Clergé régulier

“ Le clergé français se divisa alors en deux corps, le séculier et le régulier. Toute puissance divisée s'affaiblit. Les moines, qui formaient le clergé régulier, étant par leur constitution plus unis entre eux, et n'ayant qu'un chef unique dans le pape, étendirent leur pouvoir bien plus loin que les membres du clergé séculier, souvent distraits par les affaires du siècle, et soumis à différents évêques qui n'avaient pas toujours les mêmes vues. ”

“ En faisant pénétrer dans le clergé séculier la sève qui anime le clergé régulier, en formant le premier à la pratique des conseils de perfection qui semblent plus spécialement réservés au second, l'Oratoire répondrait aussi aux aspirations qui conduisent tant de jeunes prêtres dans les ordres religieux et appauvrissent les diocèses de leurs meilleurs sujets ! ”

“ Bien volontiers j'offre à Dieu le souffle de vie qui me reste pour que le clergé français tout entier, ses évêques et ses prêtres, comprenne enfin qu'il n'y a de salut pour nous que dans l'acceptation absolue des volontés et de la direction de Sa Sainteté Léon XIII. Vous direz à mon clergé séculier et régulier que je le bénis de tout mon cœur avant de paraître devant Dieu. Je bénis surtout mes enfants, pères, frères et sœurs. ”

“ Le clergé séculier, les prêtres qui vivent dans le monde, qui ne sont pas dans des couvents, par opposition au clergé régulier, c'est-à-dire les prêtres qui appartiennent à un ordre religieux. - Radieux, rayonnant, brillant, qui lance des rayons. - Un prélat est un ecclésiastique qui a dans l'Eglise une dignité éminente, comme un Evêque, un Cardinal. ”

“ Introduction placée en tête des œuvres de Guillaume, p. i.
(2j Le Recteur avait toujours le pas sur les évêques, et même sur les cardinaux et sur le nonce du pape, dans les actes publics de l'Université.
Lorsqu'un Recteur mourait dans l'exercice de ses fonctions, on lui rendait les mêmes honneurs qu'aux princes du sang. — Il était enterré de droit à St-Denis. — Voyez Barbier dans son journal, T. i. p. 273.
(3) Le clergé régulier est celui qui est soumis à une règle spéciale et qui vit en communauté. ”

“ Si nous ajoutons aux 108,119 membres du clergé régulier de l'Église catholique, environ .90,000 membres du clergé séculier, nous aurons environ 200,000 individus composant le personnel de l'Eglise catholique en France. En supposant que chaque individu consomme 2,000 fr. ”

“ Le haut clergé, représentant du christianisme politique, s'empara de la cathédrale pour combattre le christianisme doctrinaire du clergé régulier avec le christianisme humain du peuple. Grâce à lui, le catholicisme bénéficia des coups que lui avait portés le Moyen Age. ”

“ On peut aussi ranger dans le haut clergé les supérieurs-généraux d'Ordres religieux, les abbés crossés et mitrés des monastères, formant,-avec leurs inférieurs, le clergé dit régulier, parce qu'il vit sous une règne et dans un monastère, au lieu d'être au milieu des civils. ”

“ M. F., ce principe admis que l'Evêque est dans son diocèse le gardien de la discipline ; que , de par Dieu et de par l'Église , il est le surveillant autorisé du clergé séculier, et, dans des limites déterminées, du clergé régulier, revenons à Mgr d'Argentré et à l'abbaye de Grandmont. Les sentiments du prélat ne peuvent être suspects à l'endroit des religieux en général : il possède plusieurs Ordres dans son diocèse , il en appelle de nouveaux, et il est le protecteur de tous. Dans la lutte qui s'ouvrit- au XVIIIc siècle , loin d'entrer dans les rangs des destructeurs,
(l) Eph., c. ”

“ Chez tous les peuples, anciens et nouveaux, païens et chrétiens, civilisés et barbares, le clergé a toujours été un ordre prépondérant dans l'Etat. La divinité, réelle ou prétendue de son origine, la dignité de ses fonctions'et les bienfaits de son. ministère expliquent l'universalité de cette prééminence. Même dans l'Eglise catholique, où le sacerdoce du.prêtre est pour tous, mais surtout pour les petits et pour les humbles, les peuples ont voulu associer le clergé à toutes les grandeurs de la nation. Dans l'ancienne France, le clergé était le premier ordre de l'Etal ”

“ Si Dieu nous demande pour son service dans le clergé séculier, estimons-nous heureux, surtout de nos jours où on regrette de ne pas voir les grandes familles de notre pays dignement représentées dans le clergé français. ”

“ Il' attache un si grand prix à leur recueillement, à leur piété dans leurs fonctions, qu'il les réunit en particulier et fait des instructions exprès pour eux. Il leur persuade que c'est de l'édification du clergé qui l'entoure que dépend le salut de la paroisse, qu'ils doivent être plus parfaits que les autres, plus respectueux parce qu'ils ont l'honneur d'approcher Dieu de plus près, et d'être ses serviteurs. Ces soins pour le bas clergé des paroisses, est un des traits lés plus caractéristiques de sa vie de curé. ”

“ Le clergé était déjà un corps bien distinct du peuple. Une grande Église complète, à côté de l’évêque et des anciens, avait un certain nombre de diacres et d’aides-diacres attachés à l’évêque et exécuteurs de ses ordres. Elle possédait, en outre, une série de petits fonctionnaires [68] , anagnostes ou lecteurs, exorcistes, portiers, psaltes ou chantres, acolytes, qui servaient au ministère de l’autel, remplissaient les coupes d’eau et de vin, portaient l’eucharistie aux malades. ”

“ Je viens à l'élection des Évêques; matière d'autant plus importante, que l'Église leur est confiée, plus particulièrement qu'aux simples Prêtres. Il est vrai que peu après les Apôtres, le Peuple, c'est-à-dire les Laïcs & les Clercs en avoient le choix; mais comment en inférer que c'étoit en vertu d'un droit immuable? Sans alléguer ces Évêques désignés au lit de la mort par leurs Prédécesseurs, combien d'Évêques choisis par le Clergé de la Ville, ou par le Concile provincial? Le fameux passage de Saint Jérôme favorise beaucoup l'Élection du Clergé. ”

“ En possédant un évêque dans nos murs, nous y aurons un surveillant précieux pour nos colléges, nos écoles et nos établissements de charité; une partie de ses revenus sera le patrimoine de nos pauvres ; par son autorité et ses exemples, il réchauffera le zèle de son clergé, y fera germer cet esprit de charité qui pousse aux actes de dévouement ; la discipline sera surveillée, les études mises en honneur, le clergé grandira en science et en vertu, et les cérémonies du culte, offrant plus de pompe et de majesté, se recommanderont davantage au respect et à la vénération du peuple. ”

“ Il s'était dévoué à cette mission avec une générosité qui ne reculait devant aucun sacrifice. Dieu, qui a béni les commencements de son entreprise, la fera prospérer, tant qu'elle conservera l'esprit de son fondateur.
Vous savez, Monsieur le curé, avec quelle modestie, quelle intelligence des besoins de l'Eglise, quel zèle du bien spirituel du diocèse, il remplissait les fonctions que je lui avais confiées. Notre clergé sait aussi avec quelle affectueuse et délicate sollicitude il prenait intérêt à la situation particulière de chaque prêtre, en qui il voyait un frère et un ami. ”

“ Le clergé est un corps plus respectable que tous les autres, tant par les vertus de ses membres que par la grandeur de la mission dont il est investi, mais c’est bien un corps de fonctionnaires ; les évêques sont les délégués et les représentants du pouvoir central lequel s’incarne dans le Pape, assisté, en certaines circonstances rares, du concile qui est une sorte de Sénat ecclésiastique. ”

“ Le clergé possède le tiers des terres du royaume ; ses priviléges d’organisation le placent en dehors de l’État. — On émancipe le curé de l’évêque, l’évêque du pape ; tous ils seront élus par le peuple. ”

“ C’était là une illusion que nous n’avons pas pu partager bien longtemps; il est facile de s’apercevoir qu’il règne dans toute cette société catholique, surtout parmi les femmes, un peu d’hypocrisie. Le clergé, un clergé célibataire et par conséquent actif, curieux, mêlé à tout et se trouvant partout, y est très nombreux. ”

“ Les statuts diocésains règlent les devoirs du sacerdoce, la dignité et la perfection ecclésiastiques, l'étude et la prédication de la parole de Dieu, la modestie et la sobriété sacerdotales, l'habit clérical et la demeure presbytérale, les rapports du clergé avec l'Evêque diocésain, l'ordre des préséances dans les cérémonies religieuses, enfin l'obligation comme la manière de faire utilement le catéchisme aux jeunes enfants. ”

“ Les clergés ne sont donc pas moins nécessaires que les religions à la prospérité des peuples. L’intervention des clercs offre d’immenses avantages quand on a trouvé l’organisation qui conjure autant que possible les chances de corruption. J’ai signalé ailleurs [16] , entre autres solutions de ce problème, les admirables exemples qu’offrent de nos jours les clercs catholiques, surtout dans les États où ils sont en présence d’un autre clergé dominant. ”

“ Le clergé sera protégé. Il a été favorisé depuis 4 830; il l'a été plus que sous l'empire, plus même que sous la restauration ; nous continuerons à le bien traiter, à le traiter avec faveur : on nous trouvera toujours favorablement disposés pour la religion, pour le clergé hiérarchique , pour nos curés et nos évêques ”

“ Moins nombreux mais plus qualifiés, mieux instruits, les nouveaux prêtres vont effacer l'image de leurs prédécesseurs à peine différents des paysans dont ils partageaient la vie. Dorénavant, au rythme de six ou sept ordinations annuelles, le clergé, souvent issu des familles aisées, va devoir quitter le monde profane et pécheur, sauvegarder le caractère sacré. ”

“ Pour qu'une vocation ecclésiastique puisse persévérer, il faut qu'elle soit cultivée de bonne heure. C'est donc par le clergé lui-même que le sacerdoce peut, le plus sûrement, se recruter. Ainsi, dans une paroisse, c'est le curé
qui peut le mieux préparer les enfants qui semblent annoncer d'heureuses dispositions. ”

“ Laissons donc les cultes à leur entière liberté, et revenons aux traditions qui ont fait leur force ; que le clergé catholique nomme lui-même ses évêques et reçoive d'eux sa direction spirituelle et temporelle. ”

“ Le clergé a toujours un libre accès auprès des plus opulentes familles... Eh bien!... ce bon vicaire de Saint-Barthélémy auquel il se confessait jadis.... Cet excellent abbé de la Gloire-Dieu... si prôné par tout pour l'austérité et la dignité de sa vie... ”

“ Le clergé doit surtout, lisait-on dans un des nombreux plans ou projets imprimés qui circulaient alors, faire tomber son choix sur des curés, lesquels, par leur position et par leurs fonctions, sont plus à portée de connaître les besoins du peuple, dont il faudra peut-être, pour ce moment, obtenir des sacrifices, en même temps qu'il est nécessaire de lui préparer pour l'avenir des jours plus calmes et plus heureux. Les évêques et grands bénéficiers, par leur manière de vivre et de voir, sont moins propres
Guilbert, Conduite des curés, p. 21. ”

“ Une milice nombreuse et unanime d'esprit et de coeur, marchant comme un seul homme au moindre signe du général, avec identité de vues, ensemble d'efforts et concours parfait dans les moyens d'exécution, jouira toujours d'une haute prépondérance. Or, tel est précisément le clergé : cette vaste et harmonieuse association embrasse toute la France et compte un de ses représentants dans les trente huit mille communes du royaume ; à elle la chaire et les confessionnaux de toutes les églises ”

“ C’est la clergie qui a fait le clergé. Aujourd’hui que nous sommes tous clercs, que nous savons tous lire, il ne peut plus y avoir que deux ordres, et chacun doit rentrer dans le sien. Nous sommes tous clergé. ”

“ Considéré comme une classe de la société , le clergé est la plus utile de toutes ; ses sacrifices ; ses travaux, ses services sont immenses ;l'état-n'a pourtant établi pour elle ni maisons ni caisses de retraite ; il serait juste d'augmenter les chapitres diocésains en faveur des curés, et le chapitre de Saint-Denis en faveur des évêques. ”

“ Rien n'y fera obstacle à votre zèle, parce. qu'il n'y a qu'une volonté dans le clergé, celle de seconder vos pieux efforts et de vous suivre comme modèle.
Ce clergé formé des débris de l'ancien régime et déjà familiarisé avec les allures du nouveau, s'honorera toujours de donner l'exemple de la plus inaltérable fidélité aux saintes règles et de la plus constante soumission aux pouvoirs établis de Dieu dans le double domaine du temps et de l'éternité; il sera heureux, Monseigneur, de concourir à l'accomplissement du premier vœu de votre cœur, la gloire de la religion et de la France. ”

“ Le clergé est un corps composé en France de trente ou quarante mille personnes éclairées, ayant accès dans les plus hautes classes de la société, et nécessairement influentes sur les classes les plus humbles, tenant de la loi le privilége de parler librement tous les jours dans plus de soixante mille chaires, exerçant dans le confessionnal les fonctions les plus délicates du ministère évangélique, appelées au chevet de tous les mourants et leur donnant les derniers conseils qu'ils reçoivent sur la terre. ”

“ Le clergé et le peuple se donnent alors la paix et, après une nouvelle oraison, l'évêque s'adressant à l'assistance, dit : Sursum corda, élevez vos coeurs, et l'assistance répond : Habemus ad Dominum, nous les tenons vers le Seigneur ; Gratias agamus Domino Deo nostro rendons grâces au Seigneur, notre Dieu ; Vere dignum et justum est, c'est une chose vraiment digne et juste. Oui, continue l'évêque, c'est une chose vraiment juste et digne de vous louer, de vous bénir et de vous rendre grâces, Dieu tout-puissant qui êtes glorifié dans l'assemblée des saints. ”

“ Les évêques, au contraire, et les corps des prêtres, pleins de vie et de zèle, s'offraient naturellement à tout surveiller, à tout diriger. On avait tort de le leur reprocher, de les taxer d'usurpation ; ainsi le voulait le cours naturel des choses ; le clergé seul était moralement fort et animé; il devint partout puissant; c'est la loi de l'univers. ”