Thérèse d'Avila

“ Celle-ci consiste dans un recueillement profond des trois puissances de l'âme, l'entendement, la mémoire et la volonté. La volonté seule agit pour lors, mais sans savoir de quelle manière elle agit ; elle sait seulement qu'elle est captive, et donne son consentement avec joie, à cette heureuse captivité , qui l'assujettit à celui qu'elle aime. « 0 Jésus, mon Sauveur, s'écrie Thérèse, c'est alors , que nous éprouvons avec tant de délices la force de votre amour, puisqu'il tient le nôtre tellement uni à lui seul qu'il nous est impossible dans cet état d'aimer autre chose que vous. » ”

“ Dans l'état de ravissement, l'âme, suivant le rapport de Thérèse , comprend , de la manière la plus claire , tout le néant des choses de ce monde; elle sent combien c'est une erreur grossière de donner le nom d'honneur à ce que le monde appelle ainsi, ne pouvant y avoir d'honneur véritable que celui qui est appuyé sur la vérité. Elle conçoit aussi clairement la vanité des richesses, la folie de l'avarice, et la bassesse des plaisirs mondains. Rien ne lui parait plus vrai que ce qui mène à la vertu ; rien ne
la touche que ce qui l'approche de plus en plus de son Dieu. ”

“ Nous n'y travaillons point, nous n'y agissons point; et toute autre chose ne pouvant que nous détourner et nous troubler , nous n'avons seulement qu'à dire : Votre volonté soit faite. Accomplissez-la en moi, Seigneur, selon votre bon plaisir. Si vous voulez que ce soit par des travaux , donnez-moi la force de les supporter, et je les attendrai avec confiance ; et si vous voulez que ce soit par des persécutions , par des maladies, par des affronts, et par les misères que cause la pauvreté , me voici en votre présence, mon Dieu et mon Père , et je ne tournerai point la tête en arrière ”

“ Cet amour et cette crainte de Dieu sont comme deux places fortes, d'où l'on fait la guerre au monde et au démon. Ceux qui aiment Dieu véritablement, aiment tout ce qui est bon , veulent tout ce qui est bon, favorisent tout ce qui est bon, louent tout ce qui est bon , se joignent toujours avec les bons, les soutiennent , les défendent, et n'aiment que la vérité et les choses dignes d'être aimées.
Car croyez-vous que ceux qui aiment Dieu véritablement puissent aimer ni les vanités, ni les plaisirs, ni les richesses, ni les honneurs ”

“ S'il veut l'enlever au ciel , qu'elle aille ; s'il la plonge jusqu'au plus profond des enfers, qu'elle ne s'en mette point en peine, pourvu qu'elle suive partout son unique bien. Si le bon plaisir de son Dieu est qu'elle finisse promptement sa vie , c'est ce qu'elle demande; s'il veut qu'elle vive encore mille ans , tout lui est égal. Il faut alors qu'elle
s abandonne absolument à sa divine majesté , pour disposer d'elle comme d'une chose qui lui appartient par le don qu'elle lui a fait sans réserve de tout ce qu'elle est. ”

“ Elle tombe quelquefois au moment où l'on y pense le moins ; et dans les commencements , c'est toujours à la suite d'un long exercice de l'oraison mentale : Notre-Seigneur , attirant peu à peu l'âme à lui comme par degrés, jusqu'à la saisir enfin de sa divine main, comme on saisit un petit oiseau qui a voltigé longtemps, et que l'on remet dans son nid pour le faire reposer. L'âme est ce petit oiseau qui voltige autour de Dieu , à la faveur des ailes de l'entendement et de la volonté, dont elle se sert pour tâcher de s'élever jusqu'à lui, et pour lui plaire. ”

“ Les plus profonds secrets du sanctuaire de l'amour divin y sont dévoilés avec une clarté dont ils ne paraissent pas susceptibles ; et tout ce que l'oraison la plus sublime a de plus caché, ce qui ne peut être connu que par une longue expérience, ce que le langage humain paraissait incapable d'exprimer, tout est mis dans un jour si lumineux, et rendu avec une telle énergie, qu'il n'est pas possible d'y méconnaître l'œuvre du Seigneur, surtout quand on pense que Thérèse était une femme sans lettres, sans études et sans secours. ”

“ Le nom du P. Surin est inscrit parmi ceux des maitres les plus éclairés de la vie spirituelle. Ces écrits sont empreints de cette réflexion profonde, de cette étude du cœur, de ces enseignements lumineux, de cette ferveur de piété, qui forment le caractère spécial des grands serviteurs de Dieu , appelés à enseigner à leurs frères la voie qui mène au ciel. Dans ses lettres, le P. Surin trace des règles , donne des conseils, développe les vérités avec une bonté touchante, unie à une grande force et une grande pureté de doctrine. ”

“ La troisième sorte d'oraison , qu'elle appelle oraison d'union, a est comme un sommeil de l'entendement, de la mémoire et de la volonté , dans lequel ces trois puissances ne savent plus comment elles s'opèrent, quoiqu'elles ne soient pas entièrement assoupies. Le plaisir que l'on en ressent est incomparablement plus grand que celui que l'on goûte dans l'oraison de quiétude. ”

“ Non , Seigneur, ne lui en donnez pas. Cette pauvre âme respire seulement après sa liberté. Le manger la tue , le dormir la fatigue ; elle voit que tout le temps de sa vie se passe à accorder des soulagements à la nature. Hors de vous cependant rien ne peut la consoler ; de sorte qu'il lui semble vivre contre nature , puisqu'elle ne voudrait pas vivre en elle-même , mais en vous seul. ”

“ Thérèse s'élève ensuite à une comparaison plus vive ; elle représente ce genre d'oraison, comme un embrasement commencé. Ce n'est d'abord qu'une faible étincelle de l'amour divin qui échauffe nos âmes , bientôt après c'est un grand feu qui les consume. Mais pour exciter l'incendie, il faut peu de paroles et beaucoup de désirs ; il faut se tenir en garde contre ces pensées ou ces raisonnements trop recherchés qui flattent la vanité , et n'offrir au Seigneur que les gémissements d'un cœur pénétré de componction. ”

“ Combien riche se trouvera un jour celui qui, pour l'amour de Jésus-Christ, aura renoncé à toutes les richesses ! De quel honneur ne sera pas comblé celui qui, bien loin de courir après les honneurs du monde , aura cherché, au contraire , les humiliations et les mépris !
Combien sage enfin sera réputé celui que la Crainte de paraître insensé aux yeux des hommes,
n'aura point détourné du droit chemin, et qui n'aura pas oublié que celui qui est la sagesse même, fut bien accusé d'extravagance et de folie ! ”

“ Mais considérez, d'un autre côté, que votre Père éternel est dans le ciel. C'est vous-même qui le dites ; et il est juste que vous preniez soin de ce qui regarde son honneur. N'est-ce pas assez que vous ayez bien voulu être déshonoré pour l'amour de nous ? Ne touchez point l'honneur de votre Père, et ne l'engagez pas d'accorder des grâces
si excessives à des créatures aussi méchantes que nous sommes, et qui en seront si méconnaissantes. ”

“ Un goût plus vif et plus constant pour l'oraison, un soin extrême de fuir les occasions qui pouvaient dissiper ou troubler son âme : tout annonçait déjà une révolution éclatante dans sa ferveur. Bientôt après , en effet, Dieu répandit sur elle les dons les plus signalés de son amour, ces grâces touchantes, ces faveurs surnaturelles qui font goùter aux grandes âmes combien il est doux de le servir et de l'aimer. Thérèse l'aimait et le servait de tout son cœur , ce Dieu de bonté et de miséricorde, ce Dieu de toute consolation ”

“ Ceux qui travaillent à se recueillir courent moins de fortune de tomber, et le feu du divin amour s'attache plus promptement à leur âme, parce qu'elle en est si proche, que, pour peu que leur entendement le souffle, la moindre étincelle qui en rejaillit est capable de l'embraser entièrement, à cause qu'étant dégagée de toutes les choses extérieures et se trouvant seule avec son Dieu, elle est toute préparée à s'allumer. ”

“ Le Seigneur avait déjà commencé de répandre dans son âme les grâces qui font les grands saints.
Mais Thérèse, à peine âgée de vingt ans , ne comprenait encore rien à ces inestimables faveurs. Les larmes mêmes qu'elle répandait quelquefois avec abondance , par l'impression de l'amour divin, l'affligeaient au lieu de la consoler , quand elle considérait le peu de fruit qu'il lui semblait en retirer , à cause de ses rechutes fréquentes dans ce qu'elle appelait ses péchés.
Personne n'était plus ingénieux qu'elle pour aggraver ses fautes ; elle y revient continuellement dans l'histoire de sa vie. ”

“ C'est que l'âme, dans ces moments favorables que Dieu lui donne, se trouvant libre et victorieuse, pénètre le néant des choses du monde, s'élève vers le ciel, et , à l'imitation de ceux qui se retranchent dans un fort pour se mettre à couvert des attaques de leurs ennemis , elle retire ses sens de ce qui est extérieur , et s'en éloigne de telle sorte que, sans y faire réflexion , les yeux du corps se ferment d'eux-mêmes aux choses visibles, et ceux de l'esprit s'ouvrent et deviennent plus clairvoyants pour les invisibles. ”

“ C'est un grand feu qui ne saurait manquer de jeter beaucoup de lumière ; et, à moins que cela, ces contemplatifs doivent marcher avec une grande défiance d'eux-mêmes , croire qu'ils ont sujet de craindre , travailler à en découvrir la cause, recourir à l'oraison, pratiquer l'humilité, et prier Dieu de ne pas permettre qu'ils succombent à la tentation. Car je vois beaucoup de sujets d'appréhender que nous ne soyons tentés, lorsque nous ne sentons pas en nous cet amour de Dieu , qui est la marque de la véritable piété. ”

“ Peu d'hommes, même parmi les plus saints, paraissent avoir eu en partage un tact plus sûr pour tout ce qui a rapport à la vie intérieure. D'ailleurs, il en est peu qui aient réuni à cet esprit de discernement une aussi profonde connaissance des dons du ciel , parce qu'il avait en ce genre une longue expérience. Thérèse lui ouvrit son cœur, et lui fit un récit fidèle de tout ce qui lui était arrivé.
Ce saint homme ne tarda pas à reconnaitre l'Esprit de Dieu dans les grâces extraordinaires qu'il avait faites à sa servante. ”

“ Mais, pourvu que vous marchiez toujours dans l'humilité, que vous vous efforciez de connaître la vérité de ce qui se passe en vous, que vous vous teniez soumises à votre confesseur, et que vous lui ouvriez votre cœur avec une entière sincérité , vous devez croire que le Seigneur est fidèle, qu'il ne vous manquera point, et que votre esprit étant éloigné de toute malice et de tout orgueil, quelque frayeur que le démon puisse vous causer, et quelques pièges qu'il puisse vous tendre , il vous donnera la vie par les mêmes moyens qu'il voulait vous donner la mort. ”

“ Le troisième Alphabet, que Pierre de Cepède, son oncle , lui prêta lorsqu'elle fit un second séjour dans sa maison, en allant à Bazéda.
Ce livre lui apprit la manière de faire oraison , et lui indiqua les moyens de se recueillir.
Elle fut fort touchée de la lecture qu'elle en fit, et mit tout en œuvre pour en profiler.
La solitude lui devint plus agréable ; la fréquentation des sacrements eut plus d'attraits pour sa piété ; et comme Dieu l'avait favorisée du don
des larmes, elle goûta plus que jamais les consolations promises à ceux qui pleurent. ”

“ Je dis lorsqu'elle le veut, parce que vous devez savoir, mes filles, que ce n'est pas une chose entièrement surnaturelle, mais qui dépend de notre volonté, et qu'ainsi nous le pouvons avec l'assistance de Dieu , sans laquelle nous ne pouvons rien du tout, pas même former une seule bonne pensée. Car ce n'est pas un silence des puissances de nôtre âme, mais un recueillement de ces puissances dans elle-même. ”

“ Dans le moment des plus fortes crises, elle ne pouvait quelquefois pas s'empêcher de se plaindre amoureusement à son Sauveur, de ce qu'il permettait de si rudes épreuves. « Mais il faut avouer , dit-elle , qu'elles étaient bien payées, car presque toujours elles étaient suivies d'un surcroît de grâces extraordinaires. Il semble que ce soit pour l'âme une espèce de creuset, d'où elle sort comme l'or, plus épurée et plus lumineuse, pour mieux apercevoir dans son fond le Dieu qui y habite. » ”

“ Sa joie de se voir si proche de cette fontaine céleste est si grande, qu'avant même
que d'en boire, elle se trouve rassasiée. Il lui semble qu'elle n'a plus rien à désirer; toutes ses Puissances sont si satisfaites , qu'elles ne voudraient jamais sortir de cette heureuse tranquillité , et tout ce qui s'offre alors à elles ne Peut que les importuner, parce qu'il leur semble qu'il les détourne de l'amour qu'elles ont pour Dieu. Car en cet état la seule volonté est captive, et là rien n'empêche ces deux autres puissances, l'entendement et la mémoire, de penser auprès de qui elles sont ”

“ Celui qui a la crainte de Dieu s'en aperçoit facilement, et ceux qui traitent avec lui n'ont pas peine à le remarquer. Néanmoins vous devez savoir que cette crainte n'est pas si parfaite au commencement, si ce n'est en quelques personnes à qui Notre-Seigneur , comme je l'ai dit, fait de très-grandes grâces en fort peu de temps, qu'il élève à une oraison si sublime, qu'on voit sans peine qu'ils sont remplis de cette divine crainte. Mais , à moins de cette effusion de grâces, qui enrichit d'abord une âme de tant de vertus , cette crainte ne croit que peu à peu , et s'augmente chaque jour. ”

“ Qu'on juge d'après cela du cœur, de la foi, et de l'éloquence de Thérèse.
Son style prend des couleurs encore plus vives, quand elle parle de la quatrième sorte d'oraison. C'est un saint ravissement de l'âme, c'est une extase délicieuse qu'il est impossible d'apprécier quand on n'en a pas goûté les douceurs. ”

“ Mais il y a des intervalles dans lesquels les âmes étant lassées de marcher, Notre-Seigneur met leurs puissances dans un calme et une quiétude où il leur fait comprendre clairement et goûter, comme par avance, ce qu'il donne à ceux qu'il a rendus participants de son royaume et à ceux à qui il le donne dans cette vie, en la manière qu'on le voit dans la prière qu'il nous a enseignée. ”