Adolphe de La Tour

“ Ce qui distingue la Touraine entre toutes nos provinces, ce qui lui donne cet air de noblesse et de grandeur que ses panégyristes admirent en elle, ce qui lui assure cette sorte de prééminence aristocratique sur les autres contrées de notre vieille France, qu'il est impossible de lui refuser, c'est le nombre infini d'antiques châteaux qui couvrent cette terre, autrefois la favorite de nos rois, et où leur munificence a semé pendant plus de quatre siècles les merveilles de l'architecture nationale. ”

“ Cette ville fut chère à Vipsanius Agrippa, son gendre. C'est à lui qu'elle doit ses murs, l'aqueduc du Gard, son amphithéâtre et ses bains. Tibère, Titus, Trajan, Adrien, Antonin et Dioclétien se plurent à l'embellir.
Nîmes renferme plus de monuments entiers qu'aucune ville d'Italie. Les principaux sont la Tour-Magne, située sur une colline qui domine tout le pays à une grande distance; l'amphithéâtre,
monument remarquable par sa grandeur, sa solidité et l'ingénieuse distribution de ses parties. ”

“ Comme un vaisseau fuyant les mers et leurs furies Est venu réparer au port ses avaries, La France instruite enfin après de longs malheurs, Gardant un souvenir profond de ses douleurs , Pour se guider connaît les routes les plus sûres, Et chaque jour travaille à guérir ses blessures.
Elle s'est retrempée à de graves leçons, Elle n'éclate plus en fêtes, en chansons ; Elle a jeté bien loin ses airs de courtisane, Ses mouches et son fard, sa robe diaphane ,
Ses propos graveleux, son sourire agaçant, Pour prendre le maintien et le voile décent, Les vertus et les mœurs d'une dame romaine ”

“ A la douceur du climat, à la fertilité du sol, à laquelle contribue la Loire, à l'industrie que sa navigation favorise, s'unit le spectacle de mille coteaux aussi variés dans leurs formes que dans leurs productions. Les beautés de l'art se mêlent avec celles de la nature. ”

“ Ce château fut bâti par Henry II, pour Diane de Poitiers. Tout ce que l'art et la galanterie peuvent imaginer de noble et de gracieux, Philibert Delorme le fit entrer dans son plan, et il produisit un monument grand dans son ensemble, précieux dans ses détails , riant par sa position, et pittoresque par la variété des mouvements qu'il sut donner à son architecture. La révolution, qui
a détruit tant de monuments, n'en a laissé que des débris. ”

“ La salle des États sert à des exercices gymnastiques. La belle façade du nord, bâtie par François Ier, s'altère chaque jour; chaque jour les belles murailles chargées des broderies de la renaissance reçoivent les coups et les insultes des baïonnettes fort peu intelligentes qui finiront un jour par rendre ce château méconnaissable. Sur qui retombe la responsabilité de ces outrages si ce n'est sur le gouvernement ? Sans doute il doit loger nos soldats ; mais il doit aussi veiller à la conservation de nos monuments nationaux. ”

“ Me voilà donc au milieu de la galerie de Henry II, au milieu du Primatice, au milieu de l'histoire d'Hercule, par le Primatice! mais ne disait-on pas que ces chefs-d'œuvre étaient perdus, anéantis, et qu'il y a déjà deux cents ans un grand peintre avait déclaré que la restauration du Primatice était impossible ? Il est là cependant qui règne en maître; il est là dans toute sa grâce et dans toute sa vigueur, ce grand artiste, qui fut le premier artiste du temps de Jean Cousin, de Germain
Pilon, de Jean Goujon. ”

“ Il est bâti sur la rivière du Gardon, autrefois appelée Gard, rivière qui prend sa source dans les Cévennes et dont il a retenu le nom.
Le pont du Gard est un des plus beaux morceaux de l'antiquité. Les maîtres de l'art le regardent comme l'aqueduc le plus hardi qu'on ait jamais imaginé. Il n'était que la partie principale d'un aqueduc de sept lieues de long, qui conduisait à Nîmes les eaux de la fontaine d'Eure. ”

“ C'est un noble spectacle que celui de la verte et virile vieillesse de cet homme qui s'était déjà fait un nom avant 1789, et qui, cinquante ans plus tard, produit une œuvre où il se montre tour à tour philosophe, poëte et historien. M. de Lacretelle a traversé l'époque la plus agitée et la
plus curieuse de notre histoire, il a vu de près les hommes et les choses, et c'est ce qui donne un intérêt puissant à toutes ses paroles et à tous ses écrits ”

“ C'est dans cette galerie que sont les bustes en marbre et les portraits de tous les rois de France ainsi que des hommes qui ont illustré leur règne. Le château est parfaitement conservé, et renferme une magnifique collection de tableaux et de meubles précieux du moyen-âge. Il serait à désirer que le château de Chenonceaux
fût acquis par l'état ou par la couronne, afin qu'il ne devienne pas la proie des bandes noires qui, bien certainement, si l'on n'y met obstacle, vendront un jour les meubles et les tableaux aux enchères, et feront du château une fabrique et une usine. ”

“ Ici des vignobles suspendus au penchant des coteaux, là des plaines fécondes où brille l'art varié de l'agriculture, plus loin une vaste forêt qui rembrunit et couronne l'horizon, puis enfin des éminences plus ou moins escarpées du haut desquelles la vue embrasse un ensemble ravissant, où la nature parait dans sa plus douce majesté. ”

“ La Touraine est un musée de châteaux. C'est là sa
gloire et sa beauté; beauté charmante, car rien n'est plus élégant, plus gracieux que toutes ces
nobles fabriques aux toits pointus, aux tourelles élancées, aux riches dentelles, fièrement perchées sur les côteaux ou cachées discrètement dans l'ombre des bois, tantôt dominant le paysage et tantôt encadrées dans des masses de verdure séculaire. ”

“ Et pourtant je préfère à ce brillant palais Qu'illustrèrent les arts, le château béarnais Avec ses noirs donjons et ses murai lles grises Que n'ont orné jamais ni scul ptures ni frises.
Partout la pierre est nue et le délabrement Afflige les regards en chaque appartement : Mais j'aime ces débris, ils ont une éloquence Que n'a pas Chenonceaux avec son élégance. ”

“ Pauvre cloche des champs dont la voix argentine S'élance dans le ciel à l'heure de matine, Tu ne sais pas quels cœurs doux et compatissants, Quand l'aurore paraît, réveillent tes accents ; Tu né sais pas quel front, dans sa noble insomnie, Se relève, à ta voix, brillant de son génie, Et que les premiers sons de ton timbre d'airain Préludent au concert dont l'univers est plein ! ”

“ Telle est la Touraine ; mais, parce qu'en effet on n'y trouvera pas les sites pittoresques et sauvages de l'Auvergne, des Alpes et des Pyrénées, lui refusera-t-on pour cela le surnom de jardin de la France ?
Le pittoresque n'est pas une condition essentielle des jardins; autrement ceux de Versailles, de Fontainebleau et de Saint-Cloud ne mériteraient pas ce nom. Le jardin est l'heureux accord des
beautés de l'art et de la nature, et il est l'œuvre de Le Nôtre ”

“ En 1747 nous allâmes passer l'automne en Touraine, au château de Chenonceaux, maison royale sur le Cher, bâtie par Henry 11 pour Diane de Poitiers, dont on y voit encore les chiffres, et maintenant possédée par M. Dupin, fermier-général. On s'amusa beaucoup dans ce beau lieu ; on y faisait très bonne chère ; j'y devins gras comme un moine. ”

“ Quand il ne reste plus ni de maux à guérir, Ni d'âme à consoler, ni de pleurs à tarir, Sous ses splendides mains un pinceau se colore, Et pour le temple nu que sa toile décore, Tels que son doux regard autrefois les a vus, Il dessine la Vierge avec l'enfant Jésus ! ”

“ Il était naturel que là où vivait de préférence la royauté, où elle établit si longtemps sa cour, vinssent se grouper les hautes fortunes, les distinctions de race et de mérite, et qu'elles y élevassent des palais grands comme elles. ”

“ A la bataille de Pavie, livrée contre les Impériaux le 25 février 1525, François Ier fit les mêmes prodiges de valeur qu'à Marignan; mais la fortune le trahit, il vit périr à ses côtés l'élite de sa noblesse ”

“ Sévère historien jugeant l'humanité, Impartial, il dit à tous la vérité; Las enfin de compter les faiblesses humaines, Et l'inspiration bouillonnant dans ses veines Que n'ont pu refroidir le temps et ses hivers, 11 nous instruit encor, mais en chantant des vers. ”

“ Si l'on veut une preuve de l'ignorance et de l'indifférence du dix-huitième siècle, en matière d'arts et de monuments historiques, on n'a qu'à lire ce que l'un de ses plus illustres écrivains rapporte de Chenonceaux. ”

“ Il s'agit, cette fois, songez à cela, d'une salle immense, recouverte, du haut en bas, des peintures de ce grand artiste qui n'eut pas de rivaux dans le plus beau siècle des beaux-arts, le Primatice ! le digne élève de Jules Romain. ”

“ Le château est composé de
trois rangs d'étages, espacés de 15 pieds, et couronnés chacun d'un entablement d'un travail re-
cherché. La distribution intérieure de l'édifice n'est
pas moins intéressante : le grand escalier est pratiqué dans la tour placée au centre du bâtiment; on y arrive, au rez-de-chaussée, par quatre salles des gardes, de 5o pieds de longueur sur 3o pieds de largeur. Ce qui surtout fixe l'attention et excite l'étonnement, c'est la disposition ingénieuse de cet escalier à double rampe, se croisant l'une sur l'autre, et toutes deux communes à un même noyau. ”

“ Le Primatice, peintre et architecte, naquit à Bologne, en 1490. Ce grand homme fut commissaire général des bâtiments du roi, dans tout le royaume. François 1er le chargea, en 1540, d'acheter, en Italie, des figures antiques, et de faire les moules des plus fameuses statues qui furent jetées en bronze, et placées à Fontainebleau. Sous le règne suivant, le Primatice construisit la galerie de Henry II, èt l'orna de ses peintures , représentant les Travaux d'Hercule. ”

“ Le miracle est accompli du haut en bas de cette immense salle.
Toute la vie d'Hercule se détache de cette muraille
avec la vigueur d'un bas-relief. La plancher est composé des bois les plus précieux; le plafond est chargé d'or et de peintures ; la corniche est sculptée avec un art infini ; à chaque panneau de la muraille, Hercule et ses travaux, sans excepter Omphale, Omphale qui ressemble à Diane de Valentinois. Dans l'embrasure des croisées, le
Primatice ”

“ L'architecture de cet édifice colossal est d'ordre toscan; il est bâti en pierres de taille posées à sec, sans mortier ni ciment. Ce qui ne frappe pas moins que la noblesse et la grandeur de ses - proportions, c'est sa situation agreste et sauvage, dans une gorge de montagnes et dans une solitude silencieuse.
La ville de Nîmes est la patrie de plusieurs hommes célèbres, parmi lesquels on distingue: M. Guizot;
Le peintre Sigalon (i) , qui a ressuscité l'œuvre de Michel-Ange, dans la belle toile représentant le jugement dernier, placée dans une des salles du palais des Beaux-Arts, à Paris ”

“ Cette forêt a toujours réuni ce qui pouvait favoriser tous les genres de chasse. Dès le douzième siècle, elle appartenait aux comtes de Blois, puis elle fut acquise par les rois de France.
On ne sait si c'est à la passion de la chasse ou à son amour pour la belle comtesse de Thoury, qui habitait dans le voisinage, que l'on doit attribuer la prédilection de François Ier pour ce lieu, et le choix qu'il en fit pour y bâtir ce merveilleux palais dont le plan est attribué généralement au Prima-
tice ”

“ Lescot (Pierre de) , un des plus grands architectes dont puisse s'honorer la France. Il vécut sous les règnes de François Ier et de Henry II. Un de ses plus célèbres ouvrages est la fontaine des Innocents, admirée des connaisseurs pour son élégante simplicité et ses bas-reliefs, où le génie de Jean Goujon a si bien secondé celui de l'architecte. C'est d'après les dessins de Lescot qu'ont été con-
struites la salle des Cent-Suisses au Louvre, et la façade intérieure de la cour, appelée façade de l'horloge, et qui est un véritable chef-d'oeuvre ”

“ Le château est élevé à quatre-vingts pieds audessus du sol de la ville et entouré de jardins élevés en terrasses. Il est flanqué de deux belles tours dans l'intérieur desquelles on peut monter en voiture à quatre chevaux. Monuments impérissables par la solidité de leur construction. On remarque une chapelle d'une élégante architecture gothique; au-dessus de la porte est repré-
sentée en relief la conversion de saint Hubert, patron des chasseurs, travail plein de délicatesse et de naïveté. ”

“ Le château d'Amboise a conservé extérieure-
ment son aspect imposant et martial, mais à l'intérieur on croirait entrer dans un hôtel garni : les magasins à poudre sont remplacés par des cuisines ; dans les appartements décorés à la moderne, éclatent des meubles d'acajou recouverts en velours d'Utrecht ; les murs sont tendus de papiers à trente sous le rouleau, et sur de petites cheminées de marbre se reflètent, dans les glaces, des pendules
et des vases d'albâtre. ”

“ Í Loin des châteaux nombreux de la belle Touraine.
Le département d'Indre-et-Loire est composé en entier de l'ancienne Touraine. Aucune province de France ne renferme un plus grand nombre de châteaux. En comprenant ceux qui, sans faire précisément partie de la Touraine, sont situés sur ses confins, on peut compter dans cette belle contrée plus de soixante châteaux, tous importants sous le point de vue artistique et historique.
Falançaj, magnifique château, bâti par la fa-
mille d'Étampes d'après les dessins de Philibert Delorme. ”

“ Nous respectons infiniment l'industrie, tant qu'elle se contente de faire son œuvre; mais lorsque dans sa marche envahissante elle ose toucher aux monuments du passé, elle mérite l'anathème de tous les hommes amou-
reux de l'art et des souvenirs nationaux. ”