Tapir

“ Ses yeux se sont tournés vers moi, mais, pour ne pas les voir, j’observe sur le sol la trace fraîche d’un tapir.
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Les Saramacas donnent la chasse au tapir qui fuit devant nous. Nous débouchons dans la vallée de l’Elysée.
Le tapir a le cou et les oreilles d’un âne, le corps et les jambes courtes du porc, des pieds de rhinocéros. La tête, petite, avec des yeux très étroits, se termine par une trompe. Il a la grosseur, la force et la stupidité du bœuf. ”

“ TAPIR D'AMÉRIQUE. (TAPIRUS AMERICANUS,) Allemand : Der Tapir. - Anglais : The Mborebi or Tapir. — Espagnol : Et Anta. — Italien : Il Tapiro Anta.
Donné par M. Bataille.
Le tapir se trouve dans toute l'Amérique du Sud, et surtout dans les Guyanes, au Brésil et au Paraguay. Il vit ordinairement solitaire dans l'intérieur des grandes forêts et ne
sort guère que la nuit pour chercher sa nourriture, qui consiste en fruits, en racines et en substances végétales. ”

“ Réduit en domesticité, le Tapir perd complétement ses penchants anti-sociaux, et s'apprivoise au point de devenir incommode par sa familiarité.
La chair du Tapir est fade et dure ; sa peau, d'un tissu épais et serré, est employée quelquefois dans les selleries et pour les chaussures; les Indiens, en la tenant fortement tendue et en l'exposant à l'action du soleil, la rendent si ferme, qu'elle devient à l'épreuve des flèches et même de la balle ”

“ Les jambes du tapir sont courtes et fortes ; les pieds de devant ont quatre doigts, les pieds de derrière n’en ont que trois. La queue mérite à peine ce nom ; ce n’est qu’un tronçon gros et long comme le petit doigt, et de couleur de chair en-dessous. Le tapir est un animal solitaire ; il vit dans l’épaisseur des grands bois, et fuit le voisinage des lieux habités. Il fréquente volontiers les lieux marécageux, et il aime à se baigner dans les rivières et les lacs ; mais il a constamment son gîte dans les collines. Il ne fait pas entendre d’autre cri qu’un sifflement grêle. ”

“ Baigné jusqu’aux genoux, Fulgence Tapir, d’un nez attentif, observait le cataclysme ; il en reconnut la cause et pâlit d’épouvante.
— Que d’art ! s’écria-t-il.
Je l’appelai, je me penchai pour l’aider à gravir l’échelle qui pliait sous l’averse. Il était trop tard. Maintenant, accablé, désespéré, lamentable, ayant perdu sa calotte de velours et ses lunettes d’or, il opposait en vain ses bras courts au flot qui lui montait jusqu’aux aisselles. Soudain une trombe effroyable de fiches s’éleva, l’enveloppant d’un tourbillon gigantesque. ”

“ Sauf le TAPIR A Dos BLANC OU MALAIS, qui est noir et blanc, les tapirs sont noirs ou brun foncé et leur peau n'est recouverte que de fort peu de poils; mais les petits, et ce détail est intéressant, sont tachetés et rayés de blanc ou de fauve sur fond noir, coloration qui rappelle celle du sanglier.
On connaît cinq tapirs différents. Leur répartition géographique est remarquable; quatre appartiennent à l'Amérique du Sud, un à la Malaisie. Mais aux époques préhistoriques, comme nous l'apprennent les fossiles, les tapirs parcouraient les contrées chaudes et tempérées d'Europe ”

“ Bien que ce soit le plus grand quadrupède indigène de l'Amérique du Sud, le tapir n'est pas bien connu des naturalistes. Les lieux qu'il fréquente sont tout à fait éloignés des limites de la civilisation, et d'ailleurs c'est un animal timide et solitaire, qui ne sort presque jamais que la nuit. ”

“ Cet animal est assez curieux pour mériter une courte description. Il se trouve communément à la Guyane et au Brésil. Son corps ressemble assez pour la forme à celui d'un porc. Sa lèvre supérieure est munie d'une petite trompe. Sa bouche est garnie de quatre dents. Ses yeux sont petits, ses oreilles pendantes, sa queue courte et dénuée de poil. Dans sa jeunesse, le tapir est tacheté de gris, et dans l'âge adulte il devient d'un noir uniforme.
Le tapir est un des quadrupèdes qui nagent le mieux ”

“ Le tapir est amphibie, c'est-à-dire qu'il se plaît dans l'eau, qu'il nage et plonge avec facilité, qu'il cherche ordinairement sa nourriture au fond de l'élément liquide ou sur les bords détrempés et marécageux. Lorsqu'il est au repos, il vit sur terre, et établit son repaire dans les fourrés épais des bois ”

“ Gentil-hommes, quasi, hommes gentils sur les autres : mais aujourd’huy, depuis que chaque canaille les contrefait, on dit des Gens pille hommes :
Escuyer, d’escu, c’està dire bouclier : ou d’escu, pource qu’ils ayment bien l’escu.
Estendart, quasi estendu en l’air.
Tapis & tapisserie, du vieil mot François, tapir, qui signifie cachee. Pource que souvent d’un tapis on cache une laide table : d’une tapisserie, une meschante muraille. Autres dient tapis, du mot Grec τάπης, en tapinois, c’est à dire en cachatte : venir aussi du mesme mot tapir, ou du Grec τάπεινος, selon Henry Estienne. ”

“ Les tapirs sont des pachidermes qui rappellent un peu le sanglier, mais qui n'ont pas de soies et dont le museau est allongé de manière à former une courte trompe. Les tapirs sont très communs dans les forêts de la zone tropicale ; les Indiens les chassent et se nourrissent de leur chair. ”

“ C’était bien l’avenue qui doit conduire à une terre de merveilles. L’homme ne s’y rappelait plus par aucun signe ; mais l’animal s’y manifestait fréquemment, avec une familiarité qui montrait qu’il ignorait le chasseur. De tout petits singes qui semblaient en velours noir, avec des dents blanches éblouissantes et des yeux moqueurs, babillaient à notre passage. Un jaillissement d’eau annonçait, de temps à autre, le plongeon d’un caïman dérangé par notre approche. Un tapir, médusé, nous regarda un instant par une brèche entre deux buissons, puis se sauva, pesant et gauche, à travers la forêt. ”

“ Quand ils escorchent le tapir, coupans en rond tout le cuir du dos, après qu'il est bien sec, ils en font des rondelles aussi grandes que le fond d'un moyen tonneau, lesquelles leurs seruent à soutenir les coups de flesches de leurs ennemis, quand ils vont en guerre. ”

“ L'instinct même de la conservation n'éveille dans le Tapir le courage et l'idée de la défense qu'à la dernière extrémité. Son premier mouvement est de fuir, et dès qu'il est menacé dans son gîte, il se met à galoper, tant bien que mal, et d'autant plus gauchement qu'il baisse la tête entre les jambes, vers le fleuve ou le lac le plus voisin. Arrivé dans son élément, il parvient assez souvent, par la facilité avec laquelle il plonge au fond-des eaux et par la vitesse avec laquelle il nage à leur surface, à échapper aux poursuites ”

“ Deux espèces habitent l'Amérique. Une es-
pèce habite l'Inde. Tous sont remarquables par leur nez prolongé en une sorte de petite trompe, mais non préhensible comme celle de l'éléphant. Le Tapir cVAmérique (Tapirus a'inericanus) (pl. VI, 2) peut atteindre 2 mètres de long et 1 mètre de haut; il est recouvert d'un pelage uniforme et possède une petite crinière hérissée. Ce tapir vit dans les forêts et a des mœurs nocturnes. Comme le rhinocéros, il se recouvre d'une croûte de vase pour se protéger des parasites et, comme eux, vit plutôt solitaire. ”

“ Il n'en est pas plus fier pour cela et, sans doute, honteux de son appendice nasal, ne sort que la nuit lorsque les autres habitants de la forêt ne peuvent le goguenarder. Dès le crépuscule on voit les tapirs se mettre en marche, avec la gravité de philosophes, et agiter continuellement leur trompe, qui leur sert à flairer à droite et à gauche. Le prince de Wied dit que
quand, le matin ou le soir, on descend les rivières silencieusement, on peut voir souvent des tapirs se baigner, pour se rafraîchir ou pour se défendre contre les piqûres des insectes. ”

“ Tout cela forme l'ensemble le plus lourd, le plus maladroit que vous puissiez imaginer Le tapir est une créature inoffensive, qui n'em-
ploie pas même ses bonnes mâchoires pour se défendre, bien qu'elles soient armées de quarante-deux dents; lorsqu'on l'attaque, il essaye de fuir, et, s'il ne peut échapper à son ennemi par la fuite, il se laisse tuer sans engager le combat. Il vit complétement seul, à peine le rencontre-t-on parfois en compagnie de sa femelle. ”

“ Le tapir était pour sa trompe considéré comme l'éléphant du Nouveau-Monde, avant qu'une espèce du même genre eût été découverte dans l'Inde. Le jaguar et le cocguar sont, ma is avec moins de férocité, dans le continent américain , ce que le tigre et le léopard sont dans l'Asie et l'Afrique. Le bœuf et le cheval, importés d'Europe en Amérique, y sont devenus sauvages et parcourent en troupes nombreuses les vastes plaines de la zone tempérée. ”

“ Les animaux qui habitent ce dernier compartiment sont des tapirs de l'Asie. Il suffit de les regarder pour voir qu'ils sont proches parents des porcs; ils ont les mêmes formes, les mêmes habitudes de creuser, le même museau, mais plus prolongé et un peu plus propre à servir d'instrument de préhension comme la trompe des éléphants. La différence essentielle consiste dans les pieds ; ceux des porcs ont quatre doigts, dont deux seulement atteignent la terre. Chez les tapirs, chaque pied a trois doigts et tous atteignent la terre et servent pour marcher. ”

“ Quand on chasse les tapirs, ils se réfugient dans l'eau, où il est aisé de les tirer. Blessés, ils deviennent dangereux et on en a vu se jeter sur le canot d'où le coup était parti pour tâcher de se venger en le renversant. ”

“ Ces animaux sont les damans, dont il est sjà question dans la Bible sous le nom de saphan, nom ue les Septante ont traduit à tort par choei-ogrille , sinifiant hérisson, et la Vulgate par cuniculus qui veut ire lapin.
Les TAPIRS sont des jumentés remarquables par le prongement de leur nez sous forme de petite trompe. Il y i a plusieurs espèces, dont une confinée dans la presn'ile de Malacca ainsi que dans les îles de Sumatra et } Bornéo, c'est le tapir indien ; les autres sont propres l'Amérique méridionale. Le tapir ordinaire et le tapir nchaque en sont les plus connues. ”

“ Quoique les tapirs, dit M. le professeur Allamand, soient assez communs dans les parties de l'Amérique méridionale où les Européens ont des établissements, et qu'on en voie quelquefois dans les basses-cours des particuliers, où on les nourrit avec les autres animaux domestiques, il est cependant fort rare qu'on en transporte en Europe. ”

“ L'un des exposants nous ayant assuré que le tapis de peau de chat était
à l'abri des insectes qui dévorent les hautes fourrures, nons avons eu l'occasion de nous assurer du contraire : aussi garderons-nous jusqu'à nouvel ordre nos convictions à l'égard de ce genre de tapis qui, en outre des qualités que nous venons d'énumérer, a le mérite négatif d'être assez laid et fort cher. Somme toute, nous préférons de beaucoup un tapis haute laine de M. Sal landrouze, ou même les belles moquettes de Nîmes.
FILS ET TISSUS DE LIN.
Cette industrie est tout entière dans les douleurs d'une révolution. ”

“ Quel que soit le métier, le tapissier ne tisse que partiellement son tapis, ne levant de la chaîne qui est en •laine, en coton ou en soie, à quatre ou cinq brins retors, que le nombre de fils qui lui est nécessaire pour chaque teinte, de sorte qu'une tapisserie est, en définitive, une mosaïque de laine et soie formée d'une foule de morceaux juxtaposés et fabriqués sur la même chaîne. ”

“ Les ouvriers n'ont aucune espèce de charge ni avance à faire. (Les travaux s'exécutent) d'après des tableaux ou modèles tant anciens que modernes faits par MM. Fontenai, Perault, Gravelot, Oudry, Audran et Desportes, et aujourd'hui M. Bellanger (2) .
Parmi les travaux de tapisserie exécutés aux Gobelins de 1781 à 1791 , nous citerons : L'éternelle tenture des Indes, les tentures déjà vieilles de don Quichotte, de Jason etMédée. Ce qui faisait dire à M. Pierre :
« La tenture de Jason devient fastidieuse; n'ont-ils (les entrepreneurs) que ce cheval de bataille. (3) ? » ”

“ ON voit par les yeux, mieux que par des paroles, ce que c'est que la tapisserie. Rien ne vaut l'expérience personnelle, rien ne remplace la démonstration d'un métier en exercice, cette surface tendue de fils de laine derrière laquelle l'artiste tapissier apparaît, avec ses regards attentifs et ses mains actives. Je rappellerai simplement, au seuil de ce livre, que la tapisserie se fait au moyen de fils écrus tendus verticalement, à travers lesquels passent d'autres fils de couleur
Tapisserie de haute lisse des Gobelins, d'après un dessin gravé du XVIIIe siècle. ”

“ Les tapis de pied n'ont pas subi le triste sort des tapisseries de tenture, et, leur bon marché les mettant à la portée de tous, leur fabrication a toujours été en augmentant. Aujourd'hui les villes de Paris, Roubaix, Tourcoing, Aubusson, Felletin, Bellegarde, Abbeville, Amiens, Neuilly, Nîmes, Tours, comptent plusieurs fabriques de tapis qui emploient quatre à cinq mille ouvriers et produisent pour dix millions de tapis; Aubusson tient la tête de l'industrie privée pour les tapisseries fines. L'Algérie a environ une vingtaine de fabricants indigènes. ”

“ Tapissiers. Faiseurs de tapis et de tapisseries.
Au moyen âge, ce métier était divisé en trois classes :
I. Les TAPISSIERS SARRAZINOIS. Il est probable qu'ils fabriquaient des tapis rappelant ceux de l'Orient, velus et épais comme nos hautes laines. Les maîtres ne devaient employer que du fil de laine, et pour les canevas et les bordures que du fil de lin ou de chanvre. Ils ne pouvaient avoir à la fois plus d'un apprenti, et le temps de service était de huit ans au moins. Le travail à la lumière était interdit, « car la lumière de la nuit n'est pas souffisanz à ouvrer de leur mestier ». ”

“ On doit commencer par monter la chaîne sur le Métier, puisque c'est elle qui fait la base du tissu. Pour un Tapis de la grandeur que nous venons de supposer, il faut, entre 70 ou 80 livres de fil de laine blanche, plus ou moins, suivant quelle est plus ou moins fine ; à quoi il faut ajouter un dixieme de la même laine qui doit être teinte en bleu, pour que dans la chaîne montée sur le Métier, le dixieme fil se distingue des autres par sa couleur ; c'est ce qui regle l'Ouvrier pour bien exécuter son dessein (a) . ”