Édouard Zeller

“ Seigneur, Dieu tout-puissant, qui avez créé le ciel et la terre, et tout ce qu'ils contiennent ; vous qui avez placé dans le Paradis l'homme créé à votre image, et qui l'avez ensuite régénéré par l'incarnation et la passion de votre Fils unique, quand il fut tombé par la séduction du démon ; vous qui avez envoyé vos élus, non pas aux joies du monde, mais aux traverses et aux tribulations, exaucez mon humble prière. Parce que je vous aime de toute l'ardeur de mon âme, je veux subir non-seulement tous les tourments du corps, mais la mort même. ”

“ Il avait senti une main amie dans sa main défaillante, et avait pu entendre une voix connue murmurer à son oreille les accents de la foi, et la prière de l'espérance.
Dieu lui épargna la connaissance du martyre de sa famille. Ses dépouilles mortelles furent confiées à la terre, à Bactiman. Ce nom est effacé, et nul ne sait où il fut; si
le lieu où repose son corps est ignoré des hommes, l'Église connaît le lieu où sa grande âme est bienheureuse au sein de Dieu.
Les fonctions d'archidiacre obligeaient saint Élophe à rester près de son évêque. Toul était son séjour habituel. ”

“ Pauvre ci-devant curé, vous réclamez comme un titre d'honneur un certificat de soumission aux lois de la République! Mais cette République, c'est l'épouvantable Convention, le règne de la Terreur, dont les hideux proconsuls sèment partout le deuil et la mort ! Ses lois sont ces lois sacrilèges qui ont exilé, massacré vos anciens collègues dans le sacerdoce et chassé Dieu de ses temples profanés !
Pendant plus de trente années, n'avez-vous pas prêché à vos ouailles que Dieu seul est autorité, parce que seul il est auteur de toutes choses ?
La souveraineté, dites-vous, réside dans le peuple. ”

“ La terre coupable envoie, jour et nuit, vers le ciel, des milliers de crimes, qui vont solliciter les vengeances de Dieu; comme au jour de la tempête, la foudre éclaterait à chaque instant sur la tête des coupables, si le prêtre, par la prière et le sang de la grande Victime, ne l'éteignait dans les mains du Tout-Puissant.
Le monde est un vaste désert. Une nuit profonde y règne. Mille routes se croisent, égarent le voyageur et conduisent à l'abime. L'homme est obligé de parcourir ce dangereux pays de la vie. ”

“ L'HOMME DÉCHU N'A POUR SE RELEVER QU'UN SEUL MÉDIATEUR. — LE CULTE QU'IL REND AUX SAINTS N'EST NI UN ACTE D'IDOLATRIE, NI UN DÉTOURNEMENT DE LA GLOIRE DE DIEU. — DOCTRINE DE L'ÉGLISE SUR L'INVOCATION DES SAINTS. — LÉGITIMITÉ DES HONNEURS QU'ELLE LEUR A TOUJOURS ACCORDÉS.
L'homme, en sortant des mains de son Créateur, réunissait à un corps merveilleusement organisé une âme, chef-d'œuvre de la puissance divine. A cette vie naturelle déjà si splendide, Dieu, dans sa bonté infinie, en ajouta une autre d'une valeur incomparable. ”

“ « Ne vous attristez pas
comme ceux qui n'ont plus d'espérance, car, si nous croyons que Jésus-Christ est mort et -ressuscité, nous savons aussi que ceux qui se sont endormis de son sommeil, s'éveilleront un jour avec lui. »
Saint Élophe honora sa mère chérie de magnifiques funérailles. Agenouillé sur la terre qui la couvre, aux pieds de la croix, gage de salut et symbole d'espérance, il redit avec le saint homme Job : « Je sais que mon Rédempteur est vivant ; que je ressusciterai de la terre au dernier jour, et que je verrai mon Dieu dans ma chair. Cette espérance repose dans mon sein. » ”

“ Quant à la gloire du divin Médiateur Jésus-Christ, loin d'être appauvrie par le culte des saints, elle en est, au contraire, augmentée de la manière la plus formelle. C'est lui qu'on glorifie dans ses membres. C'est le triomphe de sa grâce qui est célébré dans les saints. Leur sainteté est une émanation, un écoulement, un rejaillissement de sa sainteté. C'est la vertu de son sacrifice dont on fait l'application. Il est comme un océan d'où fluent et refluent tous les mérites, et le foyer médiateur par lequel passent toutes les prières et toutes les grâces entre Dieu et les hommes. ”

“ C'est auprès du tombeau de saint Élophe qu'ils trouvaient cette persuasion salutaire. Le spectacle émouvant de son martyre ne pouvait que les porter à la patience religieuse et à l'espérance chrétienne. Celui qui, du haut des cieux, se plaisait à manifester sa tendresse pour ses enfants bien-aimés, en multipliant les miracles de sa puissante intercession, en adoucissant, en guérissant les infirmités du corps, ne pouvait rester sourd aux cris de détresse qu'ils poussaient vers lui dans les angoisses de leurs âmes et l'amertume de leurs cœurs. ”

“ Les saintes Reliques furent portées en triomphe à l'église, où elles demeurèrent exposées à la vénération des fidèles pendant neuf jours. Tandis que des milliers de pèlerins levaient vers elles leurs regards suppliants, saint Élophe et sainte Libaire, la palme du martyre à la main, offraient dans le ciel à l'éternel dispensateur de tous biens, l'encens de ces ardentes prières.
Dieu se laissa toucher par les larmes de son peuple. ”

“ Si le ciel ne l'eût opposé, comme un mur d'airain, comme une colonne de fer, à l'insolence du plus dangereux ennemi de la religion chrétienne , sous le feu de la persécution, les plus lâches renonçaient à la foi, par l'espérance des charges et des richesses ; les plus faibles succombaient par la crainte des supplices, et les forts périssaient dans la violence des tourments.
Dès que le persécuteur eut porté la désolation dans le troupeau de Jésus-Christ, saint Élophe comprit que l'heure
était venue de manifester, en face du ciel et de la terre, une éclatante profession de la foi catholique. ”

“ Sans plus tarder, le juge porta la sentence, et condamna à mort l'invincible confesseur de la foi, le saint Archidiacre de Toul. Le noble martyr éleva les yeux vers le ciel pour lui rendre grâces, et entrevoir l'immortelle patrie où le chœur des anges se préparait à recevoir son âme.
Aussitôt le supplice se prépare. La foule est immense.
Les chrétiens adressent à Dieu, avec larmes, leurs plus ferventes prières. Les infidèles rugissent de colère, les bourreaux s'approchent, saisissent le Confesseur, le livrent à de nouveaux outrages, à des cruautés indignes. ”

“ Dans la souffrance, c'est la croix qui console et qui est le refuge dans les épreuves. Il en fut ainsi pour saint Élophe. Un coup terrible brisa dans ce moment une de ses affections les plus chères et le plongea dans une indicible douleur.
Lientrude ne put résister aux violentes émotions qu'elle avait éprouvées dans les derniers moments. Elle sentit se briser le fil de la vie, et, quelques jours après, elle sévit sur un lit de souffrances. ”

“ Ceux qui peuvent nous ôter la vie du corps ne peuvent, par leurs tourments, que procurer à nos âmes une vie immortelle. Bientôt nous serons consumés de misères dans cet affreux cachot, ou bien nous irons verser notre sang pour Dieu, notre père, et recevoir de lui la belle couronne du martyre. Vous pleurerez, disait le bon Maître, et le monde se réjouira ; mais prenez courage, j'ai vaincu le monde ! ”

“ Il s'est trouvé des hommes qui ne sont pas dénués de science, qui affirment néanmoins , avec un imperturbable sang-froid, que l'Église, n'aimant pas l'instruction, n'a pas su la donner et ne l'a jamais distribuée que d'une main avare. C'est l'erreur la plus étrange. Il n'est pas un fait historique plus solidement établi, mieux attesté par les annales des peuples, que la sollicitude infatigable de l'Église, pour enseigner, aux pauvres comme aux riches, non-seulement les vérités essentielles au salut, mais encore les connaissances purement humaines. Aux yeux de l'Église, l'ignorance est un mal. ”

“ C'est un spectacle bien émouvant de voir ces multitudes de personnes venir de loin, en. procession à la suite du clergé à l'église de Saint-Élophe, lui offrir leurs vœux, et, après avoir demandé, comme une grâce insigne, qu'on leur confiât, pour quelques jours seulement, la châsse où les précieuses Reliques sont enfermées, de les voir porter en triomphe ce précieux dépôt dans leurs églises en chantant des hymnes, et honorant son passage par des fleurs, de l'encens, des feux de joie, et le son harmonieux des cloches. ”

“ Tel fut l'illustre personnage que Dieu choisit pour placer sur les autels les débris sacrés du corps de saint Élophe, qui, depuis plus de six siècles, reposaient au lieu où les déposèrent les chrétiens de Soulosse le jour de son martyre.
La marque la plus éclatante de l'estime des vertus des bienheureux, la plus magnifique récompense de leur sainteté reconnue, comme le plus grand honneur que l'Église puisse leur accorder, c'est de transférer leurs reliques, en les tirant de leur tombeau, pour les exposer à la vénération des peuples. ”

“ La jeunesse est le beau temps de la vie; mais c'est l'âge le plus dangereux à cause des passions qui l'agitent, des illusions qui l'abusent et des séductions qui la corrompent. Entraînée par un monde frivole, elle aspire avidement au bonheur ; mais le chercher en dehors de la sagesse, c'est poursuivre une ombre, un fantôme. Le désir effréné du plaisir la pousse aux abîmes, car il la conduit au jeu, à la danse, aux orgies du cabaret. ”

“ Aussi l'Église, colonne et fondement de la vérité, depuis les temps apostoliques jusqu'à nos jours leur a rendu un culte religieux, a institué des fêtes à leur souvenir, célébré leurs vertus par des hymnes, leur a élevé des statues, bâti des temples et a consacré des autels en leur nom.
Ceux qui, pendant leur vie, dit saint Chrysostôme, ont été traînés avec violence çà et là, bafoués, emprisonnés, en butte aux plus cruels outrages, sont, après leur mort, plus honorés que les monarques eux-mêmes. ”

“ Il n'était pas de désordre ni de honte qu'on n'adorât sur les autels. Il n'en était pas non plus qu'on n'eût le droit de pratiquer dans la vie. Le ciel débarrassait des ennuis de la conscience. Elle pouvait toujours en appeler des prescriptions de la sagesse aux orgies de ses divinités.
Que fallait-il de plus aux païens pour voir, avec bonheur, renaître le culte immoral que leur offrait l'Apostat? ”

“ Moins fameux dans l'histoire que ces grands docteurs, dans une sphère plus étroite, saint Élophe eut lui-même la gloire de défendre la vérité.
Il employa pour convertir les hérétiques des moyens toujours efficaces entre ses mains : une science profonde,
une parole pleine de foi. Quand le succès ne répondait pas aux efforts de son zèle, il s'humiliait devant le Seigneur, dans les austérités, les larmes et la prière. Il finissait par se concilier. les esprits, -et les plus rebelles, touchés de la grâce, rentraient dans le sein de l'Église. ”

“ Si la ville de Cologne et celle de Neufchâteau sont heureuses de posséder des reliques du saint Martyr de Soulosse et de leur rendre un culte solennel, il est facile de comprendre que ce fut principalement dans la paroisse de Saint-Élophe que l'on dut honorer d'une manière spéciale les saints-ossements du Bienheureux. Le lieu de son martyre, le pays qu'il habita, les sentiers qu'il suivit, les
monuments qui attestent les prodiges de sa mort glorieuse, rendent le souvenir du Saint bien plus vivant. ”

“ La continence, dans ce qu'elle a de plus angélique, était une vertu inconnue au monde. C'est un fruit de l'Évangile. Ses combats et ses triomphes, pour être cachés aux hommes, n'en ont que plus de délicatesse aux yeux de Dieu.
Libaire le comprit, et, jeune encore, elle jura, dans son cœur, de n'admettre jamais un époux mortel. Douce, modeste, humble et pieuse, sa vue répandait la consolation et la joie.
La virginale pureté, comme le lys odorant, ne se contente pas des eaux fécondes de l'oraison et des sacrements. Elle veut encore être entourée des épines de la pénitence. ”

“ L'intelligence s'illumine aux rayons de la science et de la foi. Le cœur s'ouvre à toutes les impressions généreuses, aux saintes habitudes.
On se dispose à l'accomplissement des nombreux devoirs imposés à l'âge mûr, où, lancé à toute vitesse sur le chemin de la vie, l'homme n'a plus qu'un moment pour recevoir de la main de son Dieu la couronne de la vertu. ”

“ Ceux qui restèrent enchaînés aux autels de l'idolâtrie , furent agités d'une étrange fureur. Ils s'irritent de la victoire d'Élophe sur le paganisme et de la ruine du culte des dieux de l'empire. Ils se précipitent, comme des lions, sur le courageux athlète de la croix, le chargent de chaînes, et pour venger l'injure faite à leur divinité, ou mieux encore, pour plaire à l'empereur, le conduisent dans les prisons , avec trente-trois autres chrétiens. ”

“ HONNEURS QUE L'ÉGLISE LEUR A RENDUS TOUJOURS , SURTOUT AU MOYEN AGE. — PARTAGE DES OSSEMENTS DE SAINT ÉLOPHE.
La gloire des héros et des grands de ce monde finit avec leur vie. Souvent même l'on ne conserve pas le souvenir de ce qu'ils ont été ni de ce qu'ils ont fait. Il n'en est pas ainsi des saints. Leur gloire ne paraît jamais
avec plus d'éclat que lorsqu'ils ont cessé de vivre. ”

“ Au sein des familles où le Seigneur est aimé, l'enfant s'ouvre à la vertu. Mais, au dehors, une intéressante jeunesse va trop souvent se flétrir au contact d'un souffle meurtrier, et l'on voit mourir dans son cœur les plus beaux sentiments, desséchés sous le feu des passions mauvaises.
Au temps des études, le séjour des villes offre à un âge sans expérience des écueils où se brise l'innocence.
D'imprudentes amitiés, des liaisons dangereuses, des sciences toutes profanes, des exemples funestes, des maximes désastreuses, détruisent le germe inestimable de la religion et des beaux talents. ”

“ Les saintes reliques ne furent pas profanées, et la noble duchesse qui avait su élever sur le tombeau du saint Martyr une église si remarquable, ne put manquer de les recueillir dans une châsse digne de sa munificence royale.
La beauté de la nouvelle église et les magnifiques décorations du tombeau contribuèrent puissamment à étendre encore la dévotion envers saint Élophe. Tous les jours,
les sentiers de la sainte montagne étaient parcourus par une foule de pèlerins qui venaient de tous côtés remercier le Bienheureux de ses bienfaits, ou implorer son secours. ”

“ Ces misérables ayant rejeté les prophètes et les apôtres, n'écoutaient plus que les oracles des démons auxquels ils prodiguaient un encens qu'ils refusaient à l'Eternel. Saint Élophe les avait trouvés, sur les bords du Vair, prosternés avec les païens devant de folles divinités. Vous vous perdez, s'écria-t-il, ô les plus infortunés des hommes, en adorant les démons, sous ces vains simulacres. Il n'est qu'un seul Dieu, vrai créateur de toutes choses visibles et invisibles ”

“ Heureux de sceller de son sang la céleste doctrine qu'il avait enseignée !
Les chrétiens de nos jours n'ont pas à craindre de voir leurs corps déchirés de verges et leurs têtes tomber sous le glaive des bourreaux. Ils ont à redouter un ennemi plus cruel, parce qu'il fait plus de victimes : c'est le respect humain, crime par lequel l'homme rougit honteusement de paraître enfant de Dieu et disciple de Jésus-Christ. ”

“ Seul, Jésus-Christ est le Rédempteur des hommes, il présente incessamment à son Père les marques sacrées de ses plaies, les mérites infinis de ses souffrances et de sa mort, le sacrifice adorable consommé sur la croix et continué sur les autels. Seul il a mérité à l'homme la réhabilitation et toutes les grâees pour vivre sur la terre et obtenir sa fin sublime qui est la possession de Dieu dans le ciel. ”