Jacques Marsollier

“ Il n'est point d'homme grossier et brusque qui ne se rende enfin à une extrême douceur : Jacob fut si surpris et en même temps si touché de la modération du saint prélat, qu'il en parlait partout avec admiration; mais il ajoutait que s'il l'eût traité rudement, et que s'il eût répondu sur le même ton qu'il avait parlé, il serait retourné à sa première communion; car enfin, ajoutait-il encore, l'humilité et la douceur sont si essentielles à la sainteté, que si l'évêque de Genève n'eût pas eu ces deux qualités, il l'eût regardé comme un hypocrite dont le monde était la dupe. ”

“ Ce dehors de François de Sales, où il ne paraissait rien que de commun, était soutenu au dedans par une innocence de moeurs qu'il n'avait jamais violée, par un coeur pur, désintéressé, soumis aux ordres de Dieu, toujours occupé de sa présence, plein d'ardeur et de zèle pour sa gloire, et uniquement pénétré du soin de lui plaire et du désir de le posséder.
Ceux qui connaissent le véritable caractère de saint François de Sales ne trouveront rien à redire à la peinture qu'on en vient de faire : sa vie n'est qu'une longue preuve de tout ce qu'on vient d'avancer. ”

“ Ils avaient l'un et l'autre un savoir et une piété distingués : l'esprit et le coeur se ressemblaient ; même simplicité, même charité, même douceur ; un pareil mépris pour les richesses, une application égale aux fonctions de leur ministère. L'évêque de Saluces, de même que celui de Genève, vivait avec son peuple comme un père avec ses enfans, et son peuple avait pour lui toute la tendresse et tout le respect que des enfans pourraient avoir pour un père. Son amour pour les pauvres ne pouvait aller plus loin, et il lui était arrivé souvent de se réduire aux derniers besoins pour les soulager. ”

“ De son ennemi étant devenu son admirateur, il voulut en donner des marques publiques : il se jeta à ses pieds, lui prit la main, la baisa, l'arrosa de larmes, et lui demanda sa bénédiction pour lui-même et pour le prince de Genevois son fils aîné. Comme on crut que le mal empêchait le prélat de faire attention à l'action du duc, on lui demanda s'il le reconnaissait; il répondit que c'était le duc de Nemours ; qu'il était né son vassal ; qu'il avait toujours été son serviteur, et qu'il priait Dieu de le bénir lui et toute son illustre maison : en disant ces paroles; il lui donna sa bénédiction. ”

“ Tous ceux qui l'accompagnaient frémirent à cet ordre, et chacun craignant pour lui et pour soi-même s'opposa à son dessein ; mais le prélat, plein de foi et de confiance en Dieu, à qui rien n'est impossible, les assura qu'ils n'avaient rien à craindre, et que le temps des miséricordes de Dieu était venu pour ce pauvre homme. La barrière fut ouverte ; François avança seul, et prenant ce furieux par la main : « Ayez, lui dit-il, confiance en Dieu, mon frère. » ”

“ Françoise de Sionas joignait à toutes ces qualités une piété tendre et affective, une chasteté exacte, une modestie des plus rares et un amour singulier pour la retraite.
Mais entre les vertus qui les faisaient également chérir de Dieu et des hommes, il y en avait une qui éclatait par-dessus toutes les autres, et qui leur attira depuis toutes les bénédictions dont Dieu combla leur sainte famille : c'est l'inclination toute particulière qu'ils avaient à faire l'aumône, ils pratiquaient à l'envi cet avis de l'Écriture sainte, si nécessaire aux personnes engagées dans le monde et dans le mariage ”

“ Bien loin donc qu'en aimant le prochain en Dieu et pour Dieu, nous l'en aimions moins que si nous l'aimions pour lui-même et sans rapport à Dieu, nous ne l'aimerons jamais d'un amour plus fort et plus constant que quand Dieu sera le grand et le principal motif de notre amour.
En effet, comme le dit encore le saint, si nous aimions quelqu'un parce qu'il est vertueux ou notre ami, que deviendra cet amour, s'il cesse d'être vertueux, pu de nous aimer; s'il devient même notre ennemi ? Le fondement sur lequel notre amour était appuyé, étant renversé, comment pourrait-il subsister? ”

“ Il avait fait voeu de faire ce voyage quelques aimées auparavant, et il s'en acquitta avec sa piété ordinaire ; il y renouvela le voeu de chasteté perpétuelle qu'il avait fait à Paris, et la résolution qu'il avait prise à Padoue d'embrasser l'état ecclésiastique. Les historiens de sa vie conviennent qu'il reçut de Dieu, dans cette sainte chapelle, des grâces très-particulières ; que son esprit y fut éclairé de nouvelles lumières, et que son coeur y fut rempli d'une charité si ardente, que rien ne lui paraissait impossible lorsqu'il s'agissait de la gloire de Dieu et du salut des âmes. ”

“ IL n'est pas possible d'aimer Jésus-Christ aussi ardemment que le saint évêque de Genève l'a aimé, sans aimer l'Eglise, son épouse, qu'il s'est acquise par le prix inestimable de son sang, sans avoir pour elle un attachement plein de respect et de tendresse, et sans se sentir pressé de préférer les intérêts de cette mère commune de tous les fidèles à tout ce qu'on pourrait avoir de plus cher. ”

“ Le précepteur du jeune comte fut extrêmement touché de son discours. Il admirait dans une personne si jeune ce profond mépris pour tout ce que le monde a de plus attrayant et de plus capable de séduire, cette fermeté à l'épreuve de toutes les tendresses de la nature ; et persuadé qu'il était appelé à la plus haute perfection, il lui répondit que Dieu lui était témoin que son salut ne lui était pas moins cher que le sien propre, et qu'il ne faisait point de différence entre son âme et la sienne ”

“ Ce fut donc le 6 juin 1610, jour de la fête de la sainte Trinité et de la fête de saint Claude, qui se rencontraient cette année ce jour-là, que madame de Chantal et mesdemoiselles Faure et de Brechar, sous la conduite de saint François de Sales, commencèrent l'établissement de l'Ordre de la Visitation : institut nouveau, mais infiniment utile au public par l'admission des veuves et des infirmes; parce qu'on ne cherche point dans les sujets que l'on admet le bien ni la naissance, mais qu'on est uniquement guidé par la seule considération de la vertu et d'une vocation inspirée par Dieu. ”

“ La frugalité, l'abstinence, le jeûne même, en un mot tout ce qu'il s'épargnait, était le fonds le plus assuré de ses aumônes, et c'est ce qui doit faire admirer sa charité et son zèle ardent pour les pauvres. En effet, c'est quelque chose de donner de son abondance et de son superflu; mais de donner de son nécessaire, déjeuner, de se priver de toutes les commodités de la vie, de se réduire, pour ainsi dire, à la pauvreté pour faire l'aumône ; c'est ce qui ne peut partir que d'une charité consommée. Telle a été celle du saint prélat ”

“ Il était donc nécessaire d'écrire une nouvelle Vie, dont le style et le langage n'eussent lien de choquant ; où, sans supprimer les réflexions qui sont d'une véritable utilité, les faits fussent en bon nombre et bien choisis; où l'on évitât la concision des abrégés, toujours assez inutiles à ceux qui n'ont pas lu une histoire dans toute son étendue ; où le vrai caractère du Saint fût tracé avec soin ; où l'on fît enfin bien connaître son esprit, son coeur, ses sentimens : c'est ce qu'on a tâché de faire dans l'ouvrage qu'on offre aujourd'hui aux âmes pieuses. ”

“ Pour ce qui est de l'humilité intérieure, qui nous apprend à nous bien connaître et à ne nous estimer qu'aussi peu que nous le méritons réellement, saint François de Sales croit premièrement que ce n'est point un sentiment d'humilité que de ne vouloir ni penser, ni faire réflexion aux grâces que Dieu nous a faites, de peur de flatter cet orgueil naturel que tout est capable de réveiller, et qui prend souvent de nouvelles forces de ce qui semblerait le devoir détruire. Il n'y a, selon lui, que la fausse humilité qui puisse inspirer de pareils sentimens ”

“ Le saint prélat reconnaît pourtant qu'il y a des naturels durs et indociles ; qu'il se forme quelquefois des penchans si violens et des habitudes si fortes qu'on ne les peut vaincre que par beaucoup de sévérité envers soi-même. Alors il la faut employer ; mais il veut qu'on revienne toujours à une douce et sainte confiance en Dieu, à l'imitation du Prophète-Roi, qui, après avoir affligé son âme par les reproches dont il l'accablait après ses chutes, la relevait ainsi avec douceur : « Pourquoi êtes-vous triste, ô mon âme, et pourquoi » me troublez-vous ? ”

“ L'évêque de Genève veut que cet avis nous serve de règle. Il considère la vie présente comme un chemin par lequel il nous faut passer pour arriver à la vie bienheureuse ; mais comme nous ne sommes pas seuls dans ce chemin , que tout le monde y passe comme nous, qu'on s'y rencontre souvent, qu'on s'entrechoque, qu'on s'embarrasse les uns les autres, il veut qu'on fasse un grand fonds de douceur contre la colère, pour conserver la paix de l'âme et résister à tout ce qui en pourrait troubler la tranquillité. ”

“ Une crainte respectueuse, un amour tendre pour Dieu, une charité ardente pour le prochain, un zèle infatigable pour le salut des âmes, une humilité profonde, une patience invincible, une douceur à l'épreuve de tout, un mépris de soi-même qui ne pouvait aller plus loin, étaient comme autant de ruisseaux qui coulaient continellement d'une source si pure. ”

“ Cependant, ce même évêque qui loue si fort le mépris que le saint prélat faisait de l'estime des hommes, ne laisse pas d'avouer qu'il voulait qu'on eût soin de sa réputation ; mais, ajoute-t-il, plus pour le service de Dieu que pour son propre honneur, et plus pour éviter le scandale que pour augmenter sa propre gloire. C'est le sentiment de tous les saints, et c'est en effet la règle la plus sûre qu'on puisse suivre sur une matière si importante. ”

“ Il ne fut pas difficile d'en obtenir le pardon, mais la justice divine ne fut pas si facile à apaiser; le gentilhomme mourut dans les plus vives douleurs. Exemple terrible qui fait voir que Dieu n'attend pas toujours l'autre vie pour punir d'aussi grands crimes que celui dont ce malheureux s'était rendu coupable! François le pleura, fit pour lui de nombreuses prières, et témoigna qu'il avait un extrême regret de n'avoir pu l'embrasser. Ce fut ainsi que Dieu justifia l'innocent évêque et ses saintes filles qui avaient aussi eu part à la diffamation. ”

“ Il avait appris par expérience, qu'il arrive que plus l'entendement cherche à connaître la grandeur de Dieu par la subtilité des écoles, plus la volonté s'éloigne de son amour ; que la vraie sagesse s'acquiert par la crainte de Dieu, par la bonne vie, par la pratique des vertus chrétiennes et par la méditation continuelle de la loi de Dieu; que plusieurs désirent d'avoir l'esprit éclairé, qui n'ont en même temps que du mépris pour la vertu et pour la justice. ”

“ Les biens qui sont à nous et en nous sont, par exemple, la beauté qui dure si peu et qu'il est si facile de perdre; la science qui a si peu d'étendue, et qui s'occupe le plus souvent d'objets si vains et si inutiles. On se glorifie, continue le saint prélat, de toutes ces choses, mais sans sujet; puisque bien loin que ces avantages nous rendent plus estimables, ils nous donnent le plus souvent un ridicule, et nous inspirent une sotte vanité qui nous rend méprisables aux yeux des hommes et haïssables à ceux de Dieu. ”

“ Une manière de vie si apostolique eut le succès dont Dieu avait béni là mission des apôtres ; rien ne ressemblait mieux à l'Eglise naissante que sa petite Eglise de Tonon : même charité pour les frères, même zèle pour la foi, pareille pureté dans les moeurs; car enfin François comptait pour peu de chose qu'on abjurât ses, erreurs, si l'on ne changeait pas de vie, si la grâce ne surabondait pas où le péché avait abondé ; et la bénédiction que Dieu avait attachée à son ministère allait tout à la fois à éclairer l'esprit et à changer les coeurs. ”

“ En effet, si nous le devons aimer de tout notre coeur, de toute notre âme et de tout notre esprit, que nous reste-t-il à donner au prochain , si ce n'est qu'en lui, pour lui et par rapport à lui? Notre amour ne doit donc jamais se terminer à la créature ; mais on le doit toujours rapporter à Dieu , et alors ce n'est pas tant la créature qu'on aime, que Dieu même ; et c'est ainsi que nous l'aimons de tout notre coeur.
C'est ainsi aussi que le saint prélat l'a pratiqué, et c'est ce qui le rendait si zélé pour le salut du prochain. ”