équidé

“ Notre chevalier, trop en colère pour souffrir que son écuyer se moquât si librement de lui, lève sa lance, et lui en donne deux si grands coups sur les épaules, que s'ils fussent aussi bien tombés sur la tête, le pauvre écuyer n'aurait plus eu que faire de gages ni de récompense. Sache, lui dit-il, que les livres de la chevalerie recommandent à l'écuyer d'avoir toujours pour son maître le plus profond respect. ”

“ Et toi, ô le plus noble et le plus obéissant écuyer qui eut jamais l’épée à la ceinture, la barbe au menton et l’odorat aux narines, ne te laisse pas troubler et évanouir en voyant enlever sous tes yeux mêmes la fleur de la chevalerie errante. Bientôt, s’il plaît au grand harmonisateur des mondes, tu te verras emporté si haut que tu ne pourras plus te reconnaître, et qu’ainsi seront accomplies les promesses de ton bon seigneur. ”

“ L'écuyer s'inclina affirmativement.
—Et vous êtes toujours résolu de m'accompagner? poursuivit Guillaume de la Roche, en enveloppant le jeune homme d'un regard inquisiteur.
—Oui, messire, répliqua l'écuyer sans hésitation.
—Les périls, les dangers ne vous effrayent pas?
—Je sors d'une famille où la peur est mot vide de sens. Sur notre devise on a gravé: Audaces fortuna juvat! Ce qui signifie, pour moi, que l'homme ne doit jamais trembler quand il poursuit une noble entreprise. ”

“ Conte de l’Écuyer [1] .
Prologue de l’Écuyer.
« Écuyer, approchez, s’il ne vous en déplaît,
et dites-nous quelque histoire d’amour ; car, pour sûr,
là-dessus en savez aussi long que personne. »
« Non, Messire (dit-il) , mais je dirai comme je sais,
de bon cœur ; car point ne veux me rebeller
contre votre désir ; je veux bien dire un conte.
Excusez-moi si je m’exprime mal,
j’ai bon vouloir ; et, tenez, voici mon histoire. »
⁂
Ici commence le conte de l’Écuyer. ”

“ Et je dois le dire, tout le savoir du meilleur écuyer ne pourra empêcher le cheval dont la vue est défectueuse, d'hésiter à passer sur une infinité d'objets qui affectent subitement cet organe , pas plus que de triompher complètement de tous les autres défauts qui tiennent à une cause physique et permanente, par la raison qu'il n'est pas au pouvoir de l'homme de changer la nature. Je sais bien qu'en équitation comme en tout, nous ne manquons pas de gens qui s'attribuent un pouvoir surhumain, avec l'aide des compères, mais à chacun sa langue. ”

“ Un pécheur éclairé est bien plus près de s'amender qu'un sot, car discernant entre le bien et le mal, il rougit de ses propres vices; tandis que le sot, aveuglé par son ignorance, n'écoute que son instinct et s'abandonne à ses passions dont il ne connaît pas le danger. Courage, donc, seigneur Roque, courage, et puisque vous avez de l'esprit et du bon sens, servez-vous de ces lumières, et ne désespérez pas de l'entière guérison de votre âme. Mais si Votre Grâce veut abréger le chemin et entrer dans celui de son salut, venez avec moi; je vous apprendrai la profession de chevalier errant. ”

“ L'écuyer leva la main dans la direction de la lueur.
— Entendez-vous ce murmure, dit-il.
— Oui.
— Eh bien, c'est que mon pauvre maître vient d'être jeté, tout vivant, à la fosse des caïmans sacrés.
— Épouvantable! s'écria l'inconnu.
— Les supplications du peuple, les remontrances des religieux, rien n'y a fait. Et moi, moi! ajouta l'écuyer en versant d'abondantes larmes; moi, me voilà sans position!.
— Épouvantable 1 répéta le jeune étranger.
Puis, touché des pleurs de l'écuyer, il lui tendit la main.
— Mon garçon, lui dit-il, je puis du moins vous procurer quelque consolation. ”

“ J'ai aimé la Carolina le premier, c'est cet écuyer qui sera dans son tort. — Vous êtes bien heureux si vous parvenez à vos fins, mon cher comté , une écuyère doit être une créature à part je regrette maintenant de ne pas 'avoir aimé d'écuyère Tenez, quand elles passent au galop sur leurs chevaux,' cette musique, cette ceinture de gaze me font un effet. '-— Monsieur Creton, je ne veux pas vous parler plus: longtemps d'écuyères, vous vous enflammez trop vivement. ”

“ En vérité, frère, je sais un peu plus des livres de chevalerie que des éléments de logique du docteur Villalpando 3. Si donc il ne faut pas autre chose, vous pouvez me confier tout ce qu'il vous plaira.
A la grâce de Dieu, répliqua don Quichotte. Eh bien ! sachez donc, seigneur chevalier, que je suis enchanté dans cette cage par envie et par surprise de méchants enchanteurs ; car la vertu est encore plus persécutée des méchants que
chérie des bons. ”

“ Esquire, s'écrit souvent en abrégé : esq. L'étymologie de ce mot est scutiferum, armigerum, écuyer. Ainsi tout .homme bien vêtu est écuyer en Angleterre, qu'il le veuille ou non, et bien qu'il n'ait jamais monté à cheval ni touché un bouclier.
Dans les journaux, dans les actes publics, mariages ou enterrements, son nom est invariablement suivi de ces trois lettres : Esq. Ainsi ce n'est plus comme autrefois la panoplie d'acier étincelant, mais l'habit, le triste habit noir qui fait le moderne écuyer britannique. ”

“ Assurément, bon écuyer, répondit la dame, vous vous êtes acquitté de votre commission avec toutes les formalités qu'exigent de pareils messages; levez-vous, je vous prie: l'écuyer d'un aussi fameux chevalier que le chevalier de la Triste-Figure, dont nous connaissons très-bien les aventures, ne doit pas rester sur ses genoux: levez-vous, mon ami, et allez dire à votre maître qu'il fera honneur et plaisir au duc mon époux, et à moi, s'il veut prendre la peine de se rendre à une maison de plaisance que nous avons près d'ici. ”

“ Ces essais ont porté des fruits ; c’est d’abord une lecture honnête : il n’y a pas une jeune fille qui ne puisse lire la nouvelle de L’Écuyer. Je ne promets pas qu’elle y trouvera des scènes émouvantes, des situations dramatiques, encore moins ce sel piquant et cet élégant badinage qui distinguent les romanciers français ”

“ On aurait tort d'être étonné que les Ecuyers aient tant de sujets de se passionner pour l'exercice du cheval. Je pourrais ajouter beaucoup de choses à ce que je viens de dire sur le plaisir que l'on prend en équitant ; mais comme il n'est bien senti que par ceux qui le connaissent, je me bornerai à dire que le Philosophe & le Naturaliste en trouveraient beaucoup, s'ils connaissaient cette partie, outre l'avantage qu'ils auraient de se procurer ou entretenir la santé : car il n'est point d'exercice plus propre a fortifier les plus foibles constitutions, tant de l'un que de l'autre sexe. ”

“ Tout cela faisait rire la duchesse ; mais don Quichotte ne prenant pas plaisir à voir son écuyer joué de la sorte, et entouré de cette impertinente valetaille , fit une grande révérence à Leurs Excellences, comme pour leur demander la liberté de parler, et dit aux marmitons, d'une voix grave : Holà , seigneurs chevaliers, en voilà assez ; retirez-vous , et nous laissez en paix ; mon écuyer est aussi propre qu'un autre , et n'est pas ici pour vous donner du plaisir ; croyez-moi, et retirez-vous, encore une fois ; car ni lui ni moi
n'entendons raillerie. ”

“ Le nouvel écuyer a la main rude et l'assiette ferme; loin de s'effrayer de tout ce manége, il s'en amuse et se plaît à irriter sa monture de la voix et du geste : Comme dit le peuple, le cheval a trouvé son maître. ”

“ Dieu a béni la paix et maudit les querelles, et si un chat qu’on enferme et qu’on excite se change en lion, moi qui suis homme, Dieu sait en quoi je pourrais me changer. Ainsi donc, seigneur écuyer, j’intime à votre grâce que dès à présent elle est responsable de tout le mal qui pourrait résulter de notre bataille. — C’est fort bien, répliqua l’écuyer du Bocage, Dieu ramènera le jour, et nous y verrons clair. ”

“ Un homme le suivait a cheval à tous les tours qu'il faisait, si bien qu'on aurait dit que c'était sa queue. Je demandai pourquoi cet homme ne rejoignait pas l'autre et restait toujours derrière lui. On me répondit que c'était son écuyer, et que les grands avaient coutume de se faire suivre ainsi de ces gens 11. Voilà comment je le sais depuis ce temps-là, car je n'ai jamais oublié l'aventure.
– Je dis que tu as pardieu raison, reprit don Quichotte, et que tu peux fort
bien mener ton barbier à ta suite. ”

“ Jusqu'à la Révolution, la charge d'écuyer resta un titre de noblesse, et nul ne pouvait prendre le titre d'écuyer s'il n'était issu d'un père ou d'un aïeul anobli dans la profession des armes.
semble pas se douter que l'équitation est, parmi les arts, un des plus utiles, des plus attrayants, un de ceux aussi qui nécessitent le plus d'étude et qui forment le mieux l'esprit et le jugement. ”

“ Ainsi, prenez patience, car, en dépit de vous et de votre âne, ceci est une selle, et non un bât, et vous avez fort mal prouvé votre allégation. — Que je perde ma place en paradis, s’écria le pauvre barbier, si toutes vos grâces ne se trompent pas ; et que mon âme paraisse aussi bien devant Dieu que ce bât me paraît un bât, et non une selle ! ”

“ L’équitation ayant toujours constitué ma principale distraction, j’ai eu l’occasion de dresser des chevaux difficiles et d’apprendre ainsi certains principes fondamentaux qui sont applicables à toute la série des êtres et qu’on ne trouve pas formulés dans les livres. ”

“ Ce noble en parla au roi, et celui-ci dit à Ibn-Ammâr:
—De quelle force êtes-vous aux échecs?
—Mes amis sont d’opinion que je joue assez bien, lui répondit Ibn-Ammâr.
—On m’a dit que vous possédez un échiquier superbe.
—C’est vrai, seigneur.
—Pourrais-je le voir?
—Sans doute, mais à une condition: nous jouerons ensemble; si je perds, l’échiquier vous appartiendra; mais si je gagne, je pourrai exiger ce que je veux.
—J’y consens.
On apporta l’échiquier, et Alphonse, stupéfait de la beauté et de la finesse du travail, s’écria en faisant le signe de la croix:
—Bon Dieu! ”

“ Votre Grâce en est-elle encore à ignorer que ces comparaisons d'esprit à esprit, de courage à courage, de beauté à beauté, de famille à famille, sont toujours odieuses et mal reçues? Seigneur barbier, je ne suis pas Neptune, le dieu des eaux, et je m'inquiète fort peu de passer pour un homme d'esprit, surtout ne l'étant pas; mais, quoi qu'il en soit, je n'en continuerai pas moins jusqu'à mon dernier jour à signaler au monde l'énorme faute que l'on commet en négligeant de rétablir l'ancienne chevalerie errante. ”

“ Et, lorsque dans ses ébats, avec l'encolure redressée de toute sa hauteur, ses narines dilatées, etc., pour dépenser sa fougue et sa joyeuse humeur, il se livre aux allures raccourcies, entremêlées de bonds, on le voit parfois exécuter à la perfection les airs bas, les airs relevés, que même un habile écuyer, lorsqu'il entreprendra son instruction, aura de la peine à lui réapprendre, ce qu'il fesait si bien de lui-même. ”

“ Et voici son écu que sur l'échelle on hisse : L'écu déshonoré suit son maître au supplice; Sur un ignoble pal il doit être attaché; Mais, l'homme n'étant pas légalement taché, L'écu restera droit pendant une heure encore, Et d'un dernier reflet la gloire le décore.. ”

“ Si vos angoisses, ô dame affligée, peuvent se promettre quelque espoir de remède par quelque valeur ou quelque force de quelque chevalier errant, voici les miennes, qui, toutes faibles et toutes courtes qu'elles sont, s'emploieront tout entières à votre service. Je suis don Quichotte de la Manche, dont le métier est de secourir toutes sortes de nécessiteux. ”

“ Il en est de même dans tous les arts, on n'obtient rien sans peine. Pour devenir ce qu'on appelle bon Écuyer, dans la véritable acception de ce mot, il ne faut redouter ni la fatigue du corps ni l'étude de l'esprit. ”

“ Mais l'écuyer, par son contact avec le cheval et en veillant sur son travail qu'il dirige, développe ses instincts, son intelligence, et le transforme entièrement par le seul fait de le faire vivre en société avec un être d'une intelligence supérieure. ”

“ Tout le mal que j'y trouve, c'est qu'en attendant que la paix se fasse entre le beaupère et le gendre, et que vous jouissiez paisiblement du royaume, le pauvre écuyer court grand risque de mettre ses dents au croc et de mourir de faim dans l'expectative des récompenses; à moins toutefois que la confidente, qui doit devenir ma femme, ne plie bagage avec l'infante, et que je ne me console avec elle en attendant mieux; car j'imagine, seigneur, que le chevalier peut bien marier sur-le-champ la damoiselle avec son écuyer. ”

“ Comment, me dit alors mon écuyer, qui cherchoit toujours à me tirer du chagrin où j'étois, est-il possible que vous ne me demandiez pas des nouvelles de vos belles esclaves, ne voulez-vous pas les aller voir? Je les verrai demain, lui répondis-je; mes propres malheurs m'occupent tellement, qu'il ne faut pas s'é [Pg 377] tonner si je suis moins sensible à ceux des autres.
Etes-vous pour ces belles personnes, me répliqua-t-il, dans les mêmes sentimens qu'Alexandre pour ses prisonnières? ”

“ Au contraire, et comme par système de compensation, tout est permis au charlatan qui prend sans façon le titre d'Écuyer, même de faire casser les membres de ses complaisans élèves, si c'est son bon plaisir. Et, il faut bien en convenir, ce nom d'Écuyer, qui rappelle un titre d'antique noblesse d'épée, a dû paraître très-peu respectable et même assez ridicule aux yeux des générations nouvelles qui l'entendent donner indistinctement à des bateleurs et à des gens qui ont quitté leur métier pour se faire professeur d'équitation pour les deux sexes. ”

“ L'écuyer est l'homme qui se rend compte du pourquoi de chaque chose, qui sait formuler en termes clairs, nets et précis toutes ses impressions, sait les rendre attrayantes pour ses élèves et sait aussi leur infuser l'amour de l'art. Celui-là seul qui sait transmettre par écrit ou verbalement tous les secrets de l'équitàtion et qui forme des élèves sachant comme lui et pouvant aussi transmettre à leur tour est digne du titre d'écuyer.
Aussi le Gouvernement commet-il une faute énorme
en laissant dans l'oubli ceux qui seuls pourraient assurer la supériorité de notre cavalerie. ”