Maarten Tromp

“ Tromp découvrit Blake, le 5 août, entre les Orcades et les Shetland. L'amiral anglais se retrancha dans les Shetland, dont la navigation est très difficile ; mais ce qui le sauva, ce fut un coup de vent d'une extrême violence. Abrité dans les canaux des Shetland, il eut peu à en souffrir; Tromp, au contraire, qui croisait au large, vit sa flotte dispersée ou désemparée en l'espace d'une nuit. Au jour, il n'avait plus sous la main que quarante-deux bâtiments, et pas un seul de ces brûlots sans lesquels il ne pouvait entreprendre
l'opération qu'il méditait. ”

“ Une fois par an, en janvier ou février, afin de ramasser des aumônes, les lépreux, en cortège, sur un char découvert et portant des poupées se rendaient chez les notables et au son du tamboer.
parcouraient ainsi la ville. Cette cérémonie ridicule fut abolie en 1654.
ECOLE HOLLANDAIS. Commencement de la seconde moitié du dix-septième siècle.
184 (101.) Portrait de l'Amiral Maarten Harpertszoon Tromp, né à la Brielle, en 1597. Il fut tué le 10 août 1653 dans la bataille navale livrée aux Anglais en vue de Schéveningue; buste, tourné à droite.
H. 0.21; L. 0.15. Figure 0.20. Panneau. ”

“ Tromp vit cette faute stratégique d'un ennemi qui avait divisé ses forces, sous prétexte de parer à tout, et qui s'occupait d'une opération de détail, au lieu de chercher le corps à corps. Il prit la mer au Helder et courut droit sur le pas de Calais avec soixante-dix-neuf bâtiments et dix brûlots : cette offensive qu'il faut louer devait lui permettre de surprendre et d'accabler Ascough ou mieux encore, car c'eût été du coup la fin de la guerre, de débarquer dans le Kent et de marcher sur Londres. ”

“ Sans s'occuper des signaux désespérés que lui fait Rupert qui, n'étant pas soutènu Far les Français, ordonne à l'escadre bleue de ie secourir, il commande à son pilote de présenter le flanc au Hollandais, pendant que son escadre engage une chaude canonnade avec celle de Tromp.
- Spragge salue son adversaire en lui envoyant une terrible volée de toute son artillerie. Tromp réplique au même instant. Le combat est engagé ; les deux ennemis sont aux prises. Il faut que l'un des deux morde .:. ”

“ Son na vire à demi désagréé, démâté de son peti hunier, ne peut tirer à temps; en quelque instants il est séparé du reste de son escadre De Tivas va profiter de son isolement : — Victoire ! crie-t-il; nous le tenons. Lei grappins sont-ils prèts'? Abordez donc, pi lote !
C'en était fait de Tromp, car rien n'eù pu résister à la fureur qui animait les Fran çais, lorsque tout à coup on n'entend plui
Assassinat de Jean et de Corneille de Witt. ”

“ Mais, loin de réparer sa première faute en accourant pour seconder son illustre chef, Tromp, se laissant entraîner dans le piège que lui tendait le chef de l'arrière-garde anglaise, poursuivit vainement cette escadre et finit par se séparer complètement de Ruyter. Celui-ci, n'ayant plus que 8 ou 10 vaisseaux autour de son pavillon, couvrit d'une manière admirable la retraite du gros de sa flotte, alors en pleine déroute. Tout son courage et tout son génie ne purent empêcher les Anglais de prendre ou de détruire une quinzaine de bâtiments. ”

“ Tromp accusa un jour le vaillant vice-amiral Sweers , en présence de quelques membres des Etats Généraux, de n'avoir pas fait son devoir dans un combat naval ; l'altercation qui s'éleva entre ces deux officiers supérieurs fut même si vive, que, sans la présence de Leurs Hautes Puissances, ils en fussent venus à des excès déplorables; et cependant, toute la vie de Sweers est là pour prouver que sa conduite militaire fut toujours irréprochable et sans tache ! ”

“ D'Estrées, incapable de comprendre l'intelligence, la supériorité d'une pareille manœuvre, s'imagine que Ruyter, à l'exemple de Tromp, se dispose à battre en retraite.
Ses capitaines,-plus expérimentés, ne se laissent pas abuser pour la plupart; mais entraînés par l'exemple bien plus que par les ordres de d'Estrées, ils se mettent à poursuivre le hollandais sans conserver leurs rangs.
Il se mêlent, se confondent, se gênent, se nuisent. C'est un désordre inexprimable.
Chacun veut arriver le premier sur l'ennemi, parce que chacun espère attacher son nom à la victoire. ”

“ Venaient ensuite, conformément aux règles de tout combat naval, l'amiral-général De Ruiter, pour tenir tête à Monk, commandant le pavillon rouge et enfin Tromp, qui devait se mesurer avec Jérémie Smith, chef du pavillon bleu. Il serait assurément peu généreux et indigne d'un homme de cœur d'outrager après leur mort, par le blâme ou le reproche, la mémoire de ces deux illustres guerriers ; car le devoir nous ordonne de rendre justice aux vivants, et surtout aux morts qui ne peuvent plus se défendre. ”

“ «Si l'esprit de la vie, si l'âme immortelle quittait le corps d'un homme, l'odeur seule de ce mets divin le ferait revenir, sachant bien que le [19] paradis ne peut offrir de délices qui soient comparables à cette merveilleuse nourriture.»
—Capitaine, me dit Louis avant de quitter le grab, si je parviens à introduire en Europe cet excellent potage, et le non moins célèbre arrah-punch, je serai, à bon droit, aussi connu que Van Tromp ou que le prince de Galles? ”

“ A ce tableau enchanteur, Trompela-Mort ne répond rien : il est muet, il est silencieux comme un billot; son âme a résolu de s'abîmer dans le vide du néant ; on le voit seulement chuchoter de tems en tems avec Merlandar, qui lui répond à voix basse et d'un ton qui vous glace d'effroi : C'EST ÇA!!! — Comment ! c'est ça ! reprit Trompe-la-Mort père : qu'entendez-vous par ces paroles? ”

“ Du côté des Hollandais, M. de Ruyter était au corps de bataille, M. Tromp à l'avant-garde, et M. Bankert à l'arrièregarde.
Ruyter fit lever l'ancre et fit le signal de porter droit sur l'ennemi. L'action s'engagea à l'avant-garde; mais le danger où se trouvait M. Tromp par l'impétuosité de l'attaque du prince Rupert força Ruyter à venir à son secours. M. le comte d'Estrées, voyant le mouvement, marcha droit à Ruyter. Au même instant, l'arrière-garde hollandaise, vigoureusement poussée par huit ou neuf navires français, eut un moment de désordre qui pensa lui devenir fatal. ”

“ Tromper, c'est s'abaisser. Tout petit, il était déjà fier comme un grand personnage. Cependant, autour de ses jeunes ans, ce n'était que douceur et délicatesse. J'ai montré sa mère et ses deux sœurs penchées sur lui. Ses yeux noirs exerçaient une fascination. Que serait-il de cet enfant dont on ne pouvait déjà supporter le regard et dont on redoutait la fragilité, car la mort avait failli le prendre à quelques mois d'une entérite infantile? En hâte, ses parents avaient dû l'emmener en Suisse,
puis à Hyères, et lui composer une atmosphère de serre chaude. ”

“ Comme je suis convaincu que, s’il avait été à même d’étudier le caractère de Sophie Martin, cette fille sans cœur eût été la dernière de ses nièces à laquelle il se fût attaché, j’agis sans scrupule, et convaincu que je suis la route du bien et de l’honneur. Si je n’avais pas mille raisons de juger défavorablement Sophie Martin, le moyen qu’elle a employé pour se faire bien venir de mon père est tellement indigne, que cela seul suffirait pour me la faire haïr, continua M. Thorpe en montrant le portrait, qui était toujours à la même place. ”

“ Car ils forcent l’attention, ils obligent à rire, à se fâcher, à gronder, à secouer par instants la pensée qui plane comme une nuée lourde et qui s’affaisse davantage avec la chute du jour. Heureusement aussi, il faut se dépêcher de finir les paquets, de trouver quelques objets oubliés, de donner quelques ordres indispensables. Quoiqu’il soit toujours bien triste au fond, Trott se sent pourtant une certaine vanité quand on le charge d’une perquisition dans le dernier tiroir de la commode ou qu’on lui confie des instructions à transmettre à Thérèse ou à Jane... ”

“ Quel bonheur ! voilà une fière affaire de terminée, s’écria gaiement M. Thorpe en rentrant dans sa maison redevenue calme. Ai-je bien fait les honneurs de ma maison, Charles ?
— À merveille, monsieur ! Ils ont dû vous ennuyer tous ?
— Pas tous, mon ami. Ah ! il faut que je vous remercie de l’intérêt que vous avez témoigné à ce pauvre être maladif ; il est malheureux qu’il ne puisse pas vivre, car il est bien beau et paraît très-intelligent. ”

“ Léonidas, Nelson, Mucius Scævola, Horatius Coclès, Richard Cœur de Lion, s’agitent dans sa tête en une sarabande échevelée. Avec quel feu Miss a raconté leur histoire ! Machinalement Trott se promène en agitant ses bras et en découvrant ses dents, qui malheureusement ne sont ni assez grandes ni assez jaunes. Certes Miss qui sait tant d’histoires sur toutes les vertus doit être joliment vertueuse ! Trott ne l’aime pas beaucoup, mais il se sent plein pour elle d’une respectueuse admiration ! Ce n’est pas lui qui aurait tué trois cents hommes, ou qui aurait fait cuire sa main sur une lampe. ”

“ Sir Charles se rappela les prédictions d’Algernon et tressaillit.
« J’ai fait choix, reprit M. Thorpe, d’un pauvre être privé de bonheur, qui n’a ni père ni mère, ni amis ni fortune : Sophie Martin sera propriétaire de Combe après ma mort. Non-seulement j’ai découvert en elle des qualités de cœur et d’esprit, mais elle me rappelle mon pauvre fils autant que si elle était sa sœur.
— Puisse-t-elle être digne de vos bontés ! » ”

“ Quand il se retrouva seul, M. Thorpe s’écria en regardant toujours l’image de son fils :
« Fou que je suis ! j’allais me quereller avec cette pauvre Barnes, parce qu’elle ne sent pas comme moi ! Pauvre orpheline, on la plaint, mais on ne l’aime pas ! Chère, gentille, humble et charmante Sophie ! elle n’est pas si jolie que la ravissante Florence, ni si élégante que les misses Wilkyns ; mais quel cœur, quelle âme ! La dernière sera la première, a dit l’Écriture, » murmura-t-il en souriant tendrement et en essuyant de grosses larmes qui coulaient de ses yeux. ”

“ Tout cela a fait de la peine à Jip, et il est jaloux. Il voit qu’on ne fait plus attention à lui. Il croit qu’on ne l’aime plus. Alors il est tout triste. Un petit souvenir gratte au cœur de Trott. Est-ce qu’autrefois, tout au commencement, il n’a pas été un peu comme ce pauvre Jip ? et, maintenant même, est-ce que quelquefois encore il n’a pas un tout petit sentiment de ce genre quand il voit donner à Lucette un de ses joujoux, ou qu’on l’embrasse, ou qu’on la caresse un peu trop longtemps ? ”

“ « Vous avez raison, amie, et nous devons nous vaincre, répondit le major aux sages conseils de sa chère femme ; la fortune lui donne le droit d’être hautaine avec nous et maîtresse chez elle ; ce n’est pas sa faute si elle n’est ni aussi jolie que notre Florence, ni aussi gaie que nos chers petits enfants. »
On voit d’après cela que la tranquillité de miss Martin Thorpe était dorénavant assurée, car le major et sa femme étaient bien décidés à lui laisser faire toutes ses volontés sans lui adresser même une observation. ”

“ Ce mouvement décida le ci-devant jeune homme à quitter la place. Il jeta sur la riche héritière un dernier regard en murmurant d’une voix tendre : « Charmant tyran ! » Puis reprenant à haute voix : « Adieu ! adieu ! » il s’enfuit à travers les bois avec toute la grâce et l’agilité d’un jeune homme de dix-huit ans.
CHAPITRE XXII.
Dès qu’elle fut seule, miss Martin Thorpe gravit rapidement les marches qui menaient à son appartement, et passa sans retard l’inspection des fameux cabinets. ”

“ Lorsque, en 1654, la guerre éclata entre la Hollande et l'Angleterre, il prit part à cette campagne sous les ordres de l'amiral Tromp, et battit plusieurs fois l'amiral anglais Askin, qui cependant avait des forces supérieures. La paix ayant été signée en 1 665, il entra dans la Méditerranée pour y croiser sur les côtes d'Afrique et y observer les pirates; Ruyter enleva plusieurs vaisseaux aux Turcs, et, s'étant emparé du célèbre renégat, Armand de Diaz, il le fit pendre au haut de son grand mât.
La nouvelle guerre qui éclata contre l'Angleterre l'appela sur un plus grand théâtre. ”

“ En entrant au salon, miss Martin vit que ces messieurs étaient rentrés et causaient avec M. Thorpe. Elle alla se placer devant la cheminée près d’une petite table, et tira sans affectation une chaise à côté de la sienne. Quand la porte s’ouvrit, un domestique parut tenant un grand plateau, avec les tasses et le thé tout fait. Sophie se mordit les lèvres en murmurant : « Allons, je n’ai pas réussi ; cette horrible Barnes que je hais est la maîtresse ici. » ”

“ Trott est atterré. Sans doute, il se réjouit d’être grand. C’est beau d’être un homme, d’être fort, de monter à cheval, d’aller sur la mer et de faire tout ce qu’on veut. Mais, après, est-ce qu’il faut qu’on devienne comme la vieille Thérèse ? Et puis, est-ce qu’il est possible qu’on soit... tout seul ? Est-ce que vraiment il se pourrait qu’un jour papa... et maman... ? Et sans qu’il sache, sans qu’il comprenne pourquoi, il semble à Trott que dans la nuit, maintenant presque toute noire, il y a comme un chemin qui descend, qui s’enfonce et qui devient plus noir. ”

“ Ah ! Poppsy, lui dit-il, je viens vous prier de me gronder ; je suis vraiment furieux contre moi-même ; je vous assure, ma chère, qu’il y a cinq minutes, je me suis senti prêt à maltraiter Sophie, uniquement parce qu’elle n’a pas voulu m’emprunter quelques guinées. Ne suis-je pas un bien aimable tuteur ?
— Si c’est là-dessus que vous désirez être grondé, mon ami, ne vous adressez pas à moi, car je n’ai jamais, je crois, rencontré une créature que je déteste autant que miss Martin Thorpe, comme l’appelle le charmant baronnet. ”