Riposte

“ Pendant ces rudes épreuves, les officiers et les sous-officiers donnaient aux soldats l'exemple de l'obéissance au devoir et de la résignation aux souffrances. Affaiblis par un service continuel et pénible, ayant une alimentation échauffante, ils combattaient la maladie sous la tente, afin d'être prêts à reprendre leur place à la tête de leurs compagnies quand il faudrait marcher à l'ennemi ou faire un service de tranchée et de grand'gardes. Plusieurs payèrent de leur vie ce dévouement sublime au devoir. ”

“ Petit soldat, qui pour deux sous par jour montes la garde sous le brûlant soleil ou la bise glaciale tandis que je vaque à mes affaires ou me repose ; qui arroses des gouttes de ta sueur la poussière des grandes routes tandis que je dîne ou que je dors dans mon bon lit ; toi qui trois ans durant exerces ta jeunesse à endurer le froid et le chaud, l'insomnie, les privations et la fatigue, sois loué et sois béni ! Honte à ceux qui vous traitent, toi, tes camarades et tes chefs, de fainéants ! Tandis que vous veillez sur elle, la nation confiante en ses gardiens travaille et produit. ”

“ Oui, cher frère, c'est bien la retraite, toujours la retraite! Cette armée superbe, que j'avais vue partir avec tant de confiance, la voilà pêle-mêle sur la route : fantassins, cavaliers, chariots et caissons, marchant en silence, avec cette hâte de s'éloigner de l'ennemi qui est mortelle en campagne. ”

“ Une armée est coupée dans sa retraite. Il s'agit d'arrêter l'ennemi sur un point afin de gagner quelques heures pour le salut commun? Le chef fait venir un des plus braves, et lui dit : Vous et vos soldats tiendrez bon jusqu'à la mort.— Oui, mon général, répondent les soldats ; ils tiennent, ils meurent, et l'armée n'est pas atteinte. ”

“ Exposés, en enlevant les blessés, aux dangers du champ de bataille, et n'ayant ni l'excitation ni l'entraînement de la lutte, il leur faut, plus qu'à tout autre, du sang-froid et le sentiment du devoir. ”

“ Partout où le sang coule, au plus fort du combat, Partout où le boulet vient faucher le soldat, Tu cours, inconscient de ta propre fatigue, Et des plus tendres soins tu te montres prodigue. Qu'importe la fortune et qu'importe l'emploi? La gravité du mal seule existe pour toi, Et, sans voir du blessé l'épaulette ou le grade, Tu juges que ta place est près du plus malade. Grâce au calme qu'apporte un savant appareil, Chacun d'eux, sans tarder, va goûter le sommeil; Cependant, à tes yeux, il est une autre tâche Que ton coeur généreux accomplit sans relâche ”

“ Là ! quel spectacle ! ! ! Des hommes de tous les corps, Des blessés se traînant, des cacolets cahotant de pauvres patients crispés par la douleur et par le froid : puis des hommes non blessés, errants, ahuris; débandés. Un caisson d'artillerie passe et s'arrête.
un corps est gisant sur la banquette. peut-être respire-t-il encore : le prêtre monte sur la roue. C'était un officier d'artillerie, le visage abîmé. le sang gelé sur le visage. ”

“ Vous savez très bien que, s'il faut à une armée en campagne des chefs habiles et d'intrépides soldats, elle a encore besoin sur les champs de bataille et dans les ambulances du médecin dévoué qui panse les blessures sanglantes, et du prêtre qui, pardonnant et bénissant au nom de Dieu, rattache à sa cause la plus haute cette discipline militaire qui exige si souvent de l'homme le sacrifice de sa vie. ”

“ Il ne s'agit point ici du pardon des injures, mon jeune camarade, parce qu'il ne s'agit point ici d'injures. Le pardon de l'injure ne joue que quand l'injure joue. Il ne s'agit pas ici de l'injure, il s'agit d'une guerre que nous soutenons. Tout cela ce sont des faits de guerre, mon jeune camarade. Purement et simplement. Ni plus; ni moins. Vous avez certainement appris au régiment ce que c'est que la guerre et l'état de guerre; et le fait de guerre. ”

“ Laissons pour un instant les assiégés faire un énergique appel à tout ce que les fatigues et l’habitude des dangers avaient développé en eux de force physique, de courage moral et de fécondité d’esprit, pour préciser plus nettement les dangers qui les menacent et grossissent au milieu du silence obstiné gardé par les assiégeants, derrière les rochers où ils s’abritent. ”

“ J'aurais encore à vous parler, Messieurs, du soin minutieux avec lequel vous devez vous garder et organiser le service de vos avant-postes devant un ennemi qui dispose de nombreux irréguliers, lesquels tenteront incessamment de vous surprendre et de vous empêcher de dormir. Je me borne à vous rappeler que se garder de trop près, ainsi qu'on est trop souvent disposé à la faire, c'est se garder très-mal ou même ne pas se garder du tout. ”

“ Tenez-vous sur vos gardes, voyez-le venir, éclairez ses démarches et toute sa conduite, et concluez. Vous courriez autrement le risque de vous tromper et d’être la dupe ou la triste victime de vos conjectures précipitées.
Si vous voulez n’être jamais effrayé par la multitude de vos travaux et de vos peines, attendez-vous toujours à tout ce qu’il y aura de plus dur et de plus pénible. Travaillez sans cesse à susciter des peines à l’ennemi. ”

“ Je sais que tous, officiers et soldats, sont prêts à verser leur sang pour la Patrie dans les terribles luttes de l'avenir. Mais vous, médecins, vous êtes aussi des soldats, et les champs de bataille où vous vous dépensez, où vous prodiguez votre courage, où vous exposez votre vie, ces champs de bataille sont toujours et partout ouverts. ”

“ Sur un champ de bataille on peut ouïr des cris, Voir des corps mutilés, d'effroyables débris, Cadavres palpitants dans le sang, la poussière ; La victoire en courant élude leur prière; Mais tombé, mais vaincu, lorsqu'on est en prison Avec tout son sang-froid, son calme, sa raison, Entendre sangloter des enfants et des femmes. ”

“ Quelque poignant que soit le tableau que nous venons de faire des difficultés générales éprouvées, liées surtout à la nature des opérations, à la retraite obligée qui a précédé la bataille de la Marne, à l'étendue incroyable des pertes, etc., il ne saurait faire oublier l'importance des services rendus dans chaque échelon, l'énergie, le sang-froid, le courage dépensés, l'abnégation, le dévouement déployés. ”

“ La commisération pour les souffrances du blessé recueilli sur le champ de bataille et pour le sort du prisonnier tombé entre les mains de ses ennemis, est chaque jour plus grande et plus générale ; elle se manifeste par la plus touchante sollicitude et par les soins les plus empressés. ”

“ Mes amis, s'écria le Commandant, en place ; du calme et surtout du courage.
III.
A peine avaient-ils pénétré dans l'hôpital, que des cris de détresse arrivèrent jusqu'à nous et nous donnèrent à penser qu'ils achevaient quelques pauvres moribonds trop faibles pour se soustraire à leur cruauté; bientôt le choc de leurs sabres sur les marches de notre escalier, nous annonça leur arrivée. Ce fut pour nous comme une commotion électrique et, à cet instant suprême, nous nous serrâmes les uns contre les autres. ”

“ Brisés de fatigue, harassés par les alertes, s’endormant au bord des chemins au moindre arrêt, les hommes avaient heureusement gardé toute la conscience de leurs devoirs et une confiance imperturbable en leurs chefs. ”

“ Aucun officier de santé qui ait suivi les armées, aucun militaire ne me démentira, si j'affirme que le changement de nourriture, les longues privations, les excès qui suivent l'abondance, les, marches forcées ou continues , les nuits passées en plein air ou sous un faible abri, l'inclémence des saisons éprouvée presque sans relâche, enfin l'ennui et l'abattement moral, suites inévitables de tant de maux, moissonnent un plus grand nombre de ces malheureux que le fer de l'ennemi. ”

“ Car ce digne soldat a porté jusqu'en haut L'âpre vertu qui fait le parfait militaire.
Blessé dès le début, il est très affecté D'être si brusquement forcé de s'arrêter Pendant que l'on se bat, garder le lit, la chambre L'irrite certes plus que la perte d'un membre. Va-t-il au moins guérir et rejoindre son corps ? Hélas ! les médecins sont d'un navrant accord ; Sa campagne est finie... Et maintenant que faire ? Brasser la statistique en quelque ministère... Un emploi si mesquin manque trop de saveur,
Si le corps est atteint, il reste encor le coeur. ”

“ En y restant fidèle, on sauvegardera l'existence d'un grand nombre de nos braves soldats, de ces hommes que le péril transfigure et qui, le plus souvent en quittant le service, emportent comme seule récompense des fatigues supportées sans plaintes et des dangers affrontés sans peur, la satisfaction intime du devoir accompli et le légitime orgueil de raconter aux leurs les laborieuses et sanglantes péripéties des drames militaires, dont ils furent les acteurs et les hauts faits de leur régiment. ”

“ Organiser la résistance et le salut, atténuer le ravage, aller au-devant de l’ennemi sans attendre qu’il vienne à vous, avoir mieux que du cœur: de la tête, parler la voix tranquille et les yeux clairs aux officiers casqués, discuter avec eux, débattre pied à pied le chiffre de l’impôt du sang et s’offrir soi-même en otage, faute de mieux ”

“ Quand, en quelques heures, un champ de bataille est jonché de cinquante mille hommes, que peuvent faire, je vous le demande, pour soulager de pareilles détresses, les secours de la prévoyance ordinaire? ”

“ Les officiers et les sous-officiers dans le rang, vieux pour la guerre, bons en garnison, cherchant à faire leur devoir en marche et au combat, étaient trop souvent incapables d'embrasser ces mille détails, qui, dans les haltes, les heures de repos, assurent la santé du soldat. ”

“ C’est votre calme qui est intolérable.
— Si nous sommes calmes, répliqua le policeman, c’est le calme de la résistance organisée.
— Comment ? fit Syme en le regardant fixement.
— Il faut que le soldat reste calme au fort de la bataille, continua le policeman. Le calme d’une armée est fait de la furie d’un peuple. ”

“ Singulière retraite au cours de laquelle chacun de nous, du grand chef jusqu'au plus humble des soldats, tout en cédant jour par jour du terrain, tout en abandonnant à la sauvagerie de l'ennemi de fertiles campagnes, des villages prospères et des cités florissantes, pas un seul instant ne désespéra de la victoire. ”

“ On comprend toute la tension d’esprit, toutes les fatigues qui sont par-là même imposées à nos troupes et à leurs chefs, Dans les tranchées de première ligne, les soldats sont jour et nuit sur le qui-vive. ”

“ Si ta blessure t'a fait tomber ou te met hors
d état de combattre, réprime tes plaintes qui pourraient impressionner tes camarades, attends avec courage d'être relevé par les brancardiers, si tu ne peux de toi-même te rendre au poste de secours.
Si tu le trouves exposé aux rafales de tes ennemis, essaye de gagner un point mieux abrité, ou tout au moins gare-toi derrière ton sac, et amoncelle, dans la mesure de tes forces, de la terre en avant de toi pour te garantir le mieux possible. ”

“ Dans une longue et large étable, les blessés sont étendus sur deux rangées sur la paille : à l'extrémité, un lieutenant, mort de ses blessures depuis le matin; à côté, des gens qui agonisent, blessés à la tète ou au ventre. J'administre en hâte les plus menacés, puis, quand un éclair me permet de voir où marcher, je parcours les rangs des autres et cause avec chacun d'eux en attendant qu'on l'emporte sur une des voitures. ”

“ Pendant que vous autres, vous cherchez la bataille le jour et le sommeil le soir, eux, sans se soucier des marches et des fatigues, sans prendre une heure de repos, passent leur nuit à creuser des fossés, à élever des barricades et à travailler sans relâche d'un travail incessant et fatal! ”

“ Il fait nuit, il tombe de l'eau; les heures sont longues lorsque la patrie est absente, lorsque les camarades qui sont tombés la veille viennent hanter la pensée, lorsque le lendemain est inconnu. Là se révèle le courage aussi précieux que le rayon de soleil qui vous sèchera dans quelques heures, aussi précieux que le succès qui efface le souvenir de toutes les peines. ”

“ A dix heures, nos braves soldats, qui se battent depuis trois heures, trouvent encore la force de tenter un assaut, mais ils sont repoussés; c'est le coup de grâce, ils battent en retraite, il faut le dire, dans le plus grand désordre. ”

“ D'une audace que rien n'arrête et d'un dévouement qui semble excéder parfois
les bornes des forces humaines, il n'a cessé, jour et nuit, de diriger la recherche de nos blessé payant partout de sa personne. avide de fatigues et de dangers, toujours présent aux endroits les plus périlleux, toujours prompt, sous les halles et les obus et sans attendre même un instant que le feu se ralentisse, à courir au secours de ceux qui tombent. ”

“ L'armée a favorablement accueilli mes paroles, a suivi avec empressement mes conseils, a dignement répondu aux espérances de Sa Majesté et de son gouvernement.
Les ennemis du repos public, qui sont en même temps les vôtres, ont craint avec raison que le rétablissement de l'esprit militaire dans l'armée ne leur enlevât ce puissant moyen de produire des troubles et des agitations dont ils espèrent des avantages auxquels l'ordre régulier leur interdit de prétendre. ”

“ Combattants, prenez garde : en ce péril extrême, Vous allez succomber, si chacun, de soi-même, Ne revient à son poste, et n'offre aux assaillants Un front calme et bientôt terrible aux plus vaillants. ”

“ C'est possible, loin de nous la pensée de douter des talents du général. mais que ces choses étaient bien faites pour consoler des armées battant toujours en retraite, et toujours plus malheureuses!
Ne fut-ce que pour oublier un instant toutes ces misères et calmer la fièvre morale et physique, résultat de toutes ces conditions, nous essayâmes de dormir dehors d'abord, sur quelques brins de paille, sous cette neige; puis sous la tente des soldats que nous gênions. le froid nous saisissait. il fallut se lever, marcher, agir. ”