Boccace

“ Agir, inventer, chercher le progrès, le bien-être, développer sa volonté et son énergie, se laisser prendre au piège de l'ambition, de
l'amour, de la poésie, de l'art, c'est folie ; il n'y a de vrai que le tombeau et, par derrière, la vie éternelle. ”

“ Comme pour donner plus de saveur et de raffinement aux voluptés, Boccace a mis pour frontispice à son livre la peste de Florence, tableaux lugubres de la Mort, sinistre emblème du Moyen Age en personne, décharne par les macérations, abêti par la scolastique. Le voile de tristesse que la religion répandait sur ce monde, pour faire désirer d'en sortir, Boccace le déchire en se jouant; ce poison
glacial qu'elle faisait circuler dans les veines pour abolir toute énergie, toute vitalité, Boccace en trouve dans le rire l'antidote tout puissant. ”

“ L'artiste épris de la beauté des formes comme un païen, un Grec du temps de Praxitèle et de Parrhasius, se révèle en caressant d'un libre pinceau des nudités chatoyantes : la douce et charmante Grisélidis, si jolie en costume d'Eve; la veuve innocente qui, dupée par un facétieux étudiant, s'en va au clair de lune, déshabillée comme une nymphe du Giorgione, guetter sous la feuillée les célestes Demoiselles qui doivent lui. ”

“ La vitieuse et orde vie des Prestres donne de soymesmes en plusieurs choses, sans difficulté, matière d'en parler, de la picquer et reprendre, à qui le veult faire, quasi comme un vray but de meschanceté. ”

“ Et encores les pouvons-nous croire plus pleins envers nous de sa pitoyable libéralité, quand ne pouvant la subtilité de l'œil mortel arriver en aucune manière au secret de la divine pensée, il advient paradventure quelquefoys que nous, trompez par opinion, faisons tel nostre procureur devant sa majesté, qui est chassé d'icelle, avec perpétuel exil. ”

“ Mais comment pourrons-nous avoir ces hommes? chascune de nous sçait bien que la pluspart des nostres sont mortz : et les autres qui sont demourez en vie, s'en vont les uns deçà, et les autres delà en diverses compagnies, sans ce que nous sachons où, suyvans ce que nous cherchons de fuyr; et de prendre des estrangiers, il ne seroit convenable: parquoy si nous voulons avoir esgard à nostre santé, il nous convient trouver moyen d'ordonner si bien nostre faict, que, en quelque lieu que nous puissions aller pour prendre plaisir et repos, ennuy et scandale ne s'en ensuyve. ”

“ Comme ils devaient aspirer à se voir délivrés d'une religion qui, sous prétexte de mâter la chair, privait l'homme de tout ce qui peut le charmer, l'épouvantait, le terrifiait pour le rendre plus docile et le forçait d'user son intelligence à résoudre des questions ineptes ou insolubles! ”

“ Ce qu'oyant le gentil homme, qui avoit congneu fort bien son mary, il ploura de compassion, et se parforça grandement, avec doulces parolles, de la desmouvoir d'une si cruelle délibération : luy offrant de la ramener en sa maison, ou de la tenir avec soy en tel honneur comme si elle estoit sa soeur : et qu'elle y demourast jusques à tant que nostre Seigneur luy envoyast plus joyeuse fortune au devant. ”

“ Pource que, quand ilz veullent, ilz ne sont en telle nécessité qu'ilz ne puissent aller et venir çà et là, ouir et voir beaucoup de choses, voler, chasser, pescher, aller à cheval, jouer ou marchander : chacun desquelz moyens a force de retirer du tout ou en partie l'entendement à soy, et de l'oster du pensement ennuyeux, au moins par quelque espace de temps : après
lequel par un moyen ou par autre la consolation survient, ou bien l'ennuy se diminue. ”

“ Et meuz de cest argument, ne se soucians d'aucune chose que d'eux-mesmes, plusieurs et hommes et femmes abandonnèrent la propre cité, leurs propres maisons, leurs lieux et leurs parens et leurs biens, et cherchèrent ceux d'autruy, au moins leurs villages : comme
quasi si l'ire de Dieu, pour punir l'iniquité des hommes avec ceste peste, ne deust opprimer sinon ceux qu'elle trouveroit enclôt dedans les murs de leur cité : ou bien pensans qu'en icelle il ne deust plus demourer aucune personne, et que sa dernière fin feust venue. ”

“ Le lendemain, par la volonté de Dieu ou par la force du vent, Landolfe (qui
estoit devenu presque une esponge) tenant fort avec les deux mains les bords de la caisse (comme nous voyons faire à ceux qui craignent se noyer quand ilz prennent quelque chose) , parvint à la rive de l'Isle de Gurfe, là où par fortune une paovre femmelette escuroit ses escuelles avec du sablon et de l'eau sallée, et les faisoit belles : laquelle, comme elle vit cestuy-cy s'approcher d'elle, ne congnoissant en luy aucune forme d'homme, elle en eut peur : et en criant se retira arrière. ”

“ Combien que les autres qui estoient à la table de l'inquisiteur se missent tous à rire, l'inquisiteur, sentant qu'on avoit touché au vif leur orde ypocrisie, se troubla tout : et n'eust esté que celuy estoit desjà blasmé de ce qu'il avoit faict, il luy eust forgé un autre procès sur le doz, parce qu'avec un si plaisant mot pour rire il avoit mordu et picqué luy et les autres bellistres de beaux pères ; et de despit luy commanda qu'il feist ce qu'il voudroit, sans venir, ne se trouver plus devantluy. ”

“ Mais après que
durant plusieurs années l'on ne vit sortir à aucun effect l'espérance qu'on avoit eue d'eux, ilz perdirent non seulement leur crédit, ains (qui plus est) ceux à qui il estoit deu, voulans estre payez, les firent incontinent prendre prisonniers; et ne pouvantz suffire les héritages pour le payement entier de ce qu'ilz devoient, ilz demourèrent en prison pour le reste; et leurs femmes et petitz enfants s'en allèrent les uns au vilage, les autres çà et là, assez mal en ordre : ne sçachantz plus qu'attendre, sinon pauvreté et misérable vie à jamais. ”

“ Et quand il sembla à la bonne femme qu'il estoit temps de le faire sortir des estuves, elle l'en retira; puis après le traicta et réconforta avec un peu de bon vin, et quelques confitures : et comme mieux luy fut possible elle le tint tant, que quand il eut recouvré ses forces, il congneut là où il estoit. Parquoy la bonne femme pensa luy devoir rendre sa caisse, qu'elle luy avoit sauvée, et luy dire que désormais il prochassast son adventure ; et ainsi le feit-elle. ”

“ Qu'est-ce en effet que le catholicisme du Moyen Age, sinon l'abolition de la vie, la religion du sépulcre? L'homme est fait pour être mangé des vers ; il n'a pas été créé pour agir, mais pour prier. Arrière donc la science, l'étude ”

“ La pitié et misère du menu peuple et encor' d'une grande partie de celuy de moyen estât, estoit trop plus grande à regarder, parce que la plus part soubz espérance de guérir, ou contrainctz par pauvreté, demouroyent en leurs maisons à l'entour de leur voysinage ; et n'estoit jour qu'il n'en devinst de malades à milliers, lesquelz, pour non estre serviz ni secouruz d'aucune chose, mouroyent presque tous. ”

“ Et si à l'occasion d'iceux survient en leur entendement aucune mélancolie meue d'amoureux désir, il fault qu'avecques peine et fascherie grande elles y demeurent, si par fortune avecq' nouveaux et plaisans deviz elles n'en sont ostées. D'avantage il faut confesser qu'elles sont moins fortes que les hommes à soustenir les ennuyz : ce que pas n'advient ainsi des hommes qui ayment, comme nous pouvons veoir appertement : car s'ilz ont aucune mélancolie, ou qu'ilz soyent chargez et travaillez de divers pensemens, ilz ont mille moyens de les alléger, ou de les oublier. ”

“ Toutesfois ilz ne menèrent guères longuement ceste vie, que le trésor que leur avoit laissé le père, ne diminuast fort. Et ne pouvant suffire leur revenu pour entretenir la despence qu'ilz avoient commencée, ilz commencèrent à engager et vendre leurs héritages, vendans aujourd'hui l'un et demain l'autre : dont à peine s'aperceurent-ilz qu'ilz ne fussent quasi venuz à néant ; et lors la pauvreté leur ouvrit les yeux, que la richesse leur avoit bandez. ”

“ La terre sacrée ne pouvoit suffire à la grand' multitude des corps mortz qu'on portoit en chascune église tous les jours, et presque à toute heure, et mesmement voulant donner à chascun mort lieu propre selon l'ancienne coustume : parquoy on fut contrainct de faire par les cymitières des églises (après que tout estoit plein) de grandes fosses où l'on mettoit à centaines ceux qu'on apportoit, et en icelles rengezun à un comme on met les marchandises dedans les navires, on les couvroit d'un bien petit de terre tant que la fosse fust pleine. ”

“ Lesquelles choses, après que la fureur de la peste commença à croistre, toutes ou la pluspart d'icelles cessèrent, et survindrent d'autres nouvelles coustumes en leur lieu : par ce que non seulement mouroient
les gens sans avoir beaucoup de femmes autour de soy, mais il y en avoit assez qui passoient de ceste vie sans tesmoingz, et peu en y avoit de ceux à qui les pitoyables plainctz et les amères larmes fussent données; ains au lieu d'icelles le plus souvent on se rioit et gaudissoit en compagnie. ”

“ C'est chose naturelle à toute personne qui naist en ce monde, d'ayder, conserver et deffendre sa vie tant qu'il peut : et est cecy tant permis, qu'encor' est-il aucunesfois advenu, que pour icelle garder on a tué des hommes sans aucune coulpe, et si les loix permettent cecy (à la solicitude desquelles gist le bien vivre de tous les mortelz) , combien pjus fort honneste est-il à nous et à toute adtre personne de chercher et prendre (sans offencer autruy) tous les remèdes que nous pouvons pour la conservation de nostre vie? ”

“ Il prenoit le plus grand plaisir du monde à porter faux tesmoignage, s'il en estoit prié : voire encor qu'il n'en fust point requis. Et pour autant qu'en ce temps-là on adjoustoit en France grande foy aux sermens, luy, ne se souciant d'estre parjure, gaignoit mauvaisement autant de procès comme on luy en eust remis à son serment, et sur sa foy de dire vérité. Il se délectoit outre mesure, et s'estudioit fort à causer inimitiez et scandales entre parens, amys, et toute autre personne :
desquelz tant plus il en voyoit advenir de mal, plus de plaisir il en prenoit. ”

“ Quelle bestialité est la nostre, si ainsi nous le croyons! autant de foys que nous nous voudrons souvenir, quelz et combien de jeunes hommes et femmes ont esté vaincuz de ceste cruelle peste, nous en verrons argument évident. ”

“ Il estoit grand personnage, beau, et plaisant à regarder, jeune, de moyen aage, et de bien bonne grace : ayant lequel la Dame regardé par plusieurs foys de bon œil, et le trouvant agréable, esmeue desjà de l'appétit charnel, à cause du Marquis qui devoit venir coucher avec elle, se conseilla à sa chambrière après souper, quand ilz se furent levez de table, s'il luy sembloit pas estre bien faict (puisque le Marquis s'estoit mocqué d'elle) qu'elle prinst le bien que la fortune luy présentoit. ”

“ Et fut encore ceste peste de plus grande force : par ce qu'elle s'attachoit par la fréquentation des malades aux personnes saines, ne plus ne moins que fait le feu aux choses seiches ou oinctes quand elles sont bien près de luy. Et plus encor' eut-elle de violence, et malice : car, non seulement le parler ou le fréquenter avec les malades donnoit le mal aux sains, ou occasion de commune mort : mais encores le toucher aux habillemens ou quelque autre chose des malades qu'on maniast, ou qu'on s'en servist, sembloit qu'il transportast le mal avecques" soy à celuy qui les touchoit. ”

“ S'estant doncques faict enseigner le chemin, ne trouvant aucun par fortune qui y allast, craignant qu'il ne se fourvoyast, et qu'il n'arrivast en lieu où il ne trouvast si tost à disner, pensa en soy-mesmes (à fin que cecy n'avinst, et qu'il n'endurast faim) de porter trois pains : avisant qu'il trouveroit de l'eaue par tout, combien qu'elle ne luy pleust guères; et ayant mis ses trois pains dedans son sein, print son chemin si droict, qu'il arriva là où estoit monsieur l'Abbé, avant qu'il fust l'heure de disner, et quand il fut entré dedans le logis il s'en alla regardant par tout. ”

“ Les mutations diverses de la fortune sont choses griefves et ennuyeuses : desquelles, par ce qu'à chacune fois qu'on en parle, autant de fois est-ce un resveillement à noz entendemens qui facilement s'endorment en leurs flateries, je suis d'opinion que l'escouter quand on en parle, ne doit jamais desplaire, soit à gens heureux ou malheureux : d'autant qu'il rend avisez les premiers, et console les secondz. ”

“ Gare devant, faites place, ilz arrivèrent là où l'on avoit mis le corps de sainct Arrigue, à fin que par luy il recouvrast le bénéfice de sa santé., Et ainsi que tout le monde estoit attentif pour veoir ce qui adviendroit de Martellin, il commença, après qu'il eut esté.un peu sur ce corps sainct, et comme celuy qui le sçavoit parfaictement bien faire, à destendre l'un de ses doigtz, et après la main, puis les braz, et ainsi tout le demeurant de sa personne.
Ce que voyans les gens, ilz firent un si merveilleux bruyt à la louenge de sainct Arrigue, qu'on n'eust sceu ouyr tonner. ”

“ Or laissons à part que l'un citoyen fuyst l'autre et que quasi aucun voysin n'eust soucy de l'autre, ne que les parens peu de foys ou jamais se visitassent, et encores de loing: ceste tribulation estoit entrée dedans le cueur des hommes avec si grand espouventement, que l'un frère abandonnoit l'autre, l'oncle le neveu, la sœur le frère, et plusieurs foys la femme' le mary. Et qui plus grand'chose est et quasi incroyable, les pères et les mères fuyoient de visiter et servir leurs enfans, tout ainsi comme s'ilz n'eussent esté à eux. ”