Robert de Cotte

“ De cette phrase, qui a le malheur d'être ambiguë, l'auteur des notices publiées dans les a Galeries historiques du palais de Versailles -à a tiré cette conclusion que R. de Cotte épousa en 1699 une sœur de J. Hardouin Mansart.
Il n'y a rien de moins vrai que cela. R. de Cotte devint beau-frère de Mansart par son mariage avec Catherine Bodin, sœur d'Anne Bodin, femme de Jules Hardouin. Une inscription latine , placée sous un buste en plâtre de Robert de Cotte, par Coysevox, et qui figure au Musée de Versailles, ne laisse aucun doute à cet égard. Elle se termine par ces mots : a D. D. Cath. ”

“ DE COTTE, GÉNÉRAL, AIDE DE CAMP DU DEUX DÉCEMBRE.
De Cotte est un aristocrate à particule, et d'une stature effilée; son regard est oblique; de ses lèvres amincies sort un sourire facile et froid ; il touche à sa 48me année.
Ignorant, il affecte de dédaigner la science ; à défaut de jugement, il exerce, à tout propos, sa médisance envieuse; il est jaloux de tout et de tous.
Joueur effréné, débauché sans retenue, il se hâta de gagner l'Afrique, afin d'échapper à ses créanciers qui le harcelaient.
Chef d'escadron en 1842, lieutenant-colonel en 1845, il devint colonel deux ans après. ”

“ Si Cotte avait vécu de nos jours, il eût été ou bibliothécaire, ou professeur de l'Université, plutôt -qu'ecclésiastique. Honnête homme, à coup sûr, et qui n'a jamais eu la moindre envie de rire sous cape, mais dont le front n'était, pas à la mesure de l'auréole du martyre !
A peine convaincu de jansénisme, il se trouve tout à coup en face de la Révolution, après avoir surtout approfondi à l'Oratoire l'astronomie, l'agronomie, les mathématiques, la physique. Sa chère congrégation est dispersée ; on a confisqué tous ses livres ”

“ Il avait des bottes et son pantalon froncé sur les hanches le serrait à la ceinture comme une robe de femme.
C’était lui qui « bloquait » le plus de billes et qui plaçait le plus de « mots. » Son succès était complet ; tous les hommes l’admiraient, toutes les dames le caressaient du regard. Cocotte, c’était le nom qu’on lui donnait, acceptait ces hommages comme une chose due et gagnait gaiement les sous de ses partners en guenilles. ”

“ COTTE, s. f. partie du vêtement des femmes ; il s’attache à la ceinture, & descend jusques sur le cou de pié, couvrant toute cette partie du corps. Il n’y a plus que les paysannes qui portent des cottes. Les autres femmes ont des cotillons & des jupes.
Cotte D’armes ; s. f. (Litt. Hist. milit.) habillement militaire qu’on mettoit par-dessus la cuirasse, comme un ornement pour distinguer les différens partis, & le soldat du général. On l’appelloit chez les anciens chlamys, paludamentum, sagum ”

“ Au-dessous d'eux, une houle inoffensive, que la brume en passant avait léchée et adoucie, dansait mollement, prenait par degrés sa couleur de beau temps. Les mouettes crièrent, et un chapelet de barques s'égrena, une voile après l'autre sortant de l'ombre du Meinga et gagnant la haute mer. Un chant enfantin, aigu, chevrotant, passa dans la brise; Philippe se retourna, tressaillit et exhala une sorte de plainte irritée: tout en haut de la plus haute falaise, en cotte bleuâtre et coiffé de cheveux roux, un petit garçon...
Vinca suivit le regard de Philippe. ”

“ Ce n’est que dans un pays de dévoûment pour la science, d’amour impartial et persévérant pour la vérité, que les livres peuvent devenir une puissance, et dans toute autre contrée on ne comprendrait ni la carrière de Cotta, ni ses succès, ni l’influence étendue qu’il avait fini par acquérir dans sa patrie. Nous sommes habitués en France à tout considérer sous le point de vue pratique et politique ; c’est une tendance que nous a léguée la philosophie du dernier siècle. ”

“ FOLIIS VARIEGATIS Hort.
La panachure de cotte plante est constante et très jolie. Elle est très traçante et sa vigueur est si grande qu'on l'emploie dans certaines régions, notamment au Mont-Dore, pour faire des bordures. ”

“ Voyez-vous, Colette, notre baron ne va pas bien. Il est tout endolori et à demi perclus depuis deux jours, et lorsqu’il est revenu du Val la dernière fois, j’ai dû le descendre de cheval dans mes bras ; son humeur change ; il devient colère, méfiant ; il ne prend plus rien à gré depuis le départ de mademoiselle. Et, pour comble de malheur, le comte Robert et madame sa femme sont débarqués à Barfleur et arrivent ce soir au château. Un messager est venu les annoncer hier pendant que le père Hélier était ici. ”

“ Cependant François adorait Cocotte. Il l’avait nommée Cocotte, sans malice, bien qu’elle méritât son nom; et il répétait sans cesse: «Cette bête-là, c’est une personne. Il ne lui manque que la parole.»
Il lui avait fait confectionner un collier magnifique en cuir rouge qui portait ces mots gravés sur une plaque de cuivre: «Mademoiselle Cocotte, au cocher François.»
Elle était devenue énorme. Autant elle avait été maigre, autant elle était obèse, avec un ventre gonflé sous lequel pendillaient toujours ses longues mamelles ballottantes. ”

“ De Cotte avait fait le modèle du piédestal de la siatue. «Le 2e Janvier 1714.
pour perfectionner l'érection du piédestal de la Statue du Roy de la Place Bellecour et prendre toutes les précautions convenables pour faire exécuter le modelle du pied destal qui a été fait par M. de Cotte, premier architecte et intendant des Bastimens du Roy et qui a esté arresté par Sa Maiesté. » Arch. de la Ville de Lyon, DD 188, pièce 25. ”

“ Un autre jeune peintre, M. Cottet (au Champ de Mars) , moins sûr encore de lui-même, mais d’un tempérament remarquable, nous attire par une apparence de sincérité plus vive encore. Ce que M. Henri Royer cherche par l’exacte définition des formes et par les délicatesses du modelé, M. Cottet le cherche par la vérité puissante des colorations et par la fermeté des masses. On avait déjà remarqué, l’an dernier, une de ses études, des barques à l’ancre sous les Rayons du soir. L’exécution était sommaire et brutale, mais d’une vigueur saisissante et d’une robuste harmonie. ”

“ Je courus chez le meilleur empailleur de Paris, je le priai de mettre tout son art à rendre à Cocotte les apparences de la vie. Il-fallait qu'il ne lui manquât absolument rien que la parole, je ne regarderais pas au prix. L'artiste prit un air fin et m'assura qu'il ne lui manquerait rien et que je serais content.
Huit jours après, en entrant le soir dans ma chambre, je trouvai Cocotte sur ma cheminée. C'était à faire croire aux revenants : même port de tête, même attitude, même patte
levée, prête à griffer le spectateur. ”

“ Un bandeau de soie rouge pressait sa tête charmante, et des franges erraient en flocons soyeux autour de ses cheveux noirs, mêlées aux anneaux d'or qui ornaient les oreilles.
Atika se livrait à un babil enfantin. Elle m'accablait de questions absurdes dont elle n'attendait pas la réponse. Elle avait vu au bazar la femme d'un consul chrétien : elle s'étonnait qu'un mince corsage pût surmonter un corps démesuré ”

“ Cocotte le suivit.
Dès qu’ils furent éloignés, au lieu de continuer la partie, joueurs et buveurs se massèrent en un seul groupe où l’on se mit à parler tout bas. Le résumé de l’entretien aurait pu se traduire ainsi :
— Cocotte, Piquepuce et le marchef ! c’est une mécanique à grand spectacle !
L’endroit que ce bon M. l’Amitié appelait son confessionnal était tout bonnement un cabinet particulier, situé au premier étage. L’unique fenêtre de ce réduit, destiné à fêter l’amour en guenilles et Bacchus frelaté, donnait en face de la ruelle et avait vue sur le boulevard. ”

“ Collection particulière.
Cocteau a reçu La Seconde à la clinique de Saint-Cloud, où il est hospitalisé depuis quatre mois. « Colette, ma Colette, ma chère Colette, ma chère Colette chérie, quatre mois de clinique et on m'apporte votre dernier livre. Je ne mange pas, je ne dors pas – il faut lire jusqu'au bout [.] Je croyais impossible d'inventer un homme « célèbre » – il est vrai qu'il est peu de choses, le pauvre et son théâtre, à côté de ses femmes, de cette admirable scène des femmes qui termine le livre et qui est votre théâtre à vous. ”

“ Quelques-unes, comme la Vieille aveugle, ont une sorte de grandeur sauvage qui sent son primitif, et la peinture, d’une matière forte et grasse, est tout imprégnée de cette chaleur intense, si rare en ce temps d’anémie, que nous avions signalée, dès le début de l’artiste. M. Cottet, évidemment, tâtonne et se débat, dessinateur incertain, sous le poids même de la matière abondante et généreuse, mais opaque et lourde, dans laquelle il taille plus qu’il ne modèle ses figures massives ; on peut espérer que son tempérament robuste sortira victorieux de cet honorable labeur. ”

“ Toutes les fenêtres s’ouvrent ; celle de Colette n’est pas la dernière à fêter sa bienvenue. Colette aime à voir le matin, et le matin sourit à Colette ; n’est-elle pas la plus jolie comme la plus sage des filles de l’endroit ? Que de belles promesses, que de galants propos le maître du château a perdus en causant avec elle ! Colette est fiancée à Colin, elle ne veut pas d’autre mari que lui. En un tour de main sa toilette est achevée ; vermeille comme l’Aurore, elle paraît un instant, pour respirer la brise sans doute ”

“ Ne sommes-nous pas, comme elle. et de toute éternité, sa troupe chérie? Ne peut-il pas dire de nous, en montrant à ses Anges cette Nature, cette Grâce et cette Gloire qu'il nous donne ou réserve: « Qu'ai-je dû faire à ma vigne, que je n'aie fait pour son bonheur? » (5) Ah ! disons-lui donc, à la vue de Colette si fidèle du berceau à la tombe: cc Je vous ai aimé trop tard, ô beauté toujours ancienne et toujours nouvelle : sero te amavi. Mais, aux pieds de votre servante, je vous le jure: je veux vous aimer de tout mon cœur, de toute mon âme, de toutes mes forces». ”

“ Cependant il était un autre bien que sainte Colette possédait, et qu'elle était jalouse d'offrir au Seigneur; un bien que le monde recherche, et que souvent il préfère à la fortune, je veux dire la beauté. Selon le témoignage des historiens de l'époque, sainte Colette était d'une beauté ravissante ; elle l'emportait incontestablement sur toutes les jeunes personnes de son temps. ”

“ M. Cotta, dit Valère Maxime, le jour même où il prit la robe virile et à peine sorti du Capitole, appela en justice Cn. Carbon qui avait provoqué une condamnation contre son père et le fit condamner lui-même, inaugurant ainsi avec éclat les débuts de sa jeunesse et de son talent (2) .
11 est évident que Cotta n'avait attendu pour agir le jour du tirocinium que parce que son âge avait été un obstacle jusqu'à ce moment ; et s'il est vrai, comme le rapporte Quintilien sur une simple tradition (3) , que quelques enfants eussent paru au forum avec la
(1) Pro Rose, aruer., 5t. ”

“ C'était pour ses parents un sujet de chagrin. Son père surtout s'attristait en pensant que sa fille ne serait jamais capable de remplacer à la maison sa mère qui était extrêmement vieille, et qu'elle serait pour la famille un sujet d'opprobre. Sainte Colette entendait tout. Mais que pouvait-elle? Il n'y a que Dieu qui puisse ajouter une coudée à notre taille.
Pleine de confiance en celui qui a dit: demandez et il vous sera accordé, sainte Colette résolut de s'adresser à Dieu et de lui demander par l'entremise de la sainte Vierge, ce que son père désirait si ardemment. ”

“ Naissance de sainte Colette. — Son enfance. —
on éducation humaine et divine. — Premières faveurs célestes.
Dans la seconde moitié du XIVe siècle, vivait à Corbie un modeste artisan que sa probité, son habileté dans son métier avaient fait choisir pour maître charpentier de l'abbaye. Il s'appelait Robert Boellet. Il avait épousé Marguerite Moyon, qui était veuve. Stérile dans un premier mariag-e elle le fut dans le second. C'était le plus grand chagrin deces époux chrétiens. ”

“ LETTRE DE JEAN COCTEAU à Colette, 1949. – Collection particulière.
« Chéri est un conte – celui d'une chatte blanche et d'un chat tigre – ce chat croisé de gouttière et de fauve que les Anglais des Indes appellent : Golden Cat. Tu es la seule personne qui sache réussir des bulles de savon avec notre boue. Ton souffle irise n'importe quoi. Je t'aime. Jean. »
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LETTRE DE CLAUDE FARRÈRE à Colette, s.d. – Collection particulière. ”

“ M. de Cotte était sans illusion sur la suite, mais, défenseur des principes intangibles de son corps, il pensa que la seule solution était de gagner du temps, et de retarder le plus possible l'approbation définitive par le Conseil. C'est ainsi que, selon l'usage, il charge l'ingénieur en chef
de Limay d'instruire la demande. ”

“ « J’ai été aussi, moi, dans la poche de la caissière, mais il n’y avait plus personne. Elle tenait bien le poisson ! »
Ils entrèrent chez le liquoriste et se firent servir l’absinthe sur le comptoir.
« Le coupé du baron Schwartz nous a dépassé sur la route, reprit Cocotte ; l’as-tu vu ?
— Oui, répliqua Piquepuce. Et aussi la calèche de Mme la baronne.
— Elle venait la seconde. C’est le mari qui est le bœuf !
— Qu’est-ce qu’ils peuvent manigancer à Paris, le dimanche au soir ?
— Demande au patron ! s’écria Cocotte en riant. Ceux-là ne pêchent pas aux foulards et aux tabatières ! » ”

“ Néanmoins, sainte Colette se trouvait orpheline.
Après avoir eu le bonheur de posséder des parents chrétiens, qui jusqu'alors avaient été son soutien, sa force, elle s'en voyait privée tout à coup. Dès ce moment, le présent lui fut à charge par sa solitude ; l'avenir l'effraya par sa responsabilité. ”

“ Puis elle se roula en forme de huit. Puis elle s’assit entre les trois matous et parut les oublier longuement. Puis elle sortit de son rêve hautain pour se percher sur un pilier au chapiteau effrité, d’où sa vertu défiait tous les assaillants. Quand elle daigna descendre, elle dévisagea les trois esclaves avec un étonnement enfantin, souffrit que l’un d’eux, du museau, baisât son museau ravissant et bleu. Le baiser se prolongeant, elle le rompit par un cri impérieux, une sorte d’aboiement de chat, intraduisible, mais auquel les trois mâles répondirent par un saut{127} de recul. ”