Palma

“ Palma en occupe l’entrée ; sa forte couleur splendide comme un rouge coucher de soleil, son puissant modelé, les magnifiques torsions de ses corps solides annoncent un goût primitif, celui de la force ; dans toute école on découvre d’abord le type sérieux et simple ; on ne le rend séduisant et délicieux que plus tard. ”

“ Où les incidents multiples de cette histoire se poursuivent à travers la ville de Palma. S’il est une contrée que l’on puisse connaître à fond sans l’avoir jamais visitée, c’est ce magnifique archipel des Baléares. Assurément, il mérite d’attirer les touristes, qui n’auront point à regretter d’avoir passé d’une île à l’autre, lors même que les flots bleus de la Méditerranée auraient été blancs de fureur. ”

“ Majorque réunit tout ce qui peut charmer l’esprit, les yeux, le cœur. Une nature admirable où les côtes splendides mènent aux montagnes grandioses, où les bois touffus ont pour contraste les plaines fleuries des plantes les plus odoriférantes, où les grottes merveilleuses et enchantées se succèdent pendant des lieues, de plus en plus belles et mystérieuses.
Qu’elle est riante, cette Palma, la capitale de l’île, avec ses maisons blanches comme de beaux marbres, se mirant dans l’onde bleue, ou s’étageant parmi les luxuriantes verdures que trouent les flèches élancées de ses nombreuses églises ! ”

“ Frédéric Chopin à Julien Fontana, à Paris.
Palma, le 15 novembre 1838.
Mon bien cher,
Je suis à Palma au milieu des palmiers, des cèdres, des cactus, des oliviers, des orangers, des citronniers, des aloès, des figuiers, des grenadiers... enfin de tous les arbres que possèdent les serres du Jardin des Plantes. Le ciel est de turquoise, la mer, de lapis-lazuli ; les montagnes, d’émeraude et l’air est comme au ciel.
Du soleil toute la journée. Tout le monde est vêtu comme en été car il fait chaud. La nuit, on entend des chants et le son des guitares pendant des heures entières. ”

“ Vous oublierai-je jamais, terrasse paresseuse en face de la mer où m’a souri un tendre reflet de ma jeunesse, et vous tiède petit port de Soler, et vous vaste horizon marin de Miramar, et vous Chartreuse de Valdemoisa que hantent encore les ombres d’amants illustres, et vous et vous, Palma de Majorque où un peu de mon cœur est resté, Palma de Mallorca, dernier présent du Magicien, dernière escale de mes escales en Méditerranée ! ”

“ Nous doublons deux caps rocheux et abrupts, puis doucement le bateau entre dans la baie de Palma, et les premiers rayons d'un vrai soleil du midi frappèrent en ce moment les murailles rouges de la cathédrale. Là-bas, au fond d'une baie calme, elle domine de sa masse imposante la ville qui s'étage en amphithéâtre. Dans le lointain, des montagnes encadrent le paysage ”

“ La Bourse de Palma, élégant édifice gothique, proche de la mer, avait été, durant plusieurs siècles, un fief de ses aïeux. Toutes les marchandises déchargées sur le môle voisin étaient pour les Febrer; et, dans l’immense salle hypostyle de la Bourse, près des colonnes torses qui se perdaient dans la pénombre des voûtes, les ancêtres de Jaime recevaient avec un faste royal, les navigateurs d'Orient, vêtus de l’ample culotte plissée, les patrons génois et provençaux au petit manteau surmonté d’un capuce, et les vaillants capitaines de l'île, portant le rouge bonnet catalan. ”

“ Je vous ferai un roman sur Palma, — qui pourra être divertissant ; depuis le peu de temps que j’y suis, j’ai déjà vu des coutumes et des habitudes dont on n’a plus d’idée en France : c’est un pays en arrière de trois cents ans au moins. Voilà les voitures à la dernière mode... (Ici un croquis.) Ajoutez à cela quatre mulets et des rues en escalier. Quand on va au petit trot, on fait scandale, et on est traité de casse-cou. Du reste, palais arabes, orangers, citronniers, palmiers, montagnes magnifiques, la mer comme un beau lac, des vallées délicieuses, et une population excellente. ”

“ Les maisons de Palma semblent sortir des flots, toutes blanches comme des tombes ; au nord, sur une colline c’est la citadelle.
Les habitants qui viennent apporter des fruits sur le navire, sont magnifiques. Peut-être, ce sont ces Gouanches dont les aïeux habitaient l’Atlantide ?
Puis Sainte-Catherine Brésil où, la Virginie chassant sur ses ancres, nous pouvions découvrir tout le demi cercle de hautes montagnes dont les sommets se mêlent aux nuages. D’un côté, à droite, des navires qui entrent dans le port, une forteresse assise. ”

“ Palma possède une école de dessin, ajoute M. Laurens, qui a déjà formé, dans notre dix-neuvième siècle seulement, trente-six peintres, huit sculpteurs, onze architectes et six graveurs, tous professeurs célèbres, s’il faut en croire le Dictionnaire des artistes célèbres de Majorque, que vient de publier le savant Antonio Furio. J’avoue ingénument que pendant mon séjour à Palma je ne me suis pas cru entouré de tant de grands hommes, et que je n’ai rien vu qui me fît deviner leur existence... ”

“ Moyennant quoi nous arrivâmes vers sept heures du soir à Palma sans mauvaise rencontre et sans nouvelles observations.
Rien n’est plus promptement visité qu’une ville de Calabre ; excepté les éternels temples de Pestum qui restent obstinément debout à l’entrée de cette province, il n’y a pas un seul monument à voir de la pointe de Palinure au cap de Spartinento ; les hommes ont bien essayé, comme partout ailleurs, d’y enraciner la pierre, mais Dieu ne l’a jamais souffert. ”

“ La pleine lune rend la scène féerique. Aux premières lueurs de l’aube, tout se transforme, et l’œil ravi suit les côtes abruptes d’Iviça et les riantes vallées de Formentera. En quelques heures de traversée, on arrive à Majorque ; au moment où la chaleur n’est plus tempérée par la brise matinale. La plus grande des Baléares est aussi la plus belle, la plus riche, la plus peuplée. La baie de Palma est merveilleusement disposée pour le plaisir des yeux. ”

“ Cambassède estimait, en 1820, la production totale de l'île à près de 15,000,000 de francs. Majorque compte seize petites villes dont aucune n'a plus de 6,000 habitants. La plus importante et la seule qui mérite d'être cité est Palma, la capitale.
C'est une ville assez grande et assez bien fortifiée. Elle est située au fond d'une baie qui y forme un bon port. Sa population s'élève à 34,000 âmes.
La cathédrale et la Bourse sont ses principaux édifices. Palma est la ville de l'Espagne où l'indolence et la superstition peuvent être poussées le plus loin. ”

“ Palma.
Majorque était devenue le refuge d’autant d’Espagnols qu’il y en pouvait tenir, et les indigènes, retranchés dans leurs foyers, se gardaient bien d’en sortir pour aller chercher des aventures et des coups dans la mère patrie.
À ces causes il faut joindre l’absence totale d’industrie et les douanes, qui frappent tous les objets nécessaires au bien-être [1] d’un impôt démesuré. Palma est arrangée pour un certain nombre d’habitants ; à mesure que la population augmente, on se serre un peu plus, et on ne bâtit guère. Dans ces habitations, rien ne se renouvelle. ”

“ Asiatique et Italienne, Palma avait les grâces des femmes de l'Italie et de l'Asie ; l'énergie le disputait chez elle au charme voluptueux, la vivacité à une certaine mollesse indéfinissable, l'imagination , la force intelligente à une singulière apathie de l'esprit et de la pensée. ”

“ Aussi les officiers et les marins qui visitèrent Palma furent-ils traités avec les témoignages de la plus sincère cordialité.
V. — Palma, capitale des îles Baléares et chef-lieu de l'île Majorque, est située au pied d'une colline, sur les bords de la mer- Elle a été fondée en l'an 123 avant Jésus-Christ, selon les uns, en l'an 58, selon les autres, par Cœcilius-Metellus, consul romain, après qu'il eut fait la conquête de ces îles, d'où il prit le nom de Balearicus. Cette ville a une population de trente-cinq mille âmes. Les rues sont étroites avec balcons en saillie. ”

“ Arrivés à Barcelone, la fantaisie prit à Marie de visiter les Baléares. Un vapeur les mena à Palma, la capitale de Majorque. Cette ville plut à la jeune femme par la beauté de ses édifices, ombragés de palmiers, l’animation de son port que des navires de toutes sortes sillonnaient, l’étrangeté de ses rues étroites où régnait une fraîcheur très grande, malgré la chaleur déjà forte de cette journée de mai.
— Je me plairais ici, Roger, — dit-elle, pendant qu’une légère voiture, une galera, les emportait vers le meilleur hôtel ; mais je voudrais habiter la campagne. ”

“ A Palma, il faut être recommandé et annoncé à vingt personnes des plus marquantes, et attendu depuis plusieurs mois, pour espérer de ne pas coucher en plein champ. Tout ce qu'il fut possible de faire pour nous, ce fut de nous assurer deux petites chambres garnies, ou plutôt dégarnies, dans une espèce de mauvais lieu, où les étrangers sont bien heureux de trouver chacun un lit de sangle avec un matelas douillet et rebondi comme une ardoise, une chaise de paille, et, en fait d'aliments, du poivre et de l'ail à discrétion. ”

“ La capitale est Palma; cette ville , où l'on compte une population de trente à trente-cinq mille âmes, est bâtie sur le penchant d'une montagne au fond d'une baie profonde qui reçoit la rivière ou plutôt le dangereux torrent de Riera. Elle a des fortifications médiocres, et son port n'est pas excellent. Parmi ses édifices on distingue l'évêché, le palais du gouvernement, dont on attribue la construction aux Maures, et l'hôtel de la Contratacion ou de la Bourse. La salle où les marchands se réunissent pour traiter d'affaires est vaste et magnifique. ”

“ J'appellerais plutôt Soller la ville du travail et de l'industrie. Il me semble que j'ai couru cent lieues depuis Palma. Ce n'est pas le même peuple. Une petite cité de Catalogne laborieuse et démocratique, voilà mon impression de Soller, accrue par ce détail que nombre de femmes ont abandonné le rebosillo dé Palma pour le mouchoir écarlate noué sous le menton. Dans les rues, le grondement des machines : machines à tisser du coton, à fabriquer du chocolat. C'est des draps de Soller que se revêtent les payes. La fabrication est indigène comme la coupe. ”

“ Les temps sont si variables autour de notre île, et la civilisation, qui fait les prompts rapports, est si arriérée autour de Palma et dans toute l’Espagne, qu’il me faut deux mois pour avoir des réponses à mes lettres. Ce n’est pas le seul inconvénient du pays. Il en a d’innombrables, et pourtant c’est le plus beau des pays. Le climat est délicieux. ”

“ J’ai écouté le Magicien. À l’heure où sonne la cloche du départ et où gémit la sirène, je suis monté à bord du bateau qui, chaque soir, quitte le quai où il est amarré pour accomplir en douze heures la traversée de Barcelone à Palma de Mallorca, capitale de la plus grande des îles Baléares. La nuit était belle et la mer mouvante d’une houle légère. Je respirais avec délices l’air salin et j’obéissais de tout mon corps au rythme du roulis. ”

“ Palma del Rio V. de 6,965 hab., à 3 k. sur la g., de l'autre côlé du Guadalquivir, et dans l'angle formé par ce fleuve et par le Genil, qui vient s'y jeter en descendant, de Grenade et, d'Ecija. La ville s'élève au milieu de belles huertas, de vergers et de jardins bien plantés. Palma est tout orangers; vue des hauteurs qui dominent le Genil, ce n'est qu'un immense buisson d'une verdure éclatante, semé d'une multitude de fruits qui ne sont pas moins renommés que les oranges de la Palma de Mayorque. ”

“ Les os qui font saillie au milieu sont assez élevés pour mériter le nom de montagnes; dans les anfractuosités, un peu de verdure et quelques rares bouquets de lentisques, de pins et de caroubiers, parodient un peu la campagne de Palma, ou celle que nous avons traversée immédiatement après Sidy-Ferruch. ”

“ Pour aujourd’hui, je ne puis en conscience recommander ce voyage qu’aux artistes robustes de corps et passionnés d’esprit. Un temps viendra sans doute où les amateurs délicats, et jusqu’aux jolies femmes, pourront aller à Palma sans plus de fatigue et de déplaisir qu’à Genève. ”

“ La maison la plus belle de Palma est celle du marquis del Palmer, calle de la Sol; la façade est un modèle d'élégance. Celle du comte de Montenegro renferme une magnifique galerie de tableaux, une très riche bibliothèque qui a appartenu au cardinal Despuig, et. une précieuse collection numismatique. On cite les patios de la casa Oleza, du marquis de Poreda, de la casa Sollerick, de M. Morell.
Sous le rapport de l'instruction publique, Palma est plus avancée que beaucoup de villes de la Péninsule. Elle a une société de médecine, une de chirurgie ”

“ La Palma. Cette petite V., qui possède 5,199 hab., occupe le fond d'une vallée arrosée par deux ruisseaux, la Pescaderia et le Muladar. Le pays est peu fertile, le terrain sec, pierreux, mal cultivé, et le produit presque nul. Un chemin, qui s'éloigne au N.-O., rencontre la rivière du rio Tinto, et une petite ligne ferrée qui dessert le groupe important de mines de cuivre situé auprès des sources de cette rivière. Au S., une autre route traverse la jolie ville d'Almonte et descend jusqu'à l'Océan. ”

“ On a fait dès travaux d'endiguement pour fixer le cours des eaux dû Genil, ce qui était nécessaire aux besoins de l'industrie locale qui consiste en moulins à farine, et à huile. On trouve à Palma: l'église principale, trois couvents et un hôpital; la plaine qui s'étend au-devant de la ville produit de l'orge et des grains; on y recueille aussi d'excellente huile et des fruits abondants, surtout des oranges; il se fait dans le pays de nombreux élèves en bestiaux. Palma occupe l'emplacement de l'ancienne Decuma. ”