Gothes

“ Ses principaux peuples étaient : les Goths, Germains d'origine, et qui, chassés des bords de la Baltique, fondèrent un empire qui embrassa la plus grande partie de la Sarmatie, et se divisèrent en trois tribus distinctes : les Ostrogoths ou Goths orientaux, les Wisigoths ou Goths occidentaux, et les Gépides ou traîpards. ”

“ Mais la haute et infatigable persévérance des Goths triompha enfin de l’active valeur des Hérules, et après une action sanglante dans laquelle leur roi fut tué, les restes de cette tribu guerrière passèrent dans le camp d’Hermanric. Il tourna ensuite ses armes contre les Vénèdes, formidables par leur nombre, mais peu accoutumés à la guerre ; ils occupaient les vastes plaines de la Pologne moderne. Les Goths ne leur étaient pas inférieurs en nombre ; la discipline et l’habitude des combats leur donnèrent la victoire. ”

“ « Cet heureux jour mit fin aux malheurs des Barbares et à la sécurité des Romains. Dès ce moment, les Goths s’élevant au-dessus de la condition précaire d’étrangers fugitifs, jouirent des droits de citoyens et de conquérans. Ils exercèrent un empire indépendant sur les possesseurs des terres, et furent maîtres absolus dans les provinces septentrionales bornées par le Danube. » Telles sont les expressions d’un historien des Goths [72] , qui, avec une éloquence sans art, célèbre la gloire de ses compatriotes. ”

“ Les Goths, leurs ancêtres, et ceux qui sont vraiment les fondateurs de l'Espagne, leur ont donné la franchise, la probité et la bravoure. Quant à leur superstition, je crois que la source en est à l'époque de la longue invasion, ou plutôt de l'importation des Romains dans la péninsule. Ils étaient bien superstitieux. Que voyons-nous aujourd'hui dans Rome et dans toute l'Italie? le même défaut abrutissant la religion. La superstition n'a fait que changer de but et d'objet. ”

“ Quoi ! il n’est pas une seule de nos familles, si peu aisée qu’elle soit, qui n’ait un esclave goth parmi ses membres : le maçon, le fournier, le porteur d’eau de nos maisons est ordinairement un Goth ; enfin ce sont des Goths armés de brancards qui nous servent de bêtes de somme, soulèvent ou traînent nos chaises ; on dirait cette race destinée par nature à nous servir. Eh bien ! je vois ces mêmes gens, à la crinière rousse et pendante, portefaix dans nos maisons, nos magistrats en public : spectacle étrange ou plutôt incompréhensible, et qui est une énigme pour moi ! ”

“ Les Goths, ou plutôt les Maures, dont on croit que nous est venue l'architecture nommée gothique, quoique peu sensés dans l'ordonnance de plusieurs parties de leurs ouvrages 1, ne sont pas tombés dans ce genre de défaut ; ils ont fait de gros piliers pour supporter les arcades, et des perches pour servir de base aux nervures de leurs voûtes, mais ils n'ont jamais fait d'entablement brochant sur le tout, comme on en voit dans les architectures modernes.”
1 Ce que Frezier critique fort dans l'architecture gothique, ce sont les porte-à-faux. ”

“ II. Le christianisme remporta successivement deux victoires glorieuses et décisives : la première sur les citoyens civilisés de l’Empire romain, et l’autre sur les Barbares de la Scythie et de la Germanie, qui renversèrent l’empire et embrassèrent la religion de Rome. Parmi ces sauvages prosélytes, les Goths furent ceux qui donnèrent l’exemple, et la nation fut redevable de sa conversion à un compatriote ou sujet digne d’être mis au rang de ceux qui, par d’utiles inventions, ont mérité que leur nom fut connu et honoré de la postérité. ”

“ Eclairés les premiers des rayons de l'Évangile, fils aînés de l'Église, les Francs méritèrent,- par une fidélité qui ne se démentit jamais, de garder l'honneur et les priviléges de ce glorieux droit de primogéniture.
Les Goths de l'Espagne, venus à la vérité après avoir erré longtemps dans les ombres de l'arianisme, marquent leur passage par des traces brillantes, s'endorment au milieu des splendeurs de leur civilisation, et en un seul jour de bataille tombent sous les pieds du Musulman. Les Lombards, eux aussi, entrent dans la vie sociale par la porte de l'hérésie ”

“ L’architecture gothique, ou moderne, est une architecture solide, grossière, sans bon goût dans ses ornemens bisarres. Les Goths l’ont apportée du Nord, & l’ont introduite dans le reste de l’Europe. La plûpart de nos églises cathédrales sont bâties selon l’ordre gothique. L’architecture morisque avoit aussi peu de dessein que la gothique. ”

“ Imitez mes Goths ; ils joignent à votre civilisation la vertu de leurs ancêtres, ils savent combattre leurs ennemis et vivre en paix entre eux. J'aurais encore peint cet illustre descendant d'Odin, arbitre des rois et des peuples, plaçant ses sœurs ou ses filles sur les trônes des Visigoths, des Bourguignons, des Thuringiens et des Vandales, adoptant pour fils un roi d'Hérules, et concevant ainsi d'avance le grand système de la fédération européenne. Mais le plan de cet ouvrage nous fait un devoir de la rapidité et nous oblige de suivre sans interruption les traces des nations gothiques. ”

“ L’essentiel est que, avant même leur entrée dans le monde romain, le plus puissant des peuples germaniques, les Goths, ait abandonné l’ancien paganisme et ait perdu avec lui la sauvegarde de son originalité nationale. ”

“ Les Goths et les Germains qui s’enrôlaient sous les drapeaux de l’empire, révéraient la croix qui brillait à la tête des légions, et répandaient parmi leurs sauvages et fiers compatriotes des principes de religion et d’humanité. ”

“ Les Goths, dans le cours de leurs ravages, trouvèrent plusieurs catholiques de leur nation, qui pour se soustraire à la persécution d'Athanaric, s'étaient jetés entre les bras des Romains. Ils les invitèrent à se joindre à eux et à partager les dépouilles. Mais ces généreux fugitifs refusèrent de contribuer à détruire leur asile: ils aimèrent mieux, les uns se laisser égorger, les autres quitter leurs terres, et se retirer en des lieux forts d'assiette, pour conserver la pureté de leur foi et la fidélité qu'ils avaient promise à l'empire. ”

“ Dans ce riant pays, sous ce paisible ombrage Les peuples enchaînés par un dur esclavage Mais soumis à leur sort, n'osent briser leur frein, Et leur coeur en secret est rongé de chagrin. Ces murs qui des palais défendaient les approches, Semblent à leur mollesse adresser des reproches; Le monument des Goths, le portique romain, La voûte où le vassal, parmi des flots de vin, Reçu par le baron, lui prêtait son hommage, Délaissés sans combat, furent exempts d'outrage: Echappés tout entiers à des feux destructeurs Ils furent conservés par leurs fiers ravisseurs. ”

“ Le roi des Goths se sentait élevé par sa fortune et son génie à la hauteur des entreprises les plus difficiles, et l’enthousiasme qu’il inspirait aux Barbares effaça insensiblement l’antique et presque superstitieuse vénération qu’imprimait encore aux nations la majesté du nom romain. ”

“ Une seule chose est certaine, c’est que le Gothique est un art du Nord, qu’il pénétra dans la Normandie et, de là, en Angleterre ; puis il gagna les bords du Rhin au XIIe siècle et l’Espagne, au commencement du XIIIe. ”

“ C’est dans cette province, lui dit Bélisaire, que les Goths ont retiré leurs familles et leurs trésors, sans y mettre de garde et sans soupçonner le danger. Sans doute ils violeront la trêve ; qu’ils sentent vos coups avant d’être instruits de vos mouvemens. Épargnez les Italiens ; ne laissez sur vos derrières aucune place fortifiée dont les dispositions nous soient défavorables ; et réservez fidèlement le butin, afin qu’il soit partagé d’une manière égale. ”

“ Les Goths ne formèrent qu’une nation jusqu’au temps de l’irruption des Huns en Europe. Ceux qui habitoient les provinces Orientales de leur domination s’appelèrent Ostrogoths, c’est-à-dire, Goths d’Orient. Ceux des provinces Occidentales se nommoient Visigoths, c’est-à-dire, Goths d’Occident. Ils composèrent deux nations séparées et indépendantes, depuis que les premiers furent subjugués par les Huns, et que les seconds se furent réfugiés dans la Moésie; mais se souvenant toujours de leur origine commune, ils se regardèrent comme frères et alliés. ”

“ Les délices de son climat amollirent ces guerriers farouches, accoutumés jusqueslà à braver l'inclémence des saisons , et à supporter des privations de toute espèce sur une terre avare et inhospitalière. Pendant que les Goths perdaient dans les plaisirs cette énergie et cette vigueur qui avaient amené leurs succès, le fanatisme religieux poussa vers leurs belles demeures les enfants de l'Orient chez qui un culte nouveau et guerrier venait de développer l'amour des combats et des conquêtes. ”

“ Les Goths ! dit Jucondus, qui commençait à s'animer dans la conversation, les Goths; ah! n'ayez pas peur de ces gens-là ; mais (et il secoua la tête significativement) voyez notre propre pays: nous avons plus à craindre du dedans que du dehors. ”

“ Mais il faut sûrement faire exception pour les Goths, ce peuple de justes, sans doute thrace autant que germain, et apparenté aux Gètes, ces nomades follement épris de l’immortalité et de l’autre monde. ”

“ La nation des Goths s’accroît dans sa marche.
Le bruit d’une grande entreprise, répandu dans la Germanie, excita le courage des plus braves guerriers de plusieurs nations vandales, que nous voyons, un petit nombre d’années après, prendre part à la guerre sous le nom générique de Goths [24] . Les conquérans se rendirent d’abord sur les rives du Prypek, rivière que les anciens ont universellement regardée comme la branche méridionale du Borysthène [25] . ”

“ En Italie, le roi des Goths Théodoric, passionné pour les arts et les monuments de l'ancienne Rome, faisait restaurer dans leur état primitif les édifices élevés par les Romains et en faisait construire de nouveaux d'après les principes de l'art antique. Si les Lombards, successeurs des Goths, s'efforcèrent, principalement sous Agilulphe etThéodelinde, de suivre l'exemple des peuples qu'ils avaient vaincus, il n'est pas à supposer que ces barbares aient introduit quelque changement dans la pratique des arts qui leur était inconnue. ”

“ Les habitans se précipitaient dehors pêle-mêle, hommes, femmes, enfans, esclaves et maîtres, s’appelant par leurs noms, s’entraînant, se heurtant les uns les autres, et ceux qui échappaient aux flammes rencontraient dans la rue l’épée des Goths. ”

“ Cependant, après l’embarquement de la première division des Goths, il s’éleva une tempête qui dispersa et engloutit une partie des bâtimens de transport. Les dangers de ce nouvel élément triomphèrent du courage des Barbares ; et la mort prématurée d’Alaric, arrivée à la suite d’une courte maladie, déconcerta l’entreprise et termina ses conquêtes. Les Goths déployèrent toute leur férocité dans les honneurs funèbres qu’ils rendirent à un héros dont ils célébrèrent la valeur et les succès par leurs lugubres applaudissemens. ”

“ L’épouvante fait tout fuir devant eux. En un instant, ils sont maîtres d’une place qui eût pu les retenir des années entières sous ses murs. Les Goths ne pouvaient, vu leur nombre restreint, avoir la prétention de garder une si grosse conquête. ”

“ Leurs chefs s’étant excusés sur une louable affection pour leurs familles, qu’ils avaient laissées dans l’Orient, furent renvoyés avec honneur, et la clémence du vainqueur épargna plus de quatre cents guerriers qui s’étaient réfugiés dans les églises. Le roi des Goths ne songeait plus à renverser les édifices de Rome [23] , où il voulait établir le siége de son gouvernement ; il rappela le sénat et le peuple ; il leur fournit des vivres en abondance ; et, revêtu d’un habit de paix, il donna des jeux équestres dans le cirque. ”

“ Un dénombrement qui paraît assez probable fait monter les guerriers des Goths à deux cent mille hommes : en ajoutant une juste proportion de femmes, d’enfans et d’esclaves, la totalité de cette redoutable émigration peut être évaluée à un million de personnes de tout sexe et de tout âge. ”

“ Les Goths étaient pourtant les moins barbares de tous les barbares qui se partagèrent l'empire d'Occident. Ils étaient plus humains, plus susceptibles de civilisation que les Francs; d'ailleurs, le climat plus doux de l'Occitanie a dû affaiblir leur énergie physique et morale. Enfin, les Goths n'arrivèrent en France qu'après une longue marche , et ne purent tirer de renforts de leur patrie éloignée. Les Francs, au contraire , se renforçaient tous les jours par de nouvelles hordes venues de la Germanie ”

“ Gros piliers.
<5. Arcs supportant les voûtes.
bord d'où ce nom ? Qu'est-ce que les Goths ont à voir ici ? Les Goths ? Rien du tout. L'architecture dite gothique ne tient en rien des Goths ; elle n'a pas été apportée non plus toute faite, comme on l'a dit, de la croisade. C'est un art français, au contraire, né sur notre sol, au cœur même de la France, à Paris et aux environs. L'architecture gothique dérive de l'architecture romane, comme celle-ci dérive de l'architecture romaine.
L'architecture romane, vous ai-je dit, est un art de moines. ”

“ Toute la ville vit les Goths portant sur leur tête les vases d'or et d'argent, accompagnés d'autres soldats qui marchaient l'épée nue pour les protéger. Les Romains et les Goths chantaient des hymnes au'milieu de la désolation dupillage, les trompettes des barbares firent entendre des airs pacifiques, pour apprendre à ceux qui s'étaient cachés qu'ils pouvaient trouver un asile assuré. Des païens se joignirent aux chrétiens et se réfugièrent avec eux dans l'église. ”

“ Goths ; à la domination des Goths succéda celle des Arabes ; en 1230, elle rentra au pouvoir des rois de Castille; et maintenant, sans les nombreux vestiges de ses monuments antiques, unique et misérable reste de tant de magnificence, on chercherait en vain l'emplacement de la superbe Emerita. Mais on trouve partout des débris d'antiquités ; on ne saurait faire un pas dans la ville, ni dans ses environs, sans qu'un fragment de statue, un tronçon de colonne ou de bas-relief rappellent des souvenirs glorieux. ”