Françoise-Madeleine de Chaugy

“ Notre mère Jeanne-Charlotte de Bréchard n'eut point de part à la condition des premiers : ce monde n'a pas été son élément, elle n'y a point goûté de plaisirs : ce n'a été pour elle qu'une mer orageuse dont elle a bravé les périls, et su éviter les écueils et les pirates. Et voyant que l'heure de la mort lui ouvroit l'entrée du repos éternel, non-seulement elle quitta le vaisseau de son corps
et-la mer de ce monde sans douleur et sans peine, mais encore avec mille sentiments de joie et d'allégresse pour aller jouir dans le ciel du prix et de l'éclat de ses vertus. ”

“ L'amour de la danse est une véhémente passion dans le cœur d'une jeune fille, à qui elle semble comme naturelle, et qui ne seroit nullement répréhensible si elle n'engageoit l'esprit dans le monde, et n'étouffoit les sentiments de Dieu par les complaisances qui la suivent.
L'amour de la musique a des charmes si forts que les plus grands Saints n'ont pu s'empêcher de se plaire à ouïr les concerts; d'où l'on peut conjecturer quelle complaisance y dut avoir une jeune demoiselle, à qui la bonne grâce, l'esprit, et la douceur de la voix y donnent toutes les dispositions et les premiers avantages. ”

“ Mon âme, disoit-elle, Dieu est la source et l'Océan de toutes les perfections, et tu n'es qu'un petit ruisseau émané de cette source ; sa bonté t'a produite par la création et t'a tirée de sa plénitude ; ta course est durant cette vie pour arroser la terre de l'eau de ses grâces, et pour servir à sa gloire ; mais qu'il te souvienne que ta course n'est pas la fin ni le terme du voyage. Dieu est la source et le retour, le principe et la fin. ”

“ D'un rude combat qu'elle souffrit et d'une grande consolation qu'elle reçut.
Quelques douceurs et suavités que goûte une âme dans la voie de salut, elle doit être toujours préparée au combat. La paix éternelle n'est que pour le ciel où l'Eglise est triomphante : en terre, où elle est toujours militante, et où le Fils de Dieu, qui est glorieux dans son corps naturel, est encore aux prises avec son ennemi dans son corps mystique; les Saints connoîtront par une triste et laborieuse expérience que la vie de l'homme, même le plus juste et le plus soumis à Dieu, -est une milice sur la terre. ”

“ Elle parloit souvent tout haut à Notre Seigneur ; et, comme notre digne Mère lui dit qu'elle se fatiguoit trop, elle répondit : « Ma chère Mère, il y a deux étages dans
l'oraison ; quand la violence de la douleur dérobe à
lame la douce attention de la présence de Dieu, il faut que la bouche parle pour le cœur, afin que l'âme ne demeure pas sans application, et que Dieu soit toujours glorifié. Le Sauveur, ajouta-t-elle, voulut mourir, criant à haute voix. »
Les sœurs qui l'approchoient recevoient toujours d'elle quelque douce parole de consolation. ”

“ « Courage, disoit-elle à sa compagne, Dieu a promis à son amante de la conduire en solitude pour lui parler de cœur à cœur : hé! que
nous serions heureuse de nous pouvoir rendre comme cette bien-aimée que les anges admiroient, qui montoit du désert comme une pointe de fumée d'encens et de myrrhe. »
Les sujets de mortification ne lui manquèrent pas, étant dépourvue de plusieurs choses nécessaires, et n'ayant qu'une méchante paillasse pour coucher, sans chevet : ce qu'elle souffrit avec joie, sans en rien témoigner à ceux qui leur venoient faire offre de leurs services. ”

“ « Monseigneur, répliqua-t-elle, les malades ne se contentent pas de découvrir leurs maux à leurs médecins ordinaires ; lorsqu'il en arrive quelqu'un plus renommé et plus expérimenté que les autres, ils y accourent pour recevoir des remèdes qui leur donnent une parfaite guérison. » « Ma fille, lui dit-il, c'est Dieu seul qui peut entièrement guérir votre âme, et si les hommes en sont les ministres, c'est par la vertu qu'il leur en a concédée. » ”

“ Les lettres des serviteurs et des servantes de Dieu sont écrites d'un style bien contraire; le Saint-Esprit qui anime leur cœur et qui parle par leur bouche, écrit aussi par leur main; il est comme un chiffre d'amour posé sur leur cœur et sur leur bras, pour sceller les mouvements de l'un par son impression, et pour former par ses expressions les caractères de l'autre : de là vient que les lettres des saints ont tant de force, parce que le Saint-Esprit les dicte, et jamais ils n'ont fait connoître plus visiblement la plénitude de l'esprit qui étoit en eux que par leurs saintes lettres. ”

“ L'estime et la louange suit la vertu qui la rejette, comme l'ombre suit le corps qui la fuit, et, quoiqu'elle ne soit pas le juste prix d'une belle vie, et qui a été toute cachée en Jésus-Christ, Dieu qui prend soin de manifester les actions sur lesquelles l'humilité des saints a répandu de religieuses ténèbres, leur donne souvent cette reconnoissance sur la terre. Notre mère Marie-Jacqueline Favre, humble entre les humbles, a commencé de recevoir cet honneur ici-bas par le témoignage des plus illustres personnes en doctrine et en piété. ”

“ Entre toutes les leçons que notre vénérable Père nous a enseignées, l'humilité a toujours été des premières en rang. Cet homme de Dieu ayant très-parfaitement compris que l'esprit divin ne repose que sur l'âme humble, et ne répand l'abondance de ses lumières que dans le cœur qui fuit le jour et l'éclat du monde, et qui se tient doucement à l'ombre salutaire de l'arbre de la croix. ”

“ Les enfants du siècle trouvent à redire sur cette conduite : l'intérêt étant l'unique esprit qui les meut en toutes leurs entreprises, ils s'imaginent que les enfants de Dieu ne peuvent agir que par ce mauvais principe. Ils ne considèrent pas que la charité qui règle nos désirs et qui ne cherche point ses propres intérêts, nous obligeant de ne considérer nos parents qu'en Dieu, rend les louanges que nous donnons à leurs belles actions aussi pures que les complaisances des bouches mondaines pourroient les rendre suspectes de mensonge, de flatterie ou de vanité. ”

“ Et parce que le chemin est tout bordé d'ennemis et que je ne suis que sur la frontière, il faut encore que je sois guerrière, et que, si d'une part l'entière confiance en Dieu est le bâton sur lequel je m'appuie et qui me sert, faisant voyage comme simple pèlerine, il faut que de l'autre main je porte l'image de la Croix et de la mortification, et le souvenir de la parole de Dieu, qui est le glaive de l'esprit pour combattre et pour repousser les assauts de mes ennemis. ”

“ Tout le fruit du bon ange de la sainte Eucharistie n'est pas la seule réfection intérieure de l'âme, quoiqu'elle soit le formel effet de cet aliment divin, mais un parfait changement de vie et une vraie transformation de nos inclinations et de nos désirs en ceux de Jésus-Christ, auquel nous avons l'honneur d'être unis par ce sacrement de l'amour, et qui, par hommage de cette divine union, exige de nos cœurs une entière séparation de tout amour et usage profane, étant impossible d'être uni tout ensemble au monde et à Jésus-Christ, et de conserver une piété solide dans la vanité mondaine. ”

“ Les enfants du siècle confondent l'humilité et la pusillanimité, s'imaginant qu'à raison de ses abaissements l'humilité ne peut être généreuse. La grâce fait bien voir le contraire dans la conduite des saints, et le Fils de Dieu a déclaré que, comme d'une part la vanité et la timidité sont compagnes, l'humilité est sœur de la magnanimité, parce qu'au même temps qu'elle inspire à une âme de tout craindre de sa foiblesse, elle la presse de tout espérer de la force et de la puissance de Dieu. ”

“ Dieu avoit banni de son cœur tous les égarements et divertissements d'esprit, qui sont le petits renardeaux qui démolissent les vignes et les mouches mordantes qui corrompent la précieuse confection de l'oraison. Son âme fut élevée au sommet de la montagne ; et là, comme Moïse, étant entrée dans une nuit obscure et brûlante, elle connut la présence de son bien-aimé par les goûts et sentiments amoureux qu'il répandoit dans son cœur, et qui, par leur affluence, lui apprenoient que ce n'étoit que lui seul, toutes les créatures ensemble n'étant pas capables de lui faire savourer un si grand bien. ”

“ Dieu, qui paroît plus admirable en la conduite des Saints que dans tous les autres effets de sa providence, met tout en usage pour accomplir en eux ses desseins éternels : ce qui a fait dire à saint Paul que tout coopère en bien pour les élus; et à saint Thomas, que des occasions, qui d'elles-mêmes semblent indifférentes ou opposées à la fin pour laquelle il les a destinées, sont des effets de leur prédestination, parce que la divine sagesse s'en sert utilement pour conduire efficacement les cœurs à la finale sanctification et à l'acquisition de la gloire. ”

“ De quelque naturel que puisse être un père et quelque rigoureux que soient les traitements qu'il fait à ses enfants, ils lui doivent toujours du respect, du service, de l'obéissance et des témoignages de piété; parce que, comme dit le Sage, ils ne sont au monde que par lui, et un père est ici-bas l'image de Dieu, auquel nous disons tous les jours, notre Père, qui êtes au ciel, pour honorer sa paternité ineffable, dans l'éternité de laquelle toute paternité est nommée au ciel et en terre. ”

“ « Les saintes images, disoit-elle, sont des ressouvenirs visibles de la présence de Dieu, des li-
vres ouverts, où les savants et les ignorants, sans avoir fréquenté des écoles, peuvent lire dans un clin d'œil toute la vie d'un saint ; de même que la foi entre par l'ouïe de la parole divine dans le cœur, la dévotion y entre par les yeux à la vue des images, » Elle disoit encore que, si l'on doit honorer les images, à plus forte raison les Saints qui sont les copies vivantes des grandeurs de Dieu, singulièrement la Sainte Vierge qui veut que l'on l'honore d'un culte séparé et plus sublime. ”

“ « Je m'adresserai d'autres fois à la Vierge, la saluant « comme fille, épouse et Mère de Dieu, la pure colombe, « l'asile des pécheurs, la vraie mère. »
Elle disoit que l'oraison ne devoit jamais être stérile, parce qu'étant un fruit de la foi, qui doit être pratiqué, et qui tend à la production de l'amour dans la volonté et
de la vertu dans les âmes et dans le cœur, elle ne doit jamais être sans effet. ”

“ Enfin et en toutes choses, notre mère Favre avoit une si douce et ardente passion pour cette vertu, qu'elle disoit qu'il n'y avoit chose au monde, pour laquelle elle
eût plutôt rejeté une fille, que si elle l'eût reconnue peu affectionnée pour l'obéissance et pour la sincérité ; parce que l'obéissance comprend l'étroite observance de toutes les règles, qu'elle détruit l'orgueil qui est le plus grand de tous les crimes, et qu'ayant abattu ce monstre, elle le couvre de sable pour n'oser jamais paroître. ”

“ Ce monstre au regard furieux est le démon : toujours au côté des mondains dans le jardin de leurs délices, il fait tous ses efforts pour empêcher qu'une âme, s'y trouvant engagée, puisse jamais en sortir; mais la puissance victorieuse du signe de la croix lui fait prendre la fuite honteusement, lorsque l'âme, sur la réflexion de ces vicissitudes et trompeuses figures du monde, élève ses désirs à Dieu, qui seul est stable et ne passe point. ”

“ Comme l'on ne peut toujours ouïr les prédications, la grâce de Dieu, après les sacrements, n'a point de moyen plus puissant pour convertir une âme endurcie que la parole écrite par le propre doigt du même Saint-Esprit, qui a subrogé au défaut de la parole vive, les livres de dévotion, lesquels d'un langage muet persuadent aussi vivement que l'éloquence de tous les orateurs. Sainte
Térèse eut révélation que la lecture des livres de Grenade a mis dans le ciel plus d'un million d'âmes. ”

“ En y regardant de plus près, cependant, on cesse de les plaindre pour admirer l'un des plus rares prodiges de la miséricorde divine, et aussi l'une des plus merveilleuses aptitudes de l'âme humaine par laquelle ce prodige peut s'accomplir sans faire aucune violence apparente aux lois de la nature. La paix que ces âmes héroïques ont cherchée, elles la possèdent, elles en jouissent délicieusement, rien ne peut la leur ravir; le monde tout entier avec ses intérêts, avec ses passions, avec ses ruses, pénètre dans leur solitude sans parvenir à la troubler. ”

“ Notre mère Marie-Jacqueline Favre a éprouvé heureusement l'union de ces deux qualités ; si l'humilité l'a tenue dans la défiance de soi-même, la générosité que la charité et l'espérance des miséricordes de Dieu lui ont inspirée, a rendu son cœur tout courageux dans les hautes entreprises. Elle accompagnoit néanmoins cette force d'une rare douceur et d'une singulière prudence, traitant ses filles avec un respect et une cordialité de sœur à
sœur. ”

“ Elle a laissé un grand modèle de la perfection à toutes celles qui la suivent, et un grand sujet de bénir et de glorifier Celui qui a fait en elle de si grandes choses, et qui, ayant paru si grand dans ses anéantissements, paroît si admirable et si glorieux dans la manifestation de l'humilité de ses Saints, et à la gloire duquel nous devons chanter sur la terre avec tous les Saints dans le ciel, qu'il est le seul Saint, Saint et trois fois Saint, et qui seul mérite d'être béni et adoré durant les siècles des siècles. ”

“ Voilà, dit-elle, la vive image d'une âme qui paroît dans le monde avec éclat, et qui fait du bruit et fait retentir son nom et sa vanité sur toute la terre ; ou bien encore d'une âme qui, quittant le chemin du vice pour prendre celui de la vertu, tombe sur le rocher de la contrition avec grand bruit et grande ferveur, qui fait ouïr ses larmes, ses soupirs, ses plaintes et ses murmures contre le péché et les désordres de sa vie passée ”