Thérèse d'Avila

“ Il paraît, par ce que je viens de dire, quelle douleur c'est aux âmes à qui Dieu fait la grâce de brûler du feu de son amour, de se trouver unies à un corps incapable de ne rien faire pour son service ; car quelle peine ne leur est-ce point de mourir d'appréhension que ce feu ne s'éteigne, et de se trouver en même temps dans l'impuissance d'y jeter du bois pour l'entretenir? Ce tourment, quoique délicieux, est si grand, qu'il me paraît qu'il consume l'âme, qu'il la réduit en cendres, et que l'ardeur de ce feu, au lieu de s'amortir, s'augmente encore par l'eau de ses larmes. ”

“ Je crois même que je pourrais, sans exagérer, dire mille et mille fois au lieu de mille, quand je devrais être reprise par celui qui, en me commandant d'écrire ma vie, m'a ordonné de me modérer en ce qui regarde l'aveu de mes péchés, dans lesquels je ne me flatte que trop. Je le conjure, au nom de Dieu, de trouver bon que je les fasse connaître sans en rien dissimuler, afin de mieux faire voir combien la miséricorde de Dieu est admirable, et avec quelle patience il supporte nos offenses. Qu'il soit béni à jamais. ”

“ Qu'y a-t-il, mon Dieu, de comparable à la misère de cette vie ? Nul plaisir n'y est assuré, mais tout y est sujet au changement.
Je me trouvais, un peu auparavant, si contente, que je n'aurais pas voulu changer mon bonheur contre toutes les félicités de la terre; et ce qui faisait, en ce temps-là, le sujet de ma joie, me causait alors un tel tourment que je ne savais que devenir. Que si nous faisions attention à ce qui se passe dans la vie, nous connaîtrions, par notre propre expérience le peu de raison qu'il y a de se réjouir ou de s'affliger. ”

“ On peut presque toujours, dans l'oraison d'union, résister à l'attrait de Dieu, quoique avec peine, parce que nous sommes encore dans notre pays et dans notre terre; mais il n'en est pas de même dans le ravissement; on ne peut presque jamais y résister; et il arrive souvent que sans que nous y pensions, et sans aucune autre préparation qui nous y dispose, il vient avec une impétuosité si prompte et si forte, que nous voyons et sentons tout d'un coup élever la nuée dans laquelle ce divin aigle nous cache sous l'ombre de ses ailes. ”

“ Cette troisième sorte d'oraison est comme un sommeil de ces trois puissances, l'entendement, la mémoire et la volonté, dans lequel, encore qu'elles ne soient pas entièrement assoupies, elles ne savent comment elles opèrent. Le plaisir que l'on y reçoit est incomparablement plus grand que celui que l'on goûtait dans l'oraison de quiétude ; et l'âme est alors tellement inondée et comme assiégée de l'eau de la grâce, qu'elle ne saurait passer outre, ni ne voudrait pas, quand elle le pourrait, retourner en arrière, tant elle se trouve heureuse de jouir d'une grande gloire ”

“ Par quelles voies, ô mon Dieu, votre divine majesté me disposait-elle à l'état auquel vous m'appelliez, me contraignant contre ma propre volonté à me faire violence. Soyez béni à jamais, seigneur! Quoique je n'eusse passé que quelques jours auprès de mon oncle, les saintes lectures que je fis et les pieux entretiens que j'eus avec lui, joints à l'avantage de me trouver en la compagnie de personnes vertueuses, firent une telle impression sur mon cœur, que je compris de nouveau, comme autrefois dans mon enfance, que le monde n'est que vanité et qu'il passe comme un éclair. ”

“ Il nous semble que ce feu de l'amour de Dieu est déja tout allumé, et que l'on nous y jette pour brûler. L'âme ne travaille point alors à entretenir la douleur que lui cause l'absence de son Seigneur ; mais elle se sent quelquefois percée d'une flèche qui lui traverse le cœur et la réduit en tel état, qu'elle ne sait ni ce qu'elle est, ni ce qu'elle veut. Elle comprend seulement que c'est Dieu seul qu'elle cherche, et que l'effet que cette blessure produit en elle, est de se haïr elle-même pour n'aimer que lui, et d'être prête à donner sa vie avec joie pour son service. ”

“ Si l'on pouvait avoir de la confusion dans le ciel, quelle autre devrait plus que moi s'y trouver confuse, de voir que nous prétendions d'acquérir aux dépens de Jésus-Christ des biens, des contentements, et une gloire qui ne finissent jamais ? Que si nous ne pouvons, avec Simon Cyrénéen, lui aider à porter sa croix, ne joindrons-nous pas au moins nos larmes à celles des filles de Jérusalem, pour témoigner notre sentiment des douleurs qu'il souffre ? Croyons-nous, en ne pensant qu'à nous divertir, avoir droit de prétendre au bonhenr qui lui a coûté tant de sang? ”

“ D'autres fois, quoique je sois en solitude, je me trouve dans l'impuissance de former aucune pensée de Dieu ni de quelque bonne œuvre qui arrête mon esprit, ni de faire oraison ; mais je sens et je connais cette impuissance, je vois que tout le mal vient de l'entendement, sans que la volonté y participe, puisqu'il n'y a point de bonne œuvre qu'elle ne soit disposée à embrasser, et que l'extravagance de cet entendement, qui court comme un furieux çà et là, est si grande, que, quelques efforts que je fisse, il me serait impossible de l'arrêter durant seulement l'espace d'un Credo. ”

“ Vous dites, mon Dieu! que vous êtes venu sur la terre chercher les pécheurs. Ce sont là, Seigneur, les véritables pécheurs. Ne considérez pas, mon Dieu, notre aveuglement, considérez seulement les ruisseaux de sang que votre Fils a répandus pour notre salut ; faites reluire votre clémence dans les ténèbres si épaisses où notre malice nous a plongés, regardez-
nous, Seigneur, comme l'ouvrage de vos mains, sauvez-nous par votre bonté et par votre miséricorde. ”

“ Je prie sa divine majesté de vous conduire toujours par la main, et de vous rendre un si grand saint, que vous puissiez soutenir par votre vertu, et éclairer par votre lumière cette misérable créature qui a osé entreprendre d'écrire des choses si élevées. Que si je me suis trompée en beaucoup de chose, au moins n'ai-je eu d'autre dessein que de dire la vérité, d'obéir à ce qui m'a été commandé, et de tâcher de porter ceux qui le liront à louer Dieu. ”

“ Vous souffrez, ô mon Sauveur, une créature qui ne peut souffrir que vous soyez avec elle. Votre bonté est néanmoins si excessive que, non-seulement vous ne la rejettez pas, mais encore vous lui faites des faveurs : vous attendez avec patience qu'elle s'approche de vous en se conformant à vos volontés, et vous ne laissez pas cependant de l'aimer telle qu'elle est; vous lui tenez compte des moments où elle vous témoigne de l'amour, et un léger repentir de sa part vous fait oublier toutes ses fautes. ”

“ Je sais, mon Dieu ! que votre bonté est telle que vous ne leur refuserez pas cette eau céleste. Vous la leur avez promise, et vos paroles sont inviolables. Que s'ils sont accoutumés depuis si long-temps à vivre dans un feu si dangereux ; si bien loin d'en ressentir la violence, ils se nourrissent même de son ardeur ; s'ils ont tellement perdu l'esprit qu'étant très-misérables, ils ne s'aperçoivent point deleur misère, quel remède peuvent-ils espérer, mon Dieu ! ”

“ Que si quelque mouvement d'amour se joint à ces considérations, l'âme se réjouit, le cœur s'attendrit, et les larmes couleot d'elles-mêmes : il semble que d'autrefois nous les tirons de nos yeux comme par force, et qu'en d'autres rencontres notre Seigneur nous les fait répandre sans que nous puissions les retenir. On dirait que par une aussi grande faveur qu'est celle qu'il nous fait de n'avoir pour objet de nos larmes que sa suprême majesté, il veut nous payer pour ainsi dire du soin que nous prenons de nous occuper si saintement. ”

“ Que si nous étions détachés de tout, et ne missions point notre contentement dans les choses de la terre, combien le déplaisir de ne pas jouir de la présence de Dieu diminuerait-il dans notre esprit l'appréhension de la mort, par le désir de jouir dans un autre monde de la véritable vie ! Lorsque je pense qu'ayant si peu de charité, et étant si incertaine de mon bonheur à venir, parce que mes œuvres m'en rendent indignes, la connaissance que Dieu m'a donnée de ces vérités me fait souffrir avec tant de peine de me voir encore dans cet exil. ”

“ On me donna durant ce temps le sacrement de l'extrême-onction ; on eroyait à tous momens que j'allais rendre l'esprit : on me récitait le Credo, comme si j'eusse été en état de pouvoir l'entendre ; et l'on doutait si peu que je ne fusse morte, que lorsque je revins à moi, je trouvai sur mes yeux de la cire de la bougie que l'on avait présentée pour voir si j'étais passée. Dans la douleur qu'avait mon père de m'avoir empêchée de me confesser, il poussait des cris jusques au ciel, il adressait ses prières à Dieu, et je ne saurais trop louer son infinie bonté d'avoir daigné les entendre. ”

“ Je souhaite fort que les religieuses d'Albe reçoivent bientôt quelque nouvelle qui leur apporte de quoi payer les dépenses de leur bâtiment. Je prie Dieu d'y pourvoir autant que l'exige la nécessité. Nos religieuses d'ici sont fort à leur aise, et sont dans l'abondance de tout ; je parle seulement de l'extérieur, car toutes ces richesses ne contribuent guère à la joie de l'esprit ; il se trouve bien plus content dans la pauvreté. Je prie Dieu de vous le persuader et de vous faire un grand saint. Ainsi soit-il. Votre indigne servante et fille, Thérèse de Jésus. ”

“ Que désirons-nous davantage, ô mon Dieu! que demandons-nous, et que cherchonsnous ? Pourquoi se perdent tous ceux qui se perdent dans le monde, si non pour rechercher leur soulagement en leur repos ?
0 mon Dieu, faites-moi miséricorde! Quelle misère, Seigneur!
quel aveuglement de chercher ainsi le repos où il est impossible de le trouver! Ayez compassion, ô mon Créateur! de vos créatures: considérez que nous ne nous entendons pas nous-mêmes ; que nous nous égarons bien loin de ce que nous désirons. Donnez-nous la lumière, ô mon Dieu ! ”

“ Ce n'est pas qu'en effet il n'y ait toujours beaucoup de sujet de craindre; mais cette crainte que j'avais, au lieu d'être bonne et de procéder d'une véritable humilité, n'était qu'un défaut de courage, puisqu'une âme que Dieu permet être ainsi exposée à la vue du monde, doit se préparer à être martyre du monde, et n'attendre de lui que la mort, si elle ne se résout de mourir à l'affection de tout ce qu'il estime et de tout ce qu'il aime. ”

“ Comme l'âme qui aime beaucoup Dieu se trouve partagée entre le désir de jouir de lui, et l'obligation d'aider le prochain.
Je considère souvent, mon Sauveur, que si l'âme se peut consoler en quelque sorte de vivre sans vous, c'est dans la retraite et la solitude, parce qu'alors elle se délasse et se repose dans celui qui est son véritable repos; quoiqu'il arrive souvent qu'alors même, s'il se rencontre qu'elle ne jouisse pas de vous avec une entière liberté, elle sent redoubler sa peine. ”

“ Que nous sommes obligés à Dieu lorsqu'il lui plaît de nous faire connaître quel avantage c'est de souffrir pour lui ! mais on ne peut bien le comprendre qu'après avoir tout quitté ; car tandis que l'on demeure attaché à quelque chose, c'est une marque qu'on l'estime, et l'on ne saurait l'estimer sans avoir de la peine à la quitter: ce qui est une imperfection qui ruine tout. Celui-là se doit tenir pour perdu qui suit celui qui court à sa perte : et quelle plus grande perte, quel plus grand aveuglement et quel plus grand malheur peut-il y avoir, que d'estimer beaucoup ce qui n'est rien ! ”

“ J'ai été transportée de joie quand j'ai su qu'Avila n'était point mort ; comme c'est un homme de bien, Dieu lui a fait la grâce de tomber malade dans un lieu où l'on a bien eu soin de lui durant toute sa maladie.
Je ne m'étonne pas de votre ennui ; mais je suis fort surprise qu'ayant un si grand désir de servir Dieu, une croix si légère vous paraisse pourtant si pesante; peut-être direz-vous que vous voudriez qu'elle pesât moins, afin de mieux servir Dieu. ”

“ C'est le déplaisir que l'on a des fautes et des péchés que l'on remarque dans les autres.
Le démon persuade à ces personnes que leur peine ne procède que du désir qu'elles ont que l'on n'offense point Dieu, et de ce qu'elles ne peuvent souffrir que l'on manque à lui rendre l'honneur qui lui est dû. Ainsi elles voudraient pouvoir aussitôt y remédier, et leur inquiétude est telle, qu'elle trouble leur oraison : en quoi le mal est d'autant plus grand, qu'elles s'imaginent n'être poussées que par un mouvement de vertu, de perfection et de zèle pour Dieu. ”

“ J'ai donc à parler maintenant de ceux qui commencent à devenir heureusement esclaves de l'amour de Dieu; car l'oraison n'est autre chose, à mon avis, que le chemin par lequel nous nous engageons à dépendre, absolument comme des esclaves, de la volonté de celui qui nous a témoigné tant d'amour. Cette qualité d'esclave est si relevée et si glorieuse, que je ne saurais y penser sans une joie extraordinaire, et nous n'avons pas plus tôt commencé de marcher avec courage dans un si heureux chemin, que nous bannissons de notre esprit la crainte servile. ”

“ La volonté aime, la mémoire me parait comme perdue, et l'entendement n'agit point, il est seulement tout épouvanté de la grandeur de ce qu'il voit, parce que Dieu prend plaisir à lui faire connaître qu'il ne comprend rien à une chose si extraordinaire.
J'avais presque toujours ressenti auparavant une tendresse que Dieu donne, et à laqu'elle, il me semble que nous pouvons contribuer nous-mêmes pour quelque chose. C'est une consolation, qui n'est ni toute sensible, ni toute spirituelle, mais qui telle qu'elle est vient de Dieu. ”

“ Sainte y fait voir que la perfection ne dépend pas de ces grâces extraordinaires, de ces visions merveilleuses, de ces ravissemens, de ces extases que Dieu donne à qui il lui plaît, et que l'on ne doit pas demander, ni même désirer ; mais que tout consiste à soumettre entièrement notre volonté à la sienne. Ce qui est d'une si grande consolation, que l'on ne saurait trop admirer son infinie bonté pour les hommes, de vouloir ainsi, par des voies si différentes, les rendre éternellement heureux. ”

“ Nous pouvons sans doute, par une grande application, nous représenter en quelque sorte l'humanité sacrée de Jésus-Christ, l'imprimer dans notre mémoire, et lorsqu'elle commence à s'effacer, la retracer avec notre entendement.
Mais dans la vision dont il s'agit il n'y a rien de semblable ; nous ne saurions ne point voir cette très sainte humanité en la manière qu'il plait à notre Seigneur de nous la représenter, ni en retirer notre vue; et si nous voulons en considérer quelque chose en particulier, c'est en vain qu'on le tente, car la divine apparition cesse à l'instant même. ”

“ Ceux qui se sentent être dans cette résolution, et avoir ainsi renoncé à tous les sentimens de la terre pour n'en avoir que de spirituels, n'ont rien à craindre. Car qui peut affliger ceux qui sont déjà dans un état si élevé, que de considérer avec mépris tous les plaisirs que l'on goûte dans le monde, et de n'en rechercher point d'autres que de converser seuls avec Dieu? Le plus difficile est fait alors. Rendez-en grâces, bienheureuses âmes, à sa divine majesté; confiez-vous en sa bonté, qui n'abandonne jamais ceux qu'elle aime ”

“ Je voudrais jeter des cris pour faire entendre à tout le monde combien il importe de ne pas se contenter de recevoir de petites grâces, et quelles sont celles que nous pouvons espérer de la bonté de Dieu, si nous nous y disposons. Ces désirs si violens, et cette douleur de ne pouvoir ce que je voudrais , m'agitent d'une manière incroyable. Il me semble que, si j'étais libre, je ferais des choses extraordinaires pour le service de Dieu, et je me trouve comme liée d'une telle sorte, que je lui suis entièrement inutile. ”

“ C'est un éclat qui n'éblouit point, c'est une blancheur inconcevable , c'est une splendeur qui réjouit la vue sans la lasser, c'est une clarté qui rend l'âme capable de voir cette beauté toute divine, et enfin c'est une lumière en comparaison de laquelle celle du soleil paraît si obscure, que l'on ne daignerait pas ouvrir les yeux pour le regarder. ”