M. Durand

“ A cette nouvelle la bienheureuse Lanthilde accourut avec ses religieuses sanglotant et fondant en larmes; elle ne réussit pas mieux et jamais elle ne put soulever le corps du saint martyr.
Le bruit de ces lugubres événements était aussi arrivé aux oreilles d'Opportune au moment où, avec toutes ses religieuses, elle priait à l'église pour l'âme de son frère. Plusieurs prêtres avaient déjà célébré la messe à son intention et elle-même avait offert pour lui à Dieu le sacrifice de la plus fervente prière. ”

“ Un voleur dérobait-il quelque chose au monastère ? elle s'adressait à Dieu et bientôt le malfaiteur, contraint par une puissance invisible, restituait ce qu'il avait pris. Si un loup, un renard ou un aigle lui ravissait un oiseau ou quelque animal, à sa parole il les rendait aussitôt.
La mort n'a point mis de terme aux prodiges sans nombre qui avaient signalé la vie d'Opportune; depuis qu'elle règne avec Jésus-Christ dans le ciel, elle n'a pas cessé de manifester sa puissance par d'éclatantes merveilles. La Gaule et la Neustrie en ont fait souvent l'heureuse expérience ”

“ Au milieu de cette alarme générale les habitants d'Almenêches tournent leurs regards vers leur protectrice accoutumée. Pour lui témoigner leur amour, pour lui élever un sanctuaire, ils venaient de faire de généreux sacrifices, les abandonnera-t-elle à la merci d'un ennemi qui sème partout sur son passage le deuil et la ruine ? Ils connaissent trop bien leur bonne Sainte pour s'arrêter à cette horrible pensée et pour laisser l'espérance s'évanouir de leurs cœurs. ”

“ Hildebrand II occupait alors le siège épiscopal de Séez. À la vue du fléau qui grandit chaque jour et devient plus menaçant, il va trouver le roi Charles-le-Chauve, lui dépeint les malheurs, qui sont venus fondre sur son troupeau et lui exprime la crainte de voir le saint corps de la bienheureuse Opportune tombé entre leurs mains et profané par ces barbares.
Le nom de l'illustre abbesse était connu de Charles-le-Chauve et de son frère Louis-le-Germanique. Ayant bien des fois entendu le récit de ses miracles, ils avaient pour elle une grande vénération. ”

“ De leur côté les fidèles, habitués qu'ils étaient à trouver auprès de leur bonne abbesse le secours et la consolation dans toutes leurs infortunes, venaient en foule à son tombeau implorer sa bienfaisante médiation. A l'exemple des religieuses, ils l'avaient appelée durant sa vie : «leur mère » et, dans un même sentiment de piété filiale, après sa mort ils lui donnaient aussi ce doux nom, et lui disaient, comme on le fait encore à Almenêches, « Sancta mater Opportuna ora pro nobis. » « 0 notre bonne et sainte mère Opportune, priez pour nous qui sommes vos enfants ! » ”

“ Cependant Opportune, sœur du bienheureux Godegrand, désolée des misères et des calamités qui pesaient sur l'église de Séez, ne cessait de demander au Seigneur qu'il délivrât le diocèse de cette criminelle oppression et lui rendît sain et sauf son frère bien-aimé.
La divine bonté, qui exauce ceux qui l'implorent, ne tarda pas à accorder à sa servante l'entier accomplissement de sa demande. En effet, la septième année de son pèlerinage, Godegrand revint en pleine santé et visita sa bienheureuse sœur. ”

“ Sancta mater Opportuna, et Sancte Godegrande, ora pro nobis, on entonne l'hymme Sacrœ stupenda Virginis; puis les litanies de sainte Opportune; et, au milieu de ces chants populaires, la procession se rend au Pré-Salé. Une estrade et un autel y avaient été préparés à l'avance. Pendant la messe pontificale, tour à tour la mucique instrumentale et le concert vocal du petit séminaire de Séez, charment de leurs pieux accords l'assistance recueillie. Des larmes de bonheur témoignent plus éloquemment que toute
expression, ce qui se passe au fond des moeurs. ”

“ En parcourant les détails de ce prodige, ce qui nous frappe le plus, ce n'est point le miracle lui-même, la résurrection de l'enfant, car nous savons que rien n'est impossible à Dieu ; mais nous admirons surtout cette assurance avec laquelle on demandait solennellement à sainte Opportune la résurrection d'un mort.
Preuve manifeste que l'on avait une confiance
illimitée en la Bienheureuse et qu'on était habitué à voir les plus étonnantes merveilles opérées par son entremise. ”

“ La plus illustre Vierge, dont s'honore l'église de Séez, est sans contrelit sainte Opportune, abbesse d'Almenêches, au vme siècle. Durant sa vie, comme après sa mort, elle a opéré un si grand nombre de miracles qu'elle a mérité le nom de Thaumaturge de la Normandie, et son culte s'est répandu promptement dans presque toute la France. ”

“ Il est vrai, comme nous l'avons dit précédemment, que son antique église de sainte Opportune tombant en ruines avait été détruite en 1793.
De ce sanctuaire, consacré pendant plus de 700 ans par tant de grâces merveilleuses, il ne restait rien, au commencement du xixe siècle, sauf le cimetière qui l'entourait et qui avait été conservé pour servir de lieu de sépulture aux habitants du voisinage. Mais loin de disparaître avec l'édifice matériel la dévotion à
sainte Opportune n'a fait que grandir de jour en jour dans cette contrée. ”

“ Ses ossements précieux, retirés du tombeau par l'évêque de Séez (probablement Saxobode) , furent déposés dans une chàsse de grand prix; on y ajouta sa robe de bure, sa ceinture et son cilice, enveloppés dans une étoffe de soie richement brodée, puis après avoir scellé la châsse, on la laissa exposée à la vénération des fidèles.
Le Seigneur, qui se plaît à exalter les humbles, reservait encore de plus grands triomphes à sa fidèle servante. ”

“ Que le Seigneur qui ouvre la bouche des muets, rend éloquente la langue des petits enfants et fit parler l'ânesse de Balaam, épouvantée par les menaces de l'ange qui s'opposait à son passage, aide ma faiblesse et donne la force et l'onction à mes paroles, afin que, malgré mon indignité et mes péchés, elles puissent contribuer à la gloire de sainte Opportune, l'épouse chérie de JésusChrist, qu'il daigne, non en ma considération, mais pour l'avantage de ceux qui viennent célébrer la fête de Notre Dame Opportune, épancher sur nous quelques gouttes de la rosée céleste ! ”

“ La fête de sainte Opportune et son octave se célébraient avec la plus grande solennité. A partir du 22 avril, les reliques de la Sainte étaient exposées sous un dais richement brodé ; un prêtre en habit de chœur avec étole, faisait toucher la côte miraculeuse aux personnes qui se présentaient pour la vénérer, et chaque jour de nombreuses processions se rendaient à l'église collégiale. ”

“ Ravis des paroles de leur chère enfant et tout joyeux de sa sainte résolution, les parents d'Opportune rendent au Seigneur tout-puissant de vives actions de grâces ; ils le bénissent d'avoir daigné déposer dans son cœur des germes si précieux de vertu et ils le conjurent de les faire grandir et fructifier. ”

“ Les religieuses ayant accédé à ce désir, il leur fut révélé que la bienheureuse Opportune méritait d'être mise à la tête du monastère.
Se voyant devenue, par la volonté divine, la mère et l'abbesse de sa communauté, Opportune redoubla ses austérités. Souvent elle passait toute la nuit en prières et elle restait des journées entières sans manger ; le mercredi et le vendredi elle ne prenait aucune nourriture, les autres jours elle se contentait de quelques aliments grossiers avec du pain d'orge et de
l'eau. ”

“ On dit même que la vue de tant de richesses éveilla la cupidité de Jeanne d'Albret (1) et que tous les métaux de valeur qui enchâssaient les reliques, furent enlevés par ses ordres.
Quoiqu'il en soit de ce fait scandaleux, la châsse de sainte Opportune non seulement échappa à la profanation, mais fut l'objet d'une vénération spéciale. Survenait-il une épidémie à Vendôme ou aux environs, il suffisait de porter processionnellement la châsse dans la ville, aussitôt le fléau était conjuré. ”

“ C'est ainsi que Godegrand, ce pontife chéri de
Dieu, ce bon pasteur si digne d'être proposé à notre imitation, quitta la vie terrestre. Son âme fut reçue dans les cieux par les chœurs des anges le troisième jour des nones de septembre (le 3 septembre) ; pour avoir été fidèle en de petites choses sur la terre, il est établi sur de
grands biens, et il jouit d'une gloire immense dans la joie du Seigneur. ”

“ Monseigneur Néel de Christot étant allé, le 10 février 1757, visiter le monastère des Bénédictines à Argentan, l'abbesse Isabelle-Jeanne de Saint-Agnan, voulut profiter de la présence de Sa Grandeur pour faire constater l'authenticité de toutes les reliques appartenant à sa communauté. Elle lui présenta, avec le procès-verbal du chapitre collégial de Vendôme, un buste reliquaire et deux châsses en bois doré. L'ouverture en fut faite en présence du Prélat et d'un chirurgien appelé pour constater l'identité des ossements. ”

“ Pendant qu'en province on élevait des sanctuaires en l'honneur de sainte Opportune et que l'on se disputait ses reliques, à Paris, des prodiges sans nombre continuaient à s'opérer sous ses auspices ; son église s'ornait et s'agrandissait de jour en jour.
Un des plus éclatants miracles, que nous trouvons consigné dans les archives de la collégiale, est la résurrection d'un homme tué par un serpent. Voici à peu près en quels termes on l'y trouve raconté : Plusieurs pèlerins étaient venus ensemble de Saint-Ouen pour célébrer la fête de sainte Opportune (22 avril 1154) . ”

“ L'église du Mont-Saint-Michel possède aussi depuis longtemps des reliques de sainte Opportune. D'après M.
Dubosc, le savant archiviste de la Manche, si compétent en pareille matière, cette place fortifiée les a reçues en dépôt, avec beaucoup d'autres, dans les mauvais jours, et jamais elles ne lui ont été réclamées.
Impossible de décrire la douleur des religieux et de tous les habitants de Moussy; c'était un deuil public, une consternation générale.
Pendant que chacun se lamente et cherche inutilement, les cloches de l'église se mettent d'elles-mêmes en branle. ”

“ Il y avait bientôt une demi-heure qu'il était en terre, lorsque l'abbesse du monastère, Marie d'Alençon, fut prévenue de ce qui était arrivé. Elle se hate de vouer l'enfant à sainte Opportune, ordonne de le déLerrer et de le lui apporter. Dès qu'elle l'a reçu, elle le dépose dans l'église de l'abbaye, sur l'autel de sainte Opportune, et, avec les prêtres, les religieux et un grand nombre de fidèles et de pèlerins venus pour les fêtes solennelles de la Trinité, elle se met en prières. ”

“ Devant l'amour de l'argent toute autre affection n'est rien. L'alliance si étroite qui l'unit à Godegrand est foulée aux pieds et après avoir impitoyablement mis au pillage tous les biens de son église, au mépris des décrets des saints Pères et des ordonnances des saints canons, pendant que notre seigneur Godegrand était vivant et accomplissait son pèlerinage pour la gloire de Dieu, il se fit ordonner. évêque de Séez. ”

“ Les joies de la vie présente, les jouissances qu'offrent les plaisirs du monde, ne lui inspiraient que du mépris, et de toute l'énergie de son âme elle aspirait au bonheur d'être unie dans les cieux aux chœurs des vertus célestes. ”

“ Saint Adelin, évêque de Séez, qui le
premier écriyit la vie de la sainte Abbesse, dit qu'elle se fit religieuse dans un monastère situé près de la ville de Séez, dans le bois d'Auge et vulgairement appelé Monasteriolum. Monasteriolum ici ne veut pas dire Montreuil mais petit monastère ; l'on distinguait ainsi le monastère de sainte Opportune d'un autre plus considérable.
qui se trouvait dans la même paroisse et avait pour abbesse sainte Lanthilde. ”

“ Sur la demande de sa famille désolée, la sainte messe est offerte pour lui à l'autel de sainte Opportune ; le jour même un mieux sensible se manifeste et peu de temps après il est parfaitement guéri.
Depuis trois semaines un homme souffrait d'une fièvre intermittente accompagnée par fois de délire. Loin de céder aux remèdes de l'art, elle devenait de jour en jour plus violente.
-Un matin, le 21 juin 1872, à l'aube du jour, l'épousa du malade, sans le prévenir, va faire un voyage A la chapelle du Pré-Salé. A son retour elle trouve son mari qui transpirait abondamment. ”

“ Charles-Frédéric ROUSSELET, par la miséricorde divine et la grâce du Saint Siège aposto lique, évêque de Séez, sur le rapport favorable qui nous a été fait touchant LA VIE ET LE CULTE DE SAINTE OPPORTUNE, nous autorisons l'auteur, M. l'abbé Durand, curé dAlmenêches à publier son pieux et intéressant travail. Nous bénissons la pensée qui l'a inspiré et nous avons la confiance qu'il contribuera beaucoup à raviver et à étendre de plus en plus le culte de la sainte Abbesse, l'une des gloires les plus pures de notre diocèse. ”

“ « toujours contre leur plus mortel ennemi, qui « est le péché, et faites descendre de plus en « plus les célestes bénédictions sur le premier « pasteur de ce diocèse et sur le troupeau ! »
Après le chant du TeDeum, qui termina la cérémonie, une foule avide pénétra dans le nouveau sanctuaire, comme pour recueillir les prémices des grâces qu'y viendront sans doute puiser un jour de nombreux pèlerins. » Une dernière consécration était encore réservée à la chapelle du Pré-Salé; une part des reliques de sainte Opportune venues du diocèse de Versailles lui étaient destinées. ”

“ Voici textuellement comment le fait y est raconté : * Lorsque sainte Opportune était abbesse d'Alinenêches, il y avait à quelque distance du monastère, une forêt commune où les religieuses, les gens de la contrée et des bourgades voisines prenaient le bois de chauffage dont ils avaient besoin.
Un jour que le serviteur d^ l'abbaye s'y était rendu, selon l'usage, et revenait avec son âne chargé de bois, il rencontra le garde de la forêt.
Chercher à nuire, dit-on, a toujours été le plaisir des méchants. ”

“ Henri I, roi d'Angleterre, vainqueur de Robert de Bellême à la bataille de Tinchebray, en 1106, devint maître de toute la Normandie. Il donna la ville d'Alençon à Thibault, comte de Blois, qui, du consentement du roi, la, remit à son frère Etienne, comte de Mortain. Celui-ci
gouverna avec tant de durété que les habitants d'Alençon, pour échapper à un joug qu'ils trouvaient insupportable, demandèrent en secret secours et protection à Foulques, comte d'Anjou. ”