Micheline Cuénin

“ Cette ville n'a pas et ne peut avoir le droit de faire le commerce à l'exclusion d'autres villes considérables du royaume, et ses intérêts ne peuvent priver plusieurs provinces du bonheur de voir finir une route qui les vivifiera, en procurant un débouché direct de leurs denrées sur la capitale. Ces mêmes intérêts ne peuvent priver le commerce et le public d'une communication plus courte et plus directe de beaucoup de provinces à Paris, en leur faisant éviter les dangers auxquels on est exposé sur la levée entre Tours et Blois. ”

“ Nul doute que cette adresse, si perfidement touchante, n'ait blessé Jean Cadet de Limay, mais le vent tournait et, quoi qu'il en pensât, il crut raisonnable de se ranger à l'avis de M. d'Aîné, en utilisant même ses propres termes. "Il ne serait pas prudent, écrit-il à l'intendant général M. de La Millière, de donner, dans ce moment de fermentation, suite à la démolition de la baraque du sieur Raffin. Il a la considération de plus d'un citoyen, parmi lesquels il pourrait se trouver une tête chaude qui suffirait pour exciter l'insurrection." ”

“ Tours, Château-Renault et Vendôme, et bien sûr celle du nouvel intendant, M. du Cluzel, qui avait pris à cœur ce légitime projet. Jeune, énergique, fils de fermier général, il n'entendait pas voir casser le développement de la quatrième généralité de France, en un temps où partout ailleurs la prospérité rayonnait. Il encouragea donc les trois villes à se tourner vers le contrôleur général L'Averdy, vers Trudaine de Montigny qui venait de succéder à son père, et vers le duc de Choiseul, gouverneur de Touraine, en leur adressant un mémoire aussi ferme que respectueux. ”

“ Il en était ainsi, en particulier, de la route de Bourges à La Charité-sur-Loire, centre industriel et port fluvial important ; de celle de Bourges à Vierzon, de celle de Châteauroux à Issoudun : les choses en étaient au point que ce nœud de communication qu'est Bourges se trouvait comme isolé. Dans la même perspective, Cadet de Limay dresse les plans qui relieront cette ville si peu favorisée aux pays limitrophes d'Anjou, Touraine, Orléanais et Limousin. ”

“ Ils réfléchissent qu'une fois assainies, les terres cultivables seront converties en labours, et qu'ils perdront la jouissance de la vaine pâture qui les arrangeait si bien. Ils se plaignent d'autant plus amèrement qu'ils supporteraient personnellement, comme riverains, le coût de ce projet. Leur clameur monte jusqu'à Trudaine de Montigny, qui charge Cadet de Limay, ingénieur en chef, d'examiner dans le détail le projet du comte d'Essuile, et de lui rendre un compte exact de ses avantages et inconvénients. ”

“ Orléans n'est devenue le centre du commerce intérieur que parce que la province est traversée par une grande partie des routes qui communiquent dans les autres provinces, et parce qu'aucune ville méridionale n'a eu jusqu'ici une voie plus courte et plus commode pour aborder la capitale qu'en passant par Orléans2. Si on établit la communication directe de Tours à Paris, tout doit changer de face parce que le changement dans les causes en produira dans les effets. ”

“ Il est possible également que le corps des Ponts et Chaussées ait des ennemis, mais on se plaît à penser qu'il n'en est pas un qui ne rende justice à l'honnêteté de ses membres. Les innovations proposées ne pourraient que donner lieu à des soupçons très fâcheux, surtout dans les circonstances présentes, où la bonne réputation dont jouit le corps doit être l'exemple rigide contre les gens mal intentionnés4 qui voudraient manœuvrer pour le détruire." L'ample réplique de Perronet met d'abord en lumière des faits : on ne s'enrichit pas dans ce métier. ”

“ Visiblement, pour ce jeune garçon héritier de biens substantiels, les grands-parents envisagent une promotion sociale. L'idée vient alors de s'appuyer sur la notoriété du grand-oncle, et l'on envoie l'enfant dans la capitale. De fait, quand on retrouve la trace de Claude Cadet, c'est par son contrat de mariage passé à Paris2. Il se qualifie d'aide-chirurgien, il habite un quartier huppé, la paroisse Saint-Eustache, une rue qui ne l'est pas moins, la rue Montmartre, près de l'église, et la future, Geneviève Prévost, doit être assez à l'aise, car c'est la fille d'un rôtisseur. ”

“ Elle suppose, outre la compétence, une grande autorité naturelle sur les entrepreneurs et les ouvriers.
L'augmentation, énorme, de 600 livres s'explique donc, et ne saurait guère être attribuée à un élève ordinaire. Si Jean Cadet de Limay n'a pas encore reçu la commission de sous-ingénieur, il en exerce très probablement les fonctions, tandis qu'il se plonge assidûment dans les dernières inventions techniques avec cette rare cluté d'esprit et ce regard rapide qu'il fera connaître plus tard dans les situations les plus complexes. ”

“ L'état des douze premiers élèves de l'École, promotion de 17519, révèle que, pour être agréé, il faut être aussi présenté et recommandé par une personnalité digne de créance. On voit souvent ici le nom de Blondel : en effet, à partir de 1748, les aspirants-élèves se préparaient, à leurs frais, dans l'École d'architecture fondée en 1739 par Jacques François Blondel qui la dirigea jusqu'à sa mort10.
C'est près de lui, selon son dossier, que Jean Cadet de Limay s'est formé, tandis que pour la peinture il aurait suivi les leçons de Charles Natoire". ”

“ Le premier, Cadet de Gassicourt, fut apothicaire-major de l'hôtel des Invalides, puis, avant 1771, commissaire royal pour la chimie à la manufacture de Sèvres. Savant de renom, il entrera à l'Académie des sciences en 1766. Il avait épousé "la plus belle femme du royaume", et les mauvaises langues attribuaient à Louis XV la paternité de son fils8. L'autre, dit Cadet de Vaux, fut un homme célèbre qui se spécialisa dans la chimie pratique et utilitaire, visant à améliorer l'hygiène courante de Paris. ”

“ Alors qu'on relève au moins cinq baptêmes par jour, les mariages sont rares, et les sépultures quatre à cinq fois moins nombreuses que le chiffre des décès de l'état civil (recherche faite du 23 au 29 floréal an X) . Le Concordat n'est pas encore signé. S'agirait-il d'un effet assez général de déchristianisation, et, pour Jean Cadet de Limay, de prudence, ou peut-être de convictions explicitées, à la différence de Desfriches et de Robert Soyer ? Les Cadet semblent avoir été adeptes des Lumières. L'ingénieur Jean était sans doute franc-maçon. ”

“ A Paris, le nouvel inspecteur général n'a pas à chercher de logement. Il disposait déjà d'un gîte rue Michel-le-Comte, dans le Marais1, tout près de la rue du Temple où étaient installés les bureaux des dessinateurs et des commis. C'est là que travaillait son frère Cadet de Chambine. On lui affecte aussitôt un ressort particulier : la quatrième circonscription, c'est-à-dire les généralités d'Orléans, de Tours, de Bourges, de Poitiers et de Limoges, auxquelles s'adjoindra deux ans plus tard une cinquième circonscription nouvellement créée, comprenant les généralités de Moulins et de Riom. ”

“ Nous sommes mal renseignés sur les années qui suivent. Fut-il rappelé à Paris pour se perfectionner encore ? Ce qui est sûr, c'est que le décès de Germain Boffrand, en 1754, provoquait l'avancement de Jean Hupeau qui, tout en gardant la conduite des travaux d'Orléans, était nommé premier ingénieur. Ce mouvement accrut la responsabilité de Robert Soyer, devenu ingénieur en chef de la généralité, et sans doute garda-t-il Jean Cadet à ses côtés. ”