Monténégro

“ Après 1878. le Monténégro devenait un Etat balkanique et adriatique ; sa position géographique, son énergie militaire, rendaient désirable son amitié, utile son alliance. Il n’est, dit-on, meilleur maître que la nécessité ; elle a fait, du prince Nicolas, l’un des plus avisés diplomates de son temps. Il a su, avec un art consommé, tirer parti, dans l’intérêt de ses sujets et de sa dynastie, des avantages que la nature a donnés au Monténégro ; il a cherché à son peuple des amitiés qui lui permissent de faire figure dans cette société européenne où le traité de Berlin l’avait fait entrer. ”

“ On peut en dire tout autant de la partie sud de l’Herzégovine ; mais ce n’est pas seulement par leur aspect physique que ces deux contrées se rapprochent ; il s’est fait entre elles, à toutes les époques, un va-et-vient continuel de population qui se renouvelle à chaque commotion politique. La famille qui gouverne le Monténégro est elle-même originaire de l’Herzégovine. ”

“ L'extension du territoire, la création des routes, l'établissement de la poste, du télégraphe et des écoles, l'impulsion vigoureuse donnée aux études, la répression du brigandage, l'organisation de l'armée, la régularité dans la perception et la distribution de l'impôt, l'administration de la justice, le concordat conclu avec le Pape et la liberté laissée aux catholiques, sont des faits qui assurent à son nom une large place dans l'histoire du Monténégro. Si le prince travaille pour la grandeur de son pays, il mérite bien aussi de l'humanité. ”

“ Dieu a fait du Monténégro une forteresse inabordable aux conquérants et presque même aux curieux. Pour être juste, il faut ajouter qu'il en a fait aussi un terrain neutre, un asile inviolable, ouvert aux proscrits de tous les genres. Les Monténégrins sont trop hospitaliers pour s'informer de la moralité des gens qu'ils reçoivent. ”

“ Au Montenegro, à mille mètres d'altitude, dans ces misérables demeures, perdues au milieu des rochers, où l'âme pourrait si bien être séduite par quelque rêve extraordinaire, la pensée dort, disons mieux, elle est morte, et nous trouvons ce spectacle étrange, d'un peuple qui a conquis son indépendance, qui s'est créé une personnalité bien marquée, plus nette que celle de tous les peuples qui l'entourent, sans s'être développé le moins du monde au point de vue de l'idéal, ou de l'aspiration morale. ”

“ Mon dessein n'est pas d'écrire l'histoire du Monténégro. Il faisait autrefois partie du royaume de Serbie ; il en subit les diverses fortunes. Il était compris dans la Zêta. Ce mot désignait d'abord la province qui s'étend du lac de Scutari à la mer, entre Cattaro et Antivari. Les montagnes formaient la Zêta supérieure; la Zêta inférieure embrassait toute la plaine. La Zêta se compose aujourd'hui du territoire situé entre la rivière de ce nom, la Moratcha et le Monténégro.
L'indépendance du Monténégro naquit dans les champs de Kosovo en 1389, au moment où sombra le royaume de
Serbie. ”

“ Au sommet du col, on découvre tout à coup, dans un saisissant raccourci, l’étendue entière du Monténégro ; les vallées n’apparaissent pas ; l’œil épouvanté n’aperçoit de tous côtés que les monstrueuses vagues de pierre qui, si loin que s’enfonce le regard, se succèdent et se surplombent, figées en pleine colère, arrêtées en plein assaut, dans cette attitude tourmentée et douloureuse dont Fromentin a si bien dit qu’elle est comme la mort du mouvement. ”

“ L'influence dont jouissait ce valeureux homme de guerre eût fait rentrer sous terre tous les compétiteurs, s'il s'en était présenté. Le Monténégro n'en subit pas moins les conséquences déplorables de la catastrophe. Une année ne s'était pas écoulée que la guerre ramenait les Turcs sur ses frontières. Une seconde campagne les conduisait jusqu'aux derniers contre-forts qui couvrent la vallée de Cettigné. Il était temps que l'Europe intervînt; la diplomatie préserva le Monténégro de l'inévitable soumission qui eût annulé le plus précieux de ses
titres à la suprématie future. ”

“ Un angle subit de la montagne semble fermer la rivière, mais ce n’est qu’un défilé, et quand on l’a franchi, la nature, jusqu’alors sombre et sauvage, apparaît tout à coup gracieuse, souriante et animée. Riche verdure, lotus blancs et roses, champs de culture séparés par des haies d’aubépine, la plus fraîche végétation qui se trouve dans ce Monténégro dont la stérilité est proverbiale, cet aimable paysage est l’avenue de la ville de Rieka. Le Monténégrin qui nous accompagnait déchargea ses pistolets et poussa des cris d’appel ”

“ Trop montagneux pour se prêter à des établissements réguliers, le Monténégro ne renferme ni villes ni forteresses; ses habitants occupent des villages, ordinairement bâtis sur des rocs escarpés, et dont les maisons sont presque toutes garnies de meurtrières. ”

“ Comme le Berbère du Maroc et l’Albanais, le Monténégrin chemine allègrement sans rien porter que ses armes ; cultiver, traîner les fardeaux, faire le marché, c’est affaire aux femmes.
Le traité de Berlin donnait au Monténégro de belles vallées, la riche plaine de Podgoritza avec une partie des rives du lac de Scutari ; la mer s’ouvrait à l’activité commerciale et à l’émigration des montagnards. Le prince Nicolas s’adonna résolument à sa tâche nouvelle ”

“ Les Serbes ne parlent de rien moins que de partir en guerre contre l’Autriche : ont-ils pour cela une armée suffisante, même avec l’appui qu’ils demandent au Monténégro, et que le Monténégro leur promet, dit-on ? Quand les traités sont déchirés, il n’y a pas d’autre question que celle-là : a-t-on une armée ? L’Europe a donné aux Serbes des conseils de modération et de prudence : ils feront bien de les suivre, et nous sommes convaincus que les Monténégrins les suivront, car le prince Nicolas est prudent. ”

“ Le Monténégro, la Serbie, l'Herzégovine, la Bulgarie, l'Albanie, etc., etc., ne furent visités par nous que pour étudier comme spécimen les peuples qui habitent ces parties presque inconnues de notre Europe. Nous savions par avance que les sciences ni l'industrie n'y avaient fait aucune apparition depuis de longues années; nous savions que les habitants de ces contrées, situées aux portes mêmes et dans le domaine de la civilisation, étaient restés à l'état presque sauvage des temps primitifs. ”

“ On est aux portes de l'Asie, aux confins mystérieux des empires et des religions. Rien ne rappelle plus notre civilisation. Tout parle de passé et d'avenir. Les mœurs du peuple offrent le plus vif intérèt. Nulle part les Slaves n'ont conservé aussi intact leur caractère national ; c'est là qu'on peut le mieux l'étudier maintenant. Le Monténégro surtout est curieux sous ce rapport . Ce coin de terre a résisté aux Turcs, à l'Autriche, à la France, et grâce à la la valeur de ses habitants et aux rochers qui les protègent, il a toujours maintenu son indépendance. ”

“ Au point de rue des ententes et des alliances la situation du Monténégro est excellente. L'Autriche le respecte, car elle se rend compte que ce petit royaume constitue une sorte de forteresse inexpugnable sur le flanc de la route Serajewo, Novi-Bazar, Mitrovitza,-axe de la poussée autrichienne vers Salonique... Les raisons d'intérêt s'ajoutent aux considérations sentimentales pour cimenter l'union de l'Italie et du Monténégro. Celui-ci constitue dans la péninsule balkanique la sentinelle avancée de notre voisine, il maintient ouvert pour elle le chemin de l'Albanie occidentale. ”

“ Le clergé régulier, au contraire, vit dans une paix et une austérité profondes. Le moine monténégrin s'habille, comme le caloyer grec, d'une longue robe de soie noire; aussi les Turcs ont-ils l'habitude de désigner le vladika du Monténégro sous ce titre: le noir Caloyer. La coiffure des moines du Monténégro est un fez rouge entouré d'une étoffe de soie noire en forme de turban.
Les Monténégrins ont généralement des sentiments religieux assez vifs et assez profonds. Cependant ils ne suivent pas toujours avec une régularité parfaite les règles extérieures du culte. ”

“ Tous les journaux s'occupent avec grand intérêt de l'évolution rapide que le Monténégro a su accomplir en peu d'années et de la place politique importante que ce petit pays a su conquérir, grâce aux fortes qualités de son peuple et à la sagesse de son souverain. ”

“ Elles le devinrent davantage encore quand le Monténégro se trouva transformé et agrandi par le traité de Berlin. Jusque-là, le pays, renfermé dans d'étroites limites, entouré de hautes montagnes, presque sans voies de communication, sans villes, sans commerce et sans industrie, n'était habité que par une population pauvre et guerrière, où chaque homme était soldat, où les femmes elles-mêmes prenaient part à la défense nationale. La terre cultivable manquait à ce point que dans plusieurs tribus il avait fallu partager et défricher les forêts et les pâtures communes. ”

“ « Mon frère demeure bien haut, dit l’Empereur émerveillé. — Les Turcs m’ont pris la terre, les Autrichiens la mer, il ne me reste que le ciel, » répondit le prince [1] . Le Monténégro est une forteresse de pierre, les Monténégrins en sont la garnison.
Seules, de grandes catastrophes peuvent obliger les hommes à se créer une patrie là où devraient régner sans partage l’aigle et le chamois. Ce fut l’invasion turque, victorieuse à Kossovo (1389) , qui, disloquant l’Empire serbe de Douchan, isola les princes de la Zêta et les confina dans la Tchernagora. ”

“ Le Monténégro doit écouter la parole de son ami et de son père le tzar de Russie. La religion lui fait une loi de le seconder s'il veut attaquer l'islamisme et en finir avec ces Turcs détestés. Tout Monténégrin doit être prêt à mourir pour l'orthodoxie. ”

“ La capitale du Monténégro, la petite bourgade de Cettinje, où l'on compte un peu plus de cent maisons, est elle-même située au coeur des montagnes dans un de ces bassins d'origine lacustre, et pour y monter il faut se livrer à une pénible escalade. Naguère les Monténégrins se gardaient bien d'améliorer leurs chemins et de rendre leurs villages facilement accessibles: là où passent les voitures, les canons de l'ennemi peuvent passer aussi. ”

“ Les Serbes du royaume et ceux du Monténégro se reconnaissent pour frères ; les Monténégrins, à mesure qu’ils s’instruisent davantage, prennent de plus en plus conscience de leur origine et de leur histoire. Langue, religion, poésie, musique, traditions, sont communes aux deux pays : de l’Adriatique au Danube, il n’y a qu’un seul peuple serbe sous plusieurs dominations ; mais, entre les gouvernemens, la sympathie est loin d’être aussi vive. Au temps des Obrenovitch, les rapports entre les deux cours n’étaient pas bons, Nicolas ayant marié sa fille aînée à Pierre Karageorgevitch. ”

“ Vivre désormais sous la garantie de l’Europe, avoir une existence officiellement reconnue, était pour le Monténégro un incalculable avantage. Le prince Danilo le comprit, et tous ses efforts tendirent dès ce jour à calmer l’excitation, qui avait été jusque-là son meilleur allié.
Quand les conquérans sont devenus les plus faibles, il leur sert peu d’invoquer les droits de la conquête. ”

“ Le sac se creva à Monténégro, et toutes les pierres tombèrent en cet endroit. Mais ils n'ont pas à s'en plaindre : cette retraite est demeurée une forteresse inexpugnable.
Il règne chez les Monténégrins une liberté et une égalité absolues. Ni la naissance, ni la richesse n'établissent de distinction. Le pays est habité par vingt-quatre familles ou tribus. Chacune a un chef et un porte-enseigne. Mais le chef ne fait que conduire sa bande au
combat, il n'a du reste aucune autorité ”

“ Monténégro, en slave Tsernagore, signifie montagne noire. Ce nom désigne, sur la carte de l'Europe, un plateau de rochers calcaires, dont l'altitude varie entre mille et dix-huit cents mètres et dont la hauteur moyenne est environ de treize cents mètres. Il est enclavé entre la Dalmatie, l'Herzégovine, la Bosnie et l'Albanie. Il s'étend, d'une part, du 16° 1' au 16° 58' de latitude est et d'autre part, du 42e au 43e degré de latitude septentrionale. Il s'avance jusqu'aux
dernières crêtes qui dominent les bouches de Cattaro ”

“ Pour le prince, l’alliance est indispensable, mais peut-être la tutelle paraît-elle parfois un peu lourde. Tout en s’appuyant avec confiance sur la Russie, il a, pour le bien de son pays dont les intérêts sont devenus plus variés et les relations plus compliquées, cherché d’autres amitiés. Le Monténégro est voisin de l’Autriche par la Dalmatie et par l’Herzégovine ; les montagnards, du haut du Lovtchen, ne peuvent regarder sans envie la petite cité de Cattaro peuplée de « frères serbes » qui, en 1813, quand les Français se retirèrent, votèrent par acclamation leur réunion à la principauté. ”

“ Le Monténégro (ainsi désigné d'un mot italien qui veut dire montagne noire,,appelée en langue serbe Zêta ou Tzrna Gora, du nom d"un ancien gospodar Tzrno iavitch) est la province slave la plus méridionale, dont la population est de nationalité serbe. On le cite communément comme ayant été un Etat vassal de la Turquie, à côté de.la Serbie, de la Bulgarie et de la Roumanie, jusqu'au traité deBerlin 1878. ”

“ LES MONTÉNÉGRINS.
- La création du royaume de Grèce a eu, en 1858, un appendice. Cet appendice s'appelle : la délimitation du Monténégro. L'œuvre principale et l'œuvre secondaire sont nées du même esprit ; elles ont été accomplies par les mêmes puissances ; on peut donc, sans le moindre effort, les rattacher l'une à l'autre.
C'est toujours la solution de la grosse question, de la question d'Orient, qui se poursuit; la station du Levant a seulement passé du bassin de l'Archipel grec dans celui de l'Adriatique. - 1 Les Monténégrins sont une tribu serbe. ”