Louis-Marie Bajot

“ On joue toujours lâchement des jeux où l'on peut être maladroit sans risque; un volant qui tombe ne fait mal à personne; mais rien ne dégourdit les bras comme d'avoir à couvrir la tête ; rien ne rend le coup d'œil si juste que d'avoir à garantir les yeux : s'élancer d'un bout du jeu à l'autre, juger le bond d'une balle encore en l'air, la renvoyer d'une main forte et sûre, de tels jeux conviennent moins à l'homme qu'ils ne servent à le former. ”

“ Où donc est le bonheur? Je ne sais : mais la paume Eut pour moi, soixante ans, mille charmes divers; Soixante ans mon bonheur fut la paume. et les vers, Non pas les miens, mais ceux qu'une Muse divine Inspirait à Voltaire et surtout à Racine, Ou bien ceux qu'à Delille a dictés Apollon; Car on ne peut toujours s'occuper de ballon, De balle, de raquette. Afin de les reprendre Suspendons nos plaisirs : l'amante la plus tendre, Quand on la voit toujours, cesse de nous charmer, Et souvent on se quitte afin de mieux s'aimer (1) .
Si le corps a ses jeux, l'esprit a sa culture. ”

“ Il vous rendra bientôt la pareille; bientôt, se ressouvenant de la supercherie, il enverra la balle à la place que vous venez de quitter, et vous serez contraint à votre tour de courir et de vous essouffler pour y revenir. Ce singulier genre de combat ne se donne pas sans plaisir; quoique l'homme y travaille presque tout entier, ses yeux sont perpétuellement occupés, ses bras dans un mouvement continuel; ses mains se serrent ; ses poumons sont agités par sa voix et sa respiration fréquente; son corps et ses reins, par la multiplicité d'inflexions qu'il est obligé de faire ”

“ Un enfant n'a point la taille d'un homme, et ne laisse pas de porter un habit fait comme le sien. Je n'entends pas qu'il joue avec nos masses sur un billard haut de trois pieds: je n'entends pas qu'il aille peloter dans nos tripots, ni qu'on charge sa petite main d'une raquette de paumier: mais qu'il joue dans une salle dont on aura garni les fenêtres; qu'il lie se serve que de balles molles ; que ses premières raquettes soient de bois, puis de parchemin , et enfin de corde à boyau. Vous préférez le volant parce qu'il fatigue moins et qu'il est sans danger. ”

“ Les jeunes Groënlandais ont donc, outre la danse, plusieurs sortes de jeux d'exercices, comme le jeu de paume en hiver, au clair de lune, et d'autres qu'on n'a pas eu besoin de m'expliquer. Ils y donnent des preuves étonnantes de leur agilité, de leur adresse et de leur fermeté; et c'est le principal but de leurs jeux, qui deviennent par là aussi louables qu'utiles dans la façon de vivre de cette nation. ”

“ Déesse de la Santé, c'est sans doute par ton inspiration divine que les médecins grecs de l'antiquité prescrivirent l'exercice comme un puissant moyen de détruire les germes cachés des maladies, et firent servir les jeux violents de la gymnastique à fortifier les tempéraments faibles et délicats.
Les modernes eux-mêmes ne tireraient pas moins d'avantage de cet art salutaire, si leurs malades n'étaient entièrement asservis au joug de la mollesse. ”

“ Une partie de paume sur la frontière est un événement qui a un retentissement incroyable dans les provinces basques, françaises et espagnoles. C'est une lutte presque nationale, et elle a un attrait que les courses de taureaux ne présentent pas : c'est qu'elle est l'occasion de paris considérables, qui puisent leur exaltation dans tous les sentiments de rivalité, de confiance, d'aveuglement même, qui forment ce qu'on appelle les préjugés nationaux. ”

“ Il s'élance en arrière, il se plie, il atteint La balle qui fuyait; en même temps il feint De vouloir la terrer. Chacun tremble et recule: Du jeu Romaléon est l'Achille et l'Hercule, On le trouve partout; il joint la force à l'art, Et pour lui dans les bonds il n'est point de hasard. ”

“ Mais n'allez pas non plus, par un excès contraire, Pousser trop mollement : un habile adversaire Prévoit la feinte, accourt, et renverse soudain L'imprudent qui lui donne une balle à la main.
Vous avez la vigueur, acquérez la justesse; Si vous manquez de force, ayez de la finesse.
Mais vous n'en manquez pas : vous pratiquez un jeu Où l'homme en prend beaucoup s'il en apporte un peu.
L'art consiste à savoir garder la défensive ”

“ Pour lui roidir l'âme, ditil , il faut lui roidir les muscles ; en l'accoutumant au travail, on l'accoutume à la douleur. Il faut le rompre à l'âpreté des exercices pour le rompre à l'âpreté de la dislocation, de la colique et de tous les maux. Le sage Locke, le bon Rollin, le savant Fleury, le pédant Crouzas, si différents entre eux dans tout le reste, s'accordent tous en ce seul point d'exercer beaucoup le corps des enfants : c'est le plus judicieux de leurs préceptes ; c'est celui qui est et qui sera toujours le plus négligé. ”

“ Celui qui n'est pas fait aux exercices du champ de Mars en laisse manier à d'autres les instruments; quand on ne sait pas jouer à la paume, au disque, au troque, on se tient en repos pour ne pas prêter à rire à la foule de spectateurs qui entourent le jeu. ”

“ Il prend sans hésiter le bond ou la volée.
Souvent on se reproche une balle volée Par un zèle indiscret ou par distraction.
Redoutez les effets de trop d'ambition ; Permettez que chacun ait part à la victoire, Et n'envahissez pas tout le champ de la gloire.
D'ailleurs on rend ainsi les coups trop hasardeux, Car quelquefois la balle échappe à tous les deux. ”

“ Oui, Mentor; à ton aide appelle l'exercice : Enchanteur bienfaisant, doux charme du loisir, Il éteint tous les feux d'un dangereux désir, Il calme les élans d'une fougue indocile; Le corps est agité, l'âme est toujours tranquille.
Les muscles cependant, les organes plus forts, Acccumulent en lui, sans maux et sans remords, Et la vigueur morale et la vigueur physique. ”

“ Aujourd'hui son œuvre, loin d'être détruite, subsiste ; elle brille même d'un nouvel et vif éclat par les soins de plusieurs de ses élèves, dont le talent, le zèle et la persévérance ont vaincu tous les obstacles. Sa gymnastique est enseignée aujourd'hui dans tous les corps de l'armée, dans tous les établissements d'instruction publique ou privée; elle est même employée dans les hôpitaux à la guérison des maladies de l'enfance et des infirmités de tous les âges. ”

“ Chaque bourgade avait une place destinée à cet exercice. Souvent on se défiait d'une bourgade à l'autre, et la victoire était célébrée par une danse générale. Le ballon se jetait avec la tête, les hanches, les coudes, et surtout les genoux. Celui qui le poussait le dernier comptait un jeu, et la partie consistait dans le nombre de jeux dont on était convenu. Les femmes jouaient comme les hommes. Oviédo dit que le batos était fait d'une composition de racines et d'herbes bouillies ensemble, dont on formait une sorte de poix qui, étant sèche, ne s'attachait pas à la main. ”

“ Les Romains étaient les hommes les plus petits et les plus faibles de tous les peuples d'Italie, et cette différence était si grande, dit Tite-Live, qu'elle s'apercevait au premier coup d'oeil dans les troupes des uns et des autres. Cependant l'exercice et la discipline prévalurent tellement sur la nature, que les faibles firent ce que né pouvaient faire les forts, et les vainquirent. ”

“ On l'arracherait par force à celui qui s'en serait saisi, et personne ne le secourrait.Comme cette pelote a deux buts, savoir, la cabane du grand soleil et celle du grand chef de guerre, il faut qu'elle soit poussée et portée par des coups donnés de la paume de la main à l'une des deux cabanes. C'est un véritable plaisir que de voir voltiger cette pelote, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre de la place, quelquefois s'entretenir dans le milieu, puis paraître destinée à toucher à l'un des bouts, et, dans le dernier moment, repoussée par une main ennemie dans sa première incertitude. ”

“ Vous
avez tort par ces deux raisons : le volant est un jeu de femme ; mais il n'y en a pas une que ne fit fuir une balle en mouvement. Leurs blanches peaux ne doivent point s'endurcir aux meurtrissures, et ce ne sont pas des contusions qu'attendent leurs visages. ”

“ Quand un enfant joue au volant, il s'exerce l'œil et le bras à la justesse ; quand il fouette un sabot, il accroît sa force en s'en servant, mais sans rien apprendre. J'ai demandé quelquefois pourquoi l'on n'offrait pas aux enfants les mêmes jeux d'adresse qu'ont les hommes : la paume, le mail, le billard, l'arc, le ballon. ”

“ Quoique cet ouvrage ne soit qu'un résumé de ce que l'on savait en Europe sur la gymnastique , son apparition en Amérique doit être remarquée. On sent donc aussi dans le nouveau monde qu'un exercice bien dirigé est l'éducation du corps, comme l'instruction est celle de l'âme ; et comme on n'ignore pas que ces deux parties de l'être humain agissent et réagissent l'un sur l'autre, on ne peut pas douter que ces deux sortes d'éducation ne soient nécessaires pour assurer et compléter le perfectionnement de chaque jeune membre de la société, et par conséquent celui de la société entière. ”

“ La vérité est que cette cruelle maladie arrive à un degré tel, que celui qui en est attaqué, après avoir longtemps et horriblement souffert, passe d'une extrémité à l'autre, et tombe, comme l'on dit, de Charybde en Scylla. Les parties solides perdent leur ton, tout sentiment de douleur s'évanouit, les membres se tordent contre-nature, et ne présentent plus que des angles soudés, pour ainsi dire, d'une seule pièce. ”

“ Mais, direz-vous encore, vous donnez pour remède préservatif du rhumatisme ce qui précisément peut le faire naître. Dans le beau temps, lorsque le corps est tranquille et dans un repos absolu, le plus léger coup d'air vous cause un refroidissement et un rhumatisme; à combien plus forte raison lorsqu'on se sera échauffé par l'exercice le plus violent! ”

“ Tantôt, le bras , levé, ils repoussent la balle prête à passer sur leurs têtes, sans attendre sa chute; tantôt ils la reprennent à ras terre et doivent la relever pardessus la corde. Un joueur lance la balle de toute sa force, l'autre l'attend de pied ferme, et ne fait que lui opposer sa raquette comme un bouclier : pendant que l'un rassemble ses forces, l'autre, sans s'ébranler, va les rendre vaines et inutiles. Cependant l'habileté ne consiste pas tant à pousser la balle avec vigueur qu'à la diriger de façon à tromper la sagacité de l'ennemi. ”

“ J'aime à voir ce joueur qui suit l'autre et s'avance Derrière lui, tout prêt à s'emparer du bond Si le coup de volée échappe à son second.
Loin de se gourmander, je veux qu'on s'encourage; Tout va mieux quand l'un l'autre à bien faire on s engage.
Il est des cas pressants : au fort de l'action, On va passer de l'ordre à la confusion.
Le coup s'est répété; les joueurs se déplacent; Ils confondent leurs rangs, se mêlent, s'embarrassent; La balle tombe au tiers, revole jusqu'au fond, Est prise à la volée, au bond, à l' entrehond ”

“ Leur paume, dont J'usage s'est conservé, est grosse comme une boule de jeu de mail, faite d'une espèce de résine qu'ils appellent caucho. La plus légère impulsion la fait sauter à la hauteur d'un homme. On la pousse, repousse et rechasse avec l'épaule droite. On ne peut la toucher avec aucune autre partie du corps sans perdre un quinze ou un point. Le merveilleux est qu'ils envoient et qu'ils renvoient ainsi la paume avec autant de facilité et de vélocité que les Basques avec la main. ”