Théodore Boulangé

“ Si l'antiquité elle-même nous montre quelques sages, aucuns ne sont exempts de grandes faiblesses dans le secret de leur vie, ou d'orgueil dans l'étalage de leurs vertus. Une action héroïque ne fait pas le héros ; il faut, pour mériter ce titre, que toute la vie soit une chaîne non interrompue de douceur, de charité, de courage, et d'un grand empire sur soi-même. Or, c'est la religion seule qui peut donner assez de force à une âme pour posséder cet empire, et fournir cette carrière ; et c'est la religion, nous l'avons vu, qui a fécondé l'esprit et le cœur de saint François de Sales. ”

“ On le vit couvert de jaunisse, desséché, et défait a un point qu'on n'espérait plus rien de sa vie. Et chose admirable, qui montre l'état avancé de cette âme ; car Dieu ne se sert de ces voies que pour opérer les dernières purgations des esprits, pour purifier ce qui peut rester d'impur dans l'amour divin, comme serait de servir Dieu dans l'atlente de son salut, des récompenses du ciel; ce saint enfant est pressé de telles peines de désespoir, que n'ayant plus aucun sentiment de l'espérance du paradis, il s'accoutume a servir Dieu, comme s'il n'en devait jamais attendre de récompense. ”

“ Tous ceux qui pratiquent l'amour sacré savent que les blessures de l'amour sont diverses, et qu'il blesse les cœurs en plusieurs façons, dont l'une est d'être arrêtée et empêchée en ce qu'il aime; l'amante sacrée dit que les gardes l'ont blessée à cause qu'elles l'ont arrêtée, car rien ne blesse tant un cœur qui aime Dieu, que de se voir retenu de Dieu.
Tout ceci n'est dit que pour servir de préface à ce que je vous dirai:« Le royaume des cieux, dit Notre-Seigneur, est semblable au marchand qui vend tout ce qu'il a pour acheter la perle inestimable qu'il a trouvée ; » ”

“ La seconde façon est de porter Notre-Seigneur entre ses bras comme saint Siméon et Notre-Dame le portèrent; nous le porterons alors entre nos bras, quand nous porterons les travaux et peines avec amour, c'est-à-dire , que l'amour que nous portons à la loi de Dieu, nous fait trouver son joug suave et léger, et nous fait aimer la peine et les travaux , et cueillir la douceur parmi les amertumes ; et cela n'est autre chose que porter Notre-Seigneur entre ses bras. Or, si nous le portons, il nous portera; que nous serons heureux si nous nous laissons porter à Notre-Seigneur! ”

“ Les raisons convaincantes que notre saint apportait, après les expériences qu'il eut toute sa vie , après ses croix intérieures, se trouvent dans son introduction. C'est qu'en crucifiant votre cœur, vous crucifiez la source universelle de vos inclinations et de vos appétits. Quiconque met le feu a la racine d'un arbre fait mourir en même temps les branches, les feuilles, les fleurs et les fruits de cet arbre ; ainsi, celui qui travaille à la mortification de l'esprit et du cœur, mortifie en même temps toute la vieille créature. Il mortifie tous ses membres. ”

“ Certes, la nature de l'àme est sans doute beaucoup plus excellente que celle du carps; l'âme n'est pas corporelle ni terrestre, elle ne vient point de la terre, elle a été créée de Dieu, au même instant qu'elle est répandue dans le corps, et étant dans icelui, elle l'ennoblit et l'embellit : l'âme en cette vie sans le corps par manière de dire est bien ce qu'elle est, mais elle est toute obscure, et ne peut faire paraître ses passions, ses mouvemens, ses discours et pensées, que par les organes et membres du corps. ”

“ C'est pour cela que la théologie met la religion immédiatement après la charité , dans l'ordre des vertus; et cette vertu n'a d'autre fin que de disposer le cœur a rendre à Dieu des témoignages de son amour. Or, toute la religion n'aboutit à autre chose qu'au sacrifice, la marque la plus certaine de l'amour divin. Elle n'en a point d'autre preuve plus assurée que de sacrifier à Dieu ce que le cœur aime davantage, et ce qui peut déplaire aux yeux de sa bonté. ”

“ Notre Bienheureux a été tenu pour saint durant sa vie, disait la digne coopératrice de François de Sales, et plusieurs parlant de lui le nommaient saint. Les docteurs, les religieux, les curés et une infinité d'autres personnes le qualifiaient ainsi ; d'autres l'appelaient homme divin, homme apostolique. Universellement il a toujours été tenu en estime d'un grand prélat, irrépréhensible en ses mœurs et actions, grand homme de Dieu, qui avait plus que de l'humain, en qui l'esprit de Dieu habitait et qui n'avait point son semblable. ”

“ Confessez donc que vous manquez de force et de courage , et que vous vous laissez surmonter par des amours que vous estimez plus faibles et plus fragiles. Mais afin que les uns et les autres aient occasion de s'humilier, il faut que nous reconnaissions que notre force et notre courage ne vient pas de nous. Le grand Apôtre saint Paul dit que notre suffisance vient du ciel, c'est au Saint-Esprit à qui nous en devons rendre la gloire, lequel se plait à choisir les choses les plus faibles et viles, pour manifester sa grandeur et son incomparable bonté. ”

“ Pour le lieu où Dieu le fit naître, on peut voir s'il y en a quelqu'un dans la chrétienté qui fût plus favorable que celui que le ciel choisit, pour qu'il fit entendre plus aisément dans toute l'Eglise la douceur de sa parole : In medio Ecclesiœ apcruitos ejus. Dieu le fait naître au milieu des royaumes chrétiens; comme dans le déclin de l'Eglise on voit la foi réduite à si peu de cantons, la providence toujours admirable et merveilleuse en sa conduite, le fait naître dans un lieu qui est comme le centre des royaumes chrétiens. ”

“ Ainsi notre saint a trouvé le vrai sens et la vraie conduite de Jésus-Christ Notre-Seigneur qui, portant en soi un esprit de sainteté, la règle de toute perfection, et ennemi de toute impureté, le transmet à ses enfants pour condamner la chair et toute la vieille créature. La chair est immense en ses désirs, elle reçoit par l'opération de Jesus-Christ mille attaques, mille mortifications, et fait mille sacrifices à la fois. ”

“ Certes, c'est en la petitesse de courage; vous l'aurez d'autant plus grand que vous serez plus petites en vous-mêmes.
Ressouvenez-vous de cette parole tant admirablement bien inculquée dans le cœur des Apôtres par Notre-Seigneur même : Si vous n'êtes faits comme de petits enfants, humbles comme eux, vous n'entrerez point au royaume des cieux. Il faut que vous soyiez égales aux petits enfants, humbles comme eux ; mais, remarquez, je vous supplie, comme Notre-Seigneur pratique la grandeur de son courage et le plus excellent acte d'amour qu'il nous a montré avoir
pour nous en sa mort et passion ”

“ C'est là la vraie mortification; Veri adoratores adorabant patrem in spiritu et veritate. Les véritables chrétiens adorant Dieu par l'esprit de sainteté, seront sacrifiés et mortifiés réellement; c'est en cela que consiste le vrai témoignage de notre amour, en un mot, notre religion envers Dieu. Nous lui offrons non seulement la victime générale de notre religion qui est Jésus-Christ, dont l'offrande et la donation ne nous est pas pénible ni sensible ; mais en lui nous sacrifions nos sentiments, nos passions, nos corps et nos vies. ”

“ Il vient des personnes en religion avec de certaines habitudes de dévotion très hautes et relevées, ce leur semble, lesquelles se veulent gouverner à leur tête et fantaisie, se forgeant une dévotion toute extatique et relevée, qui n'admet point les choses simples, basses et humbles; dévotion imaginaire et niaise, toute confite en amourpropre, et nullement sortable à leur condition, et taquette est tellement mêlée d'amour de soi, qu'elles-mêmes, non plus que les autres, ne peuvent discerner ce que c'est, si leur amour-propre est leur dévotion, ou si leur dévotion est leur amour-propre ”

“ Abandonnez-vous donc toutes à lui ; laissez-vous conduire comme il lui plaira; remettez-vous entièrement entre les bras de sa providence; soumettez-vous à ce qui est de sa loi, vous disposant d'endurer toutes les peines qui vous pourraient arriver en cette vie ; affectionnez vos coeurs à sa loi, et toutes les choses les plus dures et pénibles vous seront douces et suaves, et ce faisant, vous participerez au bonheur de saint Siméon et de saint Ignace. Mais pour vous dire lequel des deux est plus heureux, vous y penserez à part vous ”

“ Que les contentements et les délices d'une âme qui est en la grâce de Dieu sont indicibles! Les plaisirs sensibles apportent la satiété, témoignage de leur imperfection; mais les contentements de Pâme sont infinis, donnent toujours de l'appétit, et ne se lassent point de la jouissance, pour ce qu'ils n'ont point de fin et ne sont point bornés par les Sens et par les objets. Sortons donc de ce monde et montons au ciel par le secours de la miséricorde de Dieu. ”

“ Appréhendez-vous le quitter le fatras de ce monde, où la vanité règne, où l'avarice ternit les plus belles vertus, où l'infidélité tient l'empire avec tyrannie, où le "ice a dompté la vertu et remporté le prix d'honneur, où l'on boit les Péchés comme l'eau, où les justes voient des échantillons de l'enfer et de l'abomination? Retirez-vous de ces ressentiments, pour aller en un lieu où il y a un printemps éternel, où l'on ne voit pas les tristes et horribles fantômes de la privation. ”

“ Il vient avec un esprit mitigé, un esprit entièrement conforme
à la conduite de Jésus-Christ, fondé plutôt sur l'esprit et les vertus chrétiennes qui détruisent les vices, que sur les austérités corporelles, qui communément ne sont guère de durée, ou se changent en cruauté, si elles ne sont animées de l'esprit de Dieu. Il enseigne au monde ces paroles du fils de Dieu : Discite à me quia mitis sum et liumilis corde. Apprenez a crucifier et à mortifier en votre cœur la superbe par l'humilité, et l'amour-propre par la douceur. ”

“ Se détacher ainsi de la terre, lorsqu'on y est entrainé par le poids de son cœur, diriger, concentrer toutes les forces vives de son être vers un but que la foi seule nous Contre, se soutenir à la même hauteur sans chute et sans fatigue pendant une longue et laborieuse vie ; en se mêlant cependant sur son chemin aux agitations du monde sans les partager, à ses passions et à ses erreurs pour les combattre et les redresser , à ses misères, pour les plaindre, les soulager et les bénir : voilà, sans contredit, le plus beau triomphe de la volonté humaine. ”

“ C'est alors que Dieu le dépouille de toute impureté, en sorte que dans ce temps il se soit établi dans une nudité intérieure de tout sentiment, de tout goût, de toute lumière, de toute attente de gloire et de toutes les autres choses qui se mêlent ordinairement avec l'amour divin, et en altèrent la pureté. C'est dans ces peines qu'il est dégagé de toutes choses, délivré de toutes créatures, de toute recherche de soi-mtme. Il
n'est plus qu'il Dieu seul, il ne vit plus que pour Dieu. ”

“ De même, les âmes qui ont fait cette entreprise généreuse de se transformer en Dieu, ô mon Dieu ! qu'est-ce qu'il ne faut pas qu'elles fassent pour s'anéantir et confondre, et se délaisser soi-même, jusques à ce qu'elles soient tellement purifiées que rien ne demeure en elles, que la seule liqueur céleste qui est en elles, qui est l'image et la semblance de la divine majesté ? ”

“ Dans ces vices de l'esprit se trouve la source et la vie de tous les autres vices , et d'ailleurs rien n'est plus opposé a l'Esprit-Saint que l'esprit propre ; rien n'est plus contraire à la foi que le propre jugement et la prudence humaine, rien n'est plus contraire à l'amour de Dieu que l'amour de soi-même. Enfin c'est que la mortification intérieure, comme nous l'avons dit, ne peut jamais nuire ni au corps ni à l'esprit ; au lieu que l'autre nuit souvent à l'esprit et au corps, quand elle est prise avec excès. ”

“ Et qui n'admirerait les marques qu'il donne de l'excellence de son amour pour Dieu ? Car il est dans la disposition de vouloir servir Dieu et de faire tous les efforts imaginables , nonobstant les châtiments et les supplices dont il se voyait menacé et accablé. Et après cela, ne réservant de vie que pour Dieu, les douleurs, les peines, les travaux et les fatigues ne lui sont plus pénibles; les affronts, les hontes, les mépris, la pauvreté, la privation des biens, même la mort ne lui sont rien. ”

“ La troisième maxime de notre bienheureux, touchant la mortification, était de porter et d'embrasser surtout les croix et les mortifications qui sont attachées à notre vocation et qui naissent de notre état. Il y en a de communes a tous les hommes, en tant qu'ils sont créatures et qu'ils sont pécheurs. Ils sont assujétis au froid, au chaud, à la faim, à la soif, au travail, à la peine, à la fatigue. ”