Jules Lacroix de Marlès

“ Le lendemain matin nos voyageurs arrivèrent à la mota del Cuerva. Ils se trouvaient dans la contrée à jamais célèbre où Don Quichotte fit ses plus grands exploits. Ce fut là, dans cette auberge, qu'eut lieu la veille des armes ; à droite est le coteau couronné de moulins à vent. On croit assister au combat du héros contre le géant Briarée, Plus loin, sur la gauche, on aperçoit le clocher du Toboso ; toute cette montagne est pleine de souvenirs, grâce à la riante imagination de Cervantès. Jamais l'intérêt qui peut naître d'une fiction n'a mieux ressemblé à celui qu'inspire la réalité. ”

“ Dans le diocèse de Coria, province de Léon, entre Ciudad- Rodrigo au midi et Salamanque au nord, existe une vallée qu'on appelle Val de Battuecas, protégée par des montagnes presque inaccessibles, et restée tout à fait inconnue, au milieu des révolutions qui ont agité l'Espagne à diverses époques, jusqu'au règne de Philippe II. C'est un plateau d'une lieue carrée, jeté par la nature au fond d'un désert, comme si elle eût voulu en cacher l'existence aux hommes. ”

“ Le taureau semble deviner la mort; il devient prudent, il évite le fer, il cherche à surprendre son ennemi, il sent qu'il a sa vie à défendre, et il la défend par la ruse autant que par la force. Le matador saisit l'instant, favorable , il plonge le fer dans le corps du taureau derrière la nuque ; s'il réussit du premier ou même du second coup, des applaudissements unanimes et prolongés célèbrent sa dangereuse victoire. Mais s'il frappe trop loin de la nuque, il est impitoyablement sifflé. Quelquefois le taureau fuit le matador, et celui-ci ne peut l'approcher. ”

“ A gauche est la montagne, prolongement de l'Albère, dont l'imposante masse se montrait au loin couronnée de nuages; à droite est un ruisseau dont les bords, tout couverts de verdure, sont ombragés d'arbres de toutes sortes. Des cerisiers, des pêchers, des pruniers , des figuiers y montrent leurs branches courbées sous le poids des fruits. Au delà du ruisseau on aperçoit une large vallée qui s'étend jusqu'à des coteaux plantés de vignes; quatre ou cinq villages, élevant au-dessus des arbres leurs clochers grisâtres, animaient ce paysage. ”

“ Dans le printemps, dit D. Lopez à ses amis, Aranjuez offre un séjour enchanteur. Ses jardins, situés en partie dans une île du Tage, surpassent en beautés pittoresques tout ce qu'on pourrait imaginer ; les eaux du fleuve, distribuées dans la campagne par mille canaux, répandent de tous côtés la fécondité et la fraîcheur; des bosquets touffus, des prairies richement émaillées de fleurs, des buissons de rosiers partout, achèvent d'embellir le tableau; mais à peine les chaleurs se font-elles sentir, que l'air devient dangereux et malsain. ”

“ C'est au centre de cette plaine, entre la Pisuerga et l'Esgueva, que Valladolid s'élève avec ses nombreux clochers. Le terrain paraît bon, mais l'agriculture y est très-négligée, et l'on y recueille à peine ce qui est nécessaire à la consommation des habitants, dont le nombre excédait cent mille au temps de Philippe II, et qui n'est aujourd'hui que de vingt et un mille. De tous les monuments qui attestent sa grandeur, il ne lui reste guère que ses édifices sacrés, qui à la vérité sont fort nombreux. ”

“ Je voudrais que, pendant ton séjour en Espagne, tu observasses avec soin les produits naturels du pays, ses manufactures, ses moyens d'échange, tout ce qui, en un mot, se rattache au commerce. Me le promets-tu ? » Gustave répondit qu'il s'estimerait très-heureux de pouvoir prouver à son bienfaiteur toute sa reconnaissance. « Vous ne me le recommanderiez pas, mon cher oncle , ajoutat-il, que je me croirais obligé de le faire pour ma propre instruction. Ce serait mal connaître un pays que d'ignorer ce qu'il doit à son sol et à l'industrie de ses habitants. » ”

“ A une journée de là nous verrions Ribadeo, qui s'élève sur la pente de la montagne, à l'embouchure du Rio-Miranda, qui sépare la Galice des Asturies et forme un petit, port assez commode. Ici la route se divise en deux branches, dont l'une, qui suit le bord de la mer, passe par Gijon, d'où sortent les meilleurs taureaux employés à Madrid dans les courses ; ils passent pour vigoureux et sauvages. Cette ville, qui a six mille habitants, fut le berceau de la seconde monarchie espagnole, après l'invasion des Arabes ; Pélage y fit sa résidence pendant plusieurs années. ”

“ La rivière s'élargit progressivement jusqu'à son embouchure; pour mieux dire, c'est un bras de mer qui s'avance dans la vallée pour y recevoir les eaux de l'Ansa presque à leur source. A peu de distance de la ville est le port d'Olavijaja, toujours rempli de vaisseaux et de marins. Un peu plus loin est le village de Portugalete, bâti sur la pente de la montagne. Du côté opposé, presque en face, on voit une multitude de maisons qui semblent sortir du milieu des bois. La population de Bilbao est d'environ quinze mille âmes. ”

“ GUSTAVE. 23
Ils font chaque jour sept à huit lieues d'Espagne, équivalant à douze lieues communes, et ils n'ont guère besoin que d'un jour de repos de dix en dix jours. C'est ce qui a donné lieu au refrain vulgaire : Ganado mular corner y trabajar : Les mules ou mulets ne demandent qu'à manger et à travailler. Aussi faut-il voir le conducteur du coche lorsqu'on arrive à la couchée ; il s'occupe avant tout de loger son attelage; il laisse ses voyageurs s'arranger comme ils peuvent; il ne songe pas même à lui; mais il a pour ses mules une véritable tendresse. ”

“ L'eau aboutit par une infinité de tuyaux de conduite à tous les appartements; les jardins renferment une magnifique orangerie en pleine terre. La tour d'Or, construite, dit-on, par Jules César, est très-bien conservée; elle est octogone, mais on n'y voit rien de remarquable ; le nom de son fondateur fait son principal mérite. Il n'en est pas de même de la tour de la Giralda, qui passe pour l'une des merveilles de l'Espagne : c'est une espèce de pyramide carrée, haute de deux cent soixante pieds, surmontée d'une statue de bronze qui représente la Foi. ”

“ Le Prado est le rendez-vous ordinaire de toutes les classes de la société. Les Délices et le Retiro semblent convenir davantage au beau monde; ces deux promenades sont très-peu fréquentées par les gens du peuple. Du côté opposé au Prado, sur le bord de la rivière, est la promenade de Saint-Vincent, où l'on jouit de fraîcheur, d'ombrage, de verdure, de liberté, en un mot de tous les charmes de la campagne. ”

“ En effet, Madrid est situé au milieu d'un terrain aride et inégal, sur un plateau élevé qui domine le cours du Mançanarès, et dont le sol pierreux, où se trouve partout le silex, ne produit pas spontanément une plante. À la vérité, les bords du Mançanarès offrent quelque verdure, quelques arbres; mais, là même, la nature ne donne rien qu'excitée par l'art du cultivateur. ”

“ La plaine que la grande route traverse est vaste, et il est plus que probable qu'elle serait fertile si elle était cultivée, La nature , partout livrée à elle-même, appelle en vain l'industrie ; on voit qu'elle ne demande qu'à ouvrir son sein ; mais la paresse, l'indolence, l'incurie des habitants, ne répondent pas à sa voix, qui se perd au milieu des campagnes désertes. La caravane entra dans Mérida par un superbe pont sur la Guadiana. C'est l'un des plus beaux qu'il y ait en Europe, et il est si parfaitement conservé, qu'on a quelque' peine à croire qu'il existe depuis près de vingt siècles. ”

“ Les progrès uniformes de la dépravation, l'introduction du luxe, le perfectionnement des arts, la fréquence des liaisons qui naissent du commerce, les communications rendues faciles par terre et par mer, la propagation des lumières, mille autres causes apportent les mêmes passions, et partout les mêmes passions enfantent les mêmes résultats. Je crois que, s'il existe entre deux peuples quelque trait frappant de disparité, c'est au climat, à des usages locaux, à quelque circonstance extérieure qu'il faut l'attribuer. ”

“ Au delà de Castellon, on traverse la plaine d'Almenara, où les troupes de l'archiduc remportèrent sur les généraux de Philippe une victoire achetée, par des torrents de sang. De Castellon à Valence, c'est-à-dire sur un espace d'environ douze lieues, le chemin est superbe. C'est une immense chaussée, qui tantôt s'élève sur des bas-fonds ou suit les détours des vallées, et tantôt monte sur les coteaux ; qui traverse des bois d'oliviers et de caroubiers, des villages riants ou de vertes prairies , de vastes plantations de mûriers ou des plaines couvertes de vignes. ”

“ Cette vaste province, dit M. Germon, qui porte le nom de royaume, est beaucoup plus peuplée que ne semble le promettre la nature du pays ; mais ses montagnes ont des habitants jusque sur leurs sommets , pour peu qu'il s'y trouve un lambeau de terre à cultiver. Beaucoup de Galiciens pourtant quittent leur pays, mais c'est moins parce que le pays est pauvre que pour amasser quelque bien et augmenter ainsi leur aisance. C'est un impôt que ces hommes laborieux vont chaque année lever sur la paresse des Castillans. ”

“ De Murcie, nos voyageurs gagnèrent Orihuela, qui s'élève sur la Segura à cinq à six lieues plus loin. Cette ville, la première qu'on trouve en entrant dans le royaume de Valence, est peuplée de vingt-six mille âmes, et sert de résidence à l'évêque d'Alicante; elle est bâtie au milieu d'une plaine délicieuse qu'on a surnommée le Jardin de l'Espagne, parce qu'en tout temps elle est couverte de fleurs et de fruits. Les habitants s'y livrent à toute sorte d'ouvrages d'industrie. Cette ville a une université, une académie, des bibliothèques et plusieurs établissements publics. ”

“ Cadix est une ville très-ancienne, fondée par les Phéniciens six à sept cents ans avant Jésus-Christ. Sous les Carthaginois, sous les Romains, sous les Goths, sous les Arabes, cette ville eut peu d'importance, parce que tous ces peuples furent guerriers plus que commerçants. La découverte de l'Amérique fut pour elle une cause chaque jour croissante de prospérité, parce qu'on lui donna le monopole exclusif du commerce avec les colonies nouvelles, et que son port devint l'entrepôt de toutes les richesses du nouveau monde. ”

“ Vers la moitié de la hauteur de la roche presque perpendiculaire que vous voyez en face, et au pied de laquelle se trouve Gibraltar, dit D. Lopez, on voit une ouverture assez étroite et d'un très - difficile accès. C'est l'entrée d'une vaste caverne remplie, comme celle d'Algéziras, de pétrifications des formes les plus variées. La voûte, qui s'élève à mesure qu'on avance dans l'intérieur, paraît supportée par d'énormes piliers qu'on dirait sculptés de mille manières. Les murs de la voûte offrent des pétrifications qui ressemblent à des représentations d'animaux.. ”

“ La plaine qu'on traverse par un fort beau chemin en sortant de Cordoue, et à peu de distance, était jadis couverte de villages; il n'en reste plus de vestiges, et cette superbe campagne de Bujalance s'est convertie en d'incultes déserts. Ce fut vers la fin du XVIIIe siècle que le gouvernement y fonda une colonie comme à la Sierra-Morena ; elle est à six lieues de Cordoue, et porte aussi le nom de Carlota. Dans l'espace intermédiaire on a bâti plusieurs villages et un grand nombre de fermes, dont les habitants ne s'occupent que d'agriculture. ”

“ Des rochers nus et arides sous mille formes différentes, des enfoncements noirs et sombres où le soleil ne luit jamais, des ravines profondes, des précipices abruptes, tel est le fatigant spectacle que, pendant plusieurs heures, on a sous les yeux. Au delà de la venta del Plate, le chemin est beau et découvert; on se croit tout à coup transporté sous un autre ciel. ”

“ La capitale est Palma; cette ville , où l'on compte une population de trente à trente-cinq mille âmes, est bâtie sur le penchant d'une montagne au fond d'une baie profonde qui reçoit la rivière ou plutôt le dangereux torrent de Riera. Elle a des fortifications médiocres, et son port n'est pas excellent. Parmi ses édifices on distingue l'évêché, le palais du gouvernement, dont on attribue la construction aux Maures, et l'hôtel de la Contratacion ou de la Bourse. La salle où les marchands se réunissent pour traiter d'affaires est vaste et magnifique. ”

“ Ce que Gustave admira dans Léon, ce fut la cathédrale, superbe monument d'architecture gothique ou plutôt byzantine. Elle surpasse en beauté tous les édifices du même genre en Espagne. Les rois de Castille sont chanoines-nés de cette église. La ville s'élève au confluent des deux rivières, dont les bords sont couverts d'arbres et de verdure. Malheureusement les habitants sont peu industrieux, et ils ne savent point profiter des avantages de leur sol. ”

“ Outre qu'il n'est pas démontré que les Grecs aient jamais pénétré aussi avant dans l'Espagne, il n'est pas à présumer que des peuples accoutumés au beau climat de la Grèce, à ses campagnes fertiles, à ses riants paysages, fussent venus fonder une colonie en des lieux stériles et d'un aspect désagréable. ”

“ En sortant du misérable village de la Ginetta, à deux grandes lieues d'Albacete, on entre dans la province de Cuença, d'où l'on sort au-dessous de la Mota del Cuervo, qui appartient à la province de là Manche, fameuse par ses bons vins et immortalisée par Cervantes, qui plaça dans un de ses villages le berceau de Don Quichotte. L'une et l'autre de ces provinces font partie de la Castille-Nouvelle : c'est un des pays les plus tristes et les plus mal cultivés de l'Espagne. ”

“ Comment se fait-il que l'huile soit si mauvaise? dit Gustave à M. Germon. Il y a bien ici autant d'oliviers que dans la Provence, et le climat y est tout aussi doux ; il me semble qu'on devrait avoir de bonne huile.
— Ce que vous dites est incontestable, répondit M. Germon; les olives, le sol, le climat, tout est bon ; mais les Catalans gâtent ce que la nature leur donne. Dans le mois de décembre, après que là récolte des olives est faite, ils les entassent dans des espèces de cuves en maçonnerie, et les y laissent fermenter jusqu'à ce qu'elles se pourrissent. ”

“ Il faut convenir que les Asturiens modernes ont bien dégénéré. Leurs généreux ancêtres, dignes descendants des Astures qui avaient, résisté à toute la puissance des Carthaginois et des Romains, les Asturiens des premiers siècles de notre ère défendirent leur pays contre la tyrannie des Goths, qu'ils accueillirent ensuite comme des amis malheureux, quand les Arabes refoulèrent vers le nord tous ceux qui refusaient de se soumettre à eux. ”

“ Ils s'arrêtèrent d'abord à Puerto-Real, jolie petite ville de cinq mill âmes, située vers le milieu de la baie, à une lieue environ de Port-Sainte-Marie. La nature y a formé un port superbe, et l'art y a ménagé un bassin de carénage et de construction pour des vaisseaux de guerre de soixante canons. ”

“ Taragona, sur la frontière de la Navarre, malgré ses dix mille habitants et son évêché, n'a rien qui soit capable d'exciter la curiosité. Huesca, plus au nord , n'a de remarquable que son ancienneté. On y voit quelques édifices, beaux pour le pays, au fond très-peu importants. Son université attire quelques étudiants. Cette ville n'a pas plus de trois mille âmes de population. Jaca, encore plus près de la grande chaîne des Pyrénées, offre quelque industrie ; ses fortifications ont été réparées, et ses montagnes fournissent, aux amateurs de courses de taureaux, des animaux agiles et vigoureux. ”