Anonyme ; Jean-Baptiste Bertrand : Observations en fin de livre.

“ Ainsi ce calme, qui se soûtenoit depuis le mois d’Avril, malgré les communications les plus libres, malgré toutes les revolutions des saisons, fit regarder la contagion comme finie depuis ce tems-là. En effet le retour des maladies ordinaires dès le mois d’Avril, l’aparition de quelques autres dans lesquelles la peste a coutume de dégenerer en finissant, l’heureuse liberté avec laquelle on aprochoit les malades, qui ne paroissoient que de loin en loin, nous confirmerent non seulement la cessation de la peste, mais encore celle de toutes les suites. ”

“ La rareté, la cherté excessive de toutes les choses necessaires à la vie : la misere extrême & generale qui augmente chaque jour ; la peste enfin la plus vive qui fût jamais, annonce la ruine presque inévitable de cette grande Ville : une quantité prodigieuse de familles entieres sont totalement éteintes par la contagion ; le deüil & les larmes sont introduites dans toutes les maisons, un nombre infini de victimes est déja immolé dans cette Ville à la justice d’un Dieu irrité. ”

“ La contagion fait cesser le commerce dans une ville ; elle semble y dissoudre la societé, interdire aux hommes la communication des secours mutuels qui l’entretiennent, rompre toutes les liaisons du sang & de l’amitié, abolir l’amour conjugal, éteindre même l’amitié paternelle. ”

“ Tels sont les motifs par lesquels on doit rassurer le Peuple, infiniment plus puissants & plus propres à l’enhardir à se secourir les uns les autres en temps de peste, que tous ces vains systêmes d’une nouvelle médecine, qui ne peuvent tout au plus qu’étourdir l’esprit, ou pour mieux-dire, l’imagination sur la vûë du péril, mais qui sont incapables d’inspirer cette charité chrêtienne & héroïque, qui peut seule nous mettre audessus de la crainte des dangers, & nous rassurer contre les fraïeurs de la mort, quand il faut nous y exposer pour sauver nos freres. ”

“ D’un seul coup d’œil, on voyoit la mort peinte sur cent visages differens, & de cent couleurs differentes, l’un avec un visage pâle & cadavéreux, l’autre rouge & allumé, tantôt blême & livide, tantôt bluâtre & violet, & de cent autres nuances qui les défiguroient : des yeux éteints, d’autres éteincelans, des regards languissants, d’autres égarés, tous avec un air de trouble & de frayeur qui les rendoit méconnoissables. ”

“ Ce ne sont point ici de ces lâches Magistrats, qui fuyent, ou qui enfermés dans l’enclos d’un Hôtel de Ville, donnent de-là leurs ordres : ceux-ci se prêtent à tout, se répandent dans toute la Ville, ils ne connoissent plus les dangers ; ils sont maintenant aussi prompts à agir, qu’ils ont été lents a croire dans les commencemens ; ils n’épargnent ni soins, ni veilles, ni fatigues pour sauver la Ville. L’Histoire nous vante le courage & la valeur des anciens Consuls Romains dans les expeditions militaires, y en a-t’il moins à braver les dangers de la contagion que ceux de la guerre ? ”

“ Il est à souhaitter que quelqu’un de ceux, qui ont été emploïés pendant la Contagion, libre de tout engagement, réponde à l’attente du Public sur un semblable ouvrage.
Pour ce qui est de la terreur du mal ce n’est pas dans une vaine Philosophie qu’il faut chercher des motifs propres à porter les hommes à la surmonter. La Religion est une ressource plus sure & plus abondante, où l’on doit puiser des motifs plus forts & plus puissants pour exciter la charité des fidelles, que tous ces specieux raisonnemens d’une fausse speculation. ”

“ Mais aussi regarder la peste comme une maladie ordinaire, & persuader aux gens de s’y livrer avec une entiere liberté, c’est les exposer au danger de périr & de faire périr tous les autres. Nier absolument la Contagion & inspirer au peuple une téméraire confiance, c’est donner lieu à tous les desordres & à tous les malheurs, dont nous gémissons encore, de se répandre dans toute une Province, & dans tout un Royaume. ”

“ On a honte de se cacher quand on voit un Commandant se montrer hardiment par tout ; son courage releve celui de tous les Citoyens ; son intrepidité à braver les perils de la contagion, enhardit les plus timides ; son zele pour le bien public donne de l’émulation & sert d’exemple à tous les autres : il semble s’être familiarisé avec la maladie ; sa maison est ouverte à tout le monde, lorsque toutes celles de la Ville sont encore fermées ”

“ Dans ce triste état, le malade ne voit plus que l’affreux image de la mort, que cet abandonnement semble lui annoncer : son trouble se montre par des yeux étincelans, par un regard égaré, & par un visage tout contrefait : le Medecin emploit vainement son art pour le guérir, & son éloquence pour le rassûrer : souvent les précautions dont il use lui-même, en aprochant le malade, démentent ce qu’il lui dit, & finalement ce malheureux meurt dénué de tout secours & de toute consolation, & laisse à des parens ingrats un bien considerable, qui lui a été inutile dans ces derniers moments. ”

“ Mais c’étoit une espece de désespoir pour celles qui accouchoient dans le mal. Nulle amitié, nulle compassion, nulle charité assez forte pour mettre quelqu’un au-dessus des frayeurs qu’inspire le peril de recevoir des vapeurs infectées, & de toucher à ce qui sort d’un corps pestiferé : elles meurent dans l’incertitude de leur propre salut, comme le reste des hommes, & assûrées de la perte de celui de leur enfant. ”

“ La vraie charité ne cesse jamais d’agir ; quand elle n’a plus de malades à secourir, elle sçait ménager les moyens d’instruire les Fidèles & de les édifier.
Le calme de la maladie ne rassûroit pas entierement le monde ; on le regardoit encore comme l’effet de la saison ; on croyoit que le froid avoit seulement amorti la peste sans la détruire, & on attendoit le mois de Mars pour voir si le renouvellement de la saison ne produiroit point celui de la maladie. ”

“ La peste, disoit-on, s’en prend à toute sorte d’âge & de condition, elle fait bien d’autres ravages. On vouloit voir les hommes tomber morts dans les ruës, les riches attaqués comme les pauvres, & le mal se répandre avec impetuosité dans toute la Ville. Attendez, peuple incredule, & vous verrez plus que tout cela ; un affreux carnage va bientôt forcer vôtre aveugle incredulité. ”

“ Peut-être devons-nous plutôt la cessation de nos malheurs à la pieté des ames saintes, qui gemissoient devant Dieu dans l’interieur de la retraite, qu’aux soins infatigables de ceux qui ont si genereusement servi leur Patrie. ”

“ La terreur de la maladie fût encore plus grande à la Campagne que dans la Ville ; cependant malgré les précautions qu’elle leur inspiroit, malgré l’éloignement des habitations, elle y a fait les mêmes progrès & les mêmes ravages. Elle enleva d’abord tous les Jardiniers, qui sont aux environs de la Ville, & des uns aux autres, elle s’étendit jusques dans les quartiers les plus reculés. C’est là que les malades éprouverent ce que l’abandonnement le plus entier, & l’inhumanité la plus barbare ont de plus cruel. ”

“ LA Relation d’une peste est moins l’histoire de la maladie, que celle des ravages qu’elle a faits, & des désordres qui l’ont suivie. Telle est la relation que nous donnons de la peste de Marseille, dans laquelle nous proposons seulement de décrire les malheurs de cette Ville, la maniere dont la peste s’y est introduite, les progrès & les ravages qu’elle y a faits, & les mesures qu’on a prises pour les arrêter ”

“ Nôtre affection particuliere & nôtre tendresse paternelle pour vôtre Ville, nous a fait ressentir une vive & juste douleur en aprenant par les nouvelles publiques qu’elle est affligée par la Peste. Quoyque nous craignions que les péchés des hommes & les nôtres principalement n’ont pas peu contribué à cette calamité, puisque le Seigneur a coûtume de se servir de ces sortes de fleaux pour faire éclater d’une maniere indubitable sa colere contre les peuples ”

“ Les regles d’une sage administration ne permettoient pas dans une affaire aussi importante, de s’en raporter à la décision d’un seul Chirurgien des plus nouveaux de la ville, ni de rester dans une funeste incertitude, sur la nature d’un mal, dont les suites sont si terribles. On ne laisse pourtant pas de mettre des Gardes aux avenuës de cette ruë, d’en enlever les malades, de les transporter aux Infirmeries avec quelques personnes qui avoient eu avec eux une communication prochaine ; & pour ne pas allarmer le peuple, on ne fait ces expeditions que la nuit & à la sourdine. ”

“ Les malheurs de la contagion sont bien plus accablans, plus longs, & plus affreux. C’est un ennemi implacable, dont les traits sont d’autant plus dangereux, qu’ils sont invisibles & plus répandus, contre lesquels les précautions les plus exactes sont souvent vaines & inutiles ; & tous les secours humains ne sont qu’une foible ressource : dans peu de jours, elle fait un désert affreux de la ville du monde la plus peuplée & la plus opulente, & la remplit d’horreurs & de misere. ”

“ On ne connoit que deux causes generales des maladies épidemiques ou populaires. Ces causes sont l’air & les alimens, qui étant d’un usage commun à tous les habitans d’une même ville, doivent leur communiquer leurs bonnes ou leurs mauvaises qualités, & faire sur eux à peu près les mêmes impressions. L’air, quoique le plus simple & le plus fluide de tous les corps, se charge pourtant facilement de toute sorte de corpuscules étrangers, qu’il porte dans son sein, & qu’il communique à tout ce qu’il penetre. ”

“ Si le pus qui sort des playes d’un pestiferé est exempt d’infection, & ne peut point communiquer le mal, pourquoi est-ce que la supuration guérit la maladie, & que l’on en voit diminuer les symptomes à vûë d’œil, à mesure qu’elle s’avance ? Si le bubon est la crise de la peste, comme l’Auteur l’a dit dans les lettres imprimées, comment peut-il l’être, si l’humeur morbifique ne s’évacuë pas par la supuration du bubon ? ”

“ Il est aisé de se figurer la désolation de ces familles ainsi éparses dans les campagnes, quand le mal les oblige de décamper & de rentrer dans la Ville. L’un porte un enfant mourant sur ses épaules, l’autre se traîne à demi mort dans les chemins ; tantôt c’est toute une famille, qui par la lenteur de sa marche annonce ses malheurs à tous ceux qu’elle rencontre, tantôt ce sont des enfans qui soûtiennent leur pere prêt à expirer, & qui tâchent de l’amener jusqu’à la Ville, dans l’esperance de le faire secourir. ”

“ De même le bon ou le mauvais état du poulx décidoit aussi du sort du malade ; car ceux qui avoient le poulx bon, ouvert, fort & égal, pouvoient esperer de se tirer d’affaire avec le secours des remedes, quelques violens que fussent les symptômes ; au lieu que ceux qui avoient le poulx petit, foible, inégal, frequent & obscur, avoient tout à craindre, quelque leger que le mal parut, & quoi qu’il ne fût suivi d’aucun symptôme fâcheux, & souvent même avec les éruptions les plus heureuses. ”

“ Ceux qui étoient les plus chéris, étoient sous des Cabanes couvertes de branches d’arbres, ou de vieux haillons ; on a vû des amans fidéles s’exposer à servir leurs maîtresses ainsi abandonnées, dans l’esperance qu’un mariage prochain seroit le prix d’un amour si courageux ; une aveugle passion avoit plus de force, pour dissiper les frayeurs du mal, qu’une charité chrétienne, plus même que l’amitié paternelle. ”

“ Ils s’y mettent à l’ombre des arbres, & sous les auvens des boutiques : là brûlés en dehors par la chaleur du Soleil, & en dedans par les ardeurs de la fiévre, ils ne demandent que le secours le plus commun, l’eau qui se perd dans les ruës, & personne ne leur en donne, la charité est éteinte dans tous les cœurs : ces malheureux viennent exposer leur misere dans les Places publiques, comme dans les lieux les plus frequentés, dans l’esperance que parmi ceux qui y passeront dans le jour, quelqu’un sera touché de pitié pour eux ”

“ Il ne tient plus à la prudence humaine que la contagion ne cesse, on ne doit plus rien esperer que de la misericorde du Seigneur ; sa colere n’est pourtant pas encore appaisée, ni sa justice satisfaite. Le mal ne se repand plus avec la même rapidité, mais il exerce toûjours la même violence ; on voit toûjours des morts promptes, mêmes symptomes, même malignité. ”

“ Ils se retranchent pour tout remede à la simple tisane & à quelque leger cordial, selon l’usage du Levant, où la maladie est familiere. Ils apuyent leur pratique par cette réflexion, que la peste attaquant plus les pauvres que les riches, elle ne demande que les alimens & les remedes les plus simples ; comme si Dieu eût voulu les proportionner à leur état, & nous marquer par-là qu’il s’en reserve la guérison, que nous ne devons attendre que de lui. Voilà quel est ce systême populaire, dont la contagion fait le principal fondement. ”

“ Prosternez donc à ses pieds avec le sac & la cendre, implorons sa misericorde, & tâchons par nôtre sincere & prompt repentir, de toucher de compassion pour nous son cœur adorable qui a aimé les hommes, même ingrats & pécheurs, jusques à s’épuiser & se consumer pour leur témoigner son amour : si nous nous adressons à lui avec des cœurs veritablement contrits & humiliés, attendons avec confiance que nous n’en serons point rejettés, & que dans ce Dieu fait Homme, source inépuisable de toutes les graces, nous trouverons un remede prompt & assûré à tous nos maux & la fin de nos malheurs. ”

“ Nous savons que la volonté de Dieu manifestée par le ministere des ames saintes avant qu’elle soit executée, les prieres des principaux ministres du Seigneur & les informations prises avec toute l’exactitude possible, doivent en assurer la verité ; que c’est la pratique que l’Eglise a toûjours observée en pareille occasion, & que ses annales ne nous fournissent aucun exemple de cette nature qui ne doive nous rendre circonspects & sages. C’est encor qu’il est dangereux pour la Religion de l’assujettir à toutes prétendues communications divines sans qu’elles soient auparavant bien éprouvées ”

“ Il falloit oposer à ce relâchement dans lequel on avoit laissé tomber les affaires, un arrangement convenable aux conjonctures, à ce desordre general de toutes choses un ordre constant & fixe ; enfin à une licence déreglée une severité capable de la reprimer. Telle a été la conduite de Mr. de Langeron, il n’a jamais connu d’autre raison que celle du bien public, d’autres regles que celles de l’équité & de la justice, d’autres ménagemens que ceux qui regardoient le salut de la patrie. ”

“ On ne peut dénier à ces Medecins la gloire d’avoir rompu la glace, & de s’être mis les premiers au-dessus de cette vaine terreur qu’avoient autrefois les Medecins, comme le reste des hommes, contre le mal contagieux. ”