Habileté

“ Appliquez vous de toutes vos forces à bien savoir votre métier, quel qu’il soit ; car non seulement cela augmentera votre capacité pour le plaisir, mais votre habileté vous mettra à l’abri de bien des peines & des chagrins qu’entraîne nécessairement une mauvaise réussite. Ce qu’on dit de la vertu, qu’elle est sa propre récompense, peut être appliqué à l’habileté : elle récompense par elle même ceux qui la possèdent, en leur procurant immédiatement un grand nombre de plaisirs qu’ils n’auraient jamais sans elle. ”

“ L'habileté, ferme dans ses résolutions, larges et généreuses, va droit son chemin, la tête haute et fière ; la ruse, craintive dans ses desseins étroits et perfides, se dirige d'un regard oblique à travers mille sinuosités. L'habileté est toujours sûre d'arriver à son but ”

“ Apprenez-le du livre de la sagesse : « L’habileté dans le mal n’est pas la sagesse. » Il veut dire l’habileté née de l’art oratoire et de la dialectique. « Cherchez la sagesse dans l’esprit des méchants et vous ne la trouverez pas. » ”

“ Et nous savons que déjà pour percer les perles ordinaires il faut une habileté et un doigté bien rares, et que peu de maîtres joailliers arrivent à un bon résultat sans quelques accidents inévitables. Nous te supplions donc de ne point nous imposer ce que nos faibles moyens ne peuvent supporter, car nous reconnaissons qu’une habileté telle que celle qu’il nous faudra déployer ne pourra jamais sortir de nos mains. ”

“ Alors seulement tu pourras passer inaperçu, voir quelque chose et en profiter ; et encore, pour échapper à la surveillance du génie redoutable, ou à son ressentiment, tu n’auras pas trop de toute ton habileté et de tout ton courage ! ”

“ C’est ainsi que les avantages de l’habileté & de l’ignorance seront égaux. Je crois encore que quelques doutes, dans les habiles gens, & quelques vices, dans les ignorans, seront facilement pardonnez à la force de la tentation. ”

“ Mais il ne veut ni les faire voir, ni les voir lui-même. Avec une habileté, à demi inconsciente, qui se fait illusion à elle-même, il détourne ailleurs son attention et celle des jeunes gens qu’il veut instruire. ”

“ Et c'est la en effet que brille l'habileté qui sait revêtir de formes si spécieuses et si changeantes la malheureuse Vérité, qu'elle ne peut plus ensuite se reconnaître ellemême, cette habileté qui a des systèmes pour tous les besoins et surtout des adorations pour toutes les causes. ”

“ Nous devons reconnaître qu’il a de l’habileté, une grande finesse de bas aloi, qu’il est passé maître en flatteries, qu’il se répand en paroles bienveillantes et en promesses fallacieuses ; il s’entend à merveille à courtiser les étrangers qu’il pense pouvoir lui être utiles. ”

“ Cette habileté repose pour beaucoup sur la faculté d’analyse, par laquelle l’artiste devient capable d’avoir une vue entière du mécanisme à employer pour ce qu’il se propose, de le concevoir et de le régler comme il lui plaît. Mais cette habileté dépend aussi, en grande partie, de vertus strictement morales, telles que la patience, la faculté de se concentrer, de fixer l’attention persévéramment sur le même objet, l’empire de soi, le mépris de tout préjugé et, spécialement, l’énergie, le labeur. ”

“ Il faut de l’habileté dans le Prince, ou dans ses Ministres ; de l’adresse dans ceux à qui l’on confie la manœuvre du détail ; & de la dextérité dans ceux à qui l’on confie l’exécution des ordres.
☞ La dextérité donne un air aisé, & répand des grâces dans l’action. L’adresse fait opérer avec art & d’un air fin. L’habileté fait travailler d’un air entendu & savant. Savoir couper à table & servir les convives avec dextérité ; mener une intrigue avec adresse ; avoir quelque habileté dans les jeux de commerce & dans la musique ”

“ Ai-je porté atteinte aux mœurs des person- lies ? Ai-je attaqué leur habileté ? — Eh non , mon Dieu ! on peut en effet être un habile homme et devoir se garder d'écrire. A vous, cher lecteur , de concilier ce que je viens de dire. ”

“ avec de l’adresse on se tire de tout ; l’habileté est la reine du monde. ”

“ Je suis sûr que vous allez dire à l'envi que je ne suis pas difficile? Vous devriez plutôt dire que je suis habile. La bonne habileté, en effet, consiste à s'arranger de la vie telle qu'elle nous est faite ; cela soit dit pour là collection de maximes philosophiques que vous ne manquez pas de faire, ma chère Bébé-Sagesse.
Vous saurez mieux que moi exprimer à bonne-maman, à Cécile, à Robertine, à Guillemette, tout ce que je serais si heureux de leur dire de vive voix; je m'en rapporte à vous.
Mille tendresses et un baiser pour les trois soeurs.
Louis DE L'HERMITE.
A Monsieur l'abbé Vielle. ”

“ Ses relations nombreuses en des milieux divers lui permirent, grâce à une habileté qui n'est point rare chez nous, même chez les plus humbles gens, de régler sa conduite et d'orienter sa carrière en conséquence. ”

“ L’habileté inconsciente avec laquelle des motifs inconscients, mais forts, nous font égarer un objet, ressemble tout à fait à l’« assurance somnambulique ». ”

“ Notre principale habileté consiste à sacrifier notre existence pour exister. ”

“ MAXIMES. I. — Ne cherchez pas tant, dans l’habillement, la commodité que l’ornement. L’art ne doit pas copier la nature, il doit l’embellir. Apelles blâmait Protogène d’être trop naturel.
II. — Que votre habillement ne s’éloigne jamais par trop du goût général. Le monde regarde l’excentricité comme une preuve de génie, dans les grandes affaires, comme une preuve de sottise dans les petites.
III. — N’oubliez jamais que vous vous habillez pour fasciner les autres et non vous-même.
IV. — Tenez-vous l’esprit libre de toute violente émotion, à l’heure de votre toilette. ”

“ On était irrésistiblement gagné par la séduction de cette créature exquise, d’un esprit cultivé, bonne, indulgente, nature affinée encore par la maladie, par la vie renfermée, qui fait se replier sur soi-même, penser, analyser. Dans cette société d’élite, les grands plaisirs étaient ceux d’une conversation à la fois sérieuse et enjouée, sur toutes sortes de sujets nobles et décents. ”

“ Aussi, ne vous fiez ni à la virginité ni à la pauvreté, ni à aucune vertu ou bonne œuvre, sans l'humilité. Le Seigneur a voulu la forger lui-même comme un glaive, c'est-à-dire qu'il a voulu montrer comment elle peut s'acquérir par l'abjection, par la dépression à ses propres yeux et à ceux des autres, et par l'exercice continuel des œuvres les plus viles. Allez, et faites de même, si vous voulez obtenir l'humilité. Il faut, en effet, que l'humiliation précède l'humilité : et l'humiliation, c'est l'avilissement, c'est l'exercice des choses méprisées. ”

“ Quel remede à ce mal ? sans doute c’est l’étude,
Plaisir toujours nouveau, qu’augmente l’habitude.
Aux charmes qu’elle offre abandonne ton cœur ;
En elle reconnois la source du bonheur ;
En elle viens puiser ce plaisir dont l’usage
Convient à tout état, en tous lieux, à tout âge ;
Plaisir vrai dont le sage a la semence en lui.
Malheur a l’insensé qui, l’attendant d’autrui,
Et qui de la fortune ignorant le caprice
De son bonheur sur elle a fondé l’édifice,
L’a mis dans les grandeurs, dans le faste et les biens ! ”

“ Qu’on joigne enfin à ces deux bases primordiales du caractère, des instincts charmants de tendresse, de confiance, d’amour et de dévouement, sans cesse contrariés par une défiance incurable, ou flétris dans leur germe par une connaissance fatale et précoce des plaies morales de l’espèce humaine : un esprit souvent accablé, inquiet, chagrin, analytique, mais d’autres fois vif, ironique et brillant ”

“ Tous ceux qui courent déjà les rues, l’air endimanché et le sourire sur les lèvres, comprennent-ils ce qui les rend joyeux ? Savent-ils seulement ce que signifie cette fête et d’où vient l’usage des étrennes ?
Ici mon esprit s’arrête pour se constater à lui-même sa supériorité sur l’esprit du vulgaire. J’ouvre une parenthèse dans ma mauvaise humeur, en faveur de ma vanité, et je réunis toutes les preuves de ma science. ”

“ Je cours une longue carrière, je suis accablé de tristesse et d'ennui. Mettez, dans mon esprit ce charme et cette douceur que je sentais autrefois et qui fuient loin de moi. Vous n'êtes jamais si divines que quand vous menez à la sagesse et à la vérité par le plaisir... ”

“ Tu n'aimas rien de ce que tu avais en main, mais tu t'exaspéras volontairement à désirer tous les biens de ce monde. Tu trouvais une volupté douloureuse dans l'amertume. Quelques débauchés connaissent une ardeur analogue. Ils se plaisent à abuser de leurs forces, non pour augmenter l'intensité ou la quantité de leurs sensations, mais parce que, nés avec des instincts romanesques, ils trouvent un plaisir vraiment intellectuel, plaisir d'orgueil, à sentir leur vie qui s'épuise dans des occupations qu'ils méprisent. ”

“ Et le secret de son charme réside peut-être dans cette ironie savoureuse, indulgente, spirituelle, presque gamine, qui n’épargne rien, pas même sa propre personne. À l’entendre ainsi, on prend un plaisir plein, presque physique, et l’on conçoit que l’esprit soit le sel de sa vie. ”

“ N’exigeant ni beaucoup d’esprit, ni beaucoup d’imagination, ni beaucoup d’adresse, ni beaucoup d’audace, elle convient particulièrement aux cœurs timides et aux intelligences paresseuses ; mais les habiles et les raffinés eux-mêmes auraient tort de la dédaigner. ”

“ Je connais bien votre caractère, Phœbé, continua-t-il, fixant ses yeux sur ceux de la jeune fille avec une austère anxiété mêlée de tendresse : si douce que vous soyez et si acquise aux œuvres les plus simples, aux idées les plus reçues, vous n’en possédez pas moins une énergie remarquable. ”

“ En somme c’est là un visage volontaire, marquant la confiance en soi, la force, le sarcasme, la bizarrerie, la douceur, le besoin d’affection, la grandeur intellectuelle, mais ravagé, déformé, portant les traces profondes d’une vie misérable et passionnelle. ”

“ Et nous, avec notre goût obstiné pour les lettres, ne sommes-nous pas déjà bien arriérés ? Heureusement ce goût récompense assez par lui-même ceux qui l'ont. Quel chagrin n'adoucit-il pas? Quel plaisir ne fait-il pas trouver dans une vie simple et pauvre? ”

“ Plaisirs esthétiques et plaisirs moraux, surtout le plaisir du plus haut degré qui consiste à lutter contre soi et à se vaincre ; sciences vraiment intellectuelles, mathématiques, architecture, astronomie et surtout la science la plus haute, celle de l’absolu ; mêlons tout cela plus ou moins, en proportions variées, chacun selon sa nature, et composons-en une vie très noble et une vie harmonieuse qui, cerrtainement, contiendra beaucoup d’éléments et beaucoup de chances de bonheur. ”

“ Sur ton corps frémissant nul n’a jamais connu
Le dégoût passager d’un plaisir trop aigu,
Ton esprit est fertile en jeux diaboliques ;
Hélas ! par quel attrait te plaisent les amants
Dont le mauvais destin te livre la faiblesse ? ”

“ Il n’y a pas, mon garçon, de voie plus courte que de devenir habile dans les choses où tu souhaites paraître plus habile. Or, en parcourant, une à une, les différentes conditions, tu verras que ce que je t’ai dit est vrai. Si tu veux, n’étant pas bon laboureur, paraître bon laboureur, ou cavalier, ou médecin, ou joueur de flûte, ou toute autre profession, pense à tout ce dont il faudrait s’ingénier pour le paraître. ”

“ Représentez-vous, leur disait-il, un personnage exempt de joie et de chagrin, d’amour et de haine, de colère et de pitié. Il ne connaît pas d’autres passions que la soif des richesses, du pouvoir et des grandeurs. Il fait servir sa parole à tous les usages, sauf à révéler sa pensée. ”

“ Qu’une telle vie est insipide et sans charme, quand tous nos efforts, toutes nos fatigues mènent incessamment à de nouvelles fatigues, à de nouveaux efforts, et qu’à la fin aucun but chéri ne nous récompense ! Je ne voyais ce but qu’en elle, et par là je possédais, et par là j’acquérais avec plaisir, pour lui créer un petit empire de gracieux bonheur. ”

“ J’ai cherché le bonheur, et ma poursuite est vaine.
Sans doute aux passions je devois résister,
Télémaque, ou Mentor, les fuir ou les domter.
Non, je n’écoute plus leur trompeuse promesse.
Quel est ce faux bonheur promis dans leur ivresse ?
Quelques plaisirs semés dans d’immenses déserts.
Sur leur illusion mes yeux se sont ouverts.
Le transport d’un instant n’est pas le bien suprême.
Quels seroient ces faux biens qu’on poursuit et qu’on aime
S’ils étoient mieux connus, s’ils étoient comparés
Au trouble, aux noirs soucis dont ils sont entourés ? ”

“ Il me semble, remarqua-t-il, que jamais je n’ai vu descendre une aussi belle soirée, jamais ressenti comme en ce moment une impression qui ressemble tant au bonheur. Et après tout, que de bonnes choses dans ce monde où nous vivons ! Qu’il est bon, qu’il est beau et qu’il est jeune aussi, sans corruptions réelles, sans décrépitude manifeste !... ”

“ Quelle ardeur, quelle impatience, quelle impétuosité de désirs! Cette force, cette vigueur, ce sang chaud et bouillant, semblable à un vin fumeux, ne leur permet rien de rassis, ni de modéré. Quelle apparence de quitter le monde, dans un âge où il ne nous présente rien que de plaisant? Nous voyons toutes choses selon la disposition où nous sommes : de sorte que la jeunesse qui semble n'être formée que pour la joie ou pour les plaisirs, ah! ”

“ Vanité, curiosité, ambition, intérêt : les temps ont beau changer, les habitudes demeurent toujours les mêmes, invariables comme les passions humaines qui sont de tous les siècles, de tous les pays et de tous les régimes ! ”

“ Avoir un vague sentiment de la vie, sans la fatigue de penser, de vivre et d'agir ! N'était-ce point là le suprême bonheur de ces pieux solitaires absorbés par l'extase, de ces stylites et habitants de la Thébaïde, que la postérité révère? ”

“ Le temps, qui change tout, change aussi nos humeurs : Chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses moeurs 1.
Un jeune homme, toujours bouillant dans ses caprices, Est prompt à recevoir l'impression des vices, Est vain-dans ses discours, volage en ses désirs, Rétif à la censure, et fou dans les plaisirs. ”

“ Il paraîtra peut-être singulier qu’une personne si gaie chantât volontiers des airs tristes. Les jeunes et les heureuses, cependant, aiment à tempérer ainsi, par quelques ombres transparentes, l’éclat trop vif de leur vie. Phœbé comprenait d’ailleurs instinctivement que, devant des malheurs sacrés, toute gaieté vulgaire eût formé un contraste discordant et presque irrévérencieux. ”