Geoffrey Chaucer

“ Le bon Clerc aux yeux baissés n’est point un benêt. Pour se complaire dans une histoire d’abnégation aussi incorruptible, il ne prétend pas qu’il faille trop y croire ni s’attendre à trouver en ce monde beaucoup de Grisélidis. Sans changer de ton, sans grimace ni enflure, avec seulement une lueur scintillante dans ses yeux de rêveur, en homme d’étude dont l’humour est concentré et intérieur, il préviendra les pèlerins que « Grisilde est morte » et que le temps est passé pour les hommes de tenter la patience de leur femme, pour les femmes de s’abîmer dans l’humilité. ”

“ Car dans ces temps passés, on regardait bien plus A l'éducation qu'au nombre des écus ; De nos jours la vertu n'est rien sans l'opulence, Si qu'on épouse l'or bien plus que la naissance.
Adonc ce Favinus, ce noble Sénateur, Avec la digne épouse ainsi chère à son cœur Pendant quinze ans vécut, sans que du mariage Il advint un enfant cimenter le bonheur Des deux époux amants : si qu'en pélérinage Ils allaient bien souvent afin de prier Dieu Leur envoyer un fruit, et d'exaucer leur vœu ; Car un enfant, pour eux c'était la grande affaire, Mieux valait un enfant que tout l'or de la terre. ”

“ Avec orgueil ils traitent l'indigence, Ils font argent de leur méchant latin, Et de l'Eglise en vendant l'indulgence En font pauvrette ! une affreuse catin : Se remplissant de bon vin la bedaine, Et se gorgeant même aux dépens des gueux, Sur tous ces gens, abominable graine, Tombe à jamais le mauvais œil des deux !
Ils font goinfreurs et se gavent de viandes, Restant à table au milieu des chansons, Bien au-dessus certes des reprimandes Et se grisant de toutes les façons, De joie et d'ale, et souvent de musique, Aussi d'orgueil ces beaux voluptueux ! ”

“ Jusque-là Mellibée avait écouté patiemment le long discours de Dame Prudence, il l’arrête maintenant, il n’est pas du nombre des « bien parfaits », « son cœur ne peut être en paix jusques à tant qu’il soit vengé », n’est-il pas riche ? pourquoi ne pas profiter de l’avantage que donne la fortune puisque « toutes choses, selon Salomon, obéissent à pécune » ?
« La fiance, de vos richesses, répondit doucement Prudence, ne suffit pas à guerre maintenir. La victoire ne dépend pas du grand nombre de gens ou de la vertu des hommes mais de la volonté de Dieu. » ”

“ Au pauvre peuple ils mettent des liens, Pour engraisser d'autant plus leur prébende, Traitant le monde un peu plus mal que chiens
Que par pitié Jésus Christ les amende !
Ils ont au front le sceau de l'Antechrist, Assez connu du reste est ce stigmate ; Nul ne pourra, s'il n'est pas érudit, Prêcher le peuple, ainsi dit la vulgate : Chaque chrétien alors qu'il est pasteur Prêchera Dieu, c'est œuvre de commande, C'est un devoir, c'est la loi du Seigneur, Si que par lui le genre humain s'amende ! ”

“ Combien serait neuf un recueil vaste qui pourrait associer de façon naturelle ces extrêmes, dans le sein complaisant duquel se placeraient sans effort le fabliau auprès du conte sentimental, le récit pieux à côté du roman chevaleresque, le sermon en face du dit satirique ! Et comme cela s’accorderait mieux avec sa nature, lui qui avait toutes ces humeurs à tour de rôle, et aucune de façon stable, de mettre au monde l’œuvre composite où il se manifesterait, selon les pages, lyrique, épique, conteur tendre, conteur leste, plein de poésie, ou de sentiment, ou d’humour, ou de jovialité ! ”

“ Quand Béryn à la fin arriva dans l'église, Que de sa bonne mère il fut près du tombeau, Il changea de couleur, et le dis sans feintise Il devint pâle et blême, et certes n'était beau.
La douleur le frappa d'une rude manière, Si que sans connaissance il tomba fus ! à terre !
Il y resta long-temps avant de s'éveiller, Ses cinq sens étaient morts, ne faut s'émerveiller ; Quand il revint à lui, crois qu'il vit sans lacune, Que des petits, des grands se fiche la fortune.
Lors il frappa des pieds, s'arracha les cheveux, Et des pleurs, de vrais pleurs coulèrent de ses yeux. ”

“ Tout le long du récit, il va cahotant d’un reste d’illusion à la colère, et de la colère au bon sens ; l’histoire marchera comme elle pourra. Il n’a pas seulement à narrer une anecdote, il a aussi toutes sortes de sentiments contradictoires à épancher.
Mais il n’est pas même nécessaire à Chaucer, pour transformer le conte profondément, d’y faire entrer tant de traits réalistes, tant de traces visibles de la nature du conteur. En plus d’une rencontre l’attribution suffit, avec quelques mots ajoutés, ou même sans rien. ”

“ Seigneur Béryn, Notre Royal Seigneur Esope, notre Maître, Devant vous nous envoie et nous dit de paraître Pour d'abord vous offrir ces cadeaux,-puis enfin Pour vous féliciter de la grande sagesse Tantôt par vous montrée-avec beaucoup d'adresse, Certe, et beaucoup d'esprit :—il attend que demain, Dans son noble palais ne vous ferez pas faute De venir le trouver, il veut être votre hôte, Et recevoir aussi ceux qu'avec vous avez,
Ce font là ses souhaits, plaisir vous lui ferez! ”

“ Le remède à Orgueil est humilité et douceur. « Or il y a trois sortes d’humilité, celle du cœur, celle des lèvres, celle des œuvres. Il y a quatre sortes d’humilité de cœur : la première quand l’homme s’estime rien en face de Dieu ; la seconde quand il ne méprise aucun autre homme ; la tierce quand il n’a pas cure du mépris d’autrui ; la quarte quand il ne regrette point sa vergogne. » De même il y a quatre sortes d’humilité des lèvres et d’humilité des œuvres. ”

“ Chacun de nous croyait être à son dernier jour,
Si qu'on se confessait l'un à l'autre à ton tour, Et qu'on faisait des vœux—de jeûner par exemple, Ou de Jérusalem d'aller à pied au temple ; Je l'avouerai, vraiment nous étions aux abois, Jusqu'à ce qu'à la fin Dieu permit qu'une voix S'entendit, qui disait que si Béryn, mon Maître, Voulait de tous les Tiens affurer le bien-être, Il devait s'engager, s'engager par un vœu Pour garant de sa foi prenant un saint, ou Dieu En mettant pied à terre-à boire, et ce, d'emblée, Sans eau fraîche surtout, de la mer l'eau salée ! ”

“ Arcite est atteint autant que lui, ou plus.
Et, avec un soupir, il dit tristement :
« La fraîche beauté soudainement me tue
de celle qui erre dans ce lieu ;
1120 et, si je n’obtiens pas sa pitié et sa faveur,
si je ne puis à tout le moins la voir,
je suis un homme mort ; je n’ai rien de plus à dire. »
Palamon, quand il entendit ces mots,
prit un air courroucé, et répondit :
« Dis-tu cela sérieusement où en badinage ? »
« Certes », dit Arcite, « sérieusement, sur ma foi !
Dieu me soit en aide ! je ne suis point en humeur de badiner ! » ”

“ Maintenant, fit Béryn, ô Dieu rempli de gloire !
Qui de rien avez fait tout, c'est là de l'histoire; Ciel et terre, homme et bête, enfin tout au total, La pensée aussi bien que l'ignoble animal, Puisque dans le guignon fuis tombé par ma faute, Vous demande pardon, aide, grâce, secours, Pour folie et méfaits car vous êtes mon hôte, Et les débordements les pardonnez toujours ! ”

“ C’est l’autre main du diable avec ses cinq doigts pour entraîner le peuple à vilenie : le premier doigt est fol regard, le second faux attouchements, car quiconque touche femme prend dans ses doigts serpent qui mord ou poix qui tache, le tiers est paroles sales semblables à feu qui dévore le cœur, le quart est baisers : en vérité insensé est celui qui approche les lèvres d’une fournaise, même en légitime mariage, car on peut se tuer avec son propre couteau ou s’enivrer en buvant à sa tonne. Le cinquième doigt est le péché puant de Paillardise. ”

“ Battus, traités d'une façon immonde, Parfois jetés dans de vilains cachots, Et condamnés certe à plus d'une amende, Mais ils auront le ciel après leurs maux
Que leurs bourreaux Jésus Christ les amende !
Sur eux prenant un pouvoir tout royal Ils vont criant qu'ils possèdent deux glaives, L'un pour tuer l'homme d'un coup brutal, L'autre en enfer pour lui créer des rêves ; Quand Christ fut pris par l'infâme Judas Pierre n'avait qu'un glaive qu'on l'entende ! ”

“ Alors l’éloge véhément de la virginité conservée même en état de mariage, les explosions d’ironie à demi hystérique de la sainte devant un juge en somme bénin, la violence dure et l’excès presque inhumain de la vertu qui nous est retracée, — tout cela devient comme l’expression de la Nonne exaltée, et cesse d’avoir une vérité impérative en dehors d’elle. C’est moins la vie véridique d’une sainte que la véridique révélation, au moyen de cette histoire, des sentiments d’une religieuse et de l’atmosphère que l’on respire dans un couvent. ”

“ Alors vers la flotille Il s'en fut aussitôt ; ce que voyant Béryn : H Mon Geoffroi," lui dit-il, nous sommes en ta main, En toi seul, rien qu'en toi reste notre espérance, Si nous en réchappons nous t'en devrons la chance !" N'ayez peur !" dit Geoffroi, mais prenez des ciseaux, Et plus vite que ça qu'on me coupe la barbe, Ma chevelure aussi de fuite qu'on l'ébarbe!" Lors avec des ciseaux, des rasoirs, des couteaux, Chacun se mit à l'œuvre, épluchant sans vergogne Et chevelure et poils ; si qu'en fin de besogne Aux yeux de tous Geoffroi parut plus fou qu'un fou. ”

“ Tu as péché contre Notre Seigneur car les trois ennemis de l’humain lignage qui sont le monde, la chair et le diable, tu as laissé entrer en ton cœur tout franchement par les fenêtres du corps de sorte qu’ils ont navré ta fille, c’est assavoir l’âme de toi, de cinq plaies, c’est-à-dire de tous les péchés mortels qui entrèrent au cœur parmi les cinq sens du corps. ”

“ Le pauvre peuple était plongé dans la détresse, Quand le bon Dieu là haut dont vive est la tendresse Pour notre humanité, fit cesser ces douleurs En envoyant sur terre un boisseau de bonheurs, Froment, argent et fruits, mais en telle abondance, Que le peuple affamé naguère,-fit bombance, Se livrant à la joie, aux déduits et au jeu, Ensemble réunis pour remercier Dieu De leur avoir à tous rendu le cœur allègre, Car le sucre est si doux quand il vient après l'aigre ! ”

“ La cinquième cause est la souvenance de la Passion de Notre Seigneur pour nos péchés, et la dernière est l’espoir du pardon, de la sanctification et de la vie éternelle. — L’homme doit maintenant connaître les modes de la contrition, laquelle sera universelle et totale. Repentance ne concerne pas seulement les actes mais aussi les intentions ; pas seulement les faits, mais aussi les paroles. Contrition s’accompagne de merveilleuse angoisse, Contrition est continuelle, car tant qu’elle dure, l’homme peut espérer le pardon obtenir. — Contrition a enfin pour effet de libérer l’homme du péché. ”

“ N'ai jamais soupçonné quel fut l'auteur infâme De cet aéte maudit, avant que devant vous Machaigne ait avoué,-l'avez entendu tous Que le susdit couteau, vil instrument du crime, Est fien, et qu'il en fut possesseur légitime : Du-père de Béryn, de son atroce mort, Il doit répondre donc-Décidez de son fort ! Quand Machaigne eut ouï toute cette aventure, De par Geoffroi narrée, il se leva du banc Son visage devint et blême et pâle et blanc, Lors il dit à Béryn : De vilaine nature Ne veux plus t'accuser de faits, fire Béryn, Et contre toi ne veux plus plaider, c'est certain. ”