Théodore Boulangé

“ Vénérez en ce dépôt la brillante lumière de l'Eglise, le soutien de la foi, l'exemplaire des prélats, le pareil aux pères, l'arbitre des docteurs, le maître de la dévotion, le prédicateur apostolique, l'écrivain Philothée Théotime, le novateur des novateurs, le firmateur des chancelants, le miroir des vertus, les délices desprinces, les amours du peuple. Admirez un homme descendu, du ciel avec tant d'ornements, un ange apotropée, un Dieu, domestique, enlevé au deuil d'un chacun, et pour le soulas de chacun. Profitez, si vous pensez au ciel, pensez gu'il est doué d'une si grande lumière ”

“ Ordinairement, les grands seigneurs se plaisent d'être aimés et respectés; l'amour certainement engendre la liberté, et le respect la modestie. Il n'y a donc point de mal d'être en leur compagnie un peu libre, pourvu qu'on ne s'oublie point du respect, et que le respect soit plus grand que la liberté. Entre les égaux, il faut être également libre et respectueux; avec les inférieurs, il faut être plus libre que respectueux; mais avec les grands et supérieurs, il faut être plus respectueux que libre.
Et est signe, FRANCOIS DE SALES, étudiant aux lois de Padoue. ”

“ Bénissant, je bénirai la veuve; et ailleurs, que, Dieu est le juge et protecteur et défenseur des veuves. Loué soit Dieu qui nous a donne ce cher saint amour ! Faites-le croître tous les jours de plus en plus, et la consolation vous en accroîtra tout de même, puisque tout l'édifice de votre bonheur est appuyé sur ces deux colonnes, Regardez au moins une fois le mois, si l'une ou l'autre n'est point ébranlée par quelque méditation et considération pareille à celle de laquelle je vous envoie une copie, et que j'ai communiquée avec quelque fruit à d'autres âmes que j'ai en charge. ”

“ Les Controverses de François de Sales remportent, selon nous, sur l'Etendard de la Croix. On y trouve une raison forte et éclairée, un esprit, conséquent et vigoureux et aussi une suavité de style vraiment remarquable, eu égard aux matières qui y sont traitées. Quand on considère quel charme le saint auteur répand sur les sujets les plus arides, il ne faut pas s'étonner s'il faisait des milliers de conversions, si tout cédait à ses persuasions, s'il savait atteindre au but où il visait, doucement et fortement; « vous ne diriez pas qu'il y louche, et c'est fait, dit l'évêque de Belley. » ”

“ Oh ! que la religion est touchante ! qu'elle paraît aimable, lorsqu'on la voit pratiquée avec tant de suavité de coeur et une si sainte liberté d'esprit !
François de Sales ne craignait pas qu'il pût y avoir de l'excès dans cette union si intime, car il avait dit : « C'est « un des plus grands dons et des plus excellents que la bonté « de Dieu fasse aux hommes, que celui d'une union de coeur « et d'un amour, tendre envers le prochain. » ”

“ Bèze en haussant la fête répondit, que c'étaient des livres des vieux Pères desquels il ne faisait pas beaucoup d'étal; alors le serviteur de Dieu lui dit doucement : « Et moi, Monsieur, je « ne saurais pas vous dire combien je les estime, » et eu même temps prenant le premier qui se rencontra, il en ôta la poussière avec son manteau, et l'ayant ouvert, trouva que c'était saint Augustin. Il ne pouvait rien arriver de plus à propos; même qu'il ne feuilleta pas beaucoup sans trouver un passage de la grâce et justification, qui donna sujet à une longue dispute. ”

“ On serait tenté d'abord de s'effrayer, on se rassure dès les premières notions ; puis, à mesure qu'on pénètre plus avant, on se sent convaincu, touché, attiré ; on éprouve le désir et le besoin de livrer entièrement, son coeur au divin amour ; peu à peu on se dégage de tout autre ; bientôt on se perd dans l'essence de Dieu même, la Charité. Mais ici encore, pour mieux faire comprendre l'oeuvre de François de Sales, nous citerons une des pages de la préface où il nous explique lui-même quel a été son dessein et comment il l'a accompli. ”

“ Or, ce châtiment qui se transmet ainsi, devenu qu'il est un fatal héritage, et qui souvent encore s'agrandit par suite des transgressions personnelles ; c'est tantôt la pauvreté réelle et positive, et tantôt la misère morale ; aussi bien que la faim du'corps, c'est encore celle de l'âme, du coeur ou de l'esprit. L'un demande une obole, l'autre la foi divine ou l'amour céleste ; mais tous, mendiants, impies, ignorants ou incrédules, ont également besoin du secours de la charité. ”

“ Si vous cherchez le beau jour de la vérité, c'est un docteur admirable et un missionnaire animé de l'esprit des apôtres, qui réfute l'erreur, et qui condamne l'imposture, qui se charge du soin de toutes les églises, qui procure la conversion des âmes, qui retire des pauvres errants à milliers, des abîmes de l'hérésie, qui s'expose cent et cent fois à la fureur et cruauté des hérétiques, et à tous les dangers les plus évidents de la mort, pour leur rendre la vie en leur donnant la foi. ”

“ Le pauvre enfant a recours aussitôt à saint François de Sales, et le prie de le sauver. En même temps, son jeune frère court à la maison de son père et lui dit le malheur qui est arrivé. Saisi de douleur, le pauvre père se bâte de se rendre au bord du lac. Il se prosterne en terre, et dit, en fondant en larmes : « Grand saint François de Sales, je vous recommande mon enfant, je mets mon espérance en vous, rendez-moi mon fils !» Il se seul rempli de confiance, et donne aussitôt des ordres pour chercher des plongeurs. ”

“ Plus je me suis éloigné de vous selon l'extérieur, plus je me sens joint et lié selon l'intérieur, et ne cesserai jamais de prier notre bon Dieu qu'il lui plaise de parfaire en vous son. saint ouvrage, c'est-àdire le bon désir et dessein de parvenir à la perfection de la vie chrétienne, désir lequel vous devez chérir et nourrir tendrement en votre coeur, comme une besogne du Saint-Esprit et une étincelle de son feu divin. j'ai vu un arbre planté par le bienheureux saint Dominique à Rome ; chacun le va voir et chérir pour l'amour du planteur. ”

“ Aussitôt après la mort du bienheureux François de Sales, sa pieuse coopératrice, la mère de Chantai, qui connaissait tous les trésors de grâce et de sainteté que Dieu avait répandus dans celle âme, conçut un projet digne de son grand coeur, celui de travailler à faire honorer sur la ferre le guide sage et éclairé qu'elle apercevait déjà parmi les rangs triomphants de la cour céleste. ”

“ Le saint fondateur, suivant l'inclination et la douceur de son esprit, et connaissant combien certains caractères appréhendent une vie trop uniforme, s'est abaissé jusqu'à leur faiblesse avec une condescendance admirable, en partageant la journée en vingt-neuf exercices, qui se succédant sans interruption, renouvellent sans cesse l'attention et la ferveur, et captivent saintement et sans contention la vivacité de l'imagination et la légèreté du caractère. ”

“ C'est qu'une personne ne doit jamais laisser ses exercices et les communes règles des vertus, sinon qu'il voie la volonté de Dieu de l'autre côté. Or, la volonté de Dieu se manifeste en deux façons : par la nécessité et par la charité. Je veux prêcher ce carême en un petit lieu de mon diocèse ; si cependant je deviens malade ou que me rompe la jambe, je'n'ai que faire de regretter et m'inquiéter de ne point prêcher, car c'est chose certaine que la volonté de Dieu est que je le serve en souffrant, et non en prêchant. ”

“ Dans l'Introduction à la Vie dévote, ce sont des enseignements propres à une piété.qui commence, qui se développe et se consolide; dans le Traité du saint amour, c'est une science complète pour un coeur tout-à-fait à Dieu, ou qui le cherche avec avidité ; c'est une doctrine céleste, fécondée, il semble, par d'ineffables révélations; c'est le cantique d'une âme aimante, c'est l'hymne de joie et de triomphe, c'est le terrestre écho de l'Hosanna des Anges. Cet admirable traité tient lieu d'un traité spécial de perfection, pour l'avancement des âmes. ”

“ Comme il en coûte à son orgueil de les admirer, et encore plus à sa mollesse de les imiter, il leur retranche le plus qu'il peut de leurs mérites, et pour n'avoir rien de commun avec eux, il les place au dessus ou au dessous de la nature humaine; pour lui, ce sont ou des anges pour qui Dieu a tout fait.; descendus du ciel avec toutes leurs perfections, ou bien des ètres froids, impassibles, crédules par ignorance, pieux par faiblesse, vertueux par impuissance du vice. Il n'en est point ainsi, François de Sales en est la preuve. ”

“ C'est là l'une des colonnes de votre tabernacle; l'autre est l'amour de votre viduité, amour saint et désirable pour autant déraisons qu'il y a d'étoiles au ciel, et sans lequel la viduité est méprisable et fausse. Saint Paul nous commande d'honorer les veuves qui sont vraiment veuves; mais celles qui n'aiment pas leur viduité ne sont veuves qu'en apparence : leur coeur est marié. ”

“ Mes chères filles, Dieu vous appelle à une entière abnégation et renoncement de vous-mêmes, afin que, sans différence des lieux, des nations, des provinces, vous serviez à la dilatation de sa gloire purement et simplement, sans autre intérêt que celui de lui plaire ; car il ne vous doit pas suffire de servir le prochain, il faut que vous vous laissiez employer pour lui et par lui, dans la très sainte obéissance ”

“ Le divin amant de nos âmes nous laisse souvent comme englués dans nos misères, afin que nous sachions que notre délivrance vient de lui, et que, quand nous l'aurons, nous la tenions chère, comme un don précieux de sa bonté. Cette dévotion généreuse ne méprise rien, et fait que, sans trouble ni inquiétude, nous voyons un chacun cheminer, courir et voler diversement, selon la diversité des inspirations et variété des mesures de la grâce divine, qu'un chacun reçoit. ”

“ Mais bientôt une épreuve terrible vint accabler son coeur : une guerre ouverte éclata entre la France et la Savoie. Les Genevois profitant de cette conjoncture, sous prétexte de porter du secours à la France, s'emparent du Chablais et de Thonon, en chassent les curés catholiques, y envoient des prédicateurs de leur secte, qui travaillent à arracher le bon grain de la vérité, et à répandre à sa place le poison de l'erreur. Quelle dut être la douleur de François de Sales ! ”

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compris, François de Sales, le coeur humain lient à Dieu par un instinct naturel qui le porte vers lui, sans cependant, l'y conduire ; mais quand il vient à le découvrir à la lueur du flambeau de la foi, et qu'il reconnaît Dieu si beau, si débonnaire, si disposé à se communiquer à ses créatures, cette vue le saisit, le fait sortir hors de lui-même, elle met dans la voie, pour courir incessamment, vers l'objet aimé, le joindre et s'unir à lui. ”

“ A l'époque où nous vivons, comme au temps de la Mère de Chantai, ils peuvent avoir beaucoup d'opportunité, les enseignements du saint évèque de Genève sur l'amour de Dieu. On y trouve le remède à toutes les maladies morales qui tourmentent le coeur humain, à ce vide, à cet affadissement des âmes, à ce dégoût de la terre et de la vie qui cause tant de maux ici-bas. ”

“ Si vous cherchez pour la conduite de votre âme unsage directeur, dont la plupart des consciences ont un si grand besoin, c'est lui qui a donné des leçons admirables et des instructions toutes divines aux plus grandes âmes de son temps, touchant, les plus pures et les plus solides maximes, et les plus saintes pratiques de la vie spirituelle: témoin, une des plus grandes lumières de notre siècle, la digne mère de Chantai. ”

“ Le religieux Ancina devant donc célébrer la grand messe, invita son saint hôte de vouloir monter en chaire, disant que c'était la coutume des anciens évêques que toutes fois et qualités que l'un visitait l'autre, il prêchait aussi à son peuple. Le bienheureux consentit volontiers, et traita des louanges de la très sainte Croix, les appliquant au très auguste sacrement de l'Autel avec tant d'éloquence, qu'il ravissait et tirait les coeurs par les oreilles. ”

“ Enfin, comme la sensibilité est tempérée dans le saint évèque par une soumission d'enfant aux vérités et aux pratiques de la foi, par une piété aussi austère pour lui-même qu'indulgente pour les autres, "i! conserve au milieu du plus grand luxe de la pensée et de toutes les saillies de son imagination riante, ce calme et cette gravité du chrétien, qui prêtent, sans qu'il y songe, un nouvel attrait à son style. ”

“ Son coeur sedilata à même heure, et il proféra beaucoup de sentences de l'Ecriture, desquelles il tirait de la consolation dans l'amertume de sou âme. « Le « Seigneur est mon illumination, disait-il, qui craindrais-je''! « si des armées entières se rangent contre moi, c'est en lui « que j'espérerai. Hélas! que les jours ce l'homme sont courts !
« sur la terre, à désirer, puisque j'ai mon Dieu qui est mon tout? » Je lui dirai simplement, respectueusement, confidemment, tout ce que son amour me suggérera, et me résoudrai de vivre selon la sainte volonté du Maître qui me nourrit de lui-même. ”

“ Gardez-vous des empressements et inquiétudes; car il n'y a rien qui nous empêche plus de cheminer en la perfection. Jetez doucement votre coeur es plaies de Notre-Seigneur, et non pas à force de bras. Ayez une, extrême confiance en sa miséricorde et sa bonté, et croyez qu'il ne vous abandonnera point ; mais ne laissez pas pour cela de vous bien prendre en sa sainte croix. Après l'amour de Notre-Seigneur, je vous recommande celui de son épouse l'Eglise, de cette chère et douce colombe, laquelle seule peut pondre et faire éclore les colombeaux et colomhelles à l'Epoux. ”

“ François de Sales conserva toujours dans son coeur ces divins enseignements. Il savait que si la charité prenait sa place dans les âmes, il n'y aurait plus parmi les hommes que paix et bonheur, que douceur et consolation, que pardon, confiance et salut éternel! ”

“ Une servante de cet hôtel - apprit avec mie douce consolation qu'un prêtre catholique y était logé; elle vint le trouver, et le pria, les larmes aux yeux, d'entendre sa confession; il y avait si long-temps qu'elle languissait, privée des sacrements. François bénit Dieu de ses vues de miséricorde, il écouta la confession de cette bonne fille, lui donna l'absolution, puis lui dit de se préparer à recevoir la communion. Comme elle lui représentait qu'il n'y avait là personne pour l'assister; « nos bons Anges feront cet office, » lui répondit le Saint. ”

“ « Notre bienhereuse Mère était alors à Grenoble, dit la mère de Chaugy ; il lui arriva, le jour des Innocents, qu'étant en oraison où elle recommandait à Notre-Seigneur notre bienheureux Père, elle ouït une voix très distincte qui lui dit : « Il n'est plus. » — « Non, dit-elle, mon Dieu! il n'est plus, lui ne vit plus, lui, mais vous êtes et vivez en lui, » prenant cette parole, Il n'est plus, pour la perfection de transformation en Dieu où elle croyait ce saint homme être arrivé ”

“ Après avoir parlé de notre travail sur saint François de Sales, si nous voulons exhorter ceux entre les mains desquels il tombera, quels qu'ils soient, à s'associer par une sympathie sincère et efficace, aux pensées, aux espérances, à la foi, à la mansuétude, au saint amour, à la douce confiance de notre Saint; à venir respirer l'atmosphère de paix au sein de laquelle il a vécu ; à y chercher leur part du bonheur que nous y avons goûté nous-même ”

“ Le seigneur de Sales, non pas indigné, mais certes bien fâché, moute à cheval, et s'en va droit à Annecy, au révérendissime évèque, auquel il se lamenta fort amèrement de quoi il avait envoyé son fils aîné, comme une brebis, au milieu des loups : il disait (et véritablement eu paroles de colère) que si son fils devait être saint, il aimait mieux qu'il fût confesseur que martyr ; et, pour toute conclusion, le pria de vouloir se contenter de ce que le prévôt avait fait, sans en demander davantage. Le bon Evêque eut de la peine à l'apaiser ”

“ Le style de saint François de Sales, dit levêque de Cambrai, montre une simplicité aimable, qui est au dessus défoules les grâces de l'esprit profane. Vous voyez un homme qui,.avec une grande pénétration, et une parfaite délicatesse pour juger du fond des choses, et pour y connaître le coeur humain, ne songeait qu'à parler en bon homme, pour consoler, pour soulager, pour éclairer, pour perfectionner son prochain. ”

“ Il n'y a point de soleil sans aurore, point de fleuve abondant sans une source mystérieuse et cachée. Aussi, comme on aime à remonter jusqu'aux premières années de saint Frarjçois de Sales, si naïvement, si délicieusement racontées par ses vieux historiens ! Laissons d'abord Charles-Auguste de Sales, son neveu, nous donner dans un style contemporain les premiers détails de cette Aie aimée de Dieu et des hommes. ”

“ Si les considérations de votre faiblesse vous travaillent, tenez vos yeux élevés en Dieu ; agrandissez vos courages, jetez dans ce sein d'amour infini toutes vos appréhensions ; il n'emploie jamais les âmes aux choses grandes et difficiles, qu'il ne leur donne à chaque jour la science et l'assistance pour s'en acquitter à sa gloire, quand bien même il devrait envoyer un Ange pour les conduire. ”