Louis Foulon

“ On eût pris sa maison pour une communauté religieuse, tant étaient admirables l'ordre et la régularité qu'il savait y maintenir. Il entretenait parmi les siens l'esprit de ferveur et de dévotion, leur parlant souvent du culte et de l'amour que nous devons à Dieu, et toute sa conduite prouvait assez qu'il n'avait qu'un seul désir, celui d'accomplir en toute chose la volonté divine, de procurer la gloire de Jésus-Christ et le salut des âmes.
De temps en temps il allait en pèlerinage avec toute sa maison à un sanctuaire de Marie, ou à d'autres lieux célèbres par les reliques de quelque saint. ”

“ Je travaille à l'œuvre de Dieu, c'est à lui de me garder. Quand on se place à l'ombre de la protection du Très-Haut, qua-t-on à redouter? S'il veut que je trouve la mort dans ce voyage, ou que je succombe sous le fer des impies dans cette entreprise, je serai au comble du bonheur. Quelle grâce si je mourais pour la cause de Dieu ! C'était aussi le zèle qui le portait à faire précéder ses visites dans les paroisses de son diocèse, par des missions ou des prières solennelles. ”

“ R. C'est le baptême, D. Qu'est-ce que le sacrement de baptême?
R. C'est un sacrement qui efface le péché originel, nous fait chrétien et enfant de Dieu par la grâce qu'il nous confère.
D. Le baptême efface-t-il aussi les autres péchés?
R. Oui ; il efface tous les péchés qu'on peut avoir commis depuis sa naissance, si l'on a atteint l'usage de la raison ; quelqu'énormes qu'ils soient, le baptême les efface tous, D. Combien y a-t-il de sortes de baptême?
R. Il y en a trois sortes ; le baptême d'eau, le baptême de désir, le baptême de sang. ”

“ Plût à Dieu que je pusse sauver tous les hommes en mourant pour chacun d'eux. Je le ferais volontiers par la grâce de Dieu que j'implore avec instance et sans laquelle je ne puis rien.
Tels étaient les sentiments que François Van der Burch entretenait journellement en lui, lorsqu'il célébrait la sainte messe ; et cette pratique qui ne peut être que celle d'un saint, nous explique cette vie si laborieuse qui s'est consumée tout entière en fatigues supportées pour la gloire de Dieu, et en
œuvres pies pour le salut et le soulagement du prochain. ”

“ C'est le zèle qui, dès sa plus tendre enfance, l'anima d'un saint courage contre les hérétiques, et qui faillit lui coûter la vie. C'est le zèle qui, lorsqu'il fut placé sur le siège de Gand et sur celui de Cambrai, le rendit si persévérant à retrancher de son diocèse les désordres et les scandales, en appelant, lorsqu'il le fallait, au bras séculier. C'est le zèle qui l'élevait audessus des périls, et lui inspirait un saint mépris de
la vie, lorsqu'il s'agissait du bien des âmes. ”

“ La fermeté de François, sa résignation à la volonté de Dieu, sa confiance en la Providence.
La fermeté est une vertu indispensable dans un évêque ; car, défenseur de l'Eglise, et ennemi du vice et de l'erreur, il peut s'attendre à avoir beaucoup à souffrir; les contradictions sont l'apanage de sa dignité. François, comprenant bien qu'il était constitué par Jésus-Christ pour protecteur de son Eglise qui est son épouse, maintint toujours avec zèle, comme nous l'avons raconté plus haut, les droits et les immunités de son Siège. ”

“ Heureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils verront Dieu, il veillait sur son cœur, et ne se permettait jamais rien qui fût tant soit peu contraire à la plus exacte modestie : il eût mieux aimé mourir que de se rendre coupable de la plus légère faute en cette matière.
Les évêques doivent se comporter en tout comme ministres de Jésus-Christ, et répandre partout sa bonne odeur par la sainteté de leur vie : pénétré de cette obligation, François se conduisait de manière
à rendre impossible même le moindre soupçon. ”

“ Un troupeau se compose des agneaux et des brebis; aussi d'après le droit, si quelqu'un lègue à un autre son troupeau, on entend, par ce mot troupeau, et les brebis et les agneaux. Ayez donc autant de soin des agneaux que des brebis. Aux uns et aux autres vous êtes redevàbles de la nourriture qui leur convient ; donnez le lait aux petits, et à l'âge mûr un aliment plus solide. Paissez les uns et les autres avec tout le soin, tout le zèle, toute la sollicitude dont vous êtes capables : votre diligence doit être d'autant plus grande que ce troupeau n'est pas le vôtre, mais celui de Dieu. ”

“ Le vrai Gédéon, notre capitaine, Jésus-Christ, notre Sauveur, nous a donné l'exemple afin que nous fassions à notre tour ce qu'il a fait luimême. Or il a pratiqué tout d'abord, et il a enseigné ensuite. Imitons-le : pratiquons d'abord nous-mêmes ce que nous prêchons aux autres: que notre conduite soit l'expression vivante et comme la confirmation de la doctrine que nous enseignons. Les paroles touchent, mais les exemples entraînent, et souvent tandis que le pasteur s'avance à travers les
chemins escarpés et abrupts de la montagne, le troupeau le suit dans la vallée. ”

“ Plus une chose est précieuse, et plus aussi elle exige de diligence et de soin : ceux qui polissent des diamants et des pierres fines le font avec plus d'attention, de soin, et de circonspection que je ne saurais dire. Faut-il donc moins d'attention, de travail, d'industrie et de sollicitude, lorsqu'il s'agit de polir des pierres vivantes et de paître le troupeau de Dieu? Si le troupeau dont vous avez la charge est le troupeau de Dieu, le paître et le nourrir c'est
faire l'œuvre de Dieu : et n'est-il pas écrit; maudit est celui qui fait l'œuvre de Dieu avec négligence. ”

“ Partagé entre les devoirs de sa charge; oui, à toutes les époques de sa vie, François Van der Burch a été fidèle aux obligations de son état Et la recherche de la vérité ; quelle singulière idée de nous représenter François Van der Burch sous les traits d'un philosophe de Rome ou d'Athènes, d'un chercheur de la vérité ! La vérité est toute trouvée pour un enfant de l'Eglise catholique : elle lui est présentée pure et sans alliage par sa mère, et François Van der Burch avait une foi trop humblement soumise pour aller chercher ailleurs ce qu'il trouvait dans sa bible et la tradition. ”

“ Avant de parler de François Van der Burch, archevêque de Cambrai, dont nous entreprenons d'écrire la vie, il ne nous paraît pas inutile d'entrer dans quelques détails sur la maison d'où il est sorti.
La gloire des ancêtres rejaillit sur les enfants, et une descendance illustre n'est jamais pour un cœur généreux un fonds stérile et infécond : car il tient toujours à ne point dégénérer de ses aïeux. ”

“ François Van der Burch ne respirait que le salut des âmes. Il remplissait avec une régularité et une ferveur admirables, tous ses devoirs envers Dieu; mais il savait que s'appliquer à la sanctification des âmes, c'est le servir encore et le glorifier même d'une manière plus excellente. Que l'on se rappelle ses nombreux travaux ; trouvera-t-on beaucoup de prélats parmi ceux qui travaillent avec le plus de zèle, capables de soutenir avec lui le parallèle. ”

“ Je dis aussi à tous ceux d'entre vous qui ne nourrissent pas leur troupeau du pain de la parole : vous êtes des homicides. Je vous condamne par votre bouche : si celui-là est homicide et mérite la mort, qui laisse mourir de faim son enfant, comment ne seriez-vous pas homicides en ne nourrissant pas les âmes dont vous êtes chargés, et en les laissant mourir de la faim spirituelle. On déplore la mort corporelle parce qu'elle frappe les sens, et celui qui la donne est condamné à mourir ”

“ Le bien-être matériel sera comme la conséquence nécessaire de la régularité de leur vie. Ils ne se regarderont plus comme des êtres déshérités du ciel et de la terre ; mais la foi leur découvrira dans un Dieu qui étant riche s'est fait pauvre, quelle est la majesté de l'indigence, et si elle ne les élève pas jusqu'à l'amour de leur état, elle adoucira au moins leurs peines en leur apprenant à les supporter avec patience et résignation. ”

“ La ferveur que nous puisons dans nos exercices de piété est un parfum qui s'évapore et se dissipe bientôt, si nous ne veillons pas attentivement sur nous-mêmes ; c'est un feu qui ne tarde pas à s'éteindre, si au sortir de nos communications avec Dieu, nous nous abandonnons à notre impétuosité naturelle dans l'accomplissement des devoirs si variés que nous avons à remplir, et qui nous forcent à nous répandre au dehors. ”

“ En vain un de ces misérables s'efforce-t-il de lui imposer silence : avec une intrépidité qui n'était pas de son âge, et qu'il puisait déjà dans la vivacité de sa foi, François, malgré les menaces et les coups, persiste à invectiver vivement contre l'impiété qui poussait les hérétiques à renverser les temples, à briser les saintes images, et à profaner nos plus sacrés mystères. Irrité de tant de constance, ce soldat saisit le courageux enfant, et le suspend par les pieds. ”

“ Comment donner la mesure de cette sollicitude pastorale à laquelle n'échappait aucun des siens, et de cette charité ardente qui embrassait tous ceux qui lui étaient soumis, ne reculant jamais devant aucune fatigue, n'épargnant ni les veilles, ni les travaux les plus pénibles, lorsqu'il s'agissait de la gloire de Dieu ? Dans les louanges que l'on donne à sa libéralité, on n'a jamais à craindre l'exagération, et lorsqu'on essaie d'en parler, on est assuré d'avance que l'éloge sera beaucoup au-dessous de la réalité. ”

“ R. Parce qu'elle est sainte en toute manière, sainte dans son chef, Jésus-Christ, qui est la sainteté même, et qui la sanctifie perpétuellement par ses grâces, sainte dans son sacrifice où l'on offre tous les jours à Dieu, la victime la plus sainte qui fut jamais, le corps et le sang de JésusChrist par le ministère sacré des prêtres; sainte dans ses sacrements, aimables sources, divins canaux d'où découle toute sainteté en nous : sainte dans sa doctrine qui n'enseigne rien que de saint, que de parfait, que de digne de Dieu même ”

“ Il n'y eut de comparable à sa résignation et à sa patience au milieu des douleurs de l'agonie, que sa piété et son humilité profonde. En baisant le crucifix, il répétait souvent avec confiance et amour! 0 Seigneur Jésus, ne permettez pas que je périsse, après vous avoir tant coûté : ne le permettez pas, ô bon Jésus. D'autres fois il appelait Dieu à son aide : Aton Dieu, venez à mon secours : aidezmoi, Seigneur, en ces derniers moments. Tantôt il disait avec grande effusion de cœur : Qu'il est bon le Dieu d'Israël ! qu'il est bon pour ceux qui ont le cœur droit ! ”

“ La vie mortifiée de ses maîtres, et Fabnégation avec laquelle ils travaillaient à la culture du champ du père de famille, acceptant toutes les œuvres, même les plus humbles et les plus répugnantes à la nature dès lors qu'elles pouvaient procurer la plus grande gloire de Dieu et le salut des âmes; l'exemple d'un très grand nombre de ses condisciples, qui après leur cours de philosophie, renonçaient au monde et à toutes les espérances du
inspirèrent le désir de les introduire dans les Pays-Bas, et de faire profiter la Belgique de leur dévouement apostolique. ”

“ Cette sollicitude paternelle et si touchante remplissait les Pères d'une reconnaissance affectueuse, et donnait encore plus d'élan à leur zèle.
Comme il arrive d'ordinaire, la guerre avait amené avec elle bien des désordres, et l'hérésie qui aime toujours à profiter des troubles pour assurer son triomphe, avait causé de grands ravages. Le Câteau surtout et les lieux environnants se trouvaient dans un état déplorable ; au lieu de cette population autrefois si bonne, si religieuse, si soumise à Dieu et à son Prince, on n'y rencontrait guère que des espèces de sauvages. ”

“ D. En combien de manières pèche-t-on contre l'amour de Dieu ?
R. En trois manières : premièrement en aimant quelque chose avec tant de dérèglement qu'on le préfère à Dieu; c'est ainsi que les pécheurs aiment les honneurs, les richesses, et les plaisirs. Secondement ayant des sentiments de haine contre Dieu. Troisièmement ayant du dégoût et de l'aversion pour les choses de piété et pour les choses qui regardent le service de Dieu.
D. Sommes-nous obligés d'aimer notre prochain?
R. Oui, car notre Seigneur nous dit expressément : tu aimeras ton prochain comme toi-même. ”

“ L'ancien monde est même trop étroit pour le zèle des enfants d'Ignace; un nouvel hémisphère est découvert, ils y volent : ils y renouvellent les prodiges des premiers Apôtres ; ils y plantent la croix de J.-C.
qu'ils arrosent de leur sang, et l'Eglise embrasse bientôt de nouveaux enfants qui accourent vers elle des pays lointains qu'elle ne connaissait pas, et qui la saluent du doux nom de Mère. ”

“ Paissez le troupeau de Dieu qui vous est confié, veillant sur sa conduite, non par une nécessité forcée, mais par une affection toute volontaire qui soit selon Dieu; non par un honteux désir du gain, mais par une charité désintéressée, non en dominant sur les héritages du Seigneur, mais en vous rendant les modèles du troupeau par une vertu qui naisse du fond de votre cœur. ”

“ François savait que le titre d'archevêque impose à celui qui le porte l'obligation d'une vigilance plus grande sur le troupeau confié à sa sollicitude. Il ne voulut pas retarder l'accomplissement de ce devoir, et déjà plein d'amour pour sa future Eglise, il visita le diocèse de Cambrai avec l'agrément des vicaires capitulaires; il donna la confirmation à plusieurs
milliers de personnes, et exerça les autres fonctions de la charge pastorale, avec beaucoup de zèle et d'édification. ”

“ Aussi Mathieu Hovius, nommé en 1596 archevêque de Maline n'eut rien de plus à cœur que de choisir François pour son Vicaire-Général et de lui donner par lettres datées du 29 novembre 1596, les pouvoirs les plus étendus. Ce prélat était convaincu que nul ne méritait mieux cette dignité qu'un homme qui possédait dans un degré éminent les quali nécessaires pour la bien remplir, et qui, en même temps, par une sainte défiance de lui-même, ne demandait qu'à être oublié. ”