Peste

“ Peste ! cher ami, c’est bravoure que s’en aller au scorbut, aux dysenteries, aux sauterelles, aux flèches empoisonnées, comme mon aïeul saint Louis. Savez-vous qu’ils ont encore des flèches empoisonnées, ces drôles-là ? ”

“ Le mot peste a un sens si général, celui de maladie grave et épidémique, qu'on ne saurait sous sa désignation reconnaître, dans les écrits anciens, s'il signifie variole, typhus, peste bubonique ou toute autre maladie hautement contagieuse. ”

“ C'est une horrible
peste : elle donne une fièvre violente, le délire, la perte de la raison et de la connaissance; elle couvre le corps tout entier de boulons qui se remplissent de pus et font du malheureux malade une vaste plaie dégoûtante; quelquefois ses chairs tombent par lambeaux et il meurt ainsi dans un affreux supplice. ”

“ Rien ne prouve encore moins l'infection. Avec la doctrine ancienne, je pouvais encore visiter un ami, sauf à éviter de le toucher; mais, avec l'infection, je ne puis même respirer l'air de sa chambre, sans un danger mortel. Vous isolez, vous tuez le malade ; vous faites même mentir votre doctrine, puisque vous vivez constamment avec les pestiférés, sans gagner la peste ! ”

“ Attaqué lui-même de la peste il a appris à compâtir avec charité aux malheurs de ceux qui en sont atteints, et heureux près de Dieu il jette un regard favorable sur eux.
Nous vous remercions, ô mon Dieu, par N. S. J.-C. des grâces dont vous nous avez comblées, nous vous demandons encore celles dont nous avons besoin dans nos tribulations.
Eloignez de nous Seigneur les vices qui sont encore plus à craindre que la peste; éloignez la contagion et l'épidémie qui désole notre patrie. ”

“ Les effets de la peste sur les femmes grosses ou en couches, l’action si variable des bains, le caractère insidieux de la fièvre échappant à l’exploration du pouls, le contraste entre la bénignité apparente de certains symptômes et la gravité réelle du pronostic, forment autant d’observations dont on n’a pas besoin de signaler l’importance aux médecins. ”

“ Je vous dirai seulement en trois mots que cette peste, dont nous sommes menacés, est ce qu’entre les hommes on appelle embrasement ; nous pouvons bien le nommer ainsi, puisque parmi nous il n’y a point de maladie si contagieuse. ”

“ Mais, en temps d’épidémie, l’expérience et le tact médical, éclairés par la comparaison des cas morbides, apprennent à démêler la maladie, sous ses formes les plus insolites. Le praticien prononce alors hardiment qu’un sujet est pris et meurt de la peste, quoiqu’il n’ait présenté que quelques symptômes vagues et indécis, et qu’il ne porte pas la moindre trace de bubons, de charbons et de pétéchies. ”

“ Quel que soit le mécanisme inconnu qui fasse de la peste bubonique la peste pulmonaire, nous voyons dans leur succession un exemple nouveau d'une maladie épidémique qui se greffe, dans notre espèce, sur une maladie endémique. ”

“ Le seul malheur de tous ces peuples est d’être sujets à des maladies contagieuses, telles que la petite-vérole, les fièvres malignes et plusieurs autres, auxquelles ils donnent vulgairement le nom de peste, parce qu’elles font d’étranges ravages. ”

“ Toute peste, de soi est contagieuse, encore que la contagion ne soit pas de la nature et essence de la peste, mais seulement un accident qui suit sa nature. La peste provient d’une cause occultequi est par-dessus la nature ”

“ Mais dans la ville, dont les rues étaient jonchées de morts, quand les bras manquèrent pour l’inhumation de tant de cadavres, aux maux qu’on souffrait déjà vint s’ajouter la peste, effet inévitable de tant d’exhalaisons putrides combinées avec les ardeurs de la saison et l’état maladif de la population entassée. J’ai quelques mots à dire sur les causes de ce fléau et sur ses variétés.
(2) Suivant les philosophes et les plus habiles médecins, c’est à l’excès du froid on de la chaleur, de la sécheresse ou de l’humidité, qu’on doit attribuer la peste. ”

“ Ainsi, selon sa doctrine, les contacts ne sont pour rien dans la propagation de la peste. C'est l'air épidémique, c'est aussi l'air miasmatique qu'exhale le malade qui la propage. L'air et le malade sont les foyers. On pourrait admettre, s'il le fallait, la première hypothèse. L'air qui plane sur une population sera la grande cause du mal : l'atmosphère sera le foyer, le réservoir immense de cette cause. ”

“ « La Peste nouvelle était plus expéditive encore. Elle tuait beaucoup plus vite. Souvent une heure ne s’écoulait pas entre les premiers signes de la maladie et la mort. Parfois on traînait pendant plusieurs heures. Mais parfois aussi, dix ou quinze minutes après les premiers symptômes, tout était terminé. ”

“ Mais ce n'est pas là la peste. Vous jetez comme à plaisir la confusion dans le sujet que vous avez à traiter. On a toujours attribué la peste, jusqu'à nos jours, aux miasmes des marécages que forme le Nil, et qui n'attendent pas le concours de vos influences locales et atmosphériques. Ce ne sont pas de fortes raisons que vous nous offrez à l'appui de votre doctrine. ”

“ Parce que la Peste a l’habitude, dans toutes ses contre-marches, de faire trois pas de côté, puis de revenir sur ses brisées, d’en faire cinq ou six de l’autre, et de sauter brusquement dans une éclaircie. ”

“ Il ne vit là que d'invisibles organismes, des grouillements bacillaires qui, vers le soir, alors que les mornes vapeurs montent avec le chant des matelots de la rivière exténuée, prennent distinctement les formes de la fièvre, de la peste, de la mort! ”

“ La peste a plusieurs causes, l’intempérie du ciel, les eaux corrompues, ou quelque mauvaise vapeur de la terre. Les philosophes et les médecins disent que l’excès du froid et du chaud, de l’humide et du sec engendre la contagion. ”

“ La Peste, d'après Raphaël. — A gauche, la cour d'une maison, où un homme tenant une torche allumée, examine un troupeau de moutons mort de la peste. De cette cour, un escalier conduit dans une chambre où un homme malade est dans un lit, accompagné de deux femmes qui le soignent. Sur le devant à droite, un homme se penche pour éloigner un enfant de sa mère qui est étendue morte de la peste. Cet homme couvre
de la main gauche son nez et sa bouche, pour se garantir contre l'infection. ”

“ C'en est fait, la peste a paru dans nos murailles, la peste menace la ville entière, la peste! Elle a choisi pour ses enfantements et ses relevailles la maison de madame d'Hortis, cette porte que vous voyez d'ici, où flotte le drapeau noir! En moins de trois jours, tous les valets de la maison sont morts; le médecin a été frappé; la vieille nourrice est morte à côté de l'enfant qu'elle avait nourri de son lait; celte maison, naguère si florissante où se jouait ce bel enfant à coié de sa mère, n'est plus qu'un vaste et morne tombeau! ”

“ Imitons la fauvette, sauvons la famille par l'amour, l'hygiène le veut ainsi, et nous aurons de beaux fils; n'attendons pas que le froid ou la peste saisissent les petits, car ils seraient rabougris et chétifs.
Nous assistons, béats et muets, au plus grand fait de dissolution qui se soit jamais vu : les végétaux, les
animaux, les hommes, sont tour à tour frappés par une peste incurable ”

“ Comme la peste adopte les symptomes de toutes les autres maladies, on y entendoit toute sorte de plaintes, des douleurs de tête, & dans toutes les parties du corps, de cruels vomissemens, des tranchées dans le ventre, des charbons brûlans, & toutes les autres suites de ce terrible mal : l’un étoit languissant, sans dire mot, l’autre dans le délire ne cessoit point de parler : enfin c’étoit un assemblage de toute sorte de maux, qui devenoient plus violens & plus cruels par le froid qu’ils prenoient dans la nuit ”

“ Tout en croyant à la sémination de la peste , l' opinion s' inquiéta de savoir comment , la peste étant si immanquablement communicable qu' on la transmettait avec des mouchoirs , des jarretières , des sachets , ou en frottant les verrous des portes , les gens qui la propageaient pouvaient la manier impunément . ”

“ Enfin, la peste, dont le nom seul faisait jadis trembler l’Europe, la peste a reculé peu à peu devant la civilisation, qui l’a chassée de nos contrées pour la reléguer dans des pays où elle trouve encore les conditions de son développement. ”

“ Celui qui produit la peste est un microbe découvert, il y a quelques années, par M. Yersin. L’idée de rapprocher la propagation d’une maladie de la pullulation d’une espèce vivante, s’était présentée à quelques esprits. La multiplication rapide d’animaux très féconds fournit la seule image intelligible de l’envahissement progressif d’une contrée par une épidémie comme la peste. ”

“ La première espèce de peste est désignée par le nom de pandémie : elle sévit presque constamment où domine la sécheresse, et se manifeste par une ardeur interne, qui ne laisse aux malades aucun repos. La seconde, connue sous celui d’épidémie, a des retours périodiques : elle trouble la vue, et altère les humeurs. La troisième, qu’on appelle loemodes, ne règne qu’accidentellement, mais frappe et tue comme la foudre.
(8) La peste d’Amida était de cette redoutable espèce. ”

“ Mais cette ventilation n'est-elle pas une grande faute d'hygiène ? Quoi ! ce pauvre malade, qui n'attend peut-être qu'une sueur pour le sauver, va être exposé au courant d'un air mortel !
A-t-on bien réfléchi à une telle prescription?
« La peste peut se transmettre hors des foyers, par l'air charg'é des « miasmes pestilentiels. »
On peut traduire ainsi ce beau raisonnement : L'air de la peste peut se transmettre par l'air chargé des miasmes de la peste, hors des foyers de la peste.
« Les pestiférés, en viciant l'air de leur chambre, peuvent créer des « foyers qui transmettent la maladie. » ”

“ Hippocrate, Gallien, Avicenne, qui se sont le plus attaché à décrire cette maladie, n'ont prononcé nulle part que la peste fût contagieuse : ils ont gardé, dit-il, là-dessus le plus profond silence, et ils ne reconnaissent tous 1 pour cause de la peste, que des exhalaisons élevées des marais desséchés par les chaleurs, des débordemens d'eau, des pluies abondantes pendant l'été, des vents de sud, des infections de cadavres, des alimens d'une mauvaise qualité, des vapeurs élevées des mines, et autres semblables.
Aucun ancien ne parle de contagion. ”

“ La peste, dont les ravages sont bien autrement effrayants que les maux dont une administration inhabile ou déloyale peut accabler un état ; la peste en trouverait, a dit un grand homme, si elle avait des bénéfices à donner. ”

“ Dès l'instant que, dans une maison française, il y a la peste, que les individus campent ou se baraquent, mais qu'ils fuient cette maison avec précaution et qu'ils soient mis en réserve en plein champ. ”

“ Un homme se sentira frappé de peste, ou aura quelque opinion ou doute du mal, pour avoir été en quelque mauvais lieu, aussitôt il pourra faire réflexion sur les signes que nous avons dits propres à la peste ”

“ Ces mêmes conditions, ajoute cependant M. Ducros, peuvent faire que, dans une circonstance donnée, la peste importée soit plus grave, plus meurtrière, et se communique à un plus grand nombre d'individus. ”

“ La contagion de la peste est d'ailleurs établie par toutes les relations qui en ont été faites par les historiens du moyen âge. Les réglements édictés contre les pestiférés étaient barbares et inhumains. ”

“ D'autres maladies infectieuses, comme le choléra, la fièvre jaune, la peste, habituellement confinées dans leurs foyers d'origine, ne s'étendent qu'à certaines époques jusqu'à nos contrées et viennent passagèrement frapper nos garnisons, en même temps que les populations civiles ”

“ La peste est une fièvre d'un genre particulier, et qui vient d'une inflammation des particules les plus spiritueuses du sang. La vapeur de la peste est beaucoup plus puissante et plus active que celle de l'érysipèle ”

“ Il faut bien convenir que les grandes épidémies de peste étaient de nature à effrayer les populations ignorantes du VIe et du XIVe siècle. Les relations des historiens nous les montrent aux prises avec les idées superstitieuses de l'antiquité, se débattant contre un ennemi invisible dont les coups les frappent au hasard, les paralysent et les terrifient. ”

“ Rien ne prouve le contraire.
Enfin, le fait qui s'est passé à bord du bâtiment turc où la peste a attaqué 10 individus, démontre, contradictoirement aux allégations ministérielles : 1° La peste à bord pendant la traversée avant de se déclarer au lazaret ; 2° La peste cessant immédiatement après le débarquement, c'est-à-dire après la destruction du foyer d'infection; 3° La peste se contractant dans le foyer seulement, par conséquent à bord ; 4° La peste ne se communiquant pas à terre, même parmi les malades ; 5° Une période d'incubation de six jours bien déterminée. ”

“ Sans doute le terme peste est parfois employé de façon imagée, et celui de pestilence dans un sens général, mais l’exten-sion du fléau, les mesures prises, etc., viennent souvent préciser les cas douteux. ”

“ Il comprend la peste, la fièvre jaune et le choléra. Ce sont les maladies épidémiques par excellence, celles dont les ravages épouvantent les populations. La rapidité de leur marche, leur symptomatologie les rapprochent de la septicémie et du charbon ”

“ Elle ne s'occupe que des points suivants,
au nombre de six, de la doctrine du jour : l'infection, l'influence atmosphérique, l'influence des miasmes exhalés par le malade, la transmission de la maladie, l'incubation et l'isolement. Et les autres points de la doctrine qui appelleraient une discussion primordiale et approfondie, que sont-ils devenus? Hélas! c'est un travail si défectueux qu'un corps illustre présente comme le fruit de ses longues méditations !
« Rien ne prouve que la peste se propage par les contacts immé« diats. » ”

“ La peste, la variole, se communiquent par les vêtements, à quelque distance qu'ils soient transportés; la fièvre jaune, au contraire, n'est plus contagieuse lorsque les malades sont portés dans un autre air autre que celui où ils le sont devenus ”