Bubon

“ Le premier tapir d'Amérique est de la taille d'un petit âne; il a la peau brune et presque nue; le second tapir d'Amérique est noir et couvert d'un poil épais ; le tapir de l'Inde est brun-noir, et a le dos gris-blanc. Il est plus grand que ceux d'Amérique.
2. Buffon oublie le bison, le bœuf musqué et le lama.
sans cornes et sans queue1 ; les jambes courtes, le corps arqué comme celui du cochon, portant une livrée dans sa jeunesse comme le cerf, et ensuite un pelage uniforme d'un brun foncé; la tête grosse et longue avec une espèce de trompe comme le rhinocéros ”

“ Les Bobo-Fing s’ornent des colliers, bracelets, jarretières des Mboin (g) ; les femmes portent leurs enfants, comme les Mboin (g) , dans une natte ou une peau, et leur tatouage est absolument semblable ; de plus, ils aiment le vin de palme et cultivent le rônier ; or le vin de palme est appelé mboin (g) en mandé : Mboin (g) ne serait-il que le surnom du peuple dont [426] j’ai traversé quelques villages, et Bobo serait-il leur vrai nom ? ”

“ Les multiples ressources offertes à l'homme par le bison, expliquent suffisamment l'acharnement avec lequel ce roi de la Prairie est traqué sans relâche.
Sa chair exquise, possède une saveur succulente,, rappelant celle du boeuf de .première qualité, mais avec un délicieux fumet de venaison. La bosse et la langue sont par excellence les morceaux les plus appréciés des gourmets, ainsi que la moelle des os de la cuisse, qui constitue pour les Indiens une friandise incomparable.
La peau, ou robe, ibien préparée, vaut sur place de soixante-quinze cent francs. ”

“ L’espèce de bœuf qui s’est trouvée au Mexique, à la Louisiane, etc. [14] , et que nous avons appelé bœuf sauvage ou bison, n’est point issue de nos bœufs ; le bison existait en Amérique avant qu’on y eût transporté le bœuf d’Europe, et il diffère assez de celui-ci pour qu’on puisse le considérer comme faisant une espèce à part : il porte une bosse entre les épaules ; son poil est plus doux que la laine, plus long sur le devant du corps que sur le derrière, et crêpé sur le cou et le long de l’épine du dos ”

“ BUFLE, s. m. (Hist. nat. Zoolog.) bubalus, animal quadrupede du genre des bœufs, il est plus grand que les nôtres ; son corps est plus gros, & sa peau plus dure. Ses cornes sont grandes, contournées, fortes & de couleur noire. Les bufles sont fort fréquens en Italie, sur-tout dans les terres du Pape & dans le royaume de Naples ”

“ Dans le jardin public, frissonnant aux premières bises d’octobre, où le gazon coupé, foin minuscule pareil à du tabac très fin, achève de sécher sur le tapis frais des pelouses, tandis que les jardiniers à genoux, une à une, de l’ongle de leur pouce, émondent les feuilles du lierre, la bobonne, ayant entouré quatre arbres d’une ficelle, placé comme il convient les deux bâtons aux couleurs vives et sagement plante ses ponts en fil de fer dans le sable, la bobonne joue au croquet. ”

“ Les hommes qui la composent ont le teint noir ou noirâtre, la tête petite et déprimée, les cheveux crépus et laineux, le nez épaté, de grosses lèvres, le menton en forme de museau comme les singes et un angle facial de soixante à soixante-quinze degrés. Voilà les principaux caractères de cette race. Mais si on la regarde de près, on y trouvera, dit Buffon, autant de variétés que dans la race blanche; elle a comme celle-ci ses tartares et ses circassiens, et nous fournit graduellement toutes les nuances, depuis le brun foncé de l'Abyssin jusqu'au noir de suie de l'habitant du Congo. ”

“ Et même ce bœuf sauvage à cornes déprimées, qu’Aristote place dans l’Arachosie [42] , ne peut être que le buffle ordinaire.
Les anciens ont connu les bœufs sans cornes [43] ; les bœufs d’Afrique, dont les cornes attachées seulement à la peau se remuaient avec elle [44] ; les bœufs des Indes, aussi rapides à la course que des chevaux [45] ; ceux qui ne surpassent pas un bouc en grandeur [46] 5 les moutons à large queue [47] ; ceux des Indes grands comme des ânes [48] . ”

“ « L’homme, dit Buffon, blanc en Europe, noir en Afrique, rouge en Amérique, n’est que le même homme teint de la couleur du climat. »
Les individus composant la grande famille humaine, disent d’autres naturalistes, partisans, comme Buffon, du monogénisme, se ressemblent autant entre eux, et souvent plus, que deux animaux appartenant à une même espèce bien reconnue, que deux chiens, par exemple. C’est ainsi que les différences qui séparent le blanc du nègre le plus dégénéré ne semblent pas plus considérables que celles qui séparent un carlin d’un dogue ou un poney d’un gros cheval limousin. ”

“ Buffon partageait la même opinion.
Audubon est un observateur primitif, tirant tout de ses propres études et ne négligeant aucun genre d'investigation. C'est un amant passionné de la nature américaine, un amateur enthousiaste des oiseaux de son pays. Grand chasseur, ardent, résolu, patient, il semble né pour observer et pour décrire sous les couleurs les plus saisissantes les objets de son étude, on pourrait dire de son culte, car il se croit chargé d'une mission divine, ce qui donne à ses peintures une couleur pénétrée, religieuse, qui en double l'intérêt et le mérite. ”

“ Parmi tous les animaux de son espèce, c'est vraiment lui qui répond le mieux à la fameuse définition de Buffon : « Il se livre, sans réserves, a il ne se refuse à rien, et il sert de toutes ses forces». ”

“ Famille des Bovidés : Buffle, Bison. —
Les Bovidés ont des cornes très fortes, lisses, et à section circulaire ; ce sont les plus trapus des Cavicornes ; leur front est très large, leur museau est nu, leur queue est longue et terminée par un pinceau ; ils vivent en troupeaux nombreux. Ce groupe présente une espèce de passage au groupe des Moutons : c'est le Bœuf musqué (fig. 144, Bï. Il comprend en outre le buffle, le bison, le yack, le zébu, et le bœuf domestique. Le Buffle d'Europe (fig. 142) est originaire des Indes ”

“ L’espèce du bœuf est celle de tous les animaux domestiques sur laquelle la nourriture paraît avoir la plus grande influence ; il devient d’une taille prodigieuse dans les contrées où le pâturage est riche et toujours renaissant ; les anciens ont appelé taureaux-éléphants les bœufs d’Éthiopie et de quelques autres provinces de l’Asie, où ces animaux approchent en effet de la grandeur de l’éléphant : l’abondance des herbes et leur qualité substantielle et succulente produisent cet effet ; nous en avons la preuve même dans notre climat ”

“ Il a, dit Buffon, plus de grâce, plus de vivacité et même plus de courage que le cerf; il est plus gai, plus leste, plus éveillé; sa forme est plus arrondie, plus élégante et sa figure plus agréable ; ses yeux surtout sont plus beaux, plus brillants et paraissent animés d'un sentiment plus vif. Ses membres sont plus souples, ses mouvements plus prestes; il bondit sans effort avec autant de force que de légèreté. ”

“ Ce qu'il y a de singulier, dit l'illustre Buffon dans son histoire naturelle , en parlant du cheval, c'est qu'il
semble que le modèle du beau et du bon soit dispersé par toute la terre , et que dans chaque climat il n'en réside qu'une portion qui dégénère toujours, à moins qu'on ne la réunisse avec une autre portion prise au loin : en sorte que pour avoir de bon grain, de belles fleurs, etc., il faut en échanger les graines, et ne jamais les semer dans le même terrain qui les a produites ”

“ Dans l'histoire naturelle telle que la conçoit.Buffon, le taureau n'existe pas et n'a pas le droit d'exister; c'est le boeuf qui devient tout naturellement le type del'espèce.
Enfin cette préoccupation de l'homme, de ses plaisirs ou de ses besoins, poursuit constamment Buffon, et, à propos des animaux auxquels les. chasseurs déclarent la guerre, elle lui inspire des remarques qui ne sont pas du tout à dédaigner. ”

“ Habitués à traverser en tout temps les bois et les montagnes , les bufflones (métis de la vache et du buffle) marchent d'un pas sûr dans les sentiers les plus difficiles et par les nuits les plus noires; si vous éclairez votre route, il suffit d'une branche d'arbre, dont l'ombre s'allonge sur le chemin, d'un rien pour que l'attelage prenne peur et s'élance dans le ravin, ou, si vous êtes en plaine, brise leur charrette dans une course folle. ”

“ Buffon était sylviculteur en même temps que chimiste et naturaliste, et il a continué toute sa vie à s'occuper des questions d'agriculture, d'arboriculture, d'horticulture et d'acclimatation qui avaient fait l'objet de ses premières études et expériences.
(3) L'acquisition de la maison Lelièvre.
(4) Buffon écrit de nouveau à Thouin le 28 octobre 1782 : « Lorsque vous pourrez envoyer des graines à M. le vicomte de Querhoënt, je vous prie de lui écrire au Croisic, en Bretagne, et de lui demander où il veut que vous les lui adressiez et par quelle voiture. » ”

“ C'est Buffon qui fait cet aveu, et qui constate chez le bouvreuil, avec surprise, l'instinct de la bienfaisance.
Le joli oiseau, calme et silencieux dans la solitude où rarement il se fait entendre autrement qu'à demi-voix, ne vole aussi qu'à fleur de terre; modeste et
simple en tout, il se contente, pour y cacher son nid, des buissons et des haies, il pourrait planer dans les airs ”

“ Cet animal, dit Buffon, a une tache blanche au-dessus de ses grands yeux ; un petit poil jaune pâle prend au-dessous des yeux, couvre les joues, et s'étend sur le cou, le ventre et les faces extérieures des jambes de derrière et de devant. La couleur jaune ou fauve pâle mêlée de brun foncé domine sur le corps ; car les poils, qui sont d'un brun minime (et très-rudes) , ont l'extrémité d'un jaune clair 2. Le sommet de la tête a une sorte de toupet dont les poils sont rabattus en devant et sur les côtés. ”

“ Il a le corps taché de noir et de vert , le bec obscur, l'iris rouge , les orbites et le menton presque blancs , les tempes, le cou et les côtés du corps obscurs , variés de taches vert - jaunâtre, le ventre blanchâtre-sale dans son milieu , quelquefois entièrement noir, ou varié de noir et de blanc, les grandes pennes des ailes obscures, la queue fasciée d'obscur et de jaune, les pieds cendrés, et quelquefois munis, dit LINNÉ, d'un ongle postérieur. BUFFON dit tout le contraire, et assure que les pieds n'ont jamais que trois doigts, sans aucun vestige de pouce ou de talon. ”

“ Ceux qui n'ont vu le Buffle que dans les marais-pontins, ou sur les bords du Nil, ne peuvent avoir qu'une faible idée de la force et de la férocité de ce terrible animal, vivant sauvage au milieu des bois, ou des marais du Bengale. ”

“ Au point de vue des idées de Buffon, sur le mode d'apparition de la vie, il importe peu que les groupes zoologiques formés d'espèces qui ont entre elles un air de parenté soient des rameaux d'une même souche. Qu'il y eût des rapports de consanguinité entre le bœuf, le buffle, l'auroch et le bison ; entre la brebis, la chèvre et tous les ongulés du même genre ”

“ Nous nous servons ici des bœufs, de quelques races qu’ils soient, pour porter les grains et autres denrées : l’âpreté de nos montagnes ne permet ni la charrue, ni les charrois. Cet objet rend ici la race des bisons plus recommandable ; et la plupart de nos anciens colons voient avec grand regret la diminution progressive des loupes ou bosses, ils font ce qu’ils peuvent pour conserver les souches les plus bossues ; en effet, dans les descentes assez raides, cette bosse retient la charge ”

“ Buffon écrit à Faujas, le 5 août 1786, que « c'est un homme qu'il estime, parce qu'il a trouvé en lui le double avantage d'un esprit net et d'un cœur droit. »
Comme je n'ai reçu qu'hier votre dernière lettre, je n'ai pu m'occuper encore de ce que vous avez la bonté de m'écrire au sujet du charbon. J'en ferai certainement usage dès que j'aurai reçu la suite comme vous voulez bien me l'annoncer.
M. de La Boullaye (1) et M. Bergon viennent dîner avec moi samedi 21; nous vous regretterons, mais au moins j'aurai le plaisir de parler de vous selon mon cœur. ”

“ Ma pratique de Buffon me servit beaucoup pour cet essai de rudimentaire classification ; grâce à lui, je donnai leur vrai nom à certaines espèces qui ne portaient pas, dans le pays, leur nom authentique. Bru avait une collection plus complète que la mienne, mais il était obligé de faire appel à moi pour en établir la nomenclature : je lui appris que la grive, nommée la trie, s'appelait la draine, que ses œufs de nitchoule, étaient des œufs de chouette, ceux de la pépude, des œufs de huppe, etc.
Ce « sport », comme on l'appellerait aujourd'hui, nous passionnait au plus haut point. ”

“ Buffon est peu lu aujourd’hui, sauf dans la partie du public éclairé qui s’occupe d’études scientifiques; ce qu’en connaissent la plupart des lettrés, ce sont quelques grands morceaux descriptifs célèbres comme modèles de pompe et de rhétorique noble, quelques monographies d’animaux, telles que celles du cheval, de l’âne, du cerf, quelques fragmens des oiseaux; joignez-y pour un petit nombre ces admirables tableaux des Epoques de la nature, où Buffon a résumé avec tant d’éloquence sa Théorie de la terre, et c’est tout. ”

“ Le buffle, animal domestique en Europe, est le même que le buffle domestique ou sauvage aux Indes et en Afrique. Le zébu n'est qu'une variété dans l'espèce du bœuf. Le bison d'Amérique paraît originaire du bison d'Europe. L'aurochs est le même animal que notre taureau commun dans son état naturel et sauvage, et le bison ne diffère de l'aurochs que par des variétés accidentelles, et par conséquent il est aussi bien que lui de la même espèce que le bœuf domestique. ”

“ Quoique ces différences m'aient paru suffisantes, ainsi qu'à tous les autres naturalistes, pour faire du boeuf et du bison deux espèces différentes, cependant je ne prétends pas l'assurer affirmativement : comme le seul caractère qui différencie ou identifie les espèces est la faculté de produire des individus qui ont eux-mêmes celle de produire leurs semblables, et que personne ne nous a appris si le bison peut produire avec le boeuf, que probablement même on n'a jamais essayé de les mêler ensemble, nous ne sommes pas en état de prononcer sur ce fait. ”