Abbé Romeuf

“ Sans doute, il n'y a qu'un médiateur entre le ciel et la terre, le sauveur Jésus ; sans doute au roi immortel des siècles et à lui seul la puissance sur toutes choses, l'adoration de toute créature, l'amour de tous les hommes; mais gloire et honneur aussi à ceux que Dieu a comblés de ses grâces, et qui ont été les fidèles observateurs de sa loi sainte.
Rien de plus légitime que le culte des saints, rien de plus conforme aux besoins de notre coeur. ”

“ Dieu seul fait toutes mes espérances, et je sais qu'il me rendra au centuple les légers sacrifices que j'aurai faits pour sa gloire. » Et sa mère adoptive, mille fois témoin de ces élans spontanés de son coeur, ne pouvait comprimer ellemême la joie qui inondait son âme, et elle la manifestait par d'abondantes larmes. « Oui, ma fille, lui dit-elle un jour, à la suite d'une vision prophétique, oui, soyez sans crainte; vos voeux seront exaucés, et un temps viendra où j'aurai le bonheur de vous voir quelque chose au-dessus de votre âge, au-dessus de votre nature, une glorieuse martyre. » ”

“ Et voilà pourquoi, dit un pieux auteur, l'Église les ensevelit sous la pierre sacrée où s'immole tous les jours la victime sans tache. Elle les environné de flambeaux et fait brûler l'encens en leur honneur; elle les expose solennelement à la vénération des fidèles et les porte en triomphe dans les rues et les places publiques : souvenir touchant de leurs épreuves icibas, emblème mystérieux de leur gloire à venir; culte admirable qui honore les saints dans leurs pieuses reliques, et dans les saints le Dieu qui les éleva par sa grâce au sommet de la sainteté ! ”

“ Et qu'on ne pense pas que nous n'ayons en vue que les grandes cités d'alors, Marseille, Lyon, Narbonne, Toulouse. Non, nous ne voulons pas nous écarter de notre sujet; d'autant plus qu'il nous est permis de mettre au premier rang la ville où notre sainte reçut le jour, cette fameuse Alesia, qui, selon Diodore de Sicile, devint le foyer des sciences et la métropole des Gaules.
Il n'est donc pas étonnant de voir tenir à sainte Reine des discours plus ou moins étudiés, quoique toujours tempérés par une éloquence simple et naturelle. ”

“ Bientôt la foule perverse des méchants viendra tenter votre constance ; les bourreaux déchireront votre chair délicate avec un fer cruel, et vos membres deviendront la proie des flammes. Ne craignez rien cependant, ô Reine! Dieu sera votre appui. Les hommes séviront en vain, votre coeur demeurera inébranlable. Ni la violence d'un tyran emporté, ni ses menaces, ni ses prières, ni son or, ni ses présents ne pourront fléchir votre volonté. Olibrius, le féroce Olibrius, épris de vos chastes attraits, aurait voulu unir sa destinée à la vôtre ”

“ Est-il rien d'étonnant que l'on trouve quelque obscurité dans la légende de sainte Reine, si l'on se rappelle que les actes de son martyre remontent aux premiers siècles de l'Eglise, c'est-à-dire à une époque de cruelles persécutions contre tous les disciples de l'Évangile, alors où l'on ne pouvait transmettre que par la seule voie de la tradition les principales circonstances de la vie et de la mort d'un athlète chrétien , prodigue de son sang ? ”

“ La vertu grandit dans les épreuves; et l'apôtre nous assure que ceux qui veulent vivre avec piété dans le Seigneur Jésus souffriront persécution : persecutionem patientur. Suivons donc notre héroïne au milieu de ses amères tribulations ; soyons témoins des combats de la foi qu'elle va combattre avec courage; c'est maintenant que sa constance va paraître à l'admiration du Ciel et à l'étonnement du monde païen! ”

“ Si parfois les habitants des cieux sont appelés sous les parvis de la Jérusalem d'en haut, pour y célébrer des fêtes en l'honneur du Tout-Puissant, et que des milliers de jeunes vierges se précipitent à travers les brillantes voies du firmarnent, vous y venez, vous aussi, et vous l'emportez en beauté sur toutes vos heureuses compagnes. O martyre! qui avez confessé votre Dieu avec tant de constance! ”

“ Nous ne craignons les fers, les tourments ni les flammes, S'il nous faut, comme vous, pour lui donner nos âmes. S'il est besoin, nos cols se tendront de bon coeur Sous les coups foudroyants du glaive meurtrisseur ; Tout autant que nos corps auront du sang à rendre, Pour ce Dieu tout-puissant nous le voulons répandre.
A un changement aussi inatttendu, au tumulte qui grandissait au milieu de la confusion, le coeur faillit à Olibrius, et il conçut pour ses jours les craintes les plus sérieuses. ”

“ Plus d'une fois on les vit quitter la capitale de leurs vastes états et venir, à la
suite d'un brillant cortége, déposer eux-mêmes sur ses autels le gage de leur piété et de leur reconnaissance. Ce n'étaient pas seulement les riches, et les grands qui se montraient généreux et pleins de zèle ; la pauvre mère faisait aussi sa modique offrande et venait prier pour la conservation des jours de son époux, et demander pour ses enfants la crainte et l'amour du Seigneur. ”

“ C'est le profond mystère du christianisme proclamé par l'Homme-Dieu auprès des disciples d'Emmaüs, lorsqu'il leur disait ces paroles mémorables : Nonne oportuit pati Christum et ità intrare in gloriam suam ? N'a-t-il pas fallu que le Christ souffrît avant d'entrer dans sa gloire? Les oeuvres de Dieu, immortelles comme lui, commencent par jeter de profondes racines , puis elles parviennent au faîte de leur perfection : qu'importent les difficultés qu'elles rencontrent de la part des méchants? ”

“ C'est que le Seigneur accorde à ceux qui l'aiment des douceurs que n'ont jamais éprouvées les partisans du monde, même au sein de leurs fêtes les plus brillantes. Comme les Apôtres, l'héroïne d'Alise se croyait heureuse d'avoir supporté un affront pour la gloire de son Dieu; et à peine fut-elle rendue à ellemême, dans son étroite cellule, qu'elle passa plusieurs jours et des nuits entières à remercier le Ciel de la protection qu'elle en avait reçue, et à mériter, par une ferveur nouvelle, la grâce de confesser encore Jésus-Christ avec plus de courage. ”

“ Là patrie à un culte pour ses enfants qui ont bien mérité d'elle; elle leur tresse des couronnes ; elle leur élève des statues, et nous n'aurions pas des autels pour ces âmes vertueuses que leur siècle à vues pleines de jours et de bonnes oeuvres ; pour ces justes qui; comme leur maître, passèrent parmi nous en faisant le bien, et dont les touchants exemples nous parlent encore audelà du tombeau ! Defunctus adhuc loquitur (Epître aux Hébreux) .
Et qu'on ne dise pas que l'honneur rendu aux saints déroge au culte que nous devons à Dieu. ”

“ Hunc unum suspirabas, hunc scilicet unum
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bas âge, instruite par votre nourrice, vous recevez la loi des Chrétiens et vous la gravez dans votre coeur d'une manière ineffaçable, heureuse de quitter le toit paternel et de faire paître les troupeaux dans les champs, comme une esclave, plutôt que d'oublier et de trahir la foi du Christ ! Aussi votre père, voyant ses dieux méprisés, vous poursuit-il de son courroux, sans respect pour les droits sacrés de la nature. ”

“ A Dieu ne plaise ! car Dieu seul est vérité, et c'est lui qui a parlé par la bouché des écrivains sacrés. Mais il nous semble juste aussi de revendiquer les droits que les historiens de sainte Reine ont acquis à notre confiance, et de défendre autant qu'il est en nous les pieuses traditions de nos pères. ”

“ Cependant, Dieu, qui protége l'innocence au milieu de tous les dangers où elle est exposée, entendit vos soupirs, et se rappelant ce courage que vous avez montré parmi tant de persécutions, il vous accorda une récompense digne de vos travaux, en vous ménageant une place au céleste séjour ; dans cette terre des vivants où règne un peuple de bienheureux exempts des angoisses de la mort et toujours plongés dans une lumière ineffable. ”

“ Qui ne sait cependant que nos bons aïeux, en quittant leur pays, n'avaient pas moins de zèle pour amasser de saintes richesses, des trésors spirituels, que nous en avons aujourd'hui pour entasser une matière périssable et souvent funeste à la vertu ? Ce n'était pas seulement pour repousser les hordes barbares qui avaient profané le tombeau du Christ, que les Croisés avaient quitté leur patrie et renoncé aux joies de leurs familles ”

“ Le culte de sainte Reine est un des plus anciens dans l'Église des Gaules. Dès que les Barbares du cinquième siècle eurent rendu quelque repos à la nouvelle patrie qu'ils venaient de conquérir, les Chrétiens accoururent en foule vers Alise, où la dépouille mortelle d'une sainte mar tyre avait été découverte d'une manière miraculeuse. « Cette ville, dit une vieille chronique, a été de tout temps et est encore très-célèbre, non tant à cause de son antiquité, qu'à raison du sang de sainte Reine, qui la rend aujourd'hui l'une des plus illustres de la terre.» ”

“ L'Église de Jésus-Christ n'a pas besoin de s'appuyer sur le doute, encore, moins sur le mensonge, pour propager la vérité dont elle est la colonne inébranlable; mais nous avons pensé que ces pieuses croyances seraient propres à nourrir l'esprit de ces personnes que le Sauveur a appelées heureuses, à cause de la simplicité de leur coeur : Beati pauperes spiritu. ”

“ Il fallut bien qu'Olibrius surmontât toutes ses répugnances, et qu'il fît le sacrifice de ses propres affections : il avait en outre sous ses yeux le code inexorable des persécutions, et il savait quels châtiments l'attendaient, s'il avait la faiblesse de se montrer indulgent. Il appelle donc ses satellites, et oubliant l'amour qu'il avait eu pour Reine, il la force à rougir devant la foule avide des spectateurs; et, après l'avoir fait battre cruellement de verges , il la renvoie sous bonne escorte dans son obscure réduit. ”

“ Quittez tout ce que vous avez de plus cher au monde, vos parents, vos amis, vos richesses; portez votre croix, et marchez à ma suite. La charité est le lien de la perfection, et personne ne peut donner à son Dieu une plus grande preuve de son amour, que celui qui lui fait le sacrifice de sa vie. ”

“ Deux jeunes gens du village d'Auxillac, atteints depuis sept ans d'une fièvre éruptive, avaient en vain cherché des moyens de guérison en invoquant les secours de la science; le mal n'avait fait qu'empirer, et de violentes attaques de nerfs étaient parfois la suite d'une maladie qui était passée chez eux à l'état chronique.
Obligés de quitter le pays pour des motifs qui nous sont inconnus, ils, demeurèrent quelque temps en Bourgogne, où ils apprirent les faveurs sans nombre que le Ciel accordait par l'intercession de sainte Reine. ”

“ Nous avons trouvé dans une antique biographie de sainte Reine quelques distiques qui rappellent les principales circonstances de sa vie, et que nous croyons devoir citer à cause de leur naïve simplicité :
Et sa nourrice non païenne L'instruit à la foi chrétienne. Le prévost et ses sergents La prennent ses moutons gardant. Au gouverneur fut menée Et aussitôt condamnée. Ici elle est attachée Et de vergés fustigée. Le tyran fait déchirer la chair De la sainte avec des peignes de fer. En prison elle appercevoit Une croix qui la consoloit. Avec des flambeaux allumés On lui brûle les costés. ”

“ Toutefois, si l'ivresse du triomphe et les faveurs de la multitude lui échappaient avec les illusions de la vie, il devait trouver une large compensation dans le culte de la piété filiale, Il avait un enfant, image vivante d'un précieux souvenir, et la présence d'un objet si cher était là pour lui adoucir les rigueurs de la vieillesse, les ennuis et l'amertume du veuvage. Il s'empresse donc de rappeler auprès de lui sa fille bien-aimée ”

“ C'est une erreur, en effet, de croire qu'on est malheureux, parce qu'on ne possède pas les faibles avantages que procurent les jouissances terrestres. Au vrai serviteur du Christ, gloire, puissance, richesses, noms superbes, plaisirs, contentements, choses vaines et stériles ; bien plus, les biens que le monde donne, loin de calmer nos désirs, les accroissent encore et en font naître de nouveaux. ”

“ Arrivée au lieu de l'exécution, la sainte, dit une pieuse chronique, tendit son cou au bourreau avec une admirable présence d'esprit, et dans un transport de joie que rien ne saurait exprimer; là, on l'entendit prier pour ses persécuteurs , et pardonner à tous ceux qui l'avaient fait souffrir ; elle se recommanda une dernière fois à Dieu, puis son âme toute bénigne s'envola au séjour des élus le 7 septembre 253, sous l'empire de Dèce, Olibrius étant préfet des Gaules. ”

“ Son père, nommé Clément, était riche en biens et en esclaves ; il avait servi avec succès dans les guerres de l'empire ; et lorsqu'il eut quitté l'aspect des camps pour retourner au milieu des siens, là encore il se vit comblé des faveurs et des bonnes grâces de son maître, qui lui confia une partie de l'administration d'Alise. Mais les princes, quelque puissants qu'ils soient, ne peuvent disposer que des honneurs et des dignités de l'Etat; la voix du peuple proclame seule la véritable gloire ”

“ Ainsi s'élevait cette jeune tige que le Seigneur arrosait de ses grâces, et qui, semblable à l'arbre qui croît sur les bords d'une eau fécondante, devait donner en son temps les fruits les plus abondants, Car, nous dit l'apôtre, Dieu a choisi les moins sages selon le monde, pour confondre les sages : il a choisi les faibles selon le monde, pour confondre les forts, et ce qui n'était rien, pour détruire ce qui est, afin que nul homme ne se glorifie devant lui ”

“ Quel est le coeur reconnaissant et fidèle qui ne tressaille au seul nom d'un ami, d'un bienfaiteur descendu dans la tombe, et qui ne croit les retrouver en approchant du lieu où reposent leurs cendres chéries? ”

“ Le Dieu que je sers est le seul véritable, et il ne veut pour adorateurs que ceux qui le cherchent dans la simplicité du coeur. Éprouvez vous-même la puissance de vos idoles, et vous verrez combien elles sont vaines et dignes de mépris. — Jeune fille, reprit Olibrius, réprimez les saillies de votre imagination en délire ”

“ Non, dit le prophète, Dieu est admirable dans ses saints; et Tobie nous assuré que c'est rendre hommage à sa puissance et à sa bonté que de faire connaître les faveurs extraordinaires qu'il répand par leur entremise sur son peuple chéri.
Et ailleurs , dans les divines Ecritures, Dieu ne nous fait-il pas connaître la sainte violence que font à son coeur les prières de ses élus, lorsqu'il dit à Jérémie: Je suis indigné des désordres de mon peuple, et quand même Moïse et Samuel intercéderaient pour eux, mon âme s'est détournée de leur affection? ”

“ Tout-à-coup une voix pleine d'une douce mélodie vint frapper leurs oreilles et attirer leur attention. C'était Reine, qui faisait paître son troupeau et chantait, selon son habitude, les louanges du Seigneur et les merveilles de sa Providence. Olibrius fait chercher la jeune bergère. ”

“ Sainte Reine, notre bien-aimée patronne, O vous! dont le Seigneur a délivré les ossements de l'oubli du tombeau, Oprotectrie bénie ! qui êtes venue à nous au nom du Seigneur,
O vous dont la foule innombrable des fidèles invoque l'assistance ! O Reine ! notre glorieuse sainte ! O Reine! notre très-douce sainte! O Reine! notre bien-aimée sainte! ”

“ La conquête romaine, en ravissant la liberté à notre vieille patrie, avait eu du moins l'avantage d'en chasser la superstition, l'ignorance et la barbarie, et d'y implanter la civilisation et l'urbanité latines, les arts et les belles-lettres qui florissaient sur les bords du Tibre. ”