Abbaye de Grandmont

“ Or, aucun acte de l'autorité ecclésiastique n'a supprimé l'institut lui-même de Grandmont. L'autbrité civile a pu prendre à son égard certaines mesures restreignant ses droits ou son développement dans le royaume, telles que l'interdiction de recevoir des novices et des profès ; mais ces mesures, expression de la volonté d'un moment, peuvent être révoquées d'un jour à l'autre, et ne portent pas atteinte à l'existence même de l'ordre. Celui-ci existe : il doit donc avoir un chef ; ce chef est l'abbaye de Grandmont. ”

“ Il a fait commencer à Grandmont une maison magnifique et que cinquante ans ne finiraient pas. L'église est bientôt finie, et une partie du cloître. Comme cette abbaye n'est pas riche, il a fallu la dépeupler pour la mettre en état de subvenir à la dépense. Elle est donc réduite à cinq ou six sujets, dont il y a même quelques-uns qui n'y habitent point (1) ; et, parce que ces religieux vont le matin à l'office et mangent à table ronde au réfectoire, avec lui, on dit qu'ils mènent une vie régulière. ”

“ C'est ce qui est arrivé autour de Grandmont ; mais il faut que « ce qui fut le principe de tant d'avantages continue à en être le soutien ». Qu'on lise les protestations énergiques formulées par les habitants de la contrée où s'élève l'abbaye aussitôt qu'ils ont eu connaissance du projet d'union, on verra que ce n'est pas seulement le monastère, mais quatre paroisses considérables qui seraient sacrifiées « à l'avantage de voir M. l'évêque de Limoges donner un extérieur plus grand à sa dignité ». ”

“ L'abbé de Grandmont n'est pas le seul qui réclame contre cette extinction (de l'abbaye) et les unions poursuivies dans les divers diocèses où les biens de son ordre sont situés. Un grand nombre de ses religieux de l'une et de l'autre Observances, fidèles à leurs vœux, attachés à leurs devoirs, conduits par le même esprit de piété et de religion qui dirige le suppliant, ont formé les oppositions les plus fortes à toutes ces opérations à mesure qu'ils en ont eu connaissance ”

“ Au milieu des agitations de la plus vive douleur, l'abbé de Grandmont n'oublie point ce qu'exige de lui sa qualité de chrétien et de religieux : s'il se défend, c'est pour remplir ses devoirs, et non pour les violer par la manière dont il se défendrait (1) . L'abbé de Grandmont ne cherche pas plus à découvrir les auteurs des intrigues, s'il en existe, qu'il ne redoute leur crédit ou leurs manœuvres. ”

“ Si l'évêché de Limoges était plus opulent, on n'aurait pas seulement pensé à supprimer l'abbaye de Grandmont ; mais, parce que l'évêché de Limoges n'a que 30,000 livres de revenu, et que les biens de l'abbaye de Grandmont ont le malheur d'être à sa bienséance, on veut anéantir celle-ci pour enrichir l'autre ; et l'on prétend immoler ainsi un ordre antique et respectable à l'utilité temporelle du siège épiscopal de Limoges. C'est, en effet, le sieur évêque qui a sollicité et obtenu en Cour de Rome la bulle.; c'est à sa requête que la bulle a été notifiée à l'abbé et aux religieux ”

“ Grandmont porta pendant deux siècles le titre modeste de prieuré. En 1317 seulement, Jean XXII érigea le monastère en abbaye. Il y unissait en même temps quinze maisons secondaires : Boisverd, Bronzeaux, l'Ecluse, Epaigne, Etricor, la Forêt de Montusclat, Muret, Rousset, la Serre de Bonneval, Trezen (diocèse de Limoges) , la Garde (diocèse de Saintes) , Saint-Martial de Tudela en Navarre, Albebury, Cresswale et
Eskdale en Angleterre ”

“ Les autres religieux, moins attachés à leur état, plus insouciants sur leur position, ont fait aussi leur demande.
Ceux même de l'abbaye de Grandmont, que l'abbé regarde comme ses plus fidèles disciples, demandent des pensions sur l'abbaye, qu'ils pensent ne pouvoir subsister ; car il ne se trouve pas assurément vingt-quatre sujets qui veuillent suivre la règle. ”

“ En 1671, l'abbé général dut destituer le prieur claustral alors en charge. La paix rentra enfin dans le couvent, qui, à l'époque de la suppression de l'ordre, comptait encore neuf religieux, c'est-à-dire autant que l'abbaye de Grandmont elle-même. Trois des membres de cette communauté : D. Vergniaud, D. Salot de Tourniolles et D. de Valory, unirent leurs efforts à ceux de M. de la Maison-Rouge pour prévenir la ruine complète de l'institut de Saint-Etienne ”

“ Les années avaient achevé l'œuvre des hommes : les magnifiques constructions de Grandmont, ses tours, ses logis royaux tombaient. Du temps de l'abbé Expilly (Dictionnaire géographique : article Grandmont) , l'église et le couvent étaient en ruines, ainsi que le logement abbatial, qui formait un des quatre corps de bâtiments dont se composait le monastère, et la communauté s'était installée dans une maison isolée qui servait précédemment d'infirmerie pour les religieux attaqués de maladies épidémiques. ”

“ La paix n'y régnait pas plus que la règle : les coteries qui divisaient les monastères faisaient présager bien des défections au jour de la lutte. Il s'en produisit en effet; mais les religieux qui trahirent leurs devoirs n'eurent pas, comme ceux de l'Etroite-Observance, pour excuse de leur conduite, un exemple venu d'en haut. L'abbé de la Maison-Rouge resta fidèle à la cause que presque tous désertèrent autour de lui : caresses, prières, reproches, menaces, promesses, rien ne put lui arracher un consentement à aucune démarche, à aucun acte de nature à hâter la ruine de Grandmont. ”

“ Bien qu'elle eût été unie à l'abbaye de Grandmont en vertu de la bulle de 1317, au moment de la réorganisation de l'institut tout entier par Jean XXII, la maison d'Abberbury garda une petite communauté. Les deux religieux qui composaient celle-ci en 1359 firent recevoir par un notaire, en présence de plusieurs clercs, une déclaration destinée à édifier l'abbé général de l'Observance sur la conduite de Jean de Boblinton, leur prieur. (Ce titre est donné abusivement au supérieur local : aucune des maisons d'Angleterre n'avait le titre de prieuré.) ”

“ Abbaye de Grandmont et préalablement procédé à une apposition de scellés sur toutes les portes, coffres et armoires où se trouveront des effets de nature à être compris aud. inventaire, le tout en présence desd. religieux, ou eux duement appelés, transporté en la salle du Chapitre de lad. ”

“ Le bref, expédié d'urgence, fut aussitôt remis au cardinal, qui, dès le soir même, l'adressait au duc d'Aiguillon avec cette lettre : « Rome, le 4 décembre 1771.
» On vient, Monsieur le Duc, de me remettre le décret et les instructions concernant la suppression de l'abbaye de Grandmont et l'union qui doit en être faite à l'évêché de Limoges. Ce décret est adressé à M. l'évêque de Limoges lui-même : par là, il est juge et partie dans cette affaire.
C'est une confiance dont assurément il n'abusera pas. ”

“ Voilà, Monseigneur, la première fois que je
sible la parole aux acteurs eux-mêmes. Le lecteur ne saurait y perdre, et la vérité ne peut qu'y gagner.
vous aie écrit au sujet de l'abbaye de Grandmont (1) ; mais j'ai cru devoir vous rendre compte des dispositions de M. l'abbé et d'un reproche que je n'ai certainement pas mérité de sa part. Je sais qu'on lui souffle le froid et le chaud continuellement. C'est un très-honnête homme, qui a le cœur droit, et qui a eu le malheur, toute sa vie, d'avoir été trompé. ”

“ Grandmont se releva de ses ruines, et des colonies de religieux furent envoyées, de l'abbaye, dans les monastères où s'était introduit le relâchement et dans ceux qu'avait dépeuplés la guerre civile.
L'administration de Georges Barny ne fut ni moins laborieuse, ni moins féconde. Peu d'abbés ont laissé dans l'histoire de l'ordre une trace aussi durable et d'aussi profonds souvenirs ; aucun ne montra plus d'activité et ne l'appliqua à des objets aussi divers : réparation des bâtiments ; inventaire et vérification des trésors ”

“ Comme ils étaient fort embarrassés de décider de quel côté ils porteraient leurs pas, il fut convenu que le prieur, Pierre de Limoges, célèbrerait la messe pour supplier le Seigneur de faire connaître sa volonté. Toute la communauté se mit en prières. Comme on récitait pour la troisième fois VAgmos Dei, on entendit tout à coup une voix céleste qui cria trois fois : « A Grandmont ! à Grandmont !
à Grandmont! » Les religieux rendirent grâces à Dieu. ”

“ La maison fondée par Foulques, fils de Foulques, y est appelée Aubebister super Sabrinam. Le Monasticon reproduit une charte du mercredi de la semaine de Pâques, l'an 1272, par laquelle le seigneur foncier et justicier du lieu, Thomas Corbeth, confirme la fondation de ce couvent et les libéralités faites en sa faveur.
Le plus ancien document à date certaine concernant Abberbury que nous ayons retrouvé dans les archives de l'abbaye de Grandmont est de 1257, et se rapporte à la fondation d'un anniversaire par Pierre, évêque de Hereford (liasse 1672) . ”

“ Mais l'abbaye sera-t-elle aussi détruite? Nous voudrions presque, par sensibilité pour l'abbé actuel, qu'elle pût ne le pas être ; mais la connaissance que nous avons de l'ordre ne nous permet pas de l'espérer. Jamais il ne s'y trouvera vingt-quatre véritables religieux ; car ces statuts de 1643, qu'on propose de suivre, sont à peine connus et pratiqués : ils ne renferment que quelques articles ”

“ Quoi qu'il en soit, il est hors de doute que la destruction de l'ordre de Grandmont et de l'abbaye fut décidée avant la tenue du Chapitre général de 1768.
Les faits eux-mêmes parlent : on en suivra plus loin l'en- chaînement. Ils établissent avec la dernière évidence qu'au moment où on invitait les religieux à se réformer afin d'obtenir du Roi la conservation de leur institut, Grandmont déjà était irrévocablement condamné. ”

“ Et cela est assez naturel, puisque c'est principalement pour son siège que cette entreprise a été conçue, et que c'est lui surtout qui doit profiter des dépouilles de cette malheureuse abbaye. Il poursuit avec chaleur la fulmination de la bulle. Lorsqu'on a formé le projet de supprimer le chef-lieu de l'ordre de Grandmont pour enrichir de ses dépouilles l'évêché de Limoges, comme il fallait au moins des prétextes pour cette suppression, on les a pris dans les opérations ordonnées par le feu Roi pour la réforme des ordres religieux. ”

“ Dans l'espèce, le Pape a été mal édifié sur les faits. Il résulte d'un grand nombre de témoignages que les religieux de Grandmont pratiquent la règle selon les constitutions de 1643, observent la vie commune, célèbrent exactement les offices de jour et de nuit. L'esprit de régularité n'est pas éteint chez eux, puisqu'ils ont unanimement demandé de continuer à vivre dans leur monastère, sous la direction d'un abbé aux vertus duquel les Commissaires du Roi et les Ministres ont toujours rendu justice. ”

“ D'ailleurs, l'affaire n'est pas de nature à pouvoir être instruite à Rome : elle dépend d'informations qui ne sauraient être prises que sur les lieux. C'est l'état de l'abbaye qui doit décider de sa suppression ou de sa conservation ; le même état ne peut être constaté que par l'information que fera le commissaire nommé par le Pape. C'est devant ce commissaire que M. l'abbé de Grandmont devait faire son opposition. Toute autre voie de procéder est contraire à l'ordre établi en France. ”

“ La réponse de M. de la Maison-Rouge, ajoutait-il, a été celle qu'on pouvait attendre d'un homme régulier, mais incertain et peu éclairé : désir vague de conserver sa maison; désir encore plus vague de maintenir la régularité ; nuls moyens pour y parvenir. Du reste, soumission absolue au Roi. Telle est, en substance, la réponse de M. l'abbé de Grandmont, et ce dont il m'a fait assurer encore plus positivement de vive voix. — Les religieux ont répondu d'une manière plus précise. ”

“ Et cependant Levesque, dans ses Annales, imprimées en 1662, affirme qu'elles suivent la règle de Grandmont et reconnaissent à l'abbé général le droit de visite.
Il est vrai que les Grandmontains étaient généralement considérés comme formant une branche de la famille de SaintBenoît. Il y a lieu, néanmoins, d'être surpris de voir les religieuses de la Drouille-Noire qualifiées aussi rarement de Grandmontaines. — Ce couvent fut toujours pauvre et n'abrita jamais qu'une communauté peu nombreuse. Quatre religieuses l'occupaient en 1262. (Nadaud, Fouillé rayé.) ”

“ Bien que la bulle de 1317 eût réduit cette maison au rang de simple annexe de l'abbaye, on n'en continua pas moins d'y laisser une communauté. Il paraît même que le noviciat y fut pendant assez longtemps installé. A la fin du xve siècle ou au commencement du xvie seulement, les anciennes constructions qui subsistaient encore, devenues inhabitables, furent abandonnées (le P. Frémon, Vie de saint Etienne) , et il n'y resta qu'un seul religieux chargé de gérer les domaines qui dépendaient de l'ancien couvent. ”

“ Le cardinal de Bernis, par ordre de sa Cour, supplie Votre Sainteté de n'avoir aucun égard à ladite opposition, et d'ordonner l'information préalable à faire en France selon la règle. C'est au moment de cette information que l'abbé de Grandmont pourra dire ses raisons. Votre Sainteté jugera par les résultats que le parti qui a été pris est un parti forcé, qu'exige l'état de l'abbaye comme le bien du diocèse. ”

“ Tous les Chapitres généraux de l'ordre, de 1125 à 1768, se tinrent à Grandmont, à l'exception de deux : celui de 1239, convoqué à Vincennes parles Commissaires du Saint-Siège, et dans lequel Jean de Laigle fut élu prieur, et celui de 1386, réuni à Bois-Rayer près Tours, où l'abbé Ramnulphe avait dû transférer sa résidence, à cause des incursions de troupes qui désolaient alors le Limousin.
L'abbaye portait « d'argent au chef de gueules ». Ses revenus propres ne paraissent pas avoir atteint jamais le chiffre de 50,000 livres, brut. ”