Eugène Baie

“ La nudité, la faim, la détresse sous toutes ses formes, la mort elle-même ont été souffertes avec courage, quand le coeur était droit. C'est le sentiment de l'injustice qui est insupportable à tous les hommes. Une loi plus profonde que toute loi écrite sur parchemin, une loi directement écrite par la main de Dieu dans l'être le plus intime de l'homme, proteste sans cesse contre cela. L'âme et tout l'univers, en de continuels signes silencieux, disent : Cela ne se peut. La douleur réelle est la souffrance et la flétrissure de l'âme, le mal infligé au moral lui-même. ”

“ Car, il faut le dire, la Belgique écrasée, cernée de barbares ; ce Bruxelles, où les gens souffrent avec tant de pudeur et si cruellement dans leur chair, dans leur dignité, il n'y a pas en Europe un foyer pareil d'optimisme héroïque. On y suit, par degrés, l'une de ces profondes révolutions morales d'où le caractère d'un peuple sort transformé. On en relève autour de soi des indices certains. Les oeuvres sociales ont fait en six mois plus de progrès qu'elles n'en eussent réalisé en cinquante ans. Rien de beau comme le flot de tendresse humaine qui s'épanche d'un coeur meurtri ! ”

“ En se plaçant au coeur des faits, l'illustre historien appuya d'exemples appropriés que ce qui distingue les nations, ce n'est ni la race, ni la langue. « Les hommes sentent dans leur âme, énonce-t-il, qu'ils sont un même peuple, lorsqu'ils ont une communauté d'idées, d'intérêts, d'affections, de souvenirs et d'espérances. Voilà ce qui fait la patrie. Voilà pourquoi les hommes veulent marcher ensemble, ensemble travailler, ensemble combattre, vivre et mourir les uns pour les autres. ». ”

“ Comme jadis tes Chartes, une à une tu les acquerras dans la fière indépendance du labeur quotidien : le travail est, tu le sais, le grand briseur de chaînes. Enfin, tu te retrouveras tout entier dans ta conscience émancipée, comme en un miroir fidèle. Les siècles en toi se rejoindront. Et tandis que l'agriculteur jettera la semence à la terre auguste, ouvrage des aïeux, les artisans forgeront, en même temps que des chefs-d'oeuvre, un rythme de vie qui élargira ton coeur, emportant ta pensée rapide au sein des clartés, dont nos peintres ont si bien célébré la divine extase. ”

“ Nous revendiquons le droit de ne ressembler qu'à nous-mêmes. Chacun porte en soi la source de ses plus pures inspirations et se réserve, entre les éléments compatibles avec sa propre innéité, de faire au dehors un choix délibéré. Si loin que l'appellent ses affinités, il cède à leur sûr aimant. L'Italie attirait à soi la Flandre pensante, au XVIe siècle, et de cette libre attraction sont nés nos plus beaux génies. L'Humanité aime, au surplus, à diversifier ses variétés morales comme la nature ses variétés physiques. Une culture unitaire appauvrit, stérilise. ”

“ Il est probable assurément que l'unité morale ait été le fruit chez nous d'un pénible effort et que le particularisme, si funeste à nos intérêts, l'ait rendu plus pénible encore.. Mais comment devant la précarité de nos destinées solidaires, comment dans les larmes et dans le sang, ce qui ne fut peut-être, après tout, chez nos pères, qu'un acte de réflexion, ne se transformerait-il pas en un acte d'amour, fondé sur une affectueuse estime, une déférence mutuelle, un idéal apparu dans nos fièvres au sommet de l'effort moral et transfiguré dans un mirage enivrant d'avenir ? ”

“ D'y avoir cru, la Belgique est balafrée de tant de blessures ! Ils portaient en eux la honte et la mort. Des mirages et des ténèbres, on n'en sort que par un acte de volonté. Il faut ressaisir la vigueur des ancêtres, ranimer dans votre sang leurs pulsations impétueuses. Le principe de votre sécurité est dans vous-même et non ailleurs, dans la joyeuse acceptation des responsabilités, dans la passion active, l'ivresse de la lutte, l'optimisme héroïque, qui rouvrent et font jaillir en vous les sources vives de l'énergie. ”

“ Faire de la vie d'un peuple un ensemble lié en toutes ses parties est à coup sûr l'objet principal d'un Etat. Mais lors même que ces parties y convergent avec force, l'unité n'est jamais si parfaite que des nuances ne s'y fassent jour. Pas une nation d'Europe qui n'offre, entre ses membres, ces vives oppositions qui s'éteignent, à la vérité, devant une menace extérieure, mais dont les contrastes, en s'accusant, contribuent peut-être, après tout, à donner du ressort à la vie nationale. ”

“ Donnons une larme à ce qui n'a pu vivre, mais non des regrets superflus. La tourmente à chaque instant nous effeuille, nous détache des notions acquises, du lien des traditions. Elle nous libère. Elle nous fait des âmes neuves. Elle nous souffle : « Vous êtes seuls en face de votre destin. Ayez la fière audace de le contempler. »
Sans doute, l'Europe aura à tirer quelque jour du nouvel ordre de choses des conclusions nécessaires. Il ne peut lui suffire de nous restituer notre pays et de nous dire comme certains au Christ en croix : « Toi qui as sauvé les autres, sauve-toi maintenant. » ”

“ Voit-on surgir de ses rangs, comme en Néerlande, cette lignée républicaine et fameuse de conducteurs qui, depuis Barne-velt jusqu'aux de Wit et Heinsius, depuis l'amiral Heemskerke jusqu'à Tromp et Ruyter, s'imposent à l'Europe, dirigent les affaires et la guerre en potentats, en maîtres et en vainqueurs? Peut-on suivre à la trace, au cours des derniers siècles, une seule pensée, un seul dessein fortement médité et suivi? Une classe régnante y a-t-elle, comme à Venise, assis, pour onze siècles, son âpre ascendant sur une constitution, chef-d'oeuvre d'intelligence politique? ”

“ La fusion de toutes les énergies au creuset d'une haine farouche, exclusive de tout autre sentiment ; le beau faisceau de volontés que noue au meilleur point du coeur le pacte sacré ; un si magnifique élan d'amour et de foi, tout cela, dès que je l'évoque, en moi revit et j'y retrouve un écho de la mâle affliction partagée avec les compatriotes au pays, durant de longs mois. Les souvenirs se pressent alors en moi avec une si rare abondance, que j'en couvrirais ces pages. C'est comme une plaie qui se rouvre : le sang
est toujours prêt à jaillir. ”

“ Lorsqu'un souffle emporte partout les conceptions du passé, les renouvelle et fait du commerce une affaire d'État, notre bourgeoisie se montre inapte à s'y adapter, incapable de prévision, de vue large, de transaction généreuse, de subordination volontaire à la sécurité du pays. Elle s'emmure dans le commode abri des monopoles. Que le degré de méthode est, chez un peuple, le véritable exposant de sa puissance, on n'y songe pas. La commune inspiration, si prompte à grandir la conscience collective, est absente ici. ”

“ Ce qui doit se transformer en nous, c'est l'esprit public, corrompu par trois siècles de régime inintelligent.
Des sursauts de patriotisme en ont troublé plus d'une fois le cours : sous Charles VI, sous Joseph II, les insurrections despaysans et de 1830. Plusieurs, comme en 1789, se tournèrent contre nous, faute de solidarité. L'inintelligence politique aveugla si souvent nos élans! Une concorde issue de l'accord de nos forces entre elles, unanime et sincère, ouvrirait à l'avenir un monde infini de possibilités. C'est avec nos qualités robustes et sans éclat que se trame un grand destin. ”

“ Rien de durable ne se fait sans lui. Nos aïeux avaient plus que nous le goût des grandes tâches accomplies dans le recueillement. Mais la pensée collective était inséparable de leur labeur. Elle le fécondait. Elle l'ennoblissait. Sans elle, il eût été, à leurs yeux, comme une force inopérante, une mamelle sans lait. Quand jadis plusieurs ghildes prospéraient dans une même cité, elles édifiaient à frais communs des halles d'où s'élançait une flèche ou un beffroi, images d'indépendance. Ainsi la vie supérieure avait dans le bien-être sa source et sa légitimité. ”

“ Tous ceux qui, alors, préférèrent à leur foyer l'exil, savaient bien que la noblesse de l'homme est
dans les aventures de son intelligence et de son coeur, dans les mille détours d'une pensée intrépide par où se fonde l'expérience. Ayant goûté le fruit de la pensée, ses saveurs âpres ou douces, l'homme y revient sans cesse avec ivresse ou avec douleur, mais sans que se ralentisse en lui l'élan de ses curiosités ; et c'est pourquoi son masque, creusé par la réflexion, chargé de fièvre et de passion, nous touche infiniment plus que la quiétude inexpressive des croyants et des dévots. ”

“ La vie d'un peuple est un perpétuel défrichement. Forgeons-lui l'outil de sa régénération ; il se tracera sa route, se dirigera sans hésiter vers son véritable destin.
Est-ce à dire qu'il faille écarter les études de la langue maternelle et le noble souci de les rénover? Non point. Mais une Université ne s'improvise pas : elle est l'oeuvre du temps. Créons tout d'abord un Institut des Hautes Etudes où une élite éclairée réalisera pièce à pièce, jour à jour, en Flamande tenace, l'édifice idéal qu'un rêve altier projette au fond de ses pressentiments. ”

“ Si notre petite armée lutta avec tant d'à-preté, c'est que nous ne voulons pas être une chose. Nous défendons notre âme, notre sensibilité collective, notre personnalité historique, l'image haute et fière que les siècles nous ont façonnée.
Ce qui s'entrechoque ici avec tant de force sous nos yeux, c'est un âpre antagonisme d'opinions, une divergence irréductible dans la manière dont la Belgique et la Prusse, les premières aux prises dans le terrible duel, ont compris le devoir social. ”

“ On s'attaquait à l'âme à présent. On sentait bien qu'on ne peut broyer l'homme, tant qu'il oppose aux inimitiés du sort l'extrême activité du cerveau, le victorieux coup d'aile d'une intelligence intrépide et délibérante.
Or, le peuple eut toujours ici une vive intuition du sens humain des choses sacrées et comme un besoin
de concilier dans sa foi l'éternel conflit des convictions et des intérêts. De quelle âme il épousa les doctrines assorties à ses secrètes aspirations! De quel élan il recherchait en elles un appui au libre essor de sa foi démocratique ! ”

“ La justice sociale est la plus puissante excitation au bien. C'est, unis dans ce voeu, que des millions de Belges se tournent vers la plage d'Elseneur : les étoiles y brillent encore de tout l'éclat de leurs espérances.
Une élite d'esprits libres et spécialisés, détachés des partis, un cabinet extra-parlementaire peuvent seuls exprimer jusqu'au retour la forte unité de la conscience collective. La Belgique attend son gouvernement provisoire. Une grande soif de justice est au fond de ces aspirations. Tout d'abord un désir de
purifier les urnes où la fraude a distillé ses élixirs corrompus. ”

“ Une aptitude à composer, mille ingénieuses transactions assurent à
l'ordre social un équilibre instable et cependant merveilleux. Rien n'est si ténu que le point de gravitation de beaucoup d'intérêts humains. C'est avec d'autant plus d'ardeur, d'intelligence aiguisée que nous le devons saisir. Créer à Gand un Institut de hautes études flamandes, ainsi que certains le suggèrent, au détriment de l'Université française, est une médiocre méthode. Rien ne serait moins digne de la Flandre que de construire avec les matériaux d'un temple, inutilement mutilé, le monument de sa foi. ”

“ Et je n'entends point seulement par là dénoncer le régime absurde, justement décrié, de la neutralité permanente où tous les égoïsmes de classe ont cherché refuge et appui. Il faut mettre la Belgique en face de ses responsabilités. Il ne suffit pas, pour cela, de la faire rentrer dans le droit commun. Il faut la mettre à l'abri des surprises de la lutte, en faire un rempart, un organe essentiel de l'ordre européen. Car l'équilibre occidental peut obéir à d'autres lois :
notre situation géographique restera toujours la même, exposée aux mêmes aléas. ”

“ La voix des morts monte en choeur avec elle. Dans nos ténèbres intimes, les soldats fauchés de la Flandre et de la Meuse, au plus profond de nous, mêlent encore leur souffle épique, entrecroisent leurs pensées ardentes, unissent à jamais leurs destinées et, comme une conscience active, imposent à nos pensées des directions. Est-il possible, à les entendre, que nous n'ayons pas un sincère attendrissement sur le destin tragique de notre espèce? ”

“ Au plus fort de nos guerres religieuses, déjà quelques membres des États Généraux s'efforcent, au xvi° siècle, de joindre en un viril hymen la Belgique à la Principauté. L'idée, embryonnaire, se cristallise à la longue. Deux siècles plus tard, les proscrits belges et liégeois, les Vonckistes et les Chiroux, méditent à Paris de faire de Liège et des Pays-Bas un nouvel État, une démocratie représentative, une République belge où deux Chambres exerceraient le pouvoir législatif. Préface brillante à l'oeuvre de la Révolution ! Un même idéal
oriente les forces éparses, les concentre et les noue. ”

“ Leurs troupes errantes engrangent les moissons des peuples heureux. Et combien les terres promises, au loin, ravivent en eux le sentiment douloureux de leur solitude et de leur abandon ! Avec quels sursauts de révolte ils subissent la loi d'airain ! D'avoir recueilli, quelque soir, dans un coin de Flandre, à l'heure inexorable des adieux, une de ces mélopées où s'enveloppe, en farouches accents, le tragique écho des misères de leur destinée, l'âme en reste à jamais déchirée. ”

“ Mais, en réalité, notre unité morale est son moindre souci. Une volonté cosmopolite est son unique inspiratrice, excellente lorsqu'elle se subordonne à nos intérêts, odieuse, illégitime, lorsqu'elle nous forge des liens et nous engage, comme en 1815, dans une union sans avenir.
Si, écartant ces deux ordres de faits, nous recherchons ceux par où se manifeste une tendance collective à s'organiser en corps social, en individualité politique, ils sont clairsemés, récents, modernes en tout cas. ”

“ L'ébranlement de la crise a été profond. L'atmosphère a trop électrisé les âmes ; la tourmente en modifie le rythme intime et délicat. Tout y subit une décisive épreuve : déjà nos critères ont varié. Des principes, hier essentiels à nos yeux, refluent en désordre comme des soldats vaincus. D'autres accourent au premier plan, s'imposent, éclairent notre jour moral. Un nouvel équilibre, à notre insu, s'établit. Mais l'esprit public n'est pas moins ébranlé. Entre le peuple et les représentants, la dissidence est frappante partout. ”