Jacques Marsollier

“ « Je vous vois, lui écrit-il, avec un coeur vigoureux qui aime et qui veut ardemment, et je lui en sais bon gré ; car ces coeurs à demi morts, à quoi sont-ils bons? Il faut pourtant, ma chère fille, le retenir un peu, et faire pour cela tous les matins une ferme résolution d'aimer la volonté de Dieu aux occasions les plus insupportables. »
La véritable piété ne demande point une âme dure et sans compassion. Jésus-Christ, le grand modèle des saints, ne crut pas devoir refuser des larmes à la mort du Lazare qu'il aimait; il fut touché de l'affliction de ses soeurs. ”

“ Tous ceux qui l'accompagnaient frémirent à cet ordre, et chacun craignant pour lui et pour soi-même s'opposa à son dessein ; mais le prélat, plein de foi et de confiance en Dieu, à qui rien n'est impossible, les assura qu'ils n'avaient rien à craindre, et que le temps des miséricordes de Dieu était venu pour ce pauvre homme. La barrière fut ouverte ; François avança seul, et prenant ce furieux par la main : « Ayez, lui dit-il, confiance en Dieu, mon frère. » ”

“ Le duc avait formé le dessein de se servir de François pour négocier le mariage du prince de Piémont avec Christine de France, fille de Henri IV. Il fallait pour cela que le saint prélat s'absentât longtemps de son diocèse, et le duc prévoyait qu'il n'y consentirait pas, à moins d'avoir un aide sur lequel il pût en pleine confiance se reposer de ses fonctions. La demande d'un coadjuteur venait tout à propos pour lever cette difficulté, et ce fut un des principaux motifs qui engagèrent le duc à y donner son consentement. ”

“ Françoise de Sionas joignait à toutes ces qualités une piété tendre et affective, une chasteté exacte, une modestie des plus rares et un amour singulier pour la retraite.
Mais entre les vertus qui les faisaient également chérir de Dieu et des hommes, il y en avait une qui éclatait par-dessus toutes les autres, et qui leur attira depuis toutes les bénédictions dont Dieu combla leur sainte famille : c'est l'inclination toute particulière qu'ils avaient à faire l'aumône, ils pratiquaient à l'envi cet avis de l'Écriture sainte, si nécessaire aux personnes engagées dans le monde et dans le mariage ”

“ Il est vrai que la justice de Dieu a quelque chose de terrible, et qu'on ne doit jamais se croire assez pur pour n'avoir pas lieu de la craindre; et quoi qu'on ait pu faire pour Dieu, on doit se regarder toujours, ainsi que faisait le saint prélat, comme un serviteur inutile : l'espérance qui doit animer les chrétiens irait jusqu'à la présomption, s'ils se croyaient dignes de la récompense que Dieu a préparée à ceux qui l'aiment. ”

“ Il avait fait voeu de faire ce voyage quelques aimées auparavant, et il s'en acquitta avec sa piété ordinaire ; il y renouvela le voeu de chasteté perpétuelle qu'il avait fait à Paris, et la résolution qu'il avait prise à Padoue d'embrasser l'état ecclésiastique. Les historiens de sa vie conviennent qu'il reçut de Dieu, dans cette sainte chapelle, des grâces très-particulières ; que son esprit y fut éclairé de nouvelles lumières, et que son coeur y fut rempli d'une charité si ardente, que rien ne lui paraissait impossible lorsqu'il s'agissait de la gloire de Dieu et du salut des âmes. ”

“ François Empereur, prévôt de l'église de Genève, et sénateur au sénat de Chambéri, venait de mourir : la première dignité de cette cathédrale vaquait par sa mort; la collation appartenait au pape. Louis de Sales avait beaucoup d'amis en cour de Rome; il les employa tous pour le jeune comte; il fut bien servi, et obtint ce bénéfice; et ce qu'il y eut de singulier, c'est qu'il ne lui en parla point, ne doutant pas qu'il ne consentît d'autant plus aisément à accepter cette dignité, qu'il n'aurait point contribué à l'obtenir. ”

“ La mère de Chantal ne paraissait supérieure que dans ces occasions ; partout ailleurs douce, humble, et toujours prête à céder, elle ne voulait l'emporter que lorsqu'il y avait le plus de peine ou de danger. Le pieux évêque, bien loin d'exciter son zèle, n'était occupé qu'à le retenir : comme elle regardait Jésus-Christ dans les pauvres, elle croyait qu'elle n'en faisait jamais assez pour leur soulagement. ”

“ La dame d'Awly secondait les soins de cet homme apostolique par des aumônes, par des prières ferventes, et par des larmes continuelles qu'elle répandait devant Dieu, pour en obtenir la conversion de son mari. Le Père des miséricordes se laissa fléchir, il exauça les prières pleines de foi de cette vertueuse épouse : d'Awly reconnut que ce n'était pas elle, mais luimême qui était engagé dans l'illusion et dans l'erreur; enfin le mari infidèle, comme parle l'Apôtre, fut sanctifié par la femme fidèle.
Cette conversion coûta à François plus de soins et de peines que toutes les autres ensemble. ”

“ « Ne pleurez pas, mes enfants, leur dit-il ; ne faut-il pas que la volonté de Dieu s'accomplisse ? » Après cela il fut quelque temps sans parler, ce qui obligea un de ses domestiques de lui dire : « Monseigneur, dites-nous quelque chose.— Vivez en paix les uns avec les autres, répondit François; mais aimez Dieu sur toutes choses. » Il se tut encore ; mais comme il importe beaucoup dans ces sortes de maux de tenir les gens éveillés , quelqu'un s'avisa de lui dire qu'il eût bon courage, et qu'on espérait de le voir un jour assis sur son siége dans l'église même de Genève. ”

“ François, qui s'accommodait de tout, souffrit cependant beaucoup de ce gouverneur sans s'en plaindre. Ce n'est pas que ce dernier manquât de considération pour lui, le duc le lui avait trop recommandé ; mais les manières hautes et sévères de l'un ne s'accommodaient point avec l'extrême douceur de l'autre, qui aimait souvent beaucoup mieux que les choses ne se fissent point, que de souffrir qu'on les fît d'une manière qui attirât l'aversion du peuple. ”

“ A ces éloges du souverain Pontife, on pourrait ajouter tout ce que les plus grands hommes de notre siècle ont écrit à la louange de ce saint évêque; mais comme ce serait passer les bornes d'une histoire, on se contentera de dire qu'il est peu de saints dans l'Église plus généralement respectés. De toutes les parties de l'Europe , on accourt tous les jours à son tombeau. La réputation de sa sainteté a passé même dans les Indes occidentales, dont des peuples entiers l'ont choisi pour protecteur auprès de Dieu. ”

“ Comme François n'était point de ces dévots insensibles, qui font gloire d'être durs et de ne rien donner aux sentiments les plus indispensables de la nature, tout le monde admira sa fermeté; mais la surprise fut bien plus grande, lorsqu'on le vit revenir, deux jours après, continuer ce qu'il avait commencé, et achever son carême avec ce zèle et cette éloquence pour lesquels tout le monde sait qu'il faut une fort grande liberté d'esprit. ”

“ Le duc de Les diguières, gouverneur du Dauphiné, depuis connétable de France, jusque-là zélé calviniste, ayant donné quelque espérance de son retour à l'Église catholique , le parlement de Grenoble jeta les yeux sur François, comme sur l'homme du monde le plus capable de contribuer à l'exécution d'un dessein de cette importance. Lesdiguières était un homme d'un sens droit, d'un esprit solide, qui ne manquait pas de savoir, et qui passait pour calviniste de bonne foi. ”

“ Ce n'est pas sans raison que l'Apôtre dit que le juste vit de la foi : c'est elle qui le soutient dans toutes les traverses de la vie; et, si elle n'empêche, pas de les ressentir, elle élève au moins l'âme à ce degré de force qui paraît au commun des hommes une espèce d'insensibilité, mais qui n'est en effet qu'une soumission respectueuse aux ordres de la Providence.
François apprit, dans ce même temps, que les hérétiques se prévalaient de la cession qui avait été faite au roi de France du bailliage de Gex. ”

“ Il le fît avec rigueur; mais cette exactitude ne servit qu'à faire éclater la capacité du jeune comte : il en fit au sénat un rapport très-avantageux, et François de Sales y fut reçu avec des applaudissements qui n'étaient point ordinaires. Il harangua ce jour-là même le sénat avec une éloquence qui fut admirée de tout le monde; et le bruit s'étant répandu qu'il serait bientôt sénateur, lui attira les compliments de toute la ville; mais Dieu, qui en avait disposé autrement, le dédommagea de cet honneur en lui procurant l'amitié intime du sénateur Antoine Faure. ”

“ Le temps de la profession de madame de Chantal étant arrivé, elle écrivit au vénérable évêque qui était alors à Sales, pour lui témoigner la sainte impatience où elle était d'achever son sacrifice et de se donner à Dieu sans retour. Le saint prélat fut si touché de sa lettre qu'il quitta tout pour venir l'examiner avec ses deux compagnes; et il les reçut à la profession.
Fort peu de temps après, le président Frémiot, père de la mère de Chantal, mourut à Dijon. François de Sales ; qui perdait en lui un de ses plus chers amis ; en apprit lui-même la nouvelle à cette bonne mère. ”

“ Comme ce ministre était d'une probité reconnue, on ne pouvait s'imaginer qu'on poussât la chose plus loin ; mais on vit dans cette occasion, d'un côté, ce que peut un faux zèle, et, de l'autre, ce que peut la grâce dans un coeur à la conversion duquel les intérêts humains n'ont point concouru. L'injustice fut poussée à l'extrémité. Le ministre fut condamné à mort, et l'on exécuta la sentence avec tant de précipitation, que François n'eut pas le temps de recourir à la grâce du prince comme il en avait dessein.
Cette violence fit également horreur aux catholiques et aux calvinistes ”

“ La fête du Saint-Suaire qui approchait le rappelant à Turin, il partit de Milan avec les mêmes honneurs qu'on lui avait rendus à son arrivée. Le duc l'avait nommé pour être un des prélats qui devaient exposer le saint Suaire à la vénération du peuple; il en lit la cérémonie avec toute la dévotion que des marqués si sensibles de l'amour d'un Dieu étaient capables d'exciter dans son coeur. ”

“ Le saint prélat, qui regardait toujours la volonté de Dieu comme le premier mobile de tous les événements humains, et qui, selon qu'il le dit lui-même, s'était fait une loi de ne rien désirer et de ne rien craindre, reçut le refus du duc comme il aurait reçu la permission qu'il lui avait demandée; il en écrivit en ce sens au maire et aux échevins de Dijon, et continua ses fonctions avec sa tranquillité ordinaire. ”

“ Tant d'attraits qui semblaient le devoir attacher au monde, ne servaient au contraire qu'à lui en donner du dégoût: toujours en garde contre tout ce qui aurait pu corrompre sa vertu, dès qu'il avait satisfait aux devoirs de sa charge, à ce que la charité et la bienséance demandaient de lui, il se retirait avec ses chères filles de la Visitation, et se pressait d'autant plus de les former à la perfection, qu'il savait que sa mort approchait, et que dans peu de temps il ne pourrait plus les aider que de ses prières. ”

“ La complaisance, la douceur, la charité et la piété de cette dame furent les premiers attraits dont Dieu se servit pour tirer son époux de l'erreur où sa naissance, bien plus que son choix, l'avait engagé. Il ne put croire que Dieu, dont les miséricordes sont infinies sur les plus grands pécheurs, eût abandonné une personne si vertueuse à l'illusion et au mensonge. Dans cette prévention, il tâcha, par des manières adroites et pleines de douceur, de l'attirer à la religion des calvinistes ”

“ LIVRE TROISIÈME. 99
auteurs des hérésies et des schismes ne l'ont que trop éprouvé, et l'on n'en voit guère qui retournent sincèrement à l'Église après qu'ils l'ont une fois abandonnée. De Bèze en est un exemple qu'on peut ajouter à tant d'autres. Il revint enfin, encore tout troublé des remords de sa conscience, et s'adressant à François : « Vous m'avez demandé, lui dit-il, si l'on pouvait faire son salut dans l'Église catholique : nous sommes seuls; je puis vous dire mes véritables sentiments : oui, je crois qu'on s'y peut sauver. » ”

“ Depuis il assista toujours avec assiduité à ses sermons, et, se sentant ébranlé, il voulut avoir avec lui des conférences particulières. On a déjà dit que ces sortes d'entretiens étaient le triomphe du saint prélat , et l'on n'a guère vu qu'il n'y ait pas achevé ce qu'il avait commencé en chaire. Comme il joignait à une haute capacité et à un grand usage une présence d'esprit admirable , une modération à l'épreuve de tout, et une douceur insinuante que rien n'était capable de vaincre, il avait des avantages dont il n'était pas aisé de se défendre. ”

“ Dans cet extrême danger, François rie perdit rien de sa fermeté ordinaire ; il défendit à ceux qui l'accompagnaient de se servir de leurs armes; et allant au-devant de ces assassins avec cette tranquillité et cette douceur qui ne l'abandonnaient jamais : « Vous vous méprenez, mes amis, leur dit-il ; il n'y a pas apparence que vous en vouliez à un homme qui, bien loin de vous avoir offensés , donnerait de tout son coeur sa vie pour vous. » ”

“ Une bonne mort a toujours été le fruit d'une sainte vie, et Dieu n'abandonne jamais dans les derniers moments ceux qui lui ont été fidèles. Cette vertueuse dame eut un pressentiment de sa mort prochaine ; et, pour s'y préparer, elle se rendit à Annecy, afin d'y faire une retraite sous la conduite de son cher fils : à peine fut-elle de retour à Thorens, qu'elle fut frappée d'une apoplexie dont elle ne revint point. François, en ayant reçu la nouvelle, se rendit en diligence auprès d'elle : tous ses soins furent inutiles ”