Touraine

“ La Touraine est certes une belle contrée : ses eaux abondantes, la fécondité du sol, la douceur de la température, sa situation au cœur de la France lui assurent des conditions exceptionnelles de richesse et de beauté ”

“ Les autres, petites et rondes, figurent des plateaux garnis de feuillage, posés sur le fleuve pour le bonheur des yeux.
La capitale de la Touraine, tournant le dos à la Loire, s'en désintéresse moins qu'elle ne voudrait le faire croire. La ville passée, nous abordons une région délicieusement fertile. Les rivières y sont presque confondues, la lumière se fait tendre sous un ciel indulgent, le français
très pur se mêle parfois, dans la plus humble bouche paysanne, d'archaïsmes savoureux. ”

“ « Chinon, Chinon ! petite ville, grand renom ! » disait l'ancien proverbe. Plus préoccupé de pittoresque que les siècles passés, notre temps y voit surtout l'une des plus charmantes parmi les cités non seulement de la Touraine, mais de toutes nos provinces.
Avant de franchir le pont sur la Vienne, dont les piles de pierre font leur service depuis huit siècles, admirons la cité couchée entre la rivière et la colline couronnée d'un triple château. ”

“ Les oiseaux faisaient entendre leurs prolixes concerts ; le chant monotone d’un gardeur de chèvres y joignait une sorte de mélancolie, tandis que les cris des mariniers annonçaient une agitation lointaine. De molles vapeurs, capricieusement arrêtées autour des arbres épars dans ce vaste paysage, y imprimaient une dernière grâce. C’était la Touraine dans toute sa gloire, le printemps dans toute sa splendeur. Cette partie de la France, la seule que les armées étrangères ne devaient point troubler, était en ce moment la seule qui fût tranquille, et l’on eût dit qu’elle défiait l’Invasion. ”

“ D'incalculable valeur aussi est la somptueuse grille d'argent massif donnée par Louis XI.
Plus enthousiaste encore sur Tours est Florio, à ce point séduit par la cité tourangelle qu'il s'y est fixé, de préférence à la Toscane natale. Il entonne en faveur de la Touraine, un véritable dithyrambe. La Touraine est pour lui le verger de la
France : « Franciæ viridarium ». C'est l'heureuse Touraine : « Félix Turonia », l'ombilic du royaume. La douceur du climat et la fertilité du sol y sont incomparables. ”

“ Les mœurs et le caractère des habitants d'une province se ressentent toujours des particularités du sol sur lequel ils vivent : la Touraine fertile, aux horizons harmonieux, au climat enchanteur, ne pouvait donner naissance qu'à un peuple heureux. ”

“ La Touraine est la véritable abbaye de Thélême, si vantée dans le livre de Gargantua, il s’y trouve, comme dans l’œuvre du poète, de complaisantes religieuses, et la bonne chère tant célébrée par Rabelais y trône. Quant à la fainéantise, elle est sublime et admirablement exprimée par ce dicton populaire : — Tourangeau, veux-tu de la soupe ? — Oui. — Apporte ton écuelle ? ”

“ C’est un beau pays que celui de Touraine, où, autrefois comme aujourd’hui, les braves gens aimaient à humer à même au pot, pendant les chaudes journées d’août, sous l’ombre des grands arbres, égayés par la claire musique des grillons, non pas seuls au moins, mais par couples amoureux, et chacun tenant sa chacune enlacée. ”

“ La Touraine est le pays le mieux partagé sous le rapport des pieux patronages; mais, hélas? tous les élus du paradis, depuis le grand saint Martin jusqu'à l'humble saint Paterne, sont aussi impuissants que Messieurs des ponts et chaussées à conjurer l'aquatique fléau. ”

“ En Touraine, sans de bien longues ni énervantes recherches un miracle s'accomplit : la nature et l'art vous donnent l'esprit clair et l'intelligence équilibrée; quand les cuisiniers vous reconduisent à leur porte, vous avez la tête légère et l'estomac joyeux. ”

“ Ces qualités sont tellement propres à la Touraine en même temps qu'elles appartiennent au pays tout entier, leurs fleurs ont si bellement poussé dans la douceur du ciel finement perlé sur les bords de la Loire, leur épanouissement y prit un tel éclat, qu'on a pu les considérer comme venues spontanément, à la façon de ces anémones et de ces tulipes des champs du Littoral, dont la somptuosité, pourtant naturelle et en quelque sorte sauvage, étonne le voyageur et dont la moindre culture fait l'ornement des parterres. ”

“ Les paysans de Touraine, sans être d'une beauté remarquable, ont des physionomies moins grossières et vulgaires que celles de n'importe quelle contrée connue par nous. Ils semblent plaisants, sans être joyeux, leur structure est solide et bien faite, sans être robuste. ”

“ Ce qui distingue la Touraine entre toutes nos provinces, ce qui lui donne cet air de noblesse et de grandeur que ses panégyristes admirent en elle, ce qui lui assure cette sorte de prééminence aristocratique sur les autres contrées de notre vieille France, qu'il est impossible de lui refuser, c'est le nombre infini d'antiques châteaux qui couvrent cette terre, autrefois la favorite de nos rois, et où leur munificence a semé pendant plus de quatre siècles les merveilles de l'architecture nationale. ”

“ Cependant, la tradition religieuse fleurit magnifiquement en Touraine. La tradition religieuse, c'est-à-dire un ensemble de faits qu'à travers les âges la foi sincère d'un peuple, et son humble sœur, la poésie, se sont plu à magnifier, à tisser comme un manteau somptueux, pour en parer les saints personnages natifs de la province, et dont les siècles, loin de l'éteindre, ont consacré le souvenir. Au premier rang de ces traditions viennent, parce qu'ellés ont trait au plus grand apôtre de la Touraine, les légendes concernant saint Martin. ”

“ De l’un à l’autre, les hommes ont l’air de se passer le poids de leur peine, jusqu’à, ce que le jour paraisse... Ah ! le jour, — si merveilleux, — qui vient alléger l’air en donnant de la clarté ! Que dire lorsque c’est en Touraine que le train roule, à l’heure où le soleil se lève... La Touraine ! En septembre ! Quand on vient de se battre et qu’on sort plein de poussière et de sang du supplice d’une bataille : la Touraine et ses jardins, et ses gares dans la verdure, et ses jeunes filles, et ses fruits ! ”

“ Elle est, au cœur de la Touraine, une petite Touraine où toutes les fleurs, tous les fruits, toutes les beautés de ce pays sont complétement représentés. ”

“ Rarement la ligne d'horizon s'évade au loin : les douze lieues de largeur du Val de Loire, avec les vastes perspectives qu'elles ouvrent, sont sans autre exemple dans la province, qui revêt en général un charme plus intime. A deux ou trois kilomètres, quatre au plus, juste ce qu'il faut pour enclore un paysage sans le rétrécir, des coteaux boisés s'enlèvent en festons, sur l'azur du firmament. Ils encadrent des tableaux faits pour séduire le peintre que sa bonne étoile attire sous ce ciel léger, et que l'invincible grâce de la Touraine aura tôt fait de conquérir. ”

“ Passé le bourg, et la route ayant un peu monté, prenons place, sur le banc que le Touring-Club a installé ici. Et admirons ensemble l'un des plus grandioses spectacles que la Touraine réserve à ses visiteurs.
Au bord même du chemin qui fuit vers Bourges, une petite terrasse s'arrondit. A nos pieds, des prairies piquées de bouquets d'arbres, à travers lesquelles le Cher ondule, lent, large et vert. Sur la droite, un coude de la rivière nous laisse apercevoir en enfilade un vaste plan d'eau, que n'encombrent ni bancs de sable ni massifs de verdure. ”

“ À prendre les choses en gros, c’est à peu près le bien-être de la Touraine. Seulement la plupart des enfans vont pieds nus, les chevaux des diligences sont des rosses maigres comme en Provence, et beaucoup de traits indiquent la négligence, l’ignorance, le goût du plaisir, la superstition comme dans notre midi. ”

“ Nous sommes indépendants des Gaulois du Poitou, de la Touraine, de l'Orléanais et des autres provinces, de même qu'ils sont indépendants de nous. Ils ne nous ont pas demandé secours. Nous ne sommes pas faits pour aller nous offrir à leurs chefs et guerroyer sous eux: que chacun sauvegarde son honneur et sa province... Les Romains sont en Touraine... mais d'ici à la Touraine il y a loin.
—De sorte, que si les pirates du Nord égorgeaient ton fils Albinik, le marin, et sa vaillante femme Méroë, cela ne te toucherait point, parce que ce meurtre aurait été commis loin d'ici? ”

“ Quoique galant homme, homme spirituel, et capable de grandes choses, peut-être l'envie qui passionne l'existence en Touraine, où les naturels du pays emploient leur esprit à tout jalouser, lui fut-elle funeste dans les hautes sphères sociales où réussissent peu ces figures crispées par le succès d'autrui, ces lèvres boudeuses, rebelles au compliment et faciles à l'épigramme. ”

“ Les habitants de ce beau pays de la Touraine, moins éprouvés que leurs voisins par les guerres et les invasions , sont doux, faciles, modérés, peu soucieux des grandes entreprises qui stimulent la société actuelle; ils ont gardé beaucoup d'affabilité, de prévenance, avec une pointe ironique dans leur esprit qui est juste, vif et très-particulièrement français. Cette Touraine a produit de grands hommes dans les lettres, et peu dans les sciences industrielles. ”

“ Nous ne savons s'il a regretté de ne pas mourir dans sa patrie, mais s'il en était une qui pût lui rendre plus doux son exil volontaire, c'était assurément cette terre de Touraine où le ciel est si léger et qui parle partout d'art et de beauté. ”

“ Nous sommes reconnaissants à la Touraine de nom avoir donné notre plus grand saint national et d'avoir été la principale parure de la civilisation française de la Renaissance. Nous lui devons des hommes et des oeuvres qui, jusqu'à nos jours, ajoutent au prestige que lui donne sa beauté. ”

“ Nous ne le savons pas d'une manière précise, mais il n'est pas douteux que ce soit à un maître tourangeau. Nous sommes pleinement autorisé à faire honneur de cette splendide merveille à un simple maçon de notre province ; car alors la Touraine-possédait depuis un siècle une brillante école artistique qui jeta un vif éclat
avant l'invasion des maîtres italiens. ”

“ La légende veut qu'à la fin des quarante jours et des quarante nuits d'averses continues, l'arche de Noé se trouvât voguer sur la Touraine. Dès que la terre apparut, un homme d'une taille immense, impatient de dégourdir ses longues jambes, descendit de l'arche. Il avait encore, à ses sandales, de la poussière plus ancienne que le déluge. Le géant la secoua sur le sol, formant, ce faisant, ces tertres de sable que sont les falunières, sur lesquelles s'est attardée la curiosité des savants.
Certaines, atteignant dix ou quinze mètres de haut, étaient utilisées comme carrières de sable. ”

“ Ne me demandez plus pourquoi j’aime la Touraine ? je ne l’aime ni comme on aime son berceau, ni comme on aime une oasis dans le désert ; je l’aime comme un artiste aime l’art ; ”

“ Depuis Vierzon jusqu'à son embouchure, la rivière prend l'aspect si caractéristique de tous les cours d'eau de Touraine : dans une cuvette calcaire aux bords plus ou moins abrupts, au fond plus ou moins large, les eaux s'écoulent doucement, tantôt sinueuses, tantôt mollement onduleuses. Le fond de la cuvette, encombré de débris fécondés par l'humidité, s'est paré de verdures, prairies, saules, peupliers, noyers. Sur ses bords apparaît la jolie craie fine qui donne leur caractère à toutes les vallées tourangelles, même
Eglise de Selles-sur-Cher. ”

“ « On peut, « dit Chalmel, assurer en effet, qu'aucun règne n'a donné
« l'exemple de prodigalités aussi scandaleuses. » L'une des moindres est peut-être celle que nous allons rapporter, et dont la Touraine a été le théâtre. Le roi étant au Plessis-les-Tours, donna, le mercredi 15 mai 1577, un festin à M. le duc de Touraine, son frère, ainsi qu'aux seigneurs qui l'avaient accompagné au siége et à la prise de la ville de La Charité-sur-Loire. ”

“ Agreste, boisé, il grimpe juste ce qu'il faut pour donner l'illusion de gravir une montagnette. La campagne s'étend autour de nous; sur la ligne de Tours à Sargé, un train s'essouffle. Plus bas, modeste, la Brenne se hâte : elle court porter à la Loire son filet d'eau limpide. Et, puisque nous sommes en Touraine, voici des châteaux.
C'est en premier lieu, peu après Chançay, le manoir de Valmer qui déploie ses parterres et ses cours en deux
groupes de cinq terrasses superposées, d'où l'on découvre, sur toute la vallée de la Brenne, un panorama gracieux et ordonné comme un jardin français. ”

“ Le marteau des tonneliers fait retentir les voûtes de caves aériennes. Enfin, la terre est partout cultivée et partout féconde, là où la nature a refusé de la terre à l'industrie humaine. Aussi rien n'est-il comparable, dans le cours de la Loire, au riche panorama que la Touraine présente alors aux yeux du voyageur. Le triple tableau de cette scène, dont les aspects sont à peine indiqués, procure à l'âme un de ces spectacles qu'elle inscrit à jamais dans son souvenir ; et quand un poëte en a joui, ses rêves viennent souvent lui en reconstruire fabuleusement les effets romantiques. ”

“ Tours se compose de deux villes, la vieille cité et la ville neuve, séparées par la rue Royale dont une extrémité touche au quai de la Loire, qui la prolonge, et dont l'autre débouche en perpendiculaire sur les larges avenues du Mail. La vieille ville, avec ses maisons du moyen-âge à pignons et à tourelles, aux toits couverts d'ardoises, a conservé sa physionomie.
Quelque temps auparavant, à l'heure où s'organisaient les armées provinciales, la jolie capitale de la Touraine était bruyante et animée comme une place de guerre. ”

“ C'est la plus aimable entre toutes les rivières de Touraine, avec ses eaux que l'ombre des verdures fait tourner au vert jade et que pointillent des nymphéas. En s'y mirant, Azay reçoit, sur ses murs blancs, un reflet de vie frémissante qui ajoute encore au charme de sa délicate architecture.
Le château primitif, situé sur l'emplacement d'un ancien temple romain, remontait aux Xe et XIe siècles. Charles VII, alors dauphin, le fit démanteler en 1418, la garnison ayant osé railler la chétive troupe royale cheminant au pied des murs, de Tours vers Chinon. ”