église collégiale

“ Et lorsqu’il s’agit de restituer l’antique collégiale au culte restauré (1805) , on ne trouva rien de mieux à faire que d’en démolir à grands frais une partie pour conserver l’autre. Les annexes du midi et de l’ouest et celles des deux bas-côtés furent détruites, les quatre premières furent supprimées.
Réduite à moins de moitié de sa longueur, l’église royale vit son portail latéral et ses chapiteaux, dont les fleurons mis à l’envers offraient l’apparence d’une fort laide figure, s’encadrer dans un ignoble pignon. ”

“ Nous, curé de la paroisse de Saint-Ours de Loches, et les ci-devant chanoines, chapelains, prêtres desservants, et vicaires, habitués de l'ancien Chapitre de l'église collégiale Notre-Dame du château de Loches, soussignés, nous
sommes assemblés pour reconnaître la relique de la ceinture de la sainte Vierge , qui était conservée avec respect, honneur et reconnaissance dans ladite église, en un reliquaire précieux , décoré d'une riche agathe, que le malheur des temps, pendant la Révolution, a fait disparaître, ainsi que le précieux reliquaire. ”

“ Les souverains Pontifes Clément V, en 1306, Grégoire XI en 1377, et plus tard Urbain VIII, accordèrent aussi de nombreuses indulgences aux fidèles qui visiteraient, avec les formalités d'usage , la collégiale aux principales fêtes de l'année.
Il n'est donc pas étonnant que cette église, enrichie des précieuses reliques de la vraie Croix, de la ceinture de la sainte Vierge, de saint Hermeland et de saint Baud, et
qui pouvait procurer à ceux qui la visitaient le grand bienfait des indulgences, ait été en si haute vénération auprès des peuples ”

“ En 1562, Loches subit le même sort que tant d'autres villes; ses portes durent s'ouvrir aux ennemis du roi et de la religion; son château-fort tomba entre les mains des huguenots, ses églises enfin furent profanées et pillées.
La collégiale vit un jour son enceinte envahie par les huguenots; ses voûtes retentirent de leurs blasphèmes; ses autels furent dépouillés, ses croix renversées et foulées aux pieds, ses statues mises en pièces ; mais heureusement on put soustraire aux mains sacriléges des profanateurs les reliques saintes, qui faisaient la richesse de l'église. ”

“ La Collégiale de Saint-Clément, n° 42, à l'angle de la rue des Gourneaux, était d'abord un oratoire, puis devint une église avec un chapitre de six chanoines présidé par un doyen. Ils devaient célébrer l'office divin tous les jours, secourir les voyageurs et les pèlerins, les soigner s'ils étaient malades el les inhumer
gratuitement dans le cimetière touchant à l'église, s'ils venaient à mourir. ”

“ Une église, construite d'ailleurs en un temps où il n'y avait guère que deux mille habitants sur la paroisse et où il y avait dans l'enceinte de la Ville -Vieille la collégiale Saint-Georges, la collégiale Saint-Michel, le monastère des Prêcheresses et le couvent des Cordeliers, pouvait-elle suffire à une population de près de huit mille âmes? ”

“ Il est des personnes qui, ne voyant dans les grotesques de la porte de l'ancienne collégiale de Notre-Dame de Loches qu'un sujet de scandale pour la piété chrétienne, voudraient précipiter des murs tant de figures monstrueuses, si mal placées, leur paraît-il, à l'entrée du saint lieu. ”

“ N'oublions pas de dire que les souverains Pontifes avaient plusieurs fois, depuis sa fondation, témoigné leurs bienveillantes faveurs à l'église collégiale de Notre-Dame de Loches. Par une bulle spéciale, Jean XIII lui accorda le privilége de relever directement de la cour de Rome. Cette faveur fut plus tard ratifiée et confirmée par les souverains Pontifes Innocent II, Jean XXII et Innocent VI. Inno-
cent II prononça même la peine d'excommunication contre ceux qui oseraient attenter aux droits et priviléges du chapitre de la collégiale. ”

“ Il y a trois siècles à peine, écrit un habile liturgiste, M. l'abbé Pascal, que l'usage de porter le Saint-Sacrement en procession, de l'exposer à l'adoration des fidèles et de faire des saluts solennels où l'on donne la bénédiction, est universellement établi.
Ces éclaircissements sur le développement successif des différentes parties de la fête du Saint-Sacrement nous font découvrir dans la fondation qui fut faite en 1667, à NotreDame de Loches, pour les saluts solennels de l'Octave du Saint-Sacrement, l'origine de ces saluts à l'église collégiale. ”

“ On désigna pour lieu du synode l'église cathédrale; on en nomma le promoteur, le maître des cérémonies, les visiteurs et les officiers; et le lendemain, après la messe, célébrée pontificalement, chantée par les musiciens réunis de toutes les églises d'Annecy, et suivie d'une procession générale du clergé par toute la ville, un des chanoines de la collégiale prononça sur la dignité du sacerdoce et la vie ecclésiastique un discours remarquable, auquel le saint évêque ajouta, de sa place, quelques réflexions pleines d'onction et de piété. ”

“ Aux Xve, XVIe et XVIIC siècle, ces fondations étaient communes en France; elles le furent surtout à Notre-Dame de Loches. Les archives du Chapitre nous ont conservé les noms des nombreux fidèles qui avaient doté généreusement les chapelles de la collégiale, pour la plus grande gloire de Dieu, de la Vierge Marie et pour leur salut éter-
nel , pendant ces trois siècles que nous venons de signaler. ”

“ Nous avons parlé de cette translation, dans la première partie de notre travail; nous avons dit aussi qu'à partir de l>. jour, saint Baud fut honoré comme un des patrons de l'église collégiale; que ses reliques furent placées à un coin du maitre-autel, dans une châsse richement décorée; qu'on les portait chaque année processionnellement avec celles de saint Hermeland, à Ferrières-sur-Beaulieu, le (1) Maan , Ecclesia Turonensis, pp. ”

“ Après avoir traversé la cité entière, dont la joie se manifestait par des représentations ingénieuses ou bizarres, les princes descendirent de cheval à la porte de l'église de Saint-Pierre, où ils furent complimentés par le collége des chanoines. Ils entrèrent au chœur, et rendirent de pieux hommages à une insigne relique de la vraie Croix, conservée dans le trésor du chapitre" et après avoir prié , ils entendirent un discours de bienvenue, que Guillaume Giffort *, docteur en théologie, prononça en latin. ”

“ À proprement parler, l’art lui-même ne commence à exister qu’à la condition de se séparer du culte et de la liturgie, c’est-à-dire d’établir une église dans l’église, un Dieu nouveau au sein du Dieu antique. ”

“ L’église a été pour les siècles moins éclairés le symbole visible et puissant du christianisme naissant ; notre âge a besoin d’une croyance plus épurée, il est appelé à goûter et à répandre la philosophie du christianisme accompli.
Nous profitâmes d’un reste de jour pour visiter les ruines du couvent de Saint-Césaire ; l’intérieur de la chapelle est vide et sans aucun ornement. ”

“ Elle fait sans fléchir son long chemin de croix,
Ses genoux ramassés sous sa jupe de laine.
Mais que l’église est grande en son pieux parcours,
Et que l’autel est loin pour sa brève prière !
Qui l’entendra montant aux colonnes de pierre,
Si Dieu ne la reçoit, d’où viendra le secours,
A l’angoisse qui tient son âme tout entière ?
La haute nef a trop de cierges allumés,
L’orgue est comme un tonnerre, et la Vierge Marie,
Comme une reine, a des colliers en pierreries.
Son bel enfant, un globe entre ses bras fermés,
N’est plus le doux Jésus que l’on aime et qu’on prie ! ”

“ Si le sacrilège l'a privée de ses parures, elle n'a point perdu pour cela le cachet de la jeunesse, et elle se déploie toujours dans l'éclat de sa force et de sa solidité. En parcourant cette église jadis si bien décorée, en admirant la richesse de son architecture, la hardiesse de sa voûte, la grâce de ses ogives, l'esprit revient à ces époques où la foi bâtissait à Dieu d'impérissables résidences. Alors
les pèlerinages étaient en honneur et entraient dans le détail de la piété populaire. ”

“ Et si tant d’âmes le suivent, c’est qu’elles se trompent elles-mêmes par ce qu’il garde de chrétien dans son accent, de vrai dans ses erreurs, de clérical dans sa réforme, et, comme sur les murs du temple où il repose demeure l’image de la Vierge, par tout ce qui survit de la vieille et maternelle église dans son cœur désaffecté. ”

“ Amener jusqu'au sanctuaire les frivolités de la mode, c'est une profanation. Il ne faut jamais oublier ni laisser oublier qu'une église est un lieu de prière, de méditation, de sanctification, et que tout doit être en rapport avec la majesté, avec la gravité, avec l'austérité des principes religieux. ”

“ En résumé, l'architecture religieuse n'a rien
gagné à la renaissance, et la pensée chrétienne, qui se traduit dans toutes les œuvres des siècles précédents, y a, sans aucun doute, perdu considérablement. Jusque-là une église catholique, même la plus humble, avait un caractère particulier, et tout, dans ses détails comme dans sa forme principale, rappelait à l'esprit les plus saints mystères de la foi et les plus pures pensées ; tout, jusqu'à la lumière tempérée que laissaient à peine y pénétrer ses vieux vitraux, inspirait le respect, la piété et le recueillement. ”

“ Et je ne crains pas de dire que nulle part, dans aucun village, on ne saurait trouver une église aussi coquette dans sa blancheur, aussi heureuse dans ses proportions, aussi ornée sans profusion, aussi claire à travers ses vitraux, aussi fraîche dans son coloris, d'aussi bon goût dans ses boiseries,
ses tableaux, son chemin de croix, ses statues, depuis l'orgue de sa tribune jusqu'à la gloire dorée de son abside, dont les
rayons flamboyants font resplendir son maître-autel. ”

“ Sans doute, les chanoines de Saint-Pierre, dans l'église desquels les alliés firent chanter le Te Deum, se montrèrent peu favorables à cette nouvelle domination , car le prévôt, M. Bochart de Champigny 1, ne
1 M. Augustin d'Hervilly de Devise, archidiacre de Cambrai, fut le premier prévôt nommé par le roi, 1731.
tarda pas à se voir exilé. La Collégiale portait des traces nombreuses du siège que la ville venait de subir : ses vitraux étaient brisés, ses voûtes enfoncées, mais alors c'étaient des mains ennemies, et depuis. ”

“ Entre le sacré et le profane, entre la peinture ou la musique du siècle et celles de l’Église, elle a toujours maintenu une barrière. Jamais ses temples n’ont été envahis par les pompes mondaines et l’appareil théâtral dont, à différentes reprises, l’Église catholique a eu tant de peine à se défendre.
L’austérité du culte apparaît dans la scène même du drame sacré. Alors qu’il est le plus somptueux, le décor en est toujours simple. Rien ne trouble l’impression d’unité de l’église et du service divin. Au fond de l’abside, à l’orient, un seul autel, comme il n’y a qu’un Dieu et un Sauveur. ”

“ Le clergé de notre diocèse est tellement éloigné de tout sentiment de l’art religieux, qu’il s’oppose généralement aux réparations faites dans le caractère des monumens gothiques, et qu’il n’est presque pas de prêtre qui ne préfère une église à colonnes et à pilastres grecs, à fenêtres carrées ou en demi-cercle, garnies de rideaux de couleur, aux monumens gothiques. Et chaque jour, on voit, quand une église est trop petite, qu’au lieu de l’agrandir en suivant son architecture primitive, on la détruit, et on la remplace par une salle aux murs badigeonnés de jaune et de blanc. ”

“ Alors on vit dans toute sa longueur la profonde église, sombre, tendue de deuil, à peine éclairée de quelques cierges scintillant au loin sur le maître-autel, ouverte comme une gueule de caverne au milieu de la place éblouissante de lumière. Tout au fond, dans l’ombre de l’abside, on entrevoyait une gigantesque croix d’argent, développée sur un drap noir qui tombait de la voûte au pavé. Toute la nef était déserte. ”

“ Au soleil du matin Mes regards curieux plongeaient dans le lointain, Quand vint se dessiner cette ombre si connue Dont l'imposant sommet semble percer la nue.
C'est l'église! On renaît à son divin aspect.
On éprouve à la fois l'amour et le respect, Dominant le palais, protégeant la chaumière, La croix jette partout ses rayons de lumière : Dans le champ du repos, sur le sol agissant Nous devinons l'ardeur de son éclat puissant! ”

“ Toutes les fois que tu franchis le seuil d'une église, découvre-toi et, fléchissant légèrement les genoux, le visage tourné vers l'autel, salue le Christ et les Saints. Il faut faire la même chose, partout, à la ville comme aux champs, toutes les fois qu'on rencontre le symbole de la croix. Ne traverse jamais le lieu saint sans faire acte de dévotion, tout au moins une petite prière ; et cela, la tête nue, à genoux. ”

“ Nous avons les mêmes sacrelnents, la même liturgie, les mêmes offices, et une église catholique n'exige pas seulement des piliers, des arches, des fenêtres, des écrans et des niches, mais elle exige aussi qu'ils soient disposés conformément à une certaine forme traditionnelle. Elle demande un chœur distinct pour le sacrifice et qu'une clôture sépare du peuple ; elle veut un autel de pierre et des stalles pour le clergé officiant ; un jubé élevé avec le grand crucifix ; des chapelles pour la pénitence et la prière ; des fonts pour le saint-sacrement du baptême ”

“ L’archevêque d’Arles officiait en personne, entouré de ses diacres et archidiacres et des chanoines du chapitre de Saint-Trophime. L’intérieur de l’église offrait un splendide spectacle ; mille cierges brûlaient au maître-autel et dans les chapelles latérales ; de riches tapisseries et des tentures de soie couvraient les murs ; les bannières des saints et des saintes étaient suspendues aux ogives ”

“ En rentrant dans la ville, à droite, sur un terrain parallèle aux remparts et presque à leur niveau, nous trouvons l’église fermée de Saint-Césaire et les débris du couvent qui avait remplacé celui des Aliscamps. À chaque pas, on rencontre à Arles des églises en ruines, des monastères fermés ou détruits, on dirait que le vieux catholicisme s’écroule ; les pompes du rite ont disparu, les corporations religieuses se sont dissoutes, le culte extérieur s’en va, on ne peut le nier, mais ne peut-on espérer qu’à l’image va succéder l’esprit, le véritable esprit de l’Évangile ? ”