Amiral de France

“ Si la guerre d’escadres n’était plus possible dans une lutte où la France se serait trouvée sans alliés contre l’Angleterre, c’était encore la seule guerre qui convînt à une coalition maritime ; c’était aussi la seule qui pût nous donner un avantage marqué sur les marines secondaires. Ne préparer une marine que pour la guerre de course, c’était donc engager l’avenir et porter la plus grave atteinte à la puissance nationale. ”

“ Il y a eu autrefois un Amiral du Ponant, & un Amiral du Levant. L’Amiral d’Arragon, d’Angleterre, l’Amiral de Hollande, l’Amiral de Zélande, ne sont que des commissions. En Espagne on dit l’Amirante ; mais l’Amiral n’est là que le second Officier, qui a un Général d’Armée au-dessus de lui. L’Amiral en France porte pour marque extérieure de sa dignité, deux ancres d’or passées en sautoir derrière son écu. Il a droit de donner les congés tant en guerre qu’en marchandise. ”

“ M. Michel Clemenceau. — L'Amiral pourrait-il nous rappeler le texte du premier télégramme qu'il a envoyé à la suite de la mise en demeure de la flotte britannique?
M. Jean-Albert Sorel. — J'ai le texte ici tel qu'il a été confirmé par l'Amiral : Amiral Dunkerque à Amirauté française : Forces britanniques comprenant 3 cuirassés, 1 porte-avions croiseurs et torpilleurs devant Oran. Ultimatum envoyé : coulez vos bâtiments délai six heures ou nous vous y contraindrons par la force. — Réponse : Bâtiments français répondront à la force par la force.
Amiral Gensoul. ”

“ S’il y eut jamais lieu d’espérer pour la France, je ne dis pas une très grande marine, — nous mesurons avec trop de parcimonie nos sacrifices pour cela, — mais une marine à tous égards respectable, une marine vraiment faite pour honorer notre pavillon, c’est sans aucun doute au temps où nous vivons. ”

“ L’ennemi leva la chasse. À la manière dont il cargua ses basses voiles, je ne reconnus pas un bâtiment de guerre. Je restai cependant seul de mon opinion. Ce ne fut que plusieurs mois après notre retour en France que nous apprîmes que la Séduisante et la Dédaigneuse avaient été capturés par un vaisseau de soixante-quatre canons et sept vaisseaux de la compagnie des Indes.
La prise de mes deux conserves me laissait sans instructions. Le commandant de la Séduisante n’avait pas jugé à propos de nous faire connaître celles qu’il avait reçues. ”

“ La France, dans les dernières années du règne de Louis XVI, possédait près de trois cents bâtimens de guerre, armés de plus de treize mille canons, treize ou quatorze cents officiers partagés en neuf escadres, quatre-vingt-dix mille matelots portés sur les registres de l’inscription maritime, et quatre-vingt-une compagnies de canonniers-matelots. ”

“ Aussi dès que l'affaire étoit commencée, chaque capitaine cherchoit à combattre un vaisseau de sa force; ceux qui, faisant partie d'une armée plus nombreuse, n'avoient point d'ennemis vis-à-vis d'eux, ou qui avoient vaincu leurs adversaires, alloient seconder ceux qui étoient engagés contre des vaisseaux plus forts que les leurs, ou qui avoient besoin de secours ”

“ Ceux qui furent les plus positifs, furent en général de chasser l'ennemi ; à la Consolante et au Vengeur de couper le dernier vaisseau ennemi, qui étoit arriéré, et au chevalier d'Aimar avec l'avant-garde qu'il commandoit de doubler l'avant-garde ennemie. ”

“ Des vaisseaux soutenus par une armée aussi supérieure que la sienne l'étoit, ne devoient pas craindre de s'engager quand même ils n'auroient pu se servir que d'une partie de leur artillerie. C'est beaucoup dans une chasse que d'occuper l'ennemi; il ne faut d'ailleurs qu'un boulet pour couper un mât d'hune : et dans la position où étoit l'escadre angloise un vaisseau démâté auroit été un vaisseau pris, ou bien auroit forcé l'amiral anglois à livrer un combat très-inégal. ”

“ Il augmenta ce corps de manière à ce qu'il pût suffire au nombre de vaisseaux que le roi vouloit entretenir. Il créa des compagnies de gardes de la marine, composées de
jeunes gens qui, allant de bonne heure à la mer, sinstruisoient par leur service et par ce qu'ils voyoient faire à des officiers qu'ils devoient un jour remplacer.
Il établit aussi que tout individu qui auroit navigué pour le roi ou pour le marchand, seroit classé comme matelot, et son nom enregistré, afin qu'il fut toujours à la disposition du roi lorsque son service le requerroit. ”

“ « La marine et l'armée sont depuis longtemps accoutumées à s'appuyer l'une sur l'autre, n'ayant d'autre rivalité que celle de bien faire.
« Qu'ils soient donc les bienvenus, nos frères d'armes de l'armée ; notre concours loyal et entier les attend, et bientôt, devant l'ennemi comme toujours, nous serons unis dans la même pensée: la gloire de la France; dans un même cri : Vive l'Empereur!
« Le vice-amiral, sénateur, commandant en cheJ l'escadre de la Baltique.
« PARSEVAL. »
XLIV. —Aussitôt que le yacht la Reine-Hortense entra dans la baie, les cris mille fois répétés de Vive VEmpereur ! ”

“ Tant que ces idées ne seront pas familières aux officiers, la crainte de se compromettre en manoeuvrant, les portera à borner les combats de mer à des canonnades, qui, en se terminant, laissent les escadres rivales dans la même situation respective où elles étoient avant de combattre. Sans entreprendre cette tâche qui est au-dessus de mes forces, je me bornerai au récit des observations que les événemens de la guerre de 1778 à 1783 m'ont fait faire. ”

“ Si l'ennemi, manœuvrant avec la hardiesse qui lui était habituelle, entrait en rade, l'escadre française courait de sérieux dangers. Il fallait donc mettre la plus grande hâte à renflouer nos bâtiments, mais déjà l'organisation imparfaite de la défense se faisait sentir. Des vaisseaux attendaient encore leurs chaloupes, envoyées, la veille, à l'estacade ; d'autres n'avaient plite d'ancres. A six heures du matin, l'amiral Allemand signala qu'il laissait chaque
capitaine libre de sa manœuvre pour la sûreté de son bâtiment. ”

“ La discipline en sera plus facile et meilleure; on la pratiquera comme une habitude. Chaque fois qu'on m'a posé cette alternative : La marine doit-elle être une administration ou une armée? j'ai répondu avec la conviction la plus absolue et la plus complète : La marine doit être une escadre. Placez donc un amiral à sa tête. Seulement, si vous m'en croyez, donnez à cet amiral ce qu'il trouve quand il prend la mer, un grand état-major. ”

“ L'infanterie de marine, mon capitaine.
L'officier resta une minute interloqué : celui-là était le premier qui manifestât semblable préférence. A cette époque, mes enfants, l'infanterie de marine, si recherchée aujourd'hui, était l'apanage des derniers d'une promotion. N'y entraient guère que ceux qui ne pouvaient faire autrement, et vous en comprendrez facilement la raison : la France, saignante encore de sa blessure récente de 1870, ne songeait qu'à reconquérir un jour ses provinces perdues, et nullement à se tailler l'empire colonial énorme que vous lui voyez aujourd'hui. ”

“ A l'égard de la guerre qui est despendante de la charge d'admiral de France, elle consiste en deux choses principales: l'une en tout ce qui est à faire pour mettre les vaisseaux en mer, l'autre en tout ce qui se fait lorsqu'ils y sont.
La première se fait par les intendants et commissaires-généraux de marine, officiers des ports, commissaires particuliers, conservateurs-généraux et garde-magasins, et la seconde par les vice-admiraux, lieutenants-généraux, chefs d'escadre, capitaines de marine et autres officiers particuliers. ”

“ Nous sommes toujours emportés par les vents favorables, et chaque jour nous éloigne de la France de 60 à 80 lieues. Le ciel nous est clément, la brise est fraîche, la température est douce, la mer nous berce mollement. Parfois le soir, au milieu des senteurs printanières qui nous pénètrent, nous pensons qu’à Paris peut-être vous pataugez dans la neige, dans la boue, que vous vous serrez bien au coin du feu sous peine de grelotter comme des fiévreux. ”

“ Hubner, tom. 1, part. 2, ch. 3, sect. 6. Le chevalier d'Abreu, part. i~ ch. i, §§ 11 et suiv.
La déclaration du 1er. février 1650, art. 7, défend à toute personne « de » fréter ni équiper aucun navire pour faire guerre aux ennemis, sans congé ek
Si.
Pour courir sur l'ennemi, il faut y être spécialement autorisé par le souverain.
» permission expresse du grand-maître, chet et surintendant de la navigation » et commerce de France.
L'Ordonnance de la marine, art. 1 , titre des prises dit qu'aucun ne pourra armer vaisseau en guerre sans commission de l'amiral. Ibiq. Valin. ”

“ Je dînai aujourd’hui sur le vaisseau du Roy où tu entreras demain comme garde-marine. Tu as quatorze ans ! À cet âge, les Le Moyne sont des soldats. Tu vas donc servir Sa Majesté Très Chrétienne. Aie souvenance qu’un bon français ne capitule jamais devant l’ennemi de la France. ”

“ Condamnée à un rôle ingrat, exclue dans la plupart des occasions où il y avait quelque gloire à gagner, la marine n’en a pas moins été la providence de nos soldats. Rien n’aurait pu se faire ou du moins rien n’aurait pu tourner à bien sans la merveilleuse activité qu’elle a déployée, sans l’inépuisable dévouement dont elle a fait preuve, soit qu’il fallût soigner les blessés et les ramener en France, soit qu’il fallût abandonner son matériel, ses armes, ses vivres et jusqu’à ses équipages à l’armée de terre. ”

“ L'effectif des équipages s'élevait à huit mille cinq cent vingt-quatre hommes, et celui des troupes passagères, en y comprenant l'infanterie, l'artillerie, des cipayes et des volontaires de l'Ile de France et de Bourbon, à trois mille cent.
Majesté autorise MM. d'Orves et de Souillac à tirer des Iles et à embarquer sur l'escadre le nombre d'hommes qu'ils jugeront nécessaires à leurs vues. ”

“ Nul sacrifice ne lui coûtait pour pourvoir à l’armement de la nouvelle armée ; il créa des fonderies de canons, des ateliers de toute sorte. Il envoya en France de jeunes officiers qui purent reprendre et perfectionner leur éducation dans nos établissemens militaires. Poursuivant sa pensée, qui l’élevait à des sommets toujours nouveaux avec le sentiment de sa force et de sa puissance, après avoir créé une armée, il voulut posséder une marine. ”

“ Le gouvernement anglois ayant connoissance que l'on assembloit dans la rade de l'île d'Aix un convoi destiné pour le Canada, y envoya l'amiral Hawk avec une forte escadre; il entra dans cette rade où il força cinq vaisseaux de guerre qui devoient servir d'escorte au convoi, et quarante transports ayant trois mille hommes de troupes à bord, de filer leurs câbles et de se réfugier dans la rivière de Rochefort où il ne put les poursuivre, mais les avaries qu'y éprouvèrent ces bâtimens, firent manquer l'expédition. ”

“ Celles de notre marine, rompues, on sait trop de quelle manière, en 1793, ne purent se reformer que très imparfaitement pendant les guerres de l’empire, et la trace même en avait disparu, lorsqu’il y a treize ans les événemens commandèrent à la France d’avoir une flotte qui pût venir en aide aux intérêts de la politique et lui assurer en Europe sa juste influence. ”

“ L'intention du roi, lui disait-il, est de mettre sur pied deux régiments, dont l'un prendra le nom de Royale-Marine et l'autre d'Amiral ou Vermandois. Ils seront composés chacun de vingt compagnies fortes de cent hommes au moins pour servir sur les vaisseaux. Ma pensée serait également de former un corps d'artillerie composé de deux mille hommes et casernés, comme l'infanterie, dans les principaux arsenaux. Ils seraient à ia solde continuelle du roi, et répartis toujours sur les mêmes vaisseaux qu'ils ne quitteraient pas lorsqu'ils rentreraient dans les ports. ”

“ De toutes les parties qui constituent l'ensemble d'une marine militaire, il n'en est pas, dans un pays comme la France, qu'on puisse aussi facilement créer, et au besoin même improviser, que les corps de troupe destinés à la garde des ports et à la défense des colonies. ”

“ Une autre nécessité de la marine, c’est d’être, si je puis m’exprimer ainsi, composée de parties homogènes. Nous avons été témoins, pendant les guerres de la révolution et de l’empire, des actions les plus héroïques ; nous avions en même temps à déplorer non pas seulement des fautes, mais de singulières faiblesses. On peut croire que notre époque ne présenterait plus ces choquantes dissemblances. Tous les officiers ont la même origine et le même esprit, s’ils n’ont pas tous les mêmes facultés. ”

“ On était habitué à attendre des prodiges d’une fortune qui devait être en effet jusqu’au bout prodigieuse; mais bientôt les communications avec la capitale se trouvèrent interrompues, et une sinistre nouvelle circula parmi nous : Paris était au pouvoir de l’ennemi! À ce cri, toute la marine se leva en masse. Les officiers présens au port de Brest se rassemblèrent, et vinrent m’offrir de prendre le commandement des équipages de haut-bord, équipages dont la réunion pouvait composer un corps de plus de sept mille hommes. ”

“ La marine militaire, au contraire, agit habituellement loin des rivages de la France, soit pour défendre l’honneur de son drapeau, soit pour protéger la marine marchande, l’une des sources de la prospérité nationale. ”

“ L'ennemi doit ses avantages à la force de ses vaisseaux (dont sept à trois ponts, et dont le moindre ne porte pas moins de 114 bouches à feu) ; à la force de son artillerie toute de gros calibre, au moyen de ses caronades ; à l'ensemble, à la célérité de ses manœuvres ; à l'expérience de trois ans de mer sans interruption, expérience qui manquait entièrement à une grande partie de l'armée combinée. Le courage et le dévouement à la patrie et à l'Empereur des états-majors et équipages des vaisseaux de Sa Majesté ne pouvait être surpassé ”