A. Bardet

“ La ville de Loches semble baigner ses pieds dans les eaux de l'Indre; mais elle ne rampe point à terre, «elle s'attache, comme la fleur, aux flancs du coteau » sur lequel elle est en partie construite; ses maisons et ses rues s'élèvent en amphithéâtre; elle a pour couronnement « les tourelles de son château, les pyramides de son église, et l'immense donjon de son vieux fort (1) . »
Il est difficile de rencontrer une ville d'aussi petite étendue qui offre autant de souvenirs et de monuments historiques. ”

“ La ceinture de la sainte Vierge allait-elle, comme tant d'autres reliques, disparaître pour jamais? Les pieux fidèles de Loches allaient-ils avoir à déplorer sa perte, comme ils déplorent tous les jours celle des reliques insignes de leur glorieux patron, le bienheureux saint Ours?
Dieu ne le permit pas; Marie veillait sur cet objet sacré, qui put être sauvé de l'effroyable tempête révolutionnaire, et c'est à un prêtre schismatique, le sieur Pierre-René Leduc, à cette époque curé constitutionnel de la paroisse Saint-Ours, que l'honneur et la gloire en reviennent. ”

“ Quand vous entrez dans cette antique église du château de Loches, vous trouvez sous le porche magnifique qui la précède des traces ineffaçables de la fureur révolutionnaire.
Le portail qui met le porche en communication avec l'église vous apparait affreusement mutilé. Les statues des saints, des anges, de la Vierge Marie, qui le décoraient, ont été frappées par le marteau de ces nouveaux vandales. Tout ce qui faisait saillie, les têtes, les bras, ont été abattus; des nombreuses statues qui décoraient le portail et le porche, il ne reste plus que d'informes débris ! ”

“ Mais, hélas! une époque funeste allait arriver où cette précieuse et vénérée ceinture de la Vierge courrait les plus sérieux dangers. La Révolution avec toutes ses horreurs , ses scènes sanglantes, ses fureurs impies, allait terrifier le monde entier. Quand elle leva sa tête hideuse, ce fut pour jeter un cri de mort contre tout ce qui était saint, honnête, juste et respectable; ce fut pour déclarer la
guerre à Dieu et à son culte. ”

“ A la Révolution, l'église paroissiale de Saint-Ours fut pillée; le tombeau du bienheureux fut profané, ses reliques furent dispersées et jetées au vent, et comme si ce n'était point assez de toutes ces profanations sacrilèges, l'église fut détruite pour qu'il ne restât aucune trace du culte plein d'amour que, depuis des siècles, la ville de Loches n'avait cessé de rendre à son illustre protecteur. ”

“ Silarius, ne pouvant amener saint Ours à lui céder son moulin, lui fait des menaces, mais l'homme de Dieu lui montre le ciel sans s'émouvoir, comme pour indiquer au barbare que c'est de là qu'il attend du secours (1) .
Telle est, dans son ensemble, l'ancienne église collégiale du château royal de Loches, maintenant église paroissiale de Saint-Ours. Tous ceux qui la visitent sont frappés de son architecture originale et gracieuse ; tous admirent ses élégantes pyramides, ses clochers à jour, et le savant la regarde comme un magnifique monument de l'art chrétien. ”

“ Votre ami le pontife Pasquaire , pressé par les prières de tout son peuple, désire vivement que, dans son diocèse, des moines viennent mener la vie régulière, pour l'édification des âmes, l'exaltation de l'Église et la perpétuelle louange de Dieu. Or, instruit par la renommée que votre communauté s'illustre plus que toutes les autres dans la perfection de la vie religieuse, il vous prie de lui envoyer quelques moines qui sachent observer et apprendre à d'autres ce genre de vie, afin que par eux il puisse accomplir le plus ardent de ses souhaits. ”

“ A peine le signal de la lutte fut-il donné, que l'on vit Geoffroy s'avancer avec une mâle intrépidité. Il était plein de confiance en la protection divine et en celle de la vierge Marie, dont il portait la précieuse ceinture cachée sous sa cotte de mailles. Quant à Berthold, il s'avança d'un air fier et dédaigneux. Il croyait dans son orgueil qu'il marchait à la victoire ; il s'étonnait qu'il se fût rencontré un homme assez téméraire pour oser se mesurer avec lui. ”

“ Elle le fut en effet; quelques jours après, deux belles lampes en porcelaine dorée étaient déposées par ce jeune ouvrier sur l'autel de Marie !
Aux deux jours de pélerinage et souvent aussi dans le cours de l'année, les parents chrétiens apportent leurs jeunes enfants devant l'image vénérée de Notre-Dame de Beautertre.
Touchante et pieuse coutume! comme elle proclame manifestement la confiance sans borne des populations chrétiennes en la sainte Mère de Dieu !
A peine un enfant est-il né que sa mère le voue à Notre-
Dame de Beautertre. ”

“ Pour les populations chrétiennes, l'église du château de Loches est toujours un sanctuaire de prédilection , le sanctuaire de Marie; elles viennent avec le même empressement que par le passé y payer à la Reine du ciel et de la terre le tribut de leurs hommages et de leur amour. ”

“ Une femme célèbre dans l'histoire par son patriotisme, et, il faut le dire, par le triste rang qu'elle occupait à la cour de Charles VII, Agnès Sorel, qui habita longtemps le château de Loches, et qui, nous l'espérons pour elle, racheta les fautes de sa vie par sa charité envers les pauvres et par sa mort chrétienne, fit présent à la collégiale d'une croix d'or destinée à renfermer le morceau de la vraie Croix donné à Notre-Dame par Foulques Nerra. ”

“ C'est Loches, chef-lieu du deuxième arrondissement du département d'Indre-et-Loire, situé à quarante kilomètres sudest de Tours, presque sur les confins de la Touraine et du Berry.
Rien de plus charmant que le paysage qui l'environne de tous côtés. Partout la nature s'y montre pleine de fraicheur et de grâce. ”

“ Car c'est pour Marie une grande douleur de voir ceux qui sont devenus ses enfants, en devenant par le baptême les frères de son divin Fils, commettre le péché, négliger leurs devoirs religieux, ne plus fréquenter l'église et les sacrements, mépriser enfin, par leur conduite, les souffrances et la mort auxquelles l'adorable Sauveur s'est condamné afin de leur procurer le salut et la vie. ”

“ Il est des personnes qui, ne voyant dans les grotesques de la porte de l'ancienne collégiale de Notre-Dame de Loches qu'un sujet de scandale pour la piété chrétienne, voudraient précipiter des murs tant de figures monstrueuses, si mal placées, leur paraît-il, à l'entrée du saint lieu. ”

“ « Les animaux domestiques jouent un grand rôle dans la vie des habitants des campagnes; le chien, le bœuf, le cheval, font, pour ainsi dire, partie de la famille. S'ils éprouvent des accidents ou des maladies, on les plaint, chacun s'empresse de les soulager; presque toujours leurs moindres démarches sont observées avec soin (1) . »
Voici, d'après une antique tradition populaire, comment fut découverte la statue de la sainte Mère de Dieu, connue et honorée sous le nom de Notre-Dame de Beautertre. ”

“ « Ah ! s'il est doux de fêter Marie sur la terre, combien nous serait-il plus doux de la fêter au ciel ! Sur la terre ses plus belles solennités ont un terme, mais au ciel nous la louerons sans fin; et de même qu'ici-bas nous savons unir dans nos âmes l'amour de Jésus, notre Sauveur, et celui de sa très-douce Mère, de même au ciel nos âmes sauront louer Dieu sans mesure et vénérer Marie comme on vénère la plus aimante et la plus aimée des Mères ! »
CHAPITRE III Saint Ours, abbé, patron de la ville de Loches. ”

“ Que les fidèles de Loches ne perdent point ces bonnes traditions de piété, de confiance envers les saints, qui leur ont été léguées par leurs aïeux; qu'ils aiment à venir prier devant les reliques de saint Hermeland, aux jours où ces reliques sont exposées à leurs hommages. Leur dévotion ne sera pas sans récompense, car saint Hermeland sera pour eux, comme pour leurs ancêtres, un protecteur puissant dans les cieux. ”

“ Les religieux frappés de ce prodige crurent que le Dieu tout-puissant, en qui ils s'étaient confiés, avait englouti dans les eaux le moulin de Silarius, dont il ne restait absolument aucune trace.
Saint Ours alors envoya dire à ses frères des monastères : « Reposez-vous maintenant, car Dieu a pris soin de venger l'injure faite à nos frères. »
C'est orné des plus belles vertus et les mains pleines de mérites, que cet illustre serviteur de Dieu arriva au terme de sa vie mortelle et s'endormit dans le Seigneur. ”

“ Ici, s'élèvent des collines verdoyantes, des coteaux avec leurs vignes grimpantes et leurs sommets boisés; là, se déroule la superbe vallée de l'Indre avec ses prairies émaillées de boutons d'or à chaque retour du printemps, ses peupliers, dont quelques-uns, réunis par groupes, forment d'agréables massifs de verdure, tandis que les autres, rangés en ligne droite, se développent en un double rideau d'une immense étendue; enfin, avec ses
cours d'eau dont le blanc argenté tranche d'une manière gracieuse sur le vert d'émeraude des herbes touffues. ”

“ Aussi dans les besoins particuliers et les calamités publiques , avec quel saint empressement ne venait-on pas chercher aide et secours à Notre-Dame de Loches !
Nous avons vu au commencement de ce xive siècle les populations se rendre en masse à la collégiale pour demander à Dieu les ondes bienfaisantes que réclamait la terre; vers la fin du xve siècle, en 1484, une autre génération, désolée par une calamité terrible, vint également à Notre-Dame du château en solliciter la cessation. ”

“ On sait que Constantinople, capitale de l'empire d'Orient, était riche en reliques; c'est de là que vinrent en France les précieuses reliques de la Passion, la sainte couronne d'épines, les clous, la lance, etc. On sait aussi que dans ces siècles de" foi les seigneurs et les rois attachaient la plus grande importance à la possession de quelques saintes reliques. Souvent de nobles personnages allaient par dévotion visiter les saints lieux, et ils s'estimaient heureux quand ils pouvaient rapporter dans leur patrie quelque objet pieux, en souvenir de leur lointain pèlerinage. ”

“ Mais ne voulant pas que le culte de sainte Madeleine fut abandonné, quoique l'église cessât de porter le nom de l'illustre pénitente, Geoffroy ordonna que la fête de cette sainte fût célébrée, comme par le passé, avec une grande solennité, chaque année, dans la nouvelle église du château.
Après tous ces intéressants détails, la charte dit que le comte d'Anjou donna à son église le corps de saint Hermeland; puis elle fait connaître les biens et privilèges dont l'enrichit le puissant et religieux fondateur. ”

“ Il vit la mort approcher avec un esprit inébranlable; à ses derniers moments il consola ses disciples tout en larmes. Il soupirait après cette ville bâtie sur de solides fondements, dont Dieu est le créateur et l'architecte. ”

“ Les souverains Pontifes Clément V, en 1306, Grégoire XI en 1377, et plus tard Urbain VIII, accordèrent aussi de nombreuses indulgences aux fidèles qui visiteraient, avec les formalités d'usage , la collégiale aux principales fêtes de l'année.
Il n'est donc pas étonnant que cette église, enrichie des précieuses reliques de la vraie Croix, de la ceinture de la sainte Vierge, de saint Hermeland et de saint Baud, et
qui pouvait procurer à ceux qui la visitaient le grand bienfait des indulgences, ait été en si haute vénération auprès des peuples ”

“ On ne sait en quel lieu les nouveaux chrétiens de Loches se réunirent pour assister à la célébration des saints mystères , depuis l'époque de leur conversion jusque vers le milieu du ve siècle; ce qu'il y a de certain, c'est que vers
l'an 450 ou 455, le cinquième évêque de Tours, saint Eustoche, fit construire une église sous l'invocation de sainte Marie-Madeleine, sur le coteau de Loches, dans l'emplacement du château (I) . ”

“ Vainqueur de l'ennemi du salut, de sa chair et du monde, il quitta la vie du siècle. Par ses prières le peuple obtient des grâces de guérison ; les boiteux retrouvent le libre usage de leurs jambes, les aveugles revoient la lumière du jour. ”

“ Il y a trois siècles à peine, écrit un habile liturgiste, M. l'abbé Pascal, que l'usage de porter le Saint-Sacrement en procession, de l'exposer à l'adoration des fidèles et de faire des saluts solennels où l'on donne la bénédiction, est universellement établi.
Ces éclaircissements sur le développement successif des différentes parties de la fête du Saint-Sacrement nous font découvrir dans la fondation qui fut faite en 1667, à NotreDame de Loches, pour les saluts solennels de l'Octave du Saint-Sacrement, l'origine de ces saluts à l'église collégiale. ”

“ Issu d'une noble famille, il brilla par la pureté de ses mœurs. Sa vie resplendit comme une étoile radieuse, et, comme la rose encore dans toute sa fraîcheur, elle répandit dans le monde une odeur agréable. ”

“ Après avoir obtenu du roi son seigneur et maître, la permission de suivre l'attrait de son cœur, il vint au monastère de Fontanelle, dans le pays de Caux ( partie de la haute Normandie ) , demander l'habit monastique au vénérable et saint abbé Lantbert.
L'œil exercé de Lantbert reconnut bientôt dans Hermeland toutes les qualités précieuses que Dieu y avait déposées ; il le jugea digne des honneurs du sacerdoce, et l'évèque du pays, sur la demande qui lui en fut faite par l'abbé de Fontanelle, conféra les saints ordres au nouveau religieux. ”

“ Quand nous donnerons au chapitre cinquième de notre travail la description de l'église du château, telle que nous la voyons maintenant, nous essaierons de montrer ce qu'était cette église lorsque Geoffroy Grisegonelle la fit construire, et ce qu'elle devint quand le prieur Thomas Pactius l'eut restaurée, embellie, agrandie. Contentonsnous de dire en ce moment, que, grâce aux soins de l'intelligent chanoine, l'antique collégiale de Loches passe à bon droit pour l'une des plus belles églises que le XIIe siècle nous ait laissées. ”