Boccace

“ Boccace n'a pas donné la chanson en entier parce que, de
son temps, elle était sue de tout le monde. Elle était écrite en
dialecte sicilien. En voie la traduction d'après le texte qui se trouve dans un manuscrit du quatorzième siècle :
Quel est le mauvais chrétien
Qui m'a dérobé le pot de fleurs
Où était mon basilic de Salerne !
Il avait poussé avec vigueur.
C'est moi qui le plantai de ma main
Le jour même de ma fête
Qui vole le bien d'autrui, commet une làtcheté.
Qui vole le bien d'autrui, commel, une lâcheté, Et le péché est très grand. O malheureuse ! ”

“ « Comment avez-vous trouvé ce mets? lui dit alors son mari. « Excellent! » répondit-elle. « Je n'ai pas de peine à le croire, répliqua Guillaume; il est assez naturel de trouver bon mort, ce qui vous a tant plu étant vivant. — Comment ! dit la dame, après un moment de silence ; que m'avez-vous donc fait manger?—Le coeur du perfide Gardastain, répond le chevalier, ce coeur que vous n'avez pas eu honte d'aimer, ce coeur que je lui ai arraché de mes propres mains un moment avant mon arrivée ; oui, c'est ce coeur que vous venez de manger !» ”

“ N'as tu rien entendu, reprit le cordelier, qui te cause quelque doute, et dont tu veuilles t'éclaircir?— Non, mon révérend pèle; je crois tout fermement, et n'ai de doute sur rien ; mais puisque vous me permettez de parler, je vous dirai une chose qui me fait de la peine, et pour vous et pour vos confrères, quand je songe au sort que vous éprouverez dans l'autre vie.— Quelle est donc cette chose, dit le père inquisiteur? — C'est ce mot de l'Evangile, répond le pénitent, où il est dit : Vous recevrez cent pour un. —Il n'est rien de si vrai, reprit le père ”

“ « Madame, j'ai entendu dire qu'un coq suffit bien pour dix poules, " mais que dix hommes peuvent mal satisfaire une seule femme ; « d'où je ne puis, moi, en servir neuf; à quoi je ne pourrais durer: « au contraire, en suis-je venu par ce que j'ai fait jusqu'ici, à un tel " point, que je ne puis plus faire ni beaucoup ni peu. Et pour ce, « laissez-moi aller à la grâce de Dieu, ou bien trouvez un moyen « d'arranger cela. » La dame entendant parler celui qu'elle tenait pour muet, toute surprise, dit : « Qu'est cela? Je croyais que tu
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" étais muet. » ”

“ Il laissa donc monter la dame sur la tour. Elle n’y fut pas plus tôt que, se tournant vers le nord, elle se mit à réciter la prétendue oraison. Dans le même temps, Régnier, s’étant approché sans bruit de la masure, ôta doucement l’échelle. La veuve, ayant répété sept fois les paroles convenues, attendait les deux demoiselles, et les attendit si longtemps qu’elle vit paraître l’aube du jour sans avoir reçu leur visite. La fraîcheur de la nuit lui faisait éprouver un froid qui lui donnait des craintes pour sa santé. Lassée de les attendre vainement, elle commence à se douter de la tromperie. ”

“ « Va lui ouvrir, lui dit-elle, nous avons de quoi le loger et de quoi lui faire un bon souper. » La fille, louant la bonté d’âme de sa maîtresse, se hâta d’aller lui ouvrir ; et, le voyant presque mort de froid, elle le fait entrer dans le bain encore chaud. Vous jugez bien qu’il ne se le fit pas dire deux fois. Le pauvre diable crut ressusciter en sentant cette douce chaleur. Pendant qu’il reprenait ses esprits et ses forces, la charitable dame lui fit chercher un habit parmi ceux de son mari, mort depuis peu de temps. Cet habit lui allait si bien, qu’on eût dit qu’il avait été fait pour lui. ”

“ Le soleil penchait vers son couchant, et l'on sentait déjà les fraîches haleines du zéphyr quand le roi eut achevé sa nouvelle.
Voyant que chacun avait dit la sienne, il se leva de dessus son
siège, et, ôtant sa couronne, il la posa sur la tête de madame Laurette en lui disant : — « C'est vous, madame, que je fais reine de cette compagnie; vous nous commanderez en souveraine qui ne se servira de son autorité que pour faire des choses qui soient agréables à la société. » Puis il reprit sa place. ”

“ Paladins des anciens âges que l'on croirait détachés du Cycle d'Artus et de la Table-Ronde, tyrans farouches taillés sur le patron des Ugolin et des Ezzelino, maris débonnaires ou féroces, amants audacieux et entreprenants, gros marchands pleins d'astuce ou de bêtise, prêtres hypocrites, moines enragés de hâblerie ou de luxure, Boccace nous présente l'homme sous toutes ses faces ; comme peintre de femmes, il est sans ri val. ”

“ De son côté, la dame se mit en route avec sa servante et s’en alla dans sa métairie. Dès que la nuit fut venue, feignant d’aller au lit, elle envoya sa servante se coucher, et à l’heure du premier somme, sortant de la maison, elle s’en vint près de la tourelle sur la rive de l’Arno. Là, après avoir bien regardé tout autour, ne voyant et n’entendant personne, elle se dépouilla de ses vêtements, qu’elle cacha sous un buisson, et se baigna sept fois avec l’image ; après quoi, toute nue, et l’image en sa main, elle se dirigea vers la tourelle. ”

“ Le saint solitaire admira et loua beaucoup son zèle ; mais, la trouvant jeune, tout-à-fait gentille, et craignant que le diable ne le tentât s'il se chargeait de son instruction, il ne crut pas devoir la retenir. «Ma fille, lui dit-il, il y a un saint homme non loin d'ici beaucoup mieux en état que moi de t'instruire. Je t'indiquerai sa demeure pour que tu puisses aller le joindre; mais il faut auparavant que tu prennes quelque nourriture. » Et il lui donna à manger des racines, des dattes, des pommes sauvages, et lui fit boire de l'eau fraîche. ”

“ Il est des gens qui prétendent que madame Tesse n'avait pas manqué de retourner le museau de la tête d'âne du côté de Fiésole, mais qu'un paysan, passant par la vigne, s'était amusé à lui faire faire plusieurs tours avec son bâton, et que le museau était resté tourné du côté de Florence. C'est ce qui trompa Fédéric. Aussi ces mêmes gens assurent-ils que la dame avait dit l'oraison de la manière que voici : « Esprit, esprit, retire-toi et ne m'en veux point ; ce n'est pas moi qui ai tourné la tête de l'âne. Que Dieu punisse celui qui l'a fait. Je suis avec Jean, mon mari ; » ”

“ Vaincu donc par ce désir, il lui mit la main sur la gorge, et il l’y tenait depuis un moment, quand il lui sembla sentir le cœur de la dame battre faiblement. Chassant tout sentiment de crainte, et cherchant avec plus d’attention, il vit qu’en effet elle n’était pas morte, bien qu’il estimât peu de chose la vie qui lui restait ; pour quoi, aussi doucement qu’il put, aidé par son familier, il la sortit de la tombe, et l’ayant placée devant lui sur son cheval, il la porta secrètement en sa maison à Bologne. ”

“ Comme il était fin et rusé, il sut si bien amadouer le jaloux, qu’il l’engagea à mener quelquefois sa femme au beau jardin de l’abbaye. Le bon hypocrite partageait avec eux le plaisir de la promenade, et, pour mieux les duper l’un et l’autre, ne les entretenait que de choses saintes. L’onction qu’il mettait dans ses discours, le zèle qu’il montrait pour leur salut, le faisaient passer pour un saint dans leur esprit. Enfin il joua si bien son personnage, que la femme mourait d’envie de le prendre pour son directeur. Elle en demanda la permission à son mari, qui la lui accorda volontiers. ”

“ Et ils y allaient. La bonne fille se plaignait quelquefois de ce qu'il en sortait trop tôt; elle était si zélée, qu'elle eût voulu l'y retenir les jours entiers.
Mais sisa ferveur augmentait, celle de Rustique diminuait chaque jour. Elle en était fort chagrine, et en bonne chrétienne elle cherchait à la ranimer par les caresses et les invitations; il lui arrivait même quelquefois de trousser l'ermite pour voir si le diable restait tranquille ; et, quand elle le trouvait humble et silencieux, elle lui faisait de petites agaceries pour le réveiller
et l'exciter au combat. ”

“ Dans un de ces intervalles, qui n’étaient pas fort longs, nos amants accablés soit de fatigue, soit de chaleur, furent surpris par le sommeil vers la pointe du jour. Ils étaient tout nus sur le lit, et la belle embrassait alors son amant du bras droit, et tenait de la main gauche le rossignol qu’elle avait fait chanter. Il était grand jour et ils dormaient encore, lorsque Litio, s’étant levé et se souvenant que sa fille avait couché dans la galerie, disait en soi-même : « Il faut que je voie un peu comme le rossignol aura fait dormir Catherine. » ”

“ De son côté, la dame ayant cherché, et ayant trouvé que ce qui était tombé n'était point ce qu'elle pensait, ne songea pas autrement à allumer une chandelle pour le voir, mais après avoir crié contre la chatte, elle revint dans la chambrette, et se dirigea à tâtons vers le lit où son mari dormait. Mais n'y retrouvant pas le berceau, elle se dit en elle-même : « Eh ! pauvre de moi, voyez ce « que je faisais ! Sur ma foi en Dieu, je m'en allais droit au lit de « mes hôtes. » ”

“ Le mari l'entend d'abord, et la belle encore mieux ; mais, pour ne point donner des soupçons au cocu, elle fit semblant de dormir. Fédéric heurte une seconde fois.
Jean, étonné, pousse sa femme et lui dit: — «Entends-tu, Tesse ! quelqu'un heurte à la porte. » — « Hélas ! répondit-elle, je n'en suis pas surprise : c'est un revenant, un esprit qui me fait une peur terrible depuis plusieurs nuits ; tellement qu'aussitôt que je l'entends, je fourre ma tête dans les draps, et n'ose me lever qu'il soit grand jour. » ”

“ La jeune femme étonnée, le crut et le dit à son mari, ajoutant : « S'il est ton ami autant que tu le dis, que ne te fais« tu enseigner cet enchantement ? Tu pourrais me changer en « jument et faire tes affaires avec un âne et une jument. De la sorte, « nous gagnerions le double. Quand nous serions de retour, tu « pourrais me faire redevenir femme, comme je suis. » Compère Pierre, qui était aussi simple que pas un, la crut, goûta le conseil et, du mieux qu'il sut, se mit à solliciter maître Jean de lui enseigner la chose. ”

“ Il parvint enfin à lui persuader, par des raisons tirées de sa dévotion et de sa sainteté, qu'il n'y avait rien de criminel dans ce qu'il lui demandait. La belle alors lui répondit, non sans quelque peu de honte et de timidité, qu'elle ferait tout ce qui lui plairait, mais que ce ne serait qu'après qu'il aurait envoyé Feronde en purgatoire. — «Il y sera bientôt, dit l'abbé plein de joie. Tâchez seulement de l'engager à me venir voir demain ou après-demain ; le plus tôt ne sera que le mieux. » Et en disant cela, il lui mit un anneau au doigt et la renvoya. ”

“ Se voyant ainsi vêtu d'une manière décente, et attendant les ordres de sa bienfaitrice, il se mit à bénir saint Julien de ce secours inattendu et d'un si bon logis.
La dame s'étant un peu reposée, se rendit dans une salle, au rez-de-chaussée, où elle avait fait allumer un grand feu, et demanda des nouvelles du marchand. La domestique répond qu'il est habillé, qu'il est bien fait de sa personne, et qu'il a l'air d'un très galant homme. « Dis-lui d'entrer, reprit la dame, il se chauffera, et je le ferai souper avec moi; car il y a toute apparence qu'il a besoin de manger. » ”

“ Il fait approcher son valet, et, aidé par lui, il la retire du tombeau le plus doucement qu'il peut, la place sur son cheval, et la porte secrètement dans sa maison de Bologne.
Messire Gentil avait encore sa mère, femme vertueuse et sage, qui, ayant appris toute cette histoire de la bouche de son fils, touchée de compassion, rendit, avec l'aide d'un bain et d'un grand feu, la vie à madame Catherine. Celle-ci ouvre en soupirant ses yeux, qu'elle promène avec étonnement de tous côtés.
— « Hélas! où suis-je ? » —« Soyez tranquille, lui répondit la bonne dame, vous êtes en un lieu sûr. » ”

“ Ferondo dit.:
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« Oh ! ceux qui meurent y retournent-ils jamais ? » Le moine « dit : « Oui, ceux que Dieu veut. » « Oh ! - dit Ferondo - si j'y « retourne jamais, je serai le meilleur mari du monde ; je ne la « battrai jamais, je ne lui dirai jamais d'injures, excepté à propos « du vin qu'elle m'a envoyé ici ce matin, et aussi parce qu'elle ne « m'a point envoyé de chandelle, et qu'il m'a fallu manger dans « l'obscurité. » Le moine dit : « Elle en avait bien apporté, « mais on les a brûlées pour les messes. » ”

“ « Hélas ! dit-il les larmes aux yeux, comment est-il possible qu'en si peu de temps j'aie perdu cinq cents écus et une soeur? » Après plusieurs autres doléances il frappe encore et se met à crier à pleine tête. Le bruit fut si grand qu'il réveilla les voisins, et que plusieurs se levèrent pour savoir ce qui l'occasionnait. Une des femmes de la courtisane se mit à la fenêtre, et feignant de sortir du lit et de sommeiller encore, elle crie d'un ton rauque et de mauvaise humeur: — Qui heurte en bas? — C'est moi ; ne me connais-tu point? Je suis André , frère de madame Fleur-de-Lys. ”

“ Il advint qu'une jeune garce sicilienne, très belle, mais au commandement de quiconque en voulait et pour petit prix, passa sans qu'il la vît, auprès de lui, et vit sa bourse ; lors elle dit soudainement en soi-même : « Qui pourrait être mieux que moi si ces écus-là étaient miens ? » et passa outre. Or il y avait avec cette jeune garce une vieille, semblablement sicilienne, laquelle aussitôt qu'elle vit André, laissant aller ladite garce, courut l'embrasser affectueusement, Ce que voyant cette garce, sans attendre autre chose, commença à l'attendre. ”

“ Le roi ne put voir sans étonnement deux si belles filles ; cependant il ne dit mot, impatient de voir à quoi aboutirait un semblable appareil.
Elles passèrent devant le roi, lui firent avec timidité une profonde révérence, et gagnèrent ensuite l’entrée du vivier. Elles posent à terre ce qu’elles portent, et s’étant munies, l’une du filet, l’autre du bâton, elles entrent dans l’eau et s’y plongent jusqu’au sein. Un des domestiques de Néri allume du feu, verse de l’huile dans la poêle, en attendant que les nouvelles naïades lui jettent du poisson. ”