle à la Belgique ? On avait pu croire, au début, qu’ayant accepté les vœux de réunion qu’elle avait provoqués naguère, la Convention traiterait les Belges en citoyens français. Mais la nécessité lui imposait l’oubli du passé. La République avait trop besoin d’exploiter sa conquête pour se souvenir qu’elle l’avait proclamée jadis partie intégrante de son territoire. ”

“ La partie du voyage de l'Empereur en Belgique et en Hollande est certainement la période la plus intéressante de cette course dans les provinces réunies à l'Empire ; d'une part, elle constate l'attitude pleine de bienveillance, la conduite honorable et dévouée des Hollandais pendant notre occupation ; et de l'autre,
l'exploration que nous avons faite avec Napoléon, des magnifiques travaux exécutés en Belgique , des richesses que nous avons enfouies sur son sol, constate et sa dette envers la France, et la félonie des Belges à son égard. ”

“ Qu'en 1815, la Belgique, devenue de son plein gré, le quartier-général de la sainte-alliance, l'assista, l'aida de tout son pouvoir à nous exterminer dans les plaines de la Flandre ; que les Belges, qui venaient, durant quinze années, de partager en frères, nos emplois, nos dignités, nos trésors et nos prospérités, que les Belges combattaient avec acharnement dans les rangs ennemis, nos héroïques bataillons à Waterloo ! ”

“ La Belgique en ce moment a soif de voir son roi et sa reine ; plus la royauté est insultée au loin, plus elle est écrasée et chargée d’outrages, et plus la Belgique l’entoure d’hommages et de respects. Chaque jour, le roi et la reine sont invités dans quelqu’une de leurs bonnes villes, et, pour les mieux recevoir, c’est à qui rivalisera de magnificence, d’imagination, d’éclat royal. Quand je suis arrivé en Belgique, les fêtes de Liége venaient à peine de finir ”

“ Mères, femmes, enfants, frères, sœurs, qui avez revu ceux qui vous étaient chers en bonne santé, n’oubliez pas que c’est à la Suisse que vous le devez, n’oubliez pas qu’il existe un peuple qui aime la Belgique et où le nom de Belge est respecté et honoré. ”

“ Dans le drame qui a bouleversé l'Europe et ensanglanté la Belgique, ces malheureux n'ont, vu que l'occasion de prendre leur revanche, à n'importe quel prix, des prétendues persécutions infligées à la culture flamande par les tenants d'une civilisation, qui contribue depuis plus de dix siècles à l'enrichissement intellectuel de la Belgique et qu'ils qualifient néanmoins d'étrangère. ”

“ Au rôle international qui lui était dévolu pouvait correspondre une civilisation également internationale où serait venu confluer, comme au XVIe siècle, les grands courants de la pensée européenne : la française par l’intermédiaire de la Belgique, l’allemande par celui de la Hollande. Une tolérance largement humaine pouvait naître du rapprochement des catholiques du Sud et des protestants du Nord. Mais pour accomplir une œuvre aussi grandiose, le temps était indispensable. La précipitation gâta tout. ”

“ Aujourd’hui qu’on le veuille ou non, la Belgique a derrière elle un passé de soixante-treize ans et ce passé est bon. Nos voisins ont vécu et prospéré sous la direction intelligente de monarques éclairés et par la collaboration loyale et dévouée de deux races très différentes l’une de l’autre et même très opposées l’une à l’autre. Qui voudra prendre la terrible initiative de détruire, de gaîté de cœur, un si heureux équilibre ? ”

“ Et, à part les affinités ethnographiques et industrielles qui rattachent les populations belges à nos populations du Nord, nous concevons fort bien que la Belgique, voisine gênante pour nous aux temps où elle fut placée sous le sceptre de l'Espagne et de la maison d'Autriche, la Belgique, théâtre des premières gloires de notre Révolution et des derniers désastres de l'Empire, nous concevons fort bien, dis-je, que la Belgique ait de tout temps entretenu les préoccupations de nos hommes d'État et provoqué les convoitises de nos hommes de guerre. ”

“ Des lettres nombreuses arrivent chaque jour en France, qui témoignent de la généreuse et cordiale hospitalité que trouvent en Belgique, nos officiers et nos soldats internés, et des égards touchants dont ils sont l'objet de la part de la population toute entière. La Belgique a été une seconde patrie pour nos exilés, elle en est une aujourd'hui pour ceux que la fortune des armes a trahis. ”

“ Pendant les séances nous avons eu l’occasion de recueillir de précieux renseignements sur la construction et l’entretien des routes. En même temps des excursions savamment organisées nous ont permis d’admirer la Belgique, et d’étudier sa superbe exposition universelle, et nous avons ainsi ressenti le vif plaisir de constater l’immense progrès industriel accompli par ce pays. Croyez bien, Messieurs, que nous n’oublierons plus la Belgique. Puissent ses progrès grandir de jour en jour ! ”

“ L'annexation de la Belgique à l'ancienne Hollande fut l'ouvrage de la politique éclairée des Puissances en 1814 et 1815. Appelés à veiller à la conservation de la paix et de l'équilibre en Europe, elles se virent en position de régler les bases principales de cette réunion, qui furent arrêtées à Londres, en huit Articles; le Roi les accepta; et c'est à la fidélité religieuse et à la persévérance avec lesquelles Sa Majesté a érigé sur ces bases le nouvel édifice social du Royaume des Pays-Bas, que doivent être attribués en grande partie les troubles survenus en Belgique. ”

“ Or, à force de lessiver, de savonner, de fourbir, de brosser, de peigner, d’éponger, d’essuyer, de tripoliser, de curer et de récurer, il arrive que toute la crasse des choses lavées passe aux choses lavantes ; d’où il suit que la Belgique est le pays du monde où les maisons sont les plus propres et les femmes les plus sales. ”

“ Ah ! certes, la Belgique demeure le pays d’intensive vitalité qu’elle fut toujours. Toujours elle a combattu pour sauvegarder son sens de la vie, pour jouir de l’existence pleinement et jusqu’à la satiété. ”

“ Ainsi, le trouble était partout. La Belgique, travaillée tout à la fois par une opposition constitutionnelle, par une opposition nationale et par les intrigues de l’étranger, semblait destinée à sombrer dans l’anarchie. ”

“ Chacun disait à sa façon, même ceux qui ne disaient rien et qui s'abandonnaient en cachette à l'émotion, que la Belgique est le plus beau, le plus aimable pays du monde, et que ses enfants ont mille raisons de l'aimer. ”