Émile Galtier

“ Un mandement (2) de Monseigneur Hardouin de Piréfixe ajouta : « Et quant aux paroisses de la campagne dans lesquelles il n'y a assez d'enfants pour occuper et entretenir un maître et une maîtresse d'école ensemble, nous ordonnons que les garçons et les filles soient instruits dans des lieux séparés ou à des heures différentes ». C'est pourquoi le maître est souvent dénommé « maistre des escholes » de ce lieu.
A Saint-Maur qui brillait au moyen âge de tout l'éclat de l'érudition bénédictine, il y eut dès la plus haute antiquité une école monastique réputée. ”

“ Le Château, qui fut construit bien plus tard, à l'époque de la Renaissance, dominait l'Abbaye et faisait face à la place de la Pelouse, s'étendant du nord-est au sud-ouest, depuis l'escarpement que jorme la butte du côté de la Marne, jusqu'à l'avenue de Condé qui en coupe en partie l'emplacement.
A l'époque de la Renaissance, c'est la Cour tout entière qui séjourne à Saint-Maur une grande partie de l'été ; puis c'est le duc de Bourbon-Condé qui fait du Château royal inachevé la plus belle résidence princière des environs de Paris. ”

“ Tous les habitants du village de Saint-Maur se mettaient sous les armes et après l'appel de tous les justiciers et de tous les notables habitants, ce cortège assemblé s'en allait tambour battant, mèche allumée, faire la procession dans l'église collégiale. Ce spectacle y faisait affluer tous les artisans de Paris, ce qui n'empêchait pas les grandes dames de continuer à s'y rendre pendant la semaine sainte, attendu que c'était un usage établi pour tout ce qui pouvait monter dans un carrosse à couronne. ”

“ La Révolution est le point culminant de la lutte du tiers Etat pour conquérir la liberté. Au treizième siècle, par la disparition du servage le peuple avait obtenu sa personnalité, peut-on dire. La Révolution est un grand mouvement d'émancipation politique et sociale. Elle ne fit pas grand bruit à Créteil où cependant se firent sentir les convulsions de la capitale. ”

“ Celles de saint Maur guérissaient de la goutte par leur contact, de l'épilepsie par leur aspect. Quand des églises s'élevaient, quand les cathédrales et les monastères rivalisaient pour attirer les fidèles, il fallait à tout prix posséder quelque relique qui stimulât la dévotion et la libéralité des foules. Quand la supercherie n'était pas possible, on allait jusqu'au vol pour se procurer des reliques ; les théologiens du temps qualifiaient cet acte de « vol pieux », quand on n'allait pas jusqu'à tuer les hommes considérés comme des saints pour ne point laisser échapper leurs dépouilles (i) . ”

“ L'émigration et la vente des biens nationaux allaient atteindre leurs ressources et les rendre titulaires de nouveaux maîtres, étrangers à la paroisse, commerçants parvenus, enrichis des dépouilles du seigneur et de l'Église. Ce sont ces nouveaux venus, âpres au gain, qui sont responsables de la dispersion du trésor artistique que l'ancien régime nous avait légué. Alors disparurent le Château, la chapelle de Notre-Dame-des-Miracles et jusqu'aux précieuses ruines de notre antique Abbaye, vendues comme vils matériaux de construction. ”

“ Bientôt les
hasards du lotissement, qui sévit avec intensité sur le sol de notre commune, auront fait disparaître jusqu'aux dernières traces de toute cette splendeur que nous venons d'évoquer en passant, s'il ne se trouve pas quelque jour une municipalité vigilante ou un mécène généreux pour sauver cet emplacement historique.
Mentionnons, en terminant, les chanoines écrivains qui se sont illustrés à Saint-Maur. Le plus célèbre d'entre eux est sans contredit Rabelais, l'auteur immortel de Gargantua et de Pantagruel, ce dernier ouvrage écrit en partie à l'Abbaye. ”

“ Il est vrai que ce curé s'était soumis au décret du 27 novembre 1790, sanctionné par le roi le 26 décembre, imposant aux prêtres le serment constitutionnel. Le 16 janvier 1791, il avait prêté le serment suivant devant les habitants et la municipalité assemblés dans l'église : « Je jure de veiller avec soin aux fidèles qui me sont confiés ; d'être fidèle à la Nation, à la Loi et au Roy ; de maintenir de tout mon pouvoir la constitution décrétée par l'Assemblée nationale et sanctionnée par le Roy et notamment la constitution civile du clergé ». ”

“ On sait que nos ancêtres de l'âge de la pierre recherchaient et aménageaient d'autres abris naturels, promontoires, presqu'îles, collines, etc., qu'ils coupaient de fossés ou fortifiaient de murailles cyclopéennes formées d'énormes blocs superposés, sans mortier ni ciment. Ces positions, après avoir été choisies et occupées par les générations préhistoriques, sont devenues successivement des camps gaulois, des camps romains ou des châteaux féodaux. Le mont Valérien, les îles de la Seine ou de la Marne, la boucle de Saint-Maur dans la région parisienne, ont eu ces diverses destinations. ”

“ Sur cette dépendance rectangulaire et renaissance se voit un médaillon aux armes des Bourbons avec le buste de la duchesse douairière (1750) , au-dessus de la porte monumentale, au solide entablement, dont l'ouverture fait face à l'ouest et précédait une place et une allée de noyers. Une dépendance solidement bâtie semble bien, elle aussi un vestige de l'ancienne ferme, peut-être d'un ancien moulin.
Quant à la chapelle, il en reste une très vieille crypte, en forme de croix, à laquelle on accédait, de l'extérieur par un escalier de quelques marches. ”

“ Philibert Delorme se servit du moulin banal des moines, situé au-dessous de l'enclos de l'Abbaye, pour monter l'eau au parc et au Château ; mais, pour ne point incommoder les habitants qui ne pouvaient plus moudre leur grain et ne pas perdre les bénéfices provenant de la banalité, il fit transporter le moulin banal sous la première arche du pont de Saint-Maur. ”

“ On sait que les compagnies d'arc ont une origine religieuse. On croit généralement que Rothade, évêque de Soissons, institua la première confrérie de Saint-Sébastien pour la garde, de jour et de nuit, des reliques de saint Médard et pour maintenir l'ordre pendant les jours d'affluence des pèlerins. La compagnie de Saint-Maur a-t-elle la même origine et servait-elle à maintenir l'ordre dans les grands jours de pèlerinages ? C'est probable, car elle avait primitivement son siège à l'église collégiale où, dès 1595, on trouve une chapelle dédiée à saint Sébastien. ”

“ On percevait dans le bruit de cette foule les cris ou hurlements des malades que six ou huit hommes promenaient autour de la chapelle de Saint-Maur. Les malades criaient de toutes leurs forces pour être mieux entendus du saint : Saint Maur, grand ami de Dieu, envoyez-moi santé et guérison, s'il vous plaît! Les porteurs criaient: Du vent! du vent! et des personnes charitables éventaient les malades avec leurs chapeaux. D'autres criaient : Place au malade, gare le rouge ! ”

“ « Souvenir de reconnaissance perpétuelle des fidèles de la paroisse Saint-Maur, le pasteur à la tête, envers Notre-Dame-desMiracles, pour la protection et la préservation vraiment merveilleuse de tout accident fâcheux pendant les deux guerres 1870 et 1871 ».
Le curé, la municipalité et les habitants avaient quitté SaintMaur qui subit un bombardement de vingt jours. « Un obus, dit un document de cette époque, entré dans la tour (clocher) sans éclater servira de souvenir et de mémorial pour les générations à venir ». ”

“ La chapelle Notre Dame des Miracles.
Saint-Maur était trop près de Paris pour ne pas en ressentir les terribles convulsions, pour ne pas partager l'agitation par laquelle dut passer le pays avant d'avoir décrété la Liberté, chassé l'envahisseur, établi l'ordre nouveau.
Sous l'inspiration des clubs révolutionnaires, un souffle de laïcisation passa sur le pays. Les communes qui portaient des noms de saints se hâtèrent d'en changer, Saint-Maur devint Vivant-sur-Marne par arrêté municipal du 22 nivôse an II (1794) , sans doute par une opposition d'idées qu'il est permis de supposer ainsi. ”

“ Il ne faut point s'en étonner; le bon peuple ignorant, malheureux, ne trouvait la lumière, la consolation, le secours que dans la prière. Au bon vieux temps, il mettait tout son art et toute sa poësie à chanter les louanges de Dieu; les cérémonies religieuses, les édifices du culte parlaient à son âme ingénue, élevaient son esprit. L'art est né de l'idéal religieux, surtout.
C'est lui qui a symbolisé le triomphe de la croix en l'élevant jusque dans les nues ”

“ Elle a d'abord entouré étroitement le point culminant de la colline de Saint-Maur dont elle fit longtemps une île par la dépression qui se trouve dans l'axe de la rue Beaubourg et qui est à 45 mètres d'altitude. Puis elle s'est abaissée insensiblement en élargissant la boucle à peine dessinée alors. On sait que le travail d'érosion des eaux est en fonction de la vitesse et que, lorsqu'une rivière infléchit son cours, la plus grande vitesse de ses eaux se trouve à l'extérieur de la courbe. C'est donc du côté du plateau de la Brie qu'a dû se porter l'effort du courant. ”

“ Le curé n'aimait pas les membres de la municipalité qui avaient plus ou moins donné dans les idées révolutionnaires. Dans un rapport du colonel Pontard, commandant la ire légion de gendarmerie impériale, à M. Portalis, Ministre des cultes, en date du 14 nivôse an XIII et qui constitue une enquête générale sur l'état du culte, nous lisons ceci pour Saint-Maur : « Il n'y a qu'une très faible minorité attachée au culte. Le curé n'a pas toute l'aménité et les formes qu'il convient pour ramener des esprits exaltés ; il n'est point aimé des autorités locales ». ”

“ Elles figurèrent au Salon et furent payées au moyen d'une subvention de 40.000 francs du département et d'une contribution de 8.000 francs de la commune. Ces fresques marouflées représentent la Vie humaine : les Fiançailles, la Famille, la Maternité et une Sentinelle pendant la guerre; elles évoquent les souvenirs ou l'industrie du pays. Des ouvriers carriers, le torse nu ou en chemise, soulèvent de grosses pierres; leur effort est superbe d'impulsion et de vérité. ”

“ A l'entrée de Saint-Maur, près de l'octroi de la rue de Paris, le sol présente une dépression séparant pour ainsi dire nettement le territoire des deux communes de Saint-Maur et de Joinville, dépression qui est comme une plaie, une coupure allant de l'eau à l'eau, suivant l'expression imagée de l'auteur de la Vie de saint Baboleill. Le tossé est là, ne peut être que là. ”

“ Le roi manda à l'Abbaye Philippe de Mézières, chancelier du roi de Chypre, qui reçut de l'abbé un fragment de côte du saint ; la relique, enfermée dans une petite châsse en or, fut envoyée à l'empereur (2) . Le fait est attesté par des lettres royales, datées de Creil au mois d'août 1378, lettres fort intéressantes qui flétrissent l'imposture du commerce des fausses reliques.
De tout temps la crédulité du peuple a été exploitée sous des formes diverses par des hommes sans scrupules. ”

“ Le chœur est de l'époque où le style gothique vint renouveler l'architecture religieuse. En général, la nef était édifiée et entretenue par les paroissiens, le chœur par le patron ou fondateur de l'église, présentateur du curé. Le village était pauvre, l'Abbaye était riche; il n'est pas difficile de comprendre que le chœur, partie principale de l'église, emplacement du tabernacle et de l'autel, ait été l'objet particulier des pieuses libéralités des abbés de Saint-Maur. ”

“ Mais le passé est mort ; l'Abbaye, qui fit sa réputation, a disparu ; la bibliothèque et les reliques sont dispersées ; le Château qui est presque une ruine, délaissé par la famille -des Condé, va disparaître à son tour (i) . De tout le passé religieux il ne reste plus que l'antique pèlerinage à Notre-Dame des Miracles qui se renouvelle encore tous les ans.
Nous allons assister au développement de la ville moderne et en suivre chronologiquement toutes les étapes. ”

“ L'ancien cimetière de Saint-Nicolas longeait la façade méridionale de l'église, occupant l'espace formant aujourd'hui un large trottoir
planté d'arbres. Malgré le petit nombre d'habitants de la paroisse, ce cimetière était certainement insuffisant, si l'on tient compte des noyés qu'on retirait de la Marne de temps à autre. Ainsi en 1717 et 1718, on compte de nombreux ouvriers noyés en travaillant à la reconstruction du pont de Joinville. Des ouvriers carriers étaient souvent victimes d'accidents mortels dans les carrières exploitées à Saint-Maur dès la plus haute antiquité. ”

“ Ils sont peu nombreux ceux qui, remontant les étapes de la civilisation, s'efforcent de rattacher le présent au passé et de se faire une idée de la vie de nos aïeux.
Quelques-uns de nos concitoyens connaissent à peine ce vieux Saint-Maur, aux vieilles maisons, où s'est déroulée toute notre histoire, autour de cette place de la Pelouse qui groupait l'Abbaye, le Bourg et le Château de Condé. ”

“ L'église était donc enserrée dans un pâté de masures que dominait son hardi clocher en flèche.
Nous ignorons à quelle date se place son édification mais on remarque qu'elle appartient à deux époques bien distinctes. La nef, antérieure au chœur, avec un bas-côté ouvert à plein cintre, est sans doute un vestige de la chapelle primitive, dont fait mention le miracle de la pluie, de 1137. C'est une lourde construction sans valeur artistique, recouverte par un comble aux fermes apparentes, dont la charpente est très ancienne et peut-être même contemporaine de la construction. ”

“ On voit, dit l'abbé Lebeuf, qu'au xe siècle le territoire de La Varenne renfermait 37 charrettes ou charrues et 18 manoirs de
manouvriers ; ce qui, en comptant les charretiers avec leurs manouvriers, formait 121 hommes. C'est le plus ancien dénombrement de la population de La Varenne que nous connaissions.
Chaque manoir de charretier devait à l'Abbaye, pendant 2 ans de suite, une brebis et un agneau, et la troisième année, 5 sols. Toute la communauté des habitants payait chaque année 109 mesures de froment. ”

“ Le restaurateur de l'église, Albrizio, les a conservés intacts, se contentant de faire enlever l'épaisse couche de couleur grise qui en masquait la finesse.
Les piliers de droite sont des vestiges précieux d'un art qui n'est plus. Les deux premiers sont cantonnés en croix, ce qui est assez rare dans les petits édifices. On voit la vigne et le trèfle sur les deux premiers, sur les autres l'arum ou le trèfle qui dominent à Saint-Maur. On y remarque même le chêne, assez rare dans les églises des environs de Paris. A gauche on
distingue la fougère et le trèfle. ”

“ Le mardi suivant, 12 janvier 1378, l'empereur voulut faire son pèlerinage à Saint-Maur. Il partit dès le matin du bois de Vincennes (château) dans sa litière et fut reçu en procession d'après l'ordre du roi. L'abbé chanta la messe; l'empereur offrit cent francs et abandonna au couvent les vivres dont l'abbé lui avait fait don. Il dîna et dormit en ce lieu que le roi avait fait pourvoir de toutes les commodités et embellir des plus riches ornements. ”

“ Il a même, fort probablement, écrit à Saint-Maur une partie de son œuvre. Cette opinion est tenace à l'esprit de ceux qui, comme nous, connaissent parfaitement les lieux ; elle n'a en tous cas rien d'invraisemblable.
Jean du Bellay, évêque, grand seigneur, pratiquait assez librement les goûts de la Renaissance gréco-latine. C'est ainsi que de Rome il avait envoyé pour ses jardins de Saint-Maur une statue en marbre du dieu Priape. ”

“ Le mot Nogent (Novigentum) dérive de Novigentes, ou gentiles, nouvelles familles étrangères.
Les Romains désignaient ainsi des peuples prisonniers qu'ils amenaient de la Germanie et qu'ils employaient à défricher un canton de terres qui leur était assigné pour résidence.
Ainsi les allégations du moine de Saint-Maur, auteur de la Vie de saint Babolein, se trouvent fortifiées de l'autorité particulière des travaux de nombreux savants qui sont parvenus à préciser l'histoire et la géographie de la Gaule à l'époque de la conquête romaine. ”

“ Rabelais a-t-il habité SaintMaur? C'est incontestable. A-t-il figuré au nombre des chanoines?
Nous croyons pouvoir répondre, non. Et voici pourquoi.
L'Abbaye de Saint-Maur, après une longue et brillante existence, fut donnée en commende à l'évêque de Paris, Jean du Bellay, par le roi François Ier (i) . Le fastueux évêque en dilapida les revenus et laissa les bâtiments tomber en ruines, à tel point que la vie régulière y étant impossible, le pape Clément VII, à la demande même de l'évêque, transforma les religieux en chanoines. ”

“ Comme il est dit au chapitre LVII, le général romain se présenta devant Lutèce par la rive gauche de la Seine, mais il ne put traverser les marais de la Bièvre qui couvraient l'emplacement actuel de la gare d'Austerlitz et derrière lesquels s'abritait l'armée du vieux chef gaulois Camulogène. L'absence de ponts ou d'équipages de ponts l'obligea à rétrograder jusqu'à Melun où il passa la Seine au moyen de bateaux enlevés chemin faisant. Il se représenta devant Lutèce, par la rive droite, après avoir traversé la Marne à un endroit que l'histoire ne précise pas. ”

“ Le peintre A. Grelet, notre compatriote, y groupe très heureusement — mais dans une fausse perspective — le château de Bourbon, la chapelle Notre-Dame et l'église Saint-Nicolas. Les personnages sont des membres de la famille du curé de l'époque M. Depontaillier, représenté sous les traits de l'officiant; les deux moines sont des neveux ; le seigneur est le beau-père de l'un d'eux; les jeunes malades sont ses nièces ; le vicaire est l'abbé Saur, mort curé de Villemonble ; la religieuse est la sœur sainte Bathilde, supérieure des sœurs du Saint-Sacrement. ”

“ Le barrage de Villette ou de Créteil avait été construit en 1834 pour alimenter le bras du Chapitre où se trouvaient des moulins (2) et des usines ; l'ancien barrage de Bonneuil, au-dessus du Moulin Bateau, avait déjà disparu ; celui de Champigny, dérivant l'eau au moulin situé sur la rive gauche, en aval du pont, n'a disparu qu'en 1910 au moment du dragage de cette partie de la Marne.
L'exploitation des carrières était alors très active ; elle nécessita le pavage de quelques-unes de nos rues. ”