César Lecat Bazancourt

“ « Mais cette vitesse de main, cette rapidité d'exécution, cette activité du corps et de l'esprit que vous recherchez dans l'assaut, vous les retrouverez dans les leçons d'un habile professeur, s'il a soin de graduer les enseignements à mesure que l'élève se fortifie. »
Énergie factice, rapidité de commande, qui attendent que le professeur les appelle pour dire : Nous voilà ; — travail de l'intelligence qui ne risque jamais de se fourvoyer, parce qu'il marche avec des lisières sous les yeux du maître, et sous l'indication toujours juste, toujours vraie de son épée. ”

“ Certes, celui qui aura involontairement arrêté le fer, au lieu de le détourner dans son élan, en sera au désespoir, et, dans la loyauté de son cœur, s'accusera lui-même. — Mais si le coup a porté, si la blessure est mortelle, ce désespoir, ces regrets, cet aveu arrêteront-ils le sang qui coule, la vie qui s'en va ? — Ce hasard fatal ne dût-il se produire qu'une fois sur dix mille, suffirait pour proscrire à jamais cette dangereuse convention. ”

“ Lorsqu'une circonstance fatale vous amène, l'épée à la main, sur le terrain ; le succès, — si Dieu, la science, ou le hasard vous le donne, — ne doit jamais donner lieu à des interprétations diverses. Le coup qui frappe votre adversaire doit être aussi loyal que la poitrine qu'il présente, et ne peut appeler à son aide des chemins tortueux ou des moyens,
tellement étranges, qu'ils touchent à la félonie. ”

“ Ce n'est plus un jeu où l'on cherche à briller savamment, une lutte d'adresse où l'on s'expose parfois volontairement à être touché une ou deux fois, pour donner confiance à son adversaire, et en triompher ensuite plus facilement.
L'homme qui est devant vous, et qui vous menace de son fer, peut être un tireur habile, consommé ; mais il peut aussi n'avoir jamais touché une épée de sa vie , et se fier uniquement au hasard qui peut le servir, à son énergie, à son sangfroid. ”

“ Suivez votre instinct, suivez l'impulsion de votre nature. — Il est évident, qu'en agissant comme vous voulez le faire, vous vous exposez davantage; car votre attaque est livrée au hasard, sans calcul, ni raisonnement; la seule
chance de réussite, même à vos yeux, consiste dans son élan subit, dans son impétuosité irréfléchie, qui peut surprendre soudainement l'adversaire et faire divaguer sa parade et son bras. ”

“ Les épées sont croisées, et les deux adversaires, tous deux fort habiles, font succéder de pied ferme les feintes aux feintes, les parades aux parades, les attaques simples aux attaques composées. — Le corps toujours bien placé n'a jamais un écart ; la main légère fait voltiger finement la pointe de l'épée par un doigté subtil et précis. — Vous admirez ces tireurs ; un instant vous suivez le vol léger de leurs épées, mais rien ne vous émeut, ne vous entraîne, rien ne vous absorbe malgré vous dans une attente pleine de fièvre. ”

“ Cela est tellement vrai que, si vous mettez des épées boutonnées à la main de deux tireurs dans une salle d'armes, déjà l'assaut ne ressemble en rien à ce qu'il eût été avec de simples fleurets.- On dirait que les lames des épées, — devenues cependant inoffensives, — ont conservé en elles quelque chose du combat réel, de la lutte véritable d'homme à homme, poitrine nue contre pointe d'acier. ”

“ Aussi sur celui qui tend à tout propos, n'attaquez jamais, sans vous être emparé de son épée; vous le réduirez à l'impuissance.
Certes on tend beaucoup plus l'épée qu'on ne le faisait autrefois, parce qu'on avait abandonné ce système en usage, depuis fort longtemps, pour en pratiquer un autre, qui lui aussi, a été porté à l'excès, celui des feintes et du jeu de l'épée.
Se fendre en arrière en abaissant le corps, de manière à ce que l'attaque de l'adversaire passe par-dessus la tête, n'est pas non plus une innovation due à cette école si pompeusement décorée du nom de Romantisme. ”

“ Avant toute chose, comme principe invariable, il faut d'abord se méfier.—Je ne saurais trop le répéter, l'imprévu a toujours sa part au moment où l'on s'y attend le moins. — C'est cet imprévu qui rend le combat à l'épée le seul combat, selon moi, honnête et équitable, le seul où le faible conserve toujours quelques chances qui appartiennent à son énergie, à son courage, à sa résolution. ”

“ Au lieu de la route belle et droite qu'ils étaient habitués à parcourir, ils se sentent entraînés dans un chemin pierreux, obscur, où ils marchent à tâtons, sans confiance : — ils sont beaux encore peut-être par habitude, mais ils touchent peu ; et bien souvent on voit triompher de leur science et de leur habileté incontestables à de certains degrés, des tireurs moins érudits, mais plus rompus qu'eux à cette étude de la lutte, à cet imprévu du combat, à cette langue étrange qui parle tous les idiomes de chaque individualité. ”

“ A mon avis, c'est ce qui rehausse, ce qui ennoblit
l'escrime à l'heure du combat : car le plus faible même trouve des moyens imprévus de salut, des hasards protecteurs, des chances heureuses qui empêchent le duel de devenir un assassinat.
, Si la science des armes était exacte et mathématique, comme un problème à résoudre, quel est l'homme qui, certain de n'avoir aucun danger à courir, et sûr de frapper son adversaire, oserait honorablement et loyalement tirer l'épée contre lui? ”

“ Il est important pour la puissance morale de l'escrime, que ceux qui ne savent rien en armes, ou du moins fort peu de chose, ne puissent s'imaginer pouvoir, par le seul secours d'une énergie et d'un élan aveugles, se défendre contre celui dont la main sait manier une épée; - il faut que la confiance, cette principale force de la force, ne soit pas le partage de l'ignorance, aux dépens de la science et de l'étude. ”

“ Si vous êtes d'une ignorance complète dans les armes, et qu'une étude, même superficielle, de l'escrime ne nous ait point appris à profiter amplement de tous ces avantages, le fait d'avoir assisté au précédent combat, — à défaut des calculs que vous pouvez en tirer, — détruit à vos yeux ce fantôme si terrible, que l'on appelle l'inconnu, et indique à votre intelligence la route à suivre. ”

“ Si vous me parlez de deux ignorants qui se jettent aveuglément l'un sur l'autre, ils n'ont certes point besoin de ne pas donner d'épée pour accumuler faute sur faute. — Mais pourquoi, en élevant si haut ce que vous appelez : le sentiment du fer, le tact du fer, détrôner si lestement cette autre souveraineté également puissante, et que l'on pourrait appeler : — le sentiment du regard, le tact du regard. ”

“ Cependant, là aussi, si vous avez couru un danger, ce danger n'existe plus ; et cette arme que tient votre adversaire est plus muette, plus inoffensive encore que l'épée dans une main , même brisée par la fatigue ; car rien ne peut rendre au pistolet la balle qui s'en est échappée. — Dans un combat à l'épée, au contraire, on peut, par une suprême énergie de volonté, recueillir ses forces épuisées, et, dangereux encore, frapper son ennemi, avant que celui-ci ait pu vous atteindre. ”

“ L'assaut, c'est la vie du tireur d'armes, pleine de dangers sans cesse renaissants, d'écueils à surmonter, de ruses à combattre, de piéges à éviter; c'est bien la vie avec ses- illusions, ses désenchantements, ses coups inattendus, ses victoires et ses défaites. ”

“ Mais, jamais, celui qui peut, ou qui veut devenir à son tour adversaire, ne doit assister au combat qui précède le sien, ni comme spectateur, ni comme témoin. Par l'effet seul de sa présence, il acquiert, surtout si le combat a lieu à l'épée, un avantage réel, indiscutable. — Cette loi première, l'égalité des chances, cesse alors d'exister. ”

“ En armes, le jugement c'est surtout la méfiance, la ruse, la prudence sage, l'interrogation muette de l'épée, la justesse de l'appréciation par la pensée.— Or, tout cela trouve déjà un aliment par le fait même des leçons du professeur, et votre intelligence naturelle, venant elle-même prendre sa
part, l'expérience fera germer ces bonnes semences.-Ne vous en préoccupez pas ; la préoccupation nuit le plus souvent à la lucidité de notre esprit
Ce n'est pas sans motif que je me suis servi l'autre jour de ces mots : — l'alphabet des armes. ”

“ Mais les fautes que l'on s'applique à éviter dans un assaut, on les cherche au contraire dans un combat, afin d'intimider; le jeu de son adversaire, et d'y semer l'hésitation. — Car l'escrime, — n'en déplaise à messieurs les professeurs, — est peut-être la science dans laquelle les fautes peuvent, à un moment donné, tourner le plus à l'avantage de celui qui les commet. ”

“ C'est le résumé précieux d'une grande souplesse du bras, d'une extrême finesse de doigté et d'une précision de jeu qui enveloppe l'adversaire presque à son insu, l'étonné, le domine.
Cette qualité, si rare lorsqu'elle atteint un grand degré de perfection, personne ne l'admire plus que moi dans un tireur; c'est pour cela qu'il faut nécessairement essayer de la combattre, lorsqu'elle se rencontre dans un adversaire:
Vous me direz peut-être, combattez-la par un égal sentiment du fer. ”

“ Celui, au contraire, qui sent la lame de son épée pénétrer dans les chairs, s'arrête aussitôt par un mouvement instinctif, et même, malgré une attaque nouvelle, hésite avant de frapper une seconde fois celui dont le sang coule déjà. — C'est pendant ce moment d'arrêt, d'hésitation, que l'homme déjà blessé, s'élançant avec une rage insensée, peut traverser la poitrine de son adversaire, ou se faire tuer lui-même, si cet adversaire
s'est remis promptement en garde et présente avec calme la pointe de son épée. ”

“ Que voulez-vous? — un exercice, un art, dont le point de départ est le combat entre deux ennemis qui cherchent à se tuer, ne peut pas être regardé comme un simple amusement et une étude académique de grâce et de belles manières.-Ne seraitil pas, je vous le demande, facile de prouver que l'escrime en sacrifiant si complétement son essence première à des idées par trop exclusives, jouait un jeu qui pouvait plus tard lui coûter fort cher ? ”

“ Ce serait donner trop de priviléges à l'ignorance aux dépens de la science et de l'étude.
Ce que peut demander celui qui n'a point appris à manier l'arme dont il doit se servir pour défendre sa vie, c'est de diminuer les chances fatales auxquelles il sera exposé ; — ce que l'on peut espérer, c'est de lui donner confiance en lui-même, et lui enseigner la seule voie, à la fois prudente et défensive, dans laquelle il puisse marcher. ”

“ « Vous craignez les attaques à l'épée, les battements, les croisés, les liements de fer, les coups de surprise, et, pour les éviter, vous éloignez votre lame de celle de votre adversaire; — du tout, il faut donner le fer; c'est la règle ; les mauvais tireurs seuls cherchent à s'y soustraire.
« Vous tirez dans les lignes basses; vous atteignez le ventre, par exemple. — Certes, dans un duel ce serait un coup mortel ; mais il est convenu en armes que c'est disgracieux, et sans aucune valeur : — donc le coup est mauvais. »
VIII
Ce sont des préjugés.
L'assaut est l'image du combat. ”

“ Nous voici, messieurs, arrivés de plain-pied dans cette vaste arène que l'on nomme l'assaut, c'est-à-dire l'image du combat, la lutte savante, difficile, pleine de fièvre, de passion entre deux hommes qui appellent à leur aide tout ce qu'ils savent, ou tout ce qu'ils croient savoir. ”

“ III
— Savez-vous, me dit un des assistants, que ce sont les secrets de l'épée que vous nous dévoilez ?
— Les secrets que je connais, du moins, répondis-je. — Mais certes jamais expression ne fut plus vraie que la vôtre, car l'épée a des secrets infinis; elle se transforme sous la main qui la guide; agile, attentive, souple, intelligente, elle obéit à la moindre indication de la pensée : — Robuste et menaçante avec celui-ci, elle est légère et prudente avec celui-là : — tantôt c'est la
pointe acérée qui attaque, tantôt le bouclier qui pare. ”

“ Que le corps se penche plutôt en avant qu'en arrière; — que la partie supérieure, c'est-à-dire le buste, tende plutôt à s'écraser sur les parties inférieures, servant ainsi naturellement, par la position du bras, d'avant-garde et de bouclier à cette partie du corps, le ventre, où toute blessure est presque indubitablement mortelle.
J'appuie sur l'importance de donner confiance d'abord à un tireur inexpérimenté ; car, de cette confiance naîtra déjà une certaine liberté d'esprit, d'allure et de moùvement. — Déjà il se sentira plus avec lui-même ”

“ Je marche sur vous. — Pour vous éloigner et maintenir toujours votre distance, vous n'avez qu'à porter le pied gauche en arrière et à le faire suivre immédiatement du pied droit.
Pour avancer vers moi ; c'est la même chose, en sens inverse. —Le pied droit se porte en avant et le pied gauche le suit.
Bravo! — vous marchez comme un professeur.
Ayez soin de conserver les jarrets ployés, le corps
bien d'aplomb, toujours prêt à la défense et à la retraite. ”

“ La seule différence est celle qui existe entre un jeu et un combat sérieux, — entre un fleuret boutonné et une pointe de fer qui tue.
En outre, - dans l'assaut, on obéit à des principes convenus à l'avance, réglés et appris, on ne cherche point à toucher son adversaire en dehors
des règles reçues et enseignées. ”

“ Vous aimez à vous tenir à longue distance, pour que la crainte perpétuelle d'une attaque de vitesse ou de surprise n'entrave pas la netteté de votre jugement ; — du tout, il faut rester à juste mesure et engager l'épée. ”

“ Dans un combat à l'épée, il y a deux choses importantes à connaître : — quelle est la nature de l'organisation morale sur le terrain de celui que l'on doit combattre, et quel est son jeu, sa force à l'épée. — Qui peut nier, combien il est utile de savoir si l'homme que vous avez devant vous est ardent, impétueux, ou s'il est froid et calme; — s'il vous attaquera résolûment, ou s'il restera sur la défensive;— s'il cherchera à. parer vos attaques, ou s'il tendra l'épée ”