César Lecat Bazancourt

“ La petite masure où demeurait Jérôme était un héritage de son père, comme lui chevrier, et mort à l'âge de soixante-deux ans. Cette masure, placée derrière un rocher qui semblait à tout instant prêt à l'écraser, avait été, comme par miracle, respectée des avalanches et des ouragans ; et dans le plus terrible de l'hiver, au milieu des neiges et des pluies, des torrens qui débordaient, et des quartiers de rochers qui roulaient en rugissant du sommet des montagnes, on eût pu apercevoir une fumée noire et épaisse sortir de l'étroite cheminée de la cabane du chevrier. ”

“ C'est un monde brillant, fantastique, que ce monde qui s'éveille à l'heure marquée pour le sommeil !
N'est-ce pas? elle est joyeuse et sonore au coeur d'une jeune fille, cette heure qui sonne le départ pour le bal? N'est-ce pas que sa poitrine tressaille d'ivresse en sentant une rose dans ses cheveux, un collier à son cou ? — Mais aussi qu'elle est jolie et enivrante, la jeune fille avec ses joues rosées, sa bouche qui sourit, son regard qui sourit aussi ; qu'elle est jolie avec ses petits pieds serrés dans ses souliers de satin blanc, dont la semelle fine et légère effleure à peine le sol! ”

“ Entendez-vous, là-bas, c'est le canon de Mac-Mahon qui tonne à Magenta, et qui, lui aussi, avec son vaillant corps d'armée, culbute les colonnes autrichiennes.
L'ennemi maintenant est forcé de se garder sur tous les points, et ne peut plus vous accabler sur un seul; — reprenez haleine, poitrines haletantes; reprenez force, bras épuisés par le combat : quand le jour disparaîtra de l'horizon, l'ennemi disparaîtra avec lui, - et la journée de Magenta sera une journée d'impérissable mémoire. ”

“ La douleur tuait son énergie, comme le torrent longtemps contenu renverse une digue impuissante; il appuya sa tête sur la poitrine du vieillard et pleura à sanglots.
M. Vancelay posa une de ses mains sur cette tête inclinée, et sans prononcer une parole laissa couler les larmes de ce pauvre cœur mutilé.
- Allons, vieux, du courage, fit Mathias; ne dirait-on pas que tu perds le Pérou? Sapristi! si Frisette m'en avait fait le quart, je lui aurais tordu le cou comme à un poulet !
— Pleure, pleure, pauvre enfant, murmura M. Vancelay à demi-voix ; aimer, c'est souffrir. ”

“ Mieux vaut que ses soldats meurent sous le canon, que dévorés par le fatal fléau ! Il pleure ces mâles courages, ces énergiques combattants qui se couchent par centaines sur le sol étranger; il sent que dans cette inaction de chaque jour, dans cette lutte obscure avec la mort, le découragement peut venir aux âmes les plus fortes. Quoi ! des milliers d'hommes ont déjà disparu à Gallipoli, au Pirée, à Varna, dans la Dobrutscha, et l'étendard de la France ne s'est pas encore déployé devant l'ennemi! ”

“ Certes, celui qui aura involontairement arrêté le fer, au lieu de le détourner dans son élan, en sera au désespoir, et, dans la loyauté de son cœur, s'accusera lui-même. — Mais si le coup a porté, si la blessure est mortelle, ce désespoir, ces regrets, cet aveu arrêteront-ils le sang qui coule, la vie qui s'en va ? — Ce hasard fatal ne dût-il se produire qu'une fois sur dix mille, suffirait pour proscrire à jamais cette dangereuse convention. ”

“ C'était le monde, le monde représenté par quelques acteurs : — D'un côté, la vie matérielle qui se rattache au corps et pas à l'ame ; de l'autre, la vie d'espérance et d'avenir, mais traversée par je ne sais quel souvenir pénible ; ici aussi la vie comme elle le devient plus tard, de déception et d'amertume , sans rêve, sans illusion ; le bras d'un homme qui se plonge vingt ans dans le fleuve du monde pour y saisir quelque chose, et qui retire, après vingt ans, sa main vide et froide, son coeur froissé et brûlant. ”

“ Et il s'avança vers la porte ; mais au moment de sortir, il se retourna une dernière fois et jeta sur Maria un regard d'adieu.
— Soyez heureuse, Maria, dit-il; vous aurez dans le monde une voix et un coeur qui ne cesseront de prier pour vous.
Béatrix se couvrait le visage par pudeur ; Maria ne cherchait pas à cacher les larmes qui coulaient de ses yeux. En ce moment la porte s'ouvrit, et le comte parut.
— O mon père ! mon père ! dit Maria en s'élançant vers lui, sauvez-le! sauvez-le!
Et elle montra au comte Albert. ”

“ A travers la fusillade et les détonations de l'artillerie, on entend les hurrahs des Autrichiens qui s'excitent au combat, et le cri de victoire de nos soldats : Vive l'Empereur! —Les blés et les champs de maïs, qui avaient si longtemps abrité les dangereuses carabines des Tyroliens, sont couchés à terre et brisés sous les pas pressés de nos bataillons. Partout, la lutte laisse derrière soi des traces de sang et de combat acharné; mais à chaque pas, sur ce terrain perfide, apparaissent de nouveaux ennemis qui semblent tout à coup surgir du sol entr'ouvert. ”

“ M. Vancelay saisit la main du duc.
— C'est le serpent qui s'est enroulé autour du pauvre Arthur, c'est le serpent dont les morsures empoisonnent tout le sang noble et généreux de ses veines. C'est la fascination! c'est la mort! - Tenez, monsieur, reprit le duc, dont la voix comprimée sifflait entre ses dents serrées, vous ne savez pas, quand on sent sur son front blanchi le poids des années, et que la mort est si proche peut-être, ce que c'est que de voir le déshonneur se dresser devant vous, le plus grand, le plus terrible de tous! et de ne pouvoir rien, rien. ”

“ Là, l'étude se façonne, pour ainsi dire, au gré de l'intuition secrète de chaque organisation individuelle.
C'est la lutte sérieuse, menaçante, pleine d'imprévu. — Au lieu de passes artistement combinées, savamment suivies, c'est le fer qui heurte le fer, cherchant partout à se frayer un passage.
C'est le combat au lieu du jeu, — mais le combat d'autant plus terrible, que la science vient lui prêter son aide, qu'il accepte d'elle ce qui le rend fort et repousse ce qui le gêne, ou lui ôte l'étincelle instinctive de son inspiration. ”

“ Elle n'a pas la belle poésie d'une bataille qu'éclaire le soleil : on ne voit pas devant soi reluire les poitrines ennemies, on ne marche pas la tête levée, le bras haut, le cœur bondissant ; — c'est la guerre de la nuit, la guerre des surprises, la guerre des embuscades ; — on s'accroupit derrière des terres amoncelées, on se courbe pour passer le long des épaulements écrêtés par les projectiles ennemis, on regarde à travers d'étroits créneaux ”

“ Je t'aimerai, le coeur d'Adolphe semblait lui répondre comme un écho.
— O mon ange, lui disait Adolphe, que la vie est douce ainsi, à deux genoux devant toi, retrouvant l'azur du ciel dans tes yeux, et lisant ton ame sur ton front ! — Qu'il est doux de se sentir vivre près de toi, de se sentir aimé par toi, et d'avoir, comme je les ai, mes mains noyées dans les flots de tes cheveux !
Et Marie disait :
— Oui, il est doux de vivre ainsi, Adolphe ! mais le réveil d'un songe aussi beau doit être bien affreux. ”

“ Arthur, c'est mal servir ses affections, c'est mal écouter sa conscience, que de placer l'intérêt des partis avant le grand et saint intérêt de la nation; ils ont une grave et cruelle responsabilité, ceux qui par leurs dissensions personnelles, leurs rivalités ambitieuses, ou leurs rancunes coupables, ont jeté par les rues, le mousquet à la main et le pillage au cœur, ces bandits de l'état social. Malheur à ceux qui n'ont pas frémi devant le premier pavé soulevé, et qui, en appelant à la discorde, ont tacitement appelé à la révolte! ”

“ En ce moment le baron sortait, et la tante Béatrix lui prodiguait, avec une effusion des plus expressives, une poignée de main politique.
— Ne soyez; pas ainsi abattu et consterné, mon cher chambellan, lui disait-elle, portez sur votre visage et sur votre personne cette dignité d'une conscience calme et pure ; — qu'importe le jugement des hommes? c'est le pays que vous servez.
— Vous en parlez bien à votre aise, répliqua le baron ; avec le jugement des hommes on va en prison, et avec la dignité de sa conscience on meurt de faim. ”

“ Sais-tu ce que cela veut dire pour la pauvre infortunée qui s'est donnée à toi ; qui t'aime et qui compte sur ton honneur pour toi et pour elle, car tu lui as ravi le sien ? — Abandonnée ! quand il n'y a au monde qu'un homme à qui elle puisse appartenir, et que cet homme la délaisse; que cet homme foule aux pieds ce coeur qu'il déchire; qu'il fuit ses larmes comme un assassin le sang de sa victime ; qu'il lui brise la poitrine de douleur, et s'en sert comme d'un échelon pour se monter plus haut et en trahir une autres!— Oui, Adolphe, en trahir une autre... car Marie, tu l'as aimée ”

“ Le courage qui fait affronter à un soldat la balle ennemie ou le canon chargé à mitraille, n'est rien auprès de ce courage passif qui fait braver les éléments, les vents, la pluie, la neige, le froid qui gèle les membres et Tenverse inanimé à vos pieds le frère d'armes auquel vous serriez la main tout à l'heure.— Non, le courage qui donne sa vie, ne peut se comparer à cette énergie de race, à cette force suprême que rien ne démoralise, que rien n'abat et qui marche toujours la tête haute, le front calme dans la ligne du devoir et de l'abnégation. ”

“ Comment peindre cette course impétueuse, cet élan infatigable, cette puissance d'action, cette force presque surhumaine, qui entamaient les rangs serrés des Autrichiens, les prenant corps à corps, les renversant et semant de tous côtés le désordre et la mort? — Ce n'est pas un combat régulier qui obéit à des ordres transmis; chaque homme se jette où son instinct le pousse, chaque baïonnette cherche une poitrine ennemie; - parfois les combattants sont isolés, parfois ils sont réunis et marchent serrés les uns contre les autres. ”

“ Elle donnera la logique, la théorie, le raisonnement, l'exécution matérielle, mais elle ne donnera pas l'inconnu, ce fantôme qui se dresse subitement et prend toutes les formes, revêt toutes les personnalités et déjoue souvent du premier coup les plus belles théories et les plus savantes combinaisons.
L'assaut est pour l'escrime, ce que sont pour le jeune homme qui entre dans la vie le grand air, l'espace sans horizon, les mâles exercices, les voyages aventureux, —ces pierres d'achoppement du cœur, de l'énergie et de l'intelligence. ”

“ La Vrillière avait voulu son honneur; les autres avaient voulu son argent; mais la révolution de février était venue trop tôt, et la mort avait frappé trop vile le vieux duc pour que la Vrillière pût accomplir ses projets. Il n'avait pu jeter à la face du vieillard la honte de son fils avec ces seuls mots : « C'est l'ouvrage de ma haine et de ma vengeance. »
Mais la France entière, livrée, pour ainsi dire, à la curée, lui avait, en revanche, offert un tableau digne de lui et du noble sang qui coulait dans ses veines. ”

“ Adolphe, je vous avais bien dit que c'était folie d'attacher, comme un spectre à votre jeunesse ce fantôme de vieille qui ne devait plus vous quitter; je vous avais bien dit que chacun vous raillerait, et que ces railleries entreraient dans votre coeur plus avant que l'amour : Tout ce que j'ai prévu arrive; mais vous le savez, même quand il est sûr de la mort, le mourant se retient encore à quelques débris d'espérance; comme lui, Adolphe, j'ai passé par toutes les phases de l'existence et de la douleur, et je suis arrivé, comme lui, là où tout finit. ”