Évêque de Saint-Flour

“ Il fait part de son projet à ses amis et à Mgr de Marguerye, évêque de Saint-Flour, et, trouvant dans tous adhésion, aide et protection, il se met à l'œuvre avec son ardeur d'apôtre. Dans la paroisse d'Andelat, près de St- Flour, il rencontre un jeune homme nommé Chargebœuf qui portait dans sa physionomie douce des marques de vocation religieuse; il s'en empare, lui communique ses pensées, lui donne ses conseils et l'initie peu à peu à l'accomplissement de ses devoirs de l'avenir. ”

“ Doué d'une imagination vive et pénétrante, d'une grande facilité, ayant un extrême désir de s'instruire et d'augmenter, par le commerce des lettres,. l'étendue de ses connaissances, et ne pouvant dans une petite ville satisfaire, à cet égard, sa noble, ambition, il conçut lé projet de venir à Paris. Mais, pour l'accomplir, il lui fallait l'autorisation de son évêque, exprimée par ce qu'on nomme exeat. Il eut beaucoup de peine à l'obtenir : l'évêque de Saint-Flour connaissant sa haute capacité voulait le retenir ”

“ Deux au moins remplirent les fonctions d'official de l'évêque de Saint-Flour et de l'abbé d'Aurillac. Or, qui ne le sait, pour être officiai il fallait être gradué. Les premiers en date n'apparaissent dans les documents qu'à la fin du XVIe siècle et les plus nombreux dans les deux siècles suivants. Quand nous disons les plus nombreux, nous n'avons pas la prétention de faire croire que nous avons eu une légion de gradués. ”

“ En voici quelques exemples : En 1671, M. l'évêque de Saint-Flour prétendit exécuter, à l'égard de quelques monastères de l'ordre de Fontevrault situés dans son diocèse, certaine ordonnance par laquelle, entre autres choses, il avoit, sous peine d'excommunication, révoqué les pouvoirs accordés à quelques prêtres de son diocèse d'administrer les sacrements à toutes les religieuses, même les exemptes, sorties de leurs couvents sans sa permission. ”

“ France, si riche en illustrations de tous gcores, eu compte par cen taines ; mais quand le choix est difficile, c'est que les élus brillent, et au premier rang, parmi les plus dignes. Aussi, pour les cœurs catholiques, une nomination d'évêque est-elle toujours un sujet de pieuse et sainte joie. Qu'il nous soit donc permis de nous féliciter de celle de Mgr Lyonnet au siège de Saint-Flour ! ”

“ Je croyais que dans le royaume très-chrétien il n'y avait point de ministre des cultes, mais uniquement un ministre du culte catholique.
Parmi ceux qui se présentèrent à l'audience de Sa Sainteté à Fontainebleau , fut
( 71) M. Jaubert, prêtre , nommé par Napoléon Bonaparte à l'évêché de Saint-Flour. L'entretien du Saint-Père avec cet ecclésiastique fut court , mais très - vif. Qui êtesvous ? lui demanda Pie VII. — L'évêque nommé de Saint-Flour.—Etes-vous allé dans ce diocèse? — Saint-Père j'y habite depuis quelque temps , et j'y fais les fonctions d'administrateur. ”

“ Saint-Flour, en effet, avait vu, comme les autres diocèses de France, les vocations des jeunes nobles se tarir, pour la plupart, avec la suppression des bénéfices ecclésiastiques. De là, un abaissement sensible dans le nombre, et aussi dans le niveau intellectuel du clergé : car les familles pauvres, ou d'aisance médiocre, qui continuaient, presque seules, à alimenter le sacerdoce, depuis qu'il n'était plus qu'une carrière de dévouement, ne pouvaient pas mettre à
la portée de leurs enfants des moyens suffisants d'instruction et de culture intellectuelle. ”

“ Cet élève devint une de ses œuvres de prédilection. Aussi personne n est étonné, dans la composition allégorique qu'un grand artiste a conçue, pour ranimer les cendres de son tombeau, de voir, parmi les personnes et les symboles qui rappellent 1 action et la vie de l'illustre évêque, figurer au premier rang son disciple favori, le cardinal Foulon.
Après les années de Saint-Sulpice, la Providence, qui poursuivait son plan, fit entrer votre futur archevêque, mes Frères, à l'école des Carmes, au moment même de sa fondation. ”

“ L'évêque des Fous va officier. Il est entouré d'un clergé de fantaisie, le plus grotesque qui se puisse imaginer. Tous sont revêtus d'ornements sacerdotaux mais tournés à l'envers, et souvent déchirés, l'un tient une mitre, l'autre une crosse en bois doré, ornée d'arabesques folles ; l'évêque des Fous porte à la main un livre renversé et à rebours, où il fait semblant de lire avec des lunettes dont il a ôté le verre, et où il a agencé des écorces d'orange. ”

“ La faiblesse qu'on appelle ambition ecclésiastique est une chose que je ne comprendrai jamais, et je voudrais qu'on éloignât soigneusement ceux, s'il y en a, qui sont travaillés d'un mal si opposé à l'esprit de JésusChrist. Mais il faut ici, comme en tout le reste, garder une juste mesure; l'Église a droit à nos services et à notre dévouement. Pour mon compte, j'adopte volontiers la devise du saint évêque de Genève, qui est que le prêtre ou l'évêque ne doit rien désirer, rien demander, ni rien refuser. ”

“ Les moines de Saint-Flour furent confirmés dans la possession de l'église de Saint-Martin des Eaux-Chaudes, qu'on leur disputait2. Les chanoines réguliers de Pebzac, collégiale voisine de Saint-Flour, obtinrent pour leur prévôt le titre d'abbé, mais sans les attributs de la crosse et des sandales. ”

“ Quand on a connu ce saint évêque, sa piété, son zèle pour les âmes, son dévouement à l'Église; quand on a été témoin de toutes les grandes œuvres qu'il a faites pendant plus d'un demisiècle, et qu'on voit, à la fin d'une vie si bien remplie, des gens qui peut-être n'ont pas fait grand'chose, porter des jugements si injustes, on est saisi d'un certain dégoût des hommes, et l'on se sent disposé à mépriser de plus en plus leur opinion. ”

“ Flour, de ses rapports avec Mgr de Pompignac, malgré le plaisir naturel qu'il éprouvait à contempler les pittoresques paysages du Cantal, à escalader ses pentes abruptes, à respirer son air vif et pur, l'abbé Fleuret sent tous les jours davantage que son séj our à l'évêché ne peut être qu'une halte temporaire et que c'est ailleurs qu'il doit porter ses perspectives d'avenir. L'essai qu'il a fait du ministère et des œuvres dans la capitale l'a convaincu que c'est bien là que le Bon Dieu l'appelle, que c'est bien dans cette vigne sanslimites qu'il doit consacrer sa vie. ”

“ Bien que tous les prêtres du Seigneur soient pareillement soumis à la discipline ecclésiastique et tenus d'obéir aux saints canons inspirés par le Saint-Esprit et consacrés par les respects du monde entier, c'est néanmoins à nous, évêques, qu'incombe plus particulièrement encore l'obligation de faire. pénétrer ces préceptes dans le troupeau qui nous est confié, par l'exemple de nos mœurs et la régularité de notre conduite. (2) .
Foulques, évêque d'Amiens, emporté par la fougue de la jeunesse, avait, de vive force, confisqué au profit de son frère les biens de quelques églises de son diocèse ”

“ M. l'abbé Fleuret parlera toujours de ce directeur, qui eut une si grande influence sur sa vie, avec une vénération et une reconnaissance émue.
Dès que Raymond eut brillamment et avec succès terminé ses études secondaires, sa famille était trop chrétienne pour opposer quelque obstacle à une vocation qu'elle considérait comme un honneur et une faveur de la Providence ; elle s'empressa donc et obtint sans difficulté l'admission du jeune clerc au grand Séminaire de St-Flour.
Le grand Séminaire ? Pour tout prêtre, c'est un souvenir qui illumine la vie entière. ”

“ On dirait qu’indiquant elle-même la nécessité de l’Exception, la Providence n’a pas voulu permettre que son Ambassadeur relevât en premier ressort, de la puissance épiscopale, afin que le successeur de saint Pierre, Évêque de la mer comme de la terre, Évêque du lieu en tous lieux, par sa qualité d’Évêque des Évêques, s’adjugeât obligatoirement cette cause, trop grande pour la compétence d’une autorité diocésaine, et digne seulement de l’autorité universelle du Vicaire de Dieu. ”

“ Mais l'évêque, en tant qu'évêque, n'est le sujet d'aucun pouvoir terrestre, le fonctionnaire d'aucune société politique ; l'évêque ne relève que de l'Eglise ; l'évêque ne régit les âmes que sous le contrôle continu et religieusement respecté du Saint-Siège, avec l'assistance effective du clergé et parfois du peuple chrétien. Autrement il n'est l'homme lige de personne ; il n'est l'esclave d'aucune investiture laïque, et, en tant qu'il est soumis au Pape, l'évêque est souverain. ”

“ Quel dommage si un homme pareil allait en enfer ! Ira-t-il ? n’ira-t-il pas ? Tout en conservant le calme de l’enfant de chœur, le spectateur ne peut s’empêcher de partager les transes du vicaire et la douleur de la servante. Heureusement que la sainte Trinité veille au salut de l’évêque. En haut est le Père Éternel habillé en pape ; un peu plus bas, à distance respectueuse, le Christ avec sa croix, et plus bas encore, sur un troisième coussin, la Vierge Marie. ”

“ Bien des œuvres « dégénèrent parce que le sacerdoce de Jésus-Christ « et la bénédiction du prêtre n'y sont plus. Avec les « apparences du respect, il n'y a plus assez de foi à « ce principe qu'on n'élève rien de durable qu'en lui « donnant pour base la hiérarchie représentée dans cc toute l'Église, par Notre Saint Père le Pape, dans « le diocèse, par l'Évêque, dans la paroisse, par le « Curé. » ”

“ Or le bien qu'ils opèrent et par lequel ont été régénérés ces pays, a eu pour auteurs le pieux curé de Forcalquier, heureux maintenant de ses efforts d'autrefois que rien n'a pu lui faire interrompre; le saint évêque de Fréjus, dont
le cœur est toujours, malgré ses nouvelles dignités , demeuré au milieu des montagnes, premiers témoins de son zèle d'apôtre, et l'humble prêtre dont nous écrivons la vie ! Admirable dévouement que celui qu'erfante la charité ! Il cherche le bien et non pas les louanges ! ”

“ Que s'ils désirent retourner à l'unité de l'Église, ainsi que l'ont assuré tes envoyés en notre présence, nous donnons ordre dans nos lettres à notre vénérable frère Foulques, évêque de Toulouse, homme de pensers sincères et de vie intègre, lequel obtient bon témoignage, non seulement de ses compatriotes, mais encore des étrangers, nous donnons donc ordre que s'adjoignant deux autres, il réconcilie à l'unité de l'Église ceux qui le voudront de pureté de cœur, de conscience droite et de foi loyale, après avoir reçu d'eux suffisante caution et digne garantie ”

“ Vous n'avez pas oublie de mentionner son attachement à l'Auvergne, à ce diocèse de St-Flour, où Dieu plaça son berceau, où nous gardons sa tombe avec, une piété reconnaissante. Ce trait achève la peinture d'une âme, faite à la fois de bonté génereuse et d'énergie tenace et patiente. Je vous remercie de l'avoir signalé.
Veuillez, mon révérend Père, recevo ir mes félicitations pour l'hommage rendu par vous à la chère mémoire de M. le chanoine Fleuret et pour le bien que sa vie fera à vos lecteurs. ”

“ Après avoir franchi les divers degrés de la hiérarchie cléricale, l'abbé Fleuret vit arriver, avec la fin de ses études et de sa formation, l'heurèux moment de satisfaire les désirs ardents de son âme. Le 18 décembre 1858, il reçut l'onction sacerdotale. Disons-le tout de suite : Sa vie peut se résumer en un mot : depuis son ordination jusqu'à sa mort, il fut un prêtre ; prêtre saint par ses vertus et son zèle, prêtre éminent par les fonctions qu'il a remplies et l'influence qu'il a exercée, prêtredigne de servir de modèle à tous. ”

“ Là, l'évêque, le curé, sont des chefs naturels ayant sur leurs troupes une autorité absolue. Toute œuvre catholique, quelle que soit sa nature, et par cela seul qu'elle est catholique, est provoquée, dirigée, présidée par le prêtre ; et l'on considérerait volontiers comme dégageant un relent schismatique une œuvre se disant catholique et fonctionnant sous la direction d'un laïque. Aussi presque toutes les Conférences fondées en Allemagne, et dues, la plupart, il faut le reconnaître, à l'initiative du clergé, choisissaient-elles le curé comme président. ”

“ Santeuil, lui aussi, était là dans le cortège du prélat, son ami ; il vit tous ces fers qui tombaient à la voix d’un évêque ; émerveillé d’un si grand pouvoir, inspiré par ce spectacle imposant et nouveau pour lui, il saisit sa lyre ; ses yeux lançaient des éclairs ; on fit silence, et le Vates, le barde sacré de nos vieilles métropoles, fit entendre des vers dignes de lui, dignes d’une solennité si touchante, des vers de triomphe, tels qu’ils convenaient à cette joyeuse entrée épiscopale, qui, elle aussi, semblait un triomphe. ”

“ Ceux qui ne voient notre clergé que de loin et par le dehors tombent aisément dans les mêmes erreurs.
Ils le jugent sur quelques personnalités, souvent plus bruyantes que réellement brillantes, produits exotiques d'une origine à laquelle l'ambition et la cupidité ne sont pas toujours étrangères, car il en est qui viennent à Paris comme d'autres à Rome, pour y faire carrière. De ce mode incomplet d'observation résulte le faux idéal d'un clergé mondain et prétentieux, dépourvu d'esprit de foi, et qu'un évêque tenterait vainement de diriger suivant les maximes de l'Évangile. ”

“ Ce bonheur de donner,il l'a goûté souvent au profit de nos œuvres, tout le monde le sait. Qui pourra dire avec quelle bonté discrète, silencieuse et douce, il leiaisait !
C'est qu'en effet (et voilà ce qu'il importe de dire à
l'heure où M. Fleuret vient de nous quitter) , le cœur était grand chez lui ; et il était si grand parce qu'il était rempli d'une grande foi et d'une ardente piété.
M. Fleuret fut un prêtre, modèle des prêtres.
Voilà pourquoi nous unissons notre vénération et nos regrets à ceux du diocèse de Paris ”

“ Au diocèse de St-Flour, son pays d'origine, il a établi et entretient plusieurs écoles libres, en dehors des secours accordés au clergé. Il a bâti une belle chapelle, lieu de pèlerinage.
| 1 - Œuvres dans le Cantal Parmi tous les souvenirs qu'il emporta du pays et qu'il conserva fidèlement dans son cœur, en en faisant un des mobiles principaux,était sa dévotion envers Notre-Dame de Pitié. Cette dévotion qui avait inspiré la ferveur de sa jeunesse, il la conserva toute sa vie ; et elle fut une des consolations de sa couche funèbre ; elle mérite donc d'arrêter
quelques instants nos regards ”