“ Quand un marchand tapissier se bornerait uniquement au commerce, ces connaissances ne lui seraient pas moins utiles pour le mettre en état de distinguer les diverses fabriques, les auteurs, et de juger du prix des tentures qu'il veut acheter ou vendre On ne dit rien de trop ici : ce n'est que par le concours de tous ces talents réunis et mis en œuvre que les tapisseries et tapis, fabriqués par les maîtres tapissiers de Paris, sous les règnes de Henri IV, de Louis XIII et Louis XIV, ont mérité l'admiration de toute l'Europe. Il est impossible d'y réussir autrement. ”

“ De tous temps, les tapisseries tissées ont été en usage; elles constituent un objet de première nécessité pour les peuples pasteurs qui habitent sous la tente; elles deviennent un objet de luxe pour les peuples civilisés; le savant architecte allemand, M. Semper, prétend que l'art de tisser serait né avec l'art de bâtir. Dans l'antiquité, les Mèdes, les Babyloniens, les Egyptiens, les Grecs et les Romains, employaient les tapisseries à décorer les temples, les palais et les habitations somptueuses. ”

“ Ce sont les temps où Benvenuto Cellini fait d'une salière une merveille unique d'orfèvrerie, où Bernard Palissy est nommé inventeur des rustiques figulines du roi, où les Penicaud et les Limosin srnt désignés chronologiquement comme des souverains, et où, vers la fin de cette belle période, entre mille exemples que l'on pourrait citer en ce genre, Coldoré, pour ses gravures en pierres fines, est nommé valet de chambre du roi, faveur étrange, mais vivement ambitionnée alors. Il faut que nous nous inclinions devant les productions, le goût, le bon sens de ces siècles de merveilles artistiques. ”

“ Les dénominations factices modernes de beaux-arts et arts industriels n'existaient pas, ce qui faisait que des artistes de valeur ne dédaignaient pas de composer et d'exécuter des coffrets • avec toutes les ressources et les richesses de l'art, de graver d'élégants sujets, de fines arabesques sur les coupes de cristal transparent, d'émailler des buires et de ciseler des armes. ”

“ L'usage des tapisseries tend à disparaître à la fin du XVIIIe siècle; les tentures en soie et les papiers peints inventés par Papillon en 1688 les remplacèrent. Ce fut une conséquence de la transformation du mobilier, imposée par la mode. Sous Louis XIV et Louis XV, les appartements vastes, spacieux,composaient l'emploi de tentures et de meubles de grande dimension; vers la fin du xvine siècle on cherche avant tout le joli, le gracieux, le confortable, la variété, et la tapisserie, avec ses allures solennelles et envahissantes, devient gênante et déplacée. ”

“ M. de Sainte-Suzanne lit, sur les écoles professionnelles en France à partir du XVIe siècle, un travail que nous résumons en quelques mots : En attirant en France les artistes italiens et flamands, les rois de France n'avaient pas seulement le désir égoïste de faire construire des palais et de créer des musées pour leur usage personnel; ils voulaient développer chez leurs sujets le goût des beaux-arts et créer des ateliers destinés à élever des artistes nationaux. ”

“ Le travail du tissage était réparti entre cinq catégories d'artistes : les uns, les officiers de tête, faisaient les figures, les autres les fleurs, les troisièmes les paysages, les quatrièmes les natures mortes, les cinquièmes les remplissages; les noms de ces artistes sont généralement inconnus; c'est un oubli fort injuste qu'on ne peut s'expliquer jusqu'à un certain point, que par l'intériorité des arts secondaires qui n'ont pas pour eux l'initiative, la création, et cependant les graveurs sont aussi connus que les peintres. ”

“ Les tapisseries occupent une place importante dans l'inventaire; elles sont décrites avec une exactitude minutieuse, qui permettrait de les reconnaître à première vue; c'est que le cardinal avait pour elles une prédilection bien marquée. Les prix d'estimation sont très-supérieurs à ceux des tableaux, dont le plus cher, les Épousailles de sainte Catherine, par le Corrége, est estimé 15,000 liv., alors que la tapisserie du grand Scipion, d'après les cartons de J. Romain, s'élève à la somme fabuleuse de 100,000 liv. ”

“ Mais les Flandres qui, à partir du XIIe siècle jusqu'au xvie siècle, avaient eu le monopole de la fabrication des tapisseries, virent disparaître cet art industriel. La célèbre fabrique d'Arras fut la première à fermer ses ateliers, à la suite de la conquête de Louis XI. Au xvir siècle, on ne tisse plus que des tapisseries communes représentant des paysages ou des scènes empruntées aux tableaux de Teniers, ce qui fit donner à ces tapisseries le nom de verdures de Flandre ou de Tenières. ”

“ La tapisserie en question a six aunes de hauteur; elle est fabriquée avec la matière de la plus fine qualité qui se soit jamais travaillée; les couleurs sont des plus vives; elle est enrichie de beaucoup d'or. La bordure, surtout, est très-belle, tant en singularité qu'en magnificence, étant presque toute d'or, toutes les figures sont de grandeur naturelle et représentent les fables de Diane. Le possesseur actuel est le maître tapissier du roi et réside au faubourg Saint-Marceau (aux Gobelins) . ”

“ Vers le milieu du XVIe siècle la renaissance italienne s'empare des arts industriels et transforme le style de la tapisserie qui abandonne la manière décorative pour se rapprocher de la peinture. Les sujets religieux sont moins fréquents, les artistes traitent de préférence les épisodes de l'histoire ancienne ou de l'histoire contemporaine, les scènes de la mythologie, les allégories, les portraits, les paysages et animaux.
Les peintres de l'école italienne, Raphaël et J. Romain en tête, fournirent les cartons ”

“ Nous donnons l'extrait de l'inventaire concernant la fameuse tenture dite du Grand Scipion : « Une tenture de tapisserie de haute lisse, très-fine , de laine et soie de 10 pièces, dessin de Jules Romain, fabrique de Bruxelles, représentant l'Histoire de Scipion, à figures au naturel, ayant à l'entour une corniche de feuillages couleur d'or, et sur les côtés et par le bas divers enfants qui se jouent. Largeur : 57 aunes; hauteur : 3 aunes 3/4. » ”

“ On travaille à mettre ces beaux dessins en tapisseries dont il a gravé plusieurs en taille douce. Les sieurs Jans et Lefèvre font de la haute lisse mêlée d'or et d'argent; ils travaillent sur mes dessins à l'histoire du roy, à celle d'Alexandre, aux Actes des Apôtres, aux saisons, aux neuf muses ; leurs ouvrages sont des chefs-d'œuvre au dire des amateurs. ”

“ M. de Sainte-Suzanne rappelle que le nom d'artisan était la seule appellation commune aux artistes de tout genre; il pense que les corporations, écoles puissantes, privilégiées, obligées à faire leurs preuves par les chefs-d'œuvre de maîtrise, ont dû maintenir longtemps les grandes traditions.
M. Soldi est aussi de cet avis. Depuis le siècle dernier, la décadence a même atteint les grandes manufactures artistiques, telles que les Gobelins et Sèvres. ”

“ Jusqu'à la moitié du XVIIIe siècle, le goût des tapisseries prima le goût des tableaux, qui exige un vif sentiment de la nature, un esprit réfléchi et une instruction cultivée.
De 4653, date du premier inventaire, à sa mort, le cardinal avait acquis 48 nouvelles tentures; il employait pour l'achat de ses tapisseries un certain valet de chambre du commandeur de Souvré, qui était très-expert en la matière. Même en exil, il ne perdait pas de vue ses chères tapisseries ”

“ Ce qu'on admire davantage, ce sont les tapisseries qui représentent la vie de S. Pierre et de S. Paul. On prétend que c'est Raphaël qui en a donné le dessin; mais quand il les aurait tirées au pinceau, il n'aurait rien fait de plus délicat que ce que l'ouvrier a fait à l'aiguille ”

“ En fait de portraits du cardinal, l'inventaire ne mentionne, chose singulière, qu'un portrait gravé sur cuivre rouge, estimé 400 liv. et un dessin, 40 liv. ; cette planche est sans doute la planche d'un des 13 portraits gravés ad vivum par Robert Nanteuil; le portrait gravé en 1059 représente le cardinal assis dans sa galerie des antiques.
L'inventaire de la sculpture est des plus sommaires ; il ne contient ni description d'objets ni désignation d'artistes. ”

“ La tapisserie est en effet la plus haute expression de l'art industriel, c'est la peinture sur laine avec des difficultés d'exécution particulièr'es,et les peintres célèbres de toutes les écoles ont tenu à honneur de faire des cartons pour les grandes manufactures ; on pourrait compléter l'œuvre de Raphaël, de J. Romain, etc., par la recherche des sujets qu'ils ont traités pour les tapisseries. ”

“ Assurés de la protection du prince, dégagés des préoccupations de la vie matérielle, vivant dans un milieu intellectuel, entourés d'un public composé d'artistes de genres différents, ce qui assurait une critique compétente et désintéressée, les artistes étaient ainsi tout entiers livrés à leurs nobles inspirations. ”

“ Les tapis de pied n'ont pas subi le triste sort des tapisseries de tenture, et, leur bon marché les mettant à la portée de tous, leur fabrication a toujours été en augmentant. Aujourd'hui les villes de Paris, Roubaix, Tourcoing, Aubusson, Felletin, Bellegarde, Abbeville, Amiens, Neuilly, Nîmes, Tours, comptent plusieurs fabriques de tapis qui emploient quatre à cinq mille ouvriers et produisent pour dix millions de tapis; Aubusson tient la tête de l'industrie privée pour les tapisseries fines. L'Algérie a environ une vingtaine de fabricants indigènes. ”

“ On a banni des appartements ces tapisseries à grands person-
nages que les meubles coupaient désagréablement, et elles sont reléguées dans les antichambres. Le damas à trois couleurs et à compartiments égaux a pris la place de ces figures qui, massives, dures et incolores, ne parlaient pas gracieusement à l'imagination des femmes. Les tapisseries descendent du galetas pour le jour de la Fête-Dieu, et on les envoie aussi à la campagne pour y garnir les mansardes. 111 Si nos accès de folie sont fréquents, ils sont de courte durée, et nous adorons de bonne grâce ce que nous avons brûlé. ”

“ Parmi les meubles de luxe, citons des vases de porphyre (300 à 1,500 liv.) , une table à 8 pans d'ébène incrustée de pierres précieuses (8,000) , plusieurs tables en pierre de parangon, marbre très-noir (1,000 à 3,000) , des tables et cabinets d'écaillé de tortue, profilés d'ivoire (500) , 30 cabinets d'ébène, cabinet en bois du Brésil profilé d'étain (250 à 5,000) , enfin 50 coffres vernis, de la Chine (50 à 500) .
La collection de coquilles, objets très-recherchés par les curieux du temps, est estimée 4,000 liv. ”

“ Les tapisseries de Beau vais, fabrique royale fondée en 1664 par Hinart,généralement à basse lisse,étaient employées de préférence à couvrir les meubles ; aussi leur décor consiste le plus souvent en fleurs, ornements ou paysages; néanmoins, dès avant 1718, les ateliers de Beauvais avaient donné les Conquêtes de Louis le Grand,les Aventures de Télémaque, les Actes des Apôtres. Le peintre directeur Oudry fit exécuter les fables de Lafontaine d'après ses dessins, les amours des dieux, l'Iliade d'Homère d'après Deshais, les délassements chinois d'après Dumont, les fêtes russes d'après Casanova ”

“ Les tapis de la Savonnerie, fabrique royale fondée en 1627 par Dupont et Lourdet, fermée en 1825, diffèrent essentiellement par la destination, les procédés et les résultats, des tapisseries des Gobelins; ils ressemblent à une étotfe veloutée et ne présentent pas une surface plane et rase. ”

“ Une tenture de tapisserie de brocart d'argent avec figures de chasseurs, d'animaux, oyseaux, rivières et fontaines, de soye de diverses couleurs relevées d'or, consistant en 19 pièces d'un laiz chacune, d'une aulne moins un pouce de large et de 3 aulnes moins un pouce de tout sens, la frize, et dix-huit colonnes de brocart d'or frizé à grands fleurons or et argent d'un quartier et demi de large, les frises d'en haut et en bas de même brocart d'or frizé, faisant ladite tapisserie avec les colonnes, 25 aulnes un quart et 3 pouces de tour, et de haut avec les frises, 4 aulnes, prisée 16,000 liv. ”

“ Tel est le résumé de cet inventaire qui comprenait tant de riches et belles choses, de cette collection admirable d'objets d'art et de curiosité qui ne survécut pas au cardinal : car ses héritiers en firent la vente ; mais heureusement pour la France, Colbert fit acheter par Je roi une certaine quantité de tableaux, statues, tapisseries et meubles ou pièces d'argenterie ; nous avons retrouvé le devis qui en fut dressé par Colbert lui-même; ce document, qui complète l'inventaire, porte la suscription suivante : a Mémoire de divers meubles choisis dans le palais Mazarin ”

“ Cette tenture venait du maréchal de SaintAndré; elle était placée dans la petite galerie des appartements du palais Mazarin ; elle fut prisée à l'inventaire, ainsi que nous l'avons déjà dit, 100,000 liv. Les cartons de J. Romain sont exposés dans la galerie des dessins au Louvre.
Les tapisseries anglaises, presque toutes de basse lisse, devaient être modernes et provenir de la célèbre manufacture de Mortlake, créée par sir Francis Crane et transformée en manufacture royale par Charles 1er à la mort de son fondateur. Raphaël est le maître préféré pour les cartons ”