Manufacture royale des Gobelins

“ « Une mort si prompte fait supposer qu'il pourroit y avoir du poison, » écrivait Dangeau le soir même 1.
Douze jours plus tard, nous venons de le dire, le marquis de Villacerf obtenait la charge de Surintendant des Bâtiments, par commission, avec 10,000 écus d'appointements. La haute direction de la Manufacture royale des Gobelins continuait à dépendre de sa charge 2. Et c'est ainsi que cet établissement, par un de ces jeux singuliers auxquels se plaît la fortune, se trouva de nouveau sous la main d'un Colbert. ”

“ Située dans un quartier perdu, aux rues mal percées, aux maisons mal bâties, auquel seule elle donne la vie, la manufacture des Gobelins, tour à tour royale, impériale ou nationale, offrait à ses visiteurs les plus belles tapisseries et les plus habiles ouvriers du monde.
Dès le quatorzième siècle, des drapiers et des teinturiers en laine s'étaient établis sur les bords de la petite rivière de Bièvre, dont on croyait l'eau particulièrement propre à la teinture. L'un d'eux, Jean Gobelin, réalisa une fortune considérable, et acheta de grands terrains dans le voisinage de son établissement. ”

“ Les Gobelins, une fois annoblis, abandonnèrent l'industrie de la teinture. La trop célèbre marquise de Brinvilliers appartenait à cette famille ; elle était la femme d'Antoine Gobelin, marquis de Brinvilliers.
Avant la manufacture des Gobelins, les rois de France avaient déjà établi des manufactures de tapis : François Ier à Fontainebleau ; Henri II à l'hôpital de la Trinité de Paris; Henri IV dans les bâtiments des jésuites de la rue SaintAntoine et, après la rentrée des jésuites, à la place Royale ; et enfin Louis XIII dans les ateliers de la famille Gobelin. ”

“ La manufacture des Gobelins compte aujourd’hui près de deux siècles d’existence. De tous les établissemens d’art qui honorent la France, il en est peu dont le passé soit aussi long ; il n’en est pas un peut-être qui ait mieux résisté aux influences extérieures, aux commotions politiques, comme aux changemens introduits dans nos usages et dans nos goûts. ”

“ Le Grand Roi, au déclin de sa sombre carrière, vit une seconde fois disparaître le mobilier somptueux qui l'entourait ; les pièces qui avaient survécu à la première refonte, comme celles qu'il avait fait reffaire depuis, prirent à leur tour le chemin de la Monnaie. Ce nouveau sacrifice, ce double holocauste porta, tout naturellement, un coup terrible à la Manufacture royale des meubles de la, Couronne,
A quoi bon, en effet, entretenir aux Gobelins des artistes incomparables, du moment que leurs plus beaux ouvrages étaient condamnés à une irrémédiable destruction ? ”

“ Les métiers des Gobelins arrivèrent à ne produire que des ouvrages sans style et ne se distinguant que par le soin exagéré du travail. On est actuellement rentré dans des principes meilleurs, et on ne tisse plus que sur des cartons composés pour être reproduits par la tapisserie, en tenant compte des exigences de cet art particulier. Les bâtiments des Gobelins qui remontent à l'époque de la fondation de la manufacture ne présentent aucun caractère artistique ”

“ A ces théories d'Oudry et à ces témoignages de réussite qu'il leur accordait, les entrepreneurs répondaient
(1) La fabrique de Beauvais avait été érigée en manufacture royale par Colbert deux années après la fondation des Gobelins, en 1664.
par ce fait. « On a travaillé à Beauvais, on y a exécuté » des tentures sous la conduite du sieur Oudry; que 35 sont-elles aujourd'hui? Quel air de vieillesse n'ont» elles pas au bout de six ans? ”

“ Oudry opéra dans la fabrication une modification radicale, qui contribua beaucoup à la prospérité de l'entreprise. Très au courant de la fabrication des Gobelins, à laquelle il avait donné de nombreux modèles, il reconnaissait intelligemment qu'il était impossible pour Beauvais de faire concurrence aux tapisseries de cette Manufacture. L'administration des Bâtiments du roi réservait aux Gobelins la fabrication de toutes les tentures nécessaires aux palais royaux et aux présents diplomatiques. ”

“ Le premier directeur des Gobelins fut le peintre Lebrun, secondé par le peintre de batailles Van der Meulen, Blin de Fontenay et Baptiste Monnoyer, peintres de fleurs, par les décorateurs Francart et Angnier. La manufacture ne cessa de pourvoir aux nombreuses prodigalités de Louis XIV ; elle exécuta des tentures de haute et basse lisse pour une valeur de plus de dix millions d'aujourd'hui. ”

“ La manufacture des Gobelins est sans rivale dans le monde. La France est redevable à cet établissement des progrès extraordinaires que les arts et les manufactures ont faits dans l’espace d’un siècle. On ne saurait calculer le nombre d’ouvrages parfaits qui sont sortis de cette grande et magnifique école.
Gobelins (rue de la barrière des) . ”

“ On attribuait ce résultat à l'eau de la Bièvre qu'utilisait cette teinturerie, et de fait, aujourd'hui encore, les mêmes ouvriers, se servant des mêmes produits, n'obtiennent plus les mêmes colorations quand ils travaillent dans une autre manufacture.
Depuis 1825, les Gobelins se sont augmentés de la manufacture de la Savonnerie, fondée par Marie de Médicis dans le Louvre même.
La manufacture des Gobelins ne doit exécuter ses
chefs-d'oeuvre que pour les musées nationaux. ”

“ Monnaies et médailles, quai Conti. - Entrée les mardis et vendredis, de midi à 3 heures.
Quant aux cabinets d'histoire naturelle, d'anatomie comparée et de minéralogie, nous en avons donné la description dans notre article du Jardin-des-Plantes.
Manufacture des Gobelins. - Elle est située rue Mouffetard, 270. - Cette manufacture, qui jouit'aujourd'hui d'une réputation européenne, fut fondée par Jean Gobelin, en 1450 ; cent ans plus tard seulement, MM. Cannaye et Glucq importèrent en France l'art de tisser et de teindre les laines des couleurs les plus brillantes. ”

“ Dès que le gouvernement est déterminé à conserver la Manufacture des Gobelins qui est la seule en Europe qui ait acquis un aussi grand degré de perfection, il faut s'empresser de la tirer de son engourdissement, de la mettre en activité et de donner à tous ses ouvrages la teinte des moeurs républicaines et du caractère national. ”

“ Les Gobelins, où il réunit toutes les industries du mobilier, tapissiers, ébénistes, brodeurs, lapidaires, orfèvres ; la fabrique du faubourg Saint-Antoine, où l'on commence à faire les glaces et les miroirs, qu'on tirait auparavant d'Italie ; un redoublement d'activité imprimé aux draperies d'Abbeville, d'Elbeuf et de Louviers ; la fameuse manufacture d'étoffes d'or et d'argent, établie à Saint-Maur sous la direction de Charlier ; de nombreux ateliers d'étoffes de soie installés à Lyon et à Tours ”

“ Duvivier résigna ses fonctions de directeur-entrepreneur entre les mains de des Rotours. A partir de ce moment, l'histoire de la Savonnerie se confond avec celle des Gobelins. L'assimilation est non seulement administrative mais artistique. Plus encore que par le passé, la fabrication des tapis subit l'influence du caractère de la production de la Manufacture des Gobelins. Le mauvais goût exerce, ici et là, par réflection, ses ravages profonds. ”

“ Les artistes ouvriers de la Manufacture des Gobelins, disait-il, désirent employer leurs talents à retracer les images des martyrs de la liberté et les actions héroïques de ses défenseurs. Trop longtemps, ils les ont consacrés à flatter le despotisme et à orner les salons dorés de l'aristocratie ; ils veulent à l'avenir se dévouer entièrement à propager la Révolution par leurs ouvrages. Ces artistes demandent que la Convention leur fasse remettre des copies des tableaux de Marat et de Lepelletier pour être exécutés en tapisserie. ”

“ Les tapisseries des Gobelins sont de haute lisse, tandis que celles de Beauvais sont de basse lisse. C’est la seule différence entre les deux fabrications, car le point du tissu est semblable. La traîne est en laine pour les ombres, en soie pour les lumières. Le métier de haute lisse se prête à toutes les exigences du modèle le plus grand ; il est donc essentiellement consacré à reproduire les tableaux d’histoire. En résumé, la manufacture des Gobelins représente la fabrication des tapisseries pour tentures du plus grand style. ”

“ Si l'on doit abandonner aux entrepreneurs la conduite des ouvrages, l'on a eu grand tort jusqu'ici de donner à un peintre l'inspection de la Manufacture des Gobelins. Il n'est que trop prouvé qu'aucun des entrepreneurs ne sçait dessiner, et que très peu connoissent l'artifice des couleurs ”

“ Plusieurs demeurèrent à Paris, les autres portèrent leur industrie en province. Plus tard, on essaya de reconstituer les divers ateliers dont la réunion composait un groupement unique. Le mémoire relatif aux Gobelins, présenté en 1745 par l'architecte Robert de Cotte à M. Lenormand deTournehem, mentionne encore des sculpteurs, des orfèvres, des graveurs, des bijoutiers, des menuisiers, des serruriers, etc., parmi les hôtes de cet établissement. En 1750, l'orfèvre Claude Perron obtenait un brevet de logement à la Manufacture « à cause de sa capacité ». ”

“ Napoléon ne modifia guère le régime des Gobelins ; ce fut Charles x qui accomplit la réforme désirée depuis longtemps : les métiers de basse-lisse passèrent à la manufacture de Beauvais et furent remplacés par ceux de la Savonnerie qui cessa de former un établissement distinct. Après la révolution de 1848, il se trouva de nouveau des énergumènes pour proposer la suppression des manufactures nationales et de celle des Gobelins en particulier ”

“ Plus tard, quand les Gobelins cessèrent d'être un rendez-vous de tous les arts, il y resta toujours une école de dessin et une teinturerie modèle.
Autour de la maison mère des Gobelins, gravitaient des établissements secondaires devenus des centres industriels de première importance : la Savonnerie de Chaillot, réunie aux Gobelins en 1826, où furent fabriqués les grands tapis des châteaux royaux et ceux de Saint-Roch; Beauvais, manufacture établie en 1664, sous la direction d'Oudry et de Boucher, spéciale pour la basse-lisse ”

“ La perfection de ses ouvrages est généralement connue ; ils ne le cédent qu'à ceux travaillés à plus grands frais par la Manufacture des Gobelins. Le genre d'industrie de la fabrique de Beauvais est unique en France, et son utilité est intimement liée au succès de la peinture ; puisque ses tissus de laine et de soye, par leurs prix modérés multiplient les chefs d'oeuvres de l'école française, et vont porter leur réputation dans toute l'Europe. ”

“ Aussi, dès son entrée en fonctions, recevait-il les doléances des entrepreneurs, réclamant avec insistance ce qui leur était dû : Audran 40,331 livres, Cozette 33,250 livres, et Neilson 14,774. Ceux-ci déclarent que, s'ils n'ont point satisfaction, c'en est fait de la Manufacture « dont l'établissement fait le plus d'honneur à l'Etat et à toute l'Europe ». Enfin ce qui acheva de redonner confiance aux tapissiers des Gobelins, ce fut la nomination, en remplacement de l'intolérant Oudry, de Boucher, homme aimable et facile s'il en fût un au monde. ”

“ Manufacture des Gobelins quand M. de Vandières fut appelé à recueillir la succession de son oncle.
A cette date, 23 décembre 1745, le personnel de la Manufacture comprenait les fonctionnaires, artistes et ouvriers, dont les noms suivent :
Bel, inspecteur et garde des tableaux ; Cozette, concierge et entrepreneur en haute lice ; Audran fils, entrepreneur en haute lice ; Neilson, entrepreneur en haute lice ; Bellanger, chapelain ; Rocquert, chirurgien ; Leclerc, peintre et professeur pour l'Académie du dessin ; Boisot, peintre et chargé des traits pour la Manufacture ”

“ Elle demande qu'on astreigne à l'avenir « les gagnans maîtrise dans la manufacture des Gobelins : 1° à se faire inscrire au bureau des orfèvres et à y indiquer dans quels ateliers ils travaillent ; 2° à être présentés par eux à la Cour des Monnoyes ; 3° à faire leur chef-d'oeuvre au bureau des orfèvres ; 4° à ne recevoir leur certificat du directeur général qu'après celui des maîtres gardes qui leur auront vu faire ce chef-d'oeuvre. » ”

“ La Commune de Paris mit le feu, le 24 mai 1871, non seulement au palais des Tuileries et à nombre de monuments publics, mais aussi à la manufacture des Gobelins ; l’incendie put être maîtrisé par les troupes qui entraient dans Paris ; il n’en dévora pas moins d’inestimables chefs-d’œuvre. La république a, depuis lors, témoigné d’un constant intérêt envers les Gobelins qui prospèrent sous la direction d’habiles et zélés administrateurs.
L’évolution de la tapisserie. ”

“ Au grand détriment de nos industries d'art, il avait consenti à ce qu'un certain nombre de tapissiers des Gobelins se rendissent en Russie, pour y fonder une manufacture analogue à celle qui faisait alors la gloire de Paris et de la France 1. Ce pays était encore trop neuf industriellement, pour que cette immigration produisît tous les fruits qu'on en attendait. La manufacture de Saint-Pétersbourg, dont la durée fut limitée, ne fit jamais une concurrence sérieuse à notre grand établissement artistique. ”

“ La preuve, au reste, que ce système avait du bon, c'est l'énorme succès qu'obtinrent les deux associés flamands. De Comans et de La Planche, pendant tout le temps qu'ils demeurèrent à la tête de la première manufacture des Gobelins, produisirent beaucoup, vite et bien. Malgré le prix relativement modeste auquel se trouvaient taxés leurs produits, ceux-ci étaient très promptement devenus supérieurs à la production flamande. Un rapport, adressé en 1630 au cardinal Barberini, constate cette supériorité de la façon la plus flatteuse. ”

“ C'est peut-être le type de la tapisserie où le génie français s'affirme de la manière la plus complète.
Lorsque Le Brun fut chargé de la direction des Gobelins, fabrique royale fondée en 1662, il donna une grande impulsion à la fabrication, et le style décoratif prit une tournure large et noble ; le premier peintre de Louis XIV s'occupait des Gobelins d'une manière toute particuculière. C'était bien l'homme qui convenait à la situation ”