Louis de La Saussaye

“ Cette ancienne ordonnance aurait été préférable ; elle devait donner plus de légèreté aux escaliers à jour, et devait, en dégageant le donjon, le faire pyramider davantage.
Dans la tour de l'ouest est pratiquée la chapelle; sa voûte à plein-cintre est soutenue par des arcs-doubleaux dont les retombées portent sur des colonnes accouplées, appuyées aux murailles.
Cette chapelle, d'une noble simplicité, est dans un état de conservation admirable ; elle a été terminée par Henri II, et on remarque avec étonnement les emblèmes de Diane de Poitiers employés dans sa décoration. ”

“ Nous ajouterons que ce modèle en bois, dont le dessin a été donné par Félibien, fait voir que toute la partie extérieure de la construction était ornée de pilastres espacés, comme dans l'édifice qui subsiste actuellement. La vue de ce dessin nous donne encore à penser que l'on eut d'abord l'intention seulement d'élever le groupe de bâtiments qui reçut depuis le nom de donjon,
quand, les idées du roi, ou celles de l'architecte, s'étant agrandies, on eut ajouté au plan primitif les ailes qui le prolongent et l'entourent. ”

“ Ce grand escalier, à double vis, est le morceau capital du château de Chambord; c'est un chef-d'œuvre de l'art pour la hardiesse, les belles proportions et la variété des détails. Il faut surtout l'examiner des salles du deuxième étage, qui s'harmonisent mieux avec lui par la richesse de la décoration de leurs voûtes, partagées en caissons sur lesquels
sont sculptés alternativement des salamandres et des F couronnés 1. ”

“ Cet amas de flèches , de tourelles , de cheminées, qui dominent le monument et se mêlent sans se confondre, est ce qui frappe d'abord.
La belle simplicité des lignes, les saillies heureuses des tours, la symétrie et la noblesse de l'ordonnance générale se développent à mesure que l'on s'approche, et l'immensité de l'édifice, que la beauté et l'harmonie de ses proportions empêchent l'œil d'apprécier exactement, étonne au dernier point lorsqu'on s'avance à travers cet assemblage prodigieux de salles, de galeries et d'escaliers qui se multiplient à chaque pas. ”

“ Dans cette lettre, le sieur de Becond, gouverneur de la comté de Blois, annonce à Hugues de Barbancon, châtelain de Chambord, l'envoi de plusieurs soldats, pour la garde du château, et le prie de lui en renvoyer d'autres en échange 1. Le royaume était alors ravagé par les armées anglaises et les grandes compagnies ; le château de Chambord, comme celui de Blois, avait dit être mis en état de défendre les approches de la Loire 2. ”

“ On dit aussi que les portes, ouvertes sur les grandes salles, aux étages supérieurs, existaient d'abord, et que des galeries en bois, auxquelles on montait par des rampes droites appuyées aux murailles, servaient pour y arriver. Nous ne croyons pas que cette distribution ait jamais été adoptée ; les portes que l'on remarque au niveau des étages ont pu être facilement percées à l'époque de la construction des planchers, et chaque tour du donjon renfermant un escalier, on pouvait très bien se passer de ces rampes, de ces
galeries et de ces portes. ”

“ La commission de Chambord avait eu le projet de restaurer le château, avant de le remettre au duc de Bordeaux; mais l'insuffisance des revenus la força d'y renoncer. Le conseil général de Loiret-Cher s'était associé à l'idée de la commission en demandant, en 1 821, que les deux forêts de Boulogne et de Rnssy, dépendant jadis de l'apanage de Blois, fussent réunies à Chambord, pour que le revenu du domaine répondît à l'importance du château et permît de le rétablir entièrement ”

“ Les cheminées, dont la distribution fait le désespoir de tous les architectes, maintenant que l'art dégénéré en a fait de longs tuyaux désagréables à la vue, sont ici de véritables monuments, groupés avec un bonheur infini, et qui concourent merveilleusement au pittoresque de l'effet pyramidal de l'édifice. ”

“ Enfin, si un monent aussi magnifique eût été dû au génie de l'un des maîtres célèbres du XVIe siècle, nous le saurions positivement aujourd'hui; l'obscurité dans laquelle est resté le véritable auteur sert encore à nous convaincre que ce fut un homme de la province qui conçut ce bel ouvrage; la jalousie des architectes de la cour empêcha, sans doute, le nom de cet artiste modeste de venir jusqu'à nous. ”

“ C'est sur les terrasses qui entourent le couronnement du grand escalier que doivent s'arrêter les curieux, et que doit étudier l'artiste. Là, il faut apprécier l'homme dont le génie a dirigé la construction de ce prodigieux édifice. ”

“ Il est à observer que le luxe de la décoration augmente à mesure que l'édifice s'élève, et que sa partie la plus admirable, celle où l'architecte
1 Dans un travail très curieux sur l'ancienne abbaye de Thélème, M. Ch. Lenormant a dit avec raison que XItalie ne prit pied en France qu'aprèlle traité de Cambray, en 1529 , et il a très bien remarqué, à propos du grand escalier de Chambord , que l'ordonnance des arcsboutants et des deux lanternes superposées qui le termine extérieurement, rappelle plus la hardiesse du style ogival que l'élégante pureté de la Renaissance. ”

“ Au surplus, aucun de ces auteurs n'apporte de preuves en faveur de son sentiment; M. Vergnaud conjecture seulement que Le Rosso, qui dirigeait toutes les constructions royales, et d'autres artistes italiens dont il était entouré, conçurent et exécutèrent le plan de Chambord ; mais Le Rosso, luimême, n'avait précédé le Primatice en France que d'une année 1.
Si notre amour pour le pays ne nous égare pas, nous croirons plutôt, avec Félibien, Bernier et plusieurs autres , que ce fut l'ouvrage d'un artiste blésois dout le nom est resté ignoré. ”

“ Les sculptures, encore très bien conservées, pour la plupart, sont très variées de forme et de dessin; mais dans toutes se retrouve un fond commun composé de salamandres, de F couronnés et de fleurs de lys. Dans les portions du château achevées par Henri II, on remarque l'H et le D enlacés au croissant de Diane de Poitiers 1. Le Soleil
1 On s'étonne généralement que Henri II ait osé placer son chiffre, uni à celui de sa maîtresse, sur tous les édifices qu'il fit construire, et jusque dans l'intérieur des chapelles de Chambord et de Vincennes ”

“ Il se trouve à peu près au milieu d'un parc de cinq mille çinq cents hectares, dont l'étendue forme à elle seule une commune de quatre cents ames. Ce parc, entouré d'une muraille de plus de huit lieues de circuit, est traversé de l'est à l'ouest par la rivière du Cosson, et renferme un village, six fermes et quatre mille hectares de bois.
*
L'aspect général de Chambord, lorqu'on l'examine de loin, a quelque chose de véritablement fantastique. ”

“ On se refusera peut-être à croire qu'il pût se rencontrer alors à Blois un homme capable d'une création architecturale telle que Chambord. Nous répondrons que le grand nombre de châteaux et d'hôtels construits dans le Blésois, pendant le xye siècle, par les ducs d'Orléans,
Louis XII et les seigneurs de leurs cours, avaient dû former beaucoup d'architectes. ”

“ Ne faut-il pas déplorer l'aveuglement causé par les passions politiques, quand un homme, dont l'esprit et le style sont vantés, laisse tomber de sa plume cette phrase, qui, selon l'expression de M. Merle, serait convenablement placée dans la bouche d'un Goth ou d'un Vandale ? ”

“ Le prince de Wagram n'y passa que deux jours dans toute sa vie, en 1810, pendant lesquels il ordonna d'abattre pour 200,000 francs de vieux chênes, dont quelques-uns étaient contemporains de François Ier, donna le nom de sa fille, Lina, à la ferme du Domaine, et commença la restauration du château en faisant placer ses armes sur le manteau des cheminées
1 Ces caissons ont été remplacés par les armes de France lorsque M. le duc de Bordeaux est devenu pro-
Chambord, malgré les nobles intentions de Napoléon, resta abandonné jusqu'en 1814. ”

“ C'est sur le point le plus difficile à traiter qu'il s'est plu à répandre les ressources les plus riches de son imagination, et qu'il a imprimé un caractère d'originalité et de grandeur qui n'avait pas eu de modèle, et qui n'a pas été imité. ”

“ Pendant sa régence, Catherine de Médicis, qui aimait beaucoup l'exercice du cheval et celui de la chasse, venait souvent à Chambord. Le soir, la reine, accompagnée d'astrologues, montait à la Fleur de lys (la campanille du grand escalier) pour consulter nuictamment les cieux et les estoiles 2.
Charles IX, qui aimait la chasse avec fureur, devait visiter souvent le lieu de France le plus favorablement disposé pour cet exercice. Ce fut
1 Voir Isambert, Lois françaises, t. XIV, p. 12 - 14 - 16.
2 Mém. cité par M. Vergnaud-Romngnési, Notice sur Chambord, p. ”

“ U y a encore à Blois chez quelques particuliers « des plans de tout l'édifice; mais ils ne sont » conformes ni au modèle dont nous venons de » parler , ni aux dessins qu'on voit dans Du Cer» ceau *. »
Voilà deux témoignages bien unanimes, et on doit remarquer que la description que donne Félibien du plan de l'artiste de Blois offre de grands rapports avec le donjon du château actuel. Il y avait de plus, à la vérité, les deux tourelles à pans, qui, devant être d'un effet peu gracieux, auront été supprimées avec raison, et il y manque l'escalier à double rampe ”

“ « Des dons qui ne sont acceptables que » parce qu'ils sont spontanés, paraîtraient peut» être commandés par des considérations qui » doivent être étrangères à des sentiments dont » l'expression n'aura plus de mérite si elle n'est » entièrement libre 1. » C'est un fait bien connu que l'opinion du ministère fut entièrement partagée par les rois Louis XVIII et Charles X, et qu'en 1829 la commission de Chambord ne savait pas encore si son offre serait acceptée. ”

“ « C'est à Chambord, » dit-il, que M. de Saumery fait sa résidence ordinaire, » quoy qu'il puisse très commodément résider dans sa » terre, y vivant en homme de sa qualité et faisant toutes » choses d'une manière si noble, si franche et si obli» geanle qu'elle luy allire l'estime et la considération de » tous les honnestes gens" (Hist. de Blois, p. 85.)
qui garnissaient les murailles, jusqu'aux parquets des appartements, jusqu'aux volets des fenêtres, jusqu'aux chambranles des cheminées. ”

“ « Quelques uns ont cru que Vignolles donna » le plan de ce bastiment, à quoi il n'y a point du » tout d'apparence, mais il est assuré que celui » qui le donna et qui le conduisit avoit une maison » à Blois, qui subsiste encore à présent au quar» tier de la Foullerie. On y voit même des restes » du modèle de Chambord, fait en menuiserie.
1 La tour du donjon était le chef-lieu du fief : les comtes de Blois étaient seigneurs du Blésois à cause de leur Tour de Blois, et le roi de France exerçait la suzeraiuelé à cause de sa Tour du Louvre. ”

“ M. Vergnaud pense qu'il pourrait bien être l'œuvre d'il Jiosso, ou Maître Roux,
1 Notice historique et descriptive du château de Chambord. Blois, 1822, p. 7.
2 Notice sur le château de Chambord , etc. Paris, 1832 P. 10.
comme on l'appelait en France, Intendant Général des Bâtiments; opinion qu'il n'appuie, du reste, d'aucunes preuves. Quant au sentiment de quelques anciens auteurs qui attribuaient Chambord à Vignole, il ne saurait supporter l'examen, car ce célèbre architecte ne vint en France qu'en 1540, époque à laquelle le donjon était terminé 1. ”

“ Il semble que toutes les fois que ce beau domaine se trouve menacé, les visiteurs y affluent pltis que de coutume. Il n'est pas de voyageur des rives de la Loire qui ne veuille se détourner un moment de sa route pour aller passer une matinée à Chambord. ”

“ « Souvent femme varie, » Bien fol est qui s'y fie. »
On dit que Louis XIV, dans une disposition d'esprit différente, parce qu'il était alors jeune et heureux, sacrifia à madame de la Vallière les vers satyriques du roi vieux et désabusé.
Chambord, de forteresse devenu palais, ne devait plus être commandé ni par un châtelain ni par un capitaine. Nous voyons sous Fran cois Ier paraître la charge nouvelie de gouverneur de Chambord ”

“ « Je suis persuadé, Mademoiselle, qu'on vous » a écrit qu'il n'y a point de maison royale qui » soit d'un dessin plus noble et plus magnifique » que Chambord. Le parc et la forêt qui l'envi» ronnent sont remplis de vieux chênes, droits et » touffus, qui ont été consultés autrefois. ”

“ Leur goût, éclairé par des rapports fréquents avec l'Italie depuis le mariage de Louis, aïeul de Louis XII, avec Valentine de Milan, leur faisait rechercher des habitations plus élégantes, et telles que les bâtissaient les artistes italiens, dans le style pittoresque qui précéda celui de la Renaissance.
Les historiens varient sur la date de la recon-
1 V. Du Cerceau, L'Etoile, And. Félibien et autres.
1 Castellum parvum , quod BURGUM voca/it (Vrget. De re militari J lib. IV.)
struction du château de Chambord par François Ier ”

“ Il n'est personne qui ne s'apitoie sur la ruine des monuments de la Grèce et de Rome, il n'est si mince voyageur qui n'ait trouvé des paroles éloquentes contre les dégradations de lord Elgin et les boulets des Turcs empreints aux murs du Parthcnon ”

“ Voici ce que dit André Félibien, à ce sujet, dans ses mémoires manuscrits, sur les maisons rojalles de France, datés de 1G81 1 : « François Ier fist faire plusieurs dessins pour » le bastiment [de Chambord] avant que de rien JI entreprendre. » ”

“ Nous partîmes de là émerveillés , » ébahis, ou plutôt confondus 2. Il « Tout l'édi-
1 D'A vity. Description générale de l'Europe, t. II, p. 394, édit. de 1660.
1 Partiti di qucsto l/togo, °gItUIIO pteno di meraviglia
» ”