Thérèse d'Avila

“ Dieu aime les âmes courageuses, quand elles sont en même temps humbles et exemptes de présomption. Je n'en ai jamais vu demeurer en arrière dans les exercices de piété, et ils faisaient vite autant de chemin que les âmes humbles, mais lâches, en un grand nombre d'années. Je suis tout étonnée de la rapidité avec laquelle on avance, quand on s'enhardit aux grandes choses.
L'âme prend des forces, et s'élève d'un essor rapide, quoique, pareille à un petit oiseau dont les plumes sont faibles encore, elle soit obligée de se reposer parfois. ”

“ Nous faisons vœu de pauvreté, vœu certainement méritoire; mais souvent nous nous tracassons pour nous procurer non-seulement le nécessaire, mais encore le superflus; pour nous concilier l'amitié de gens qui contribuent à notre fortune, plus travaillés par l'ambition, exposés à plus de périls, que lorsque nous avions la libre disposition de nos biens. Nous renonçons à l'honneur du
monde en embrassant l'état monastique, en naissant à la vie spirituelle, en aspirant à la perfection ; et dès que l'on touche à notre honneur, nous ne nous souvenons plus que nous l'avons sacrifié à Dieu ”

“ L'oraison leur est plus pénible qu'à tous autres, surtout dans le commencement ; ils luttent sans cesse contre des idées étrangères ; mais, pour les récompenser de leurs efforts, vous amoindrissez les tentations qui les assiègent ; vous diminuez de jour en jour la puissance que le malin esprit s'est arrogée sur eux, et leur donnez les moyens de triompher enfin du démon. Ainsi, source éternelle de la vie, vous animez ceux qui mettent leur confiance en vous, de ceux qui aspirent à être aimés de vous ; et non content de soutenir leur force corporelle, vous augmentez celle de leur âme. ”

“ Ces sentiments étaient le sujet de mes larmes et de mes ennuis; je me voyais avec douleur à la veille de retomber dans le péché, malgré les plus fermes résolutions.
C'est un grand mal qu'une âme soit seule au milieu de tant de périts ; et sans doute, si j'eusse pu m'entretenir de mes tourments avec un guide fidèle, capable de m'éloigner du péché, la honte de m'exposera ces reproches m'eût au besoin tenu lieu de la crainte de Dieu.
Ainsi, je conseillerais à ceux qui s'appliquent à l'oraison, surtout dans le commencement, de se lier avec des personnes qui observent la même pratique. ”

“ Cet état supérieur est surnaturel; l'entendement n'est pas apte à le procurer, et l'âme, dans ses vains efforts, demeure sans soutien et sans énergie. Comme l'édifice de l'oraison est fondé sur l'humilité, plus nous nous attachons à Dieu, plus il devient nécessaire de pratiquer cette vertu : autrement tout va se perdre. Il y a une espèce d'orgueil à vouloir nous élever davantage, puisque Dieu fait déjà beaucoup pour nous, en nous attirant auprès de lui ; je n'entends point par s'élever davantage, avoir de hautes pensées du ciel, de Dieu, de sa sagesse, de ses grandeurs ”

“ J'ai souvent pensé à la bonté infinie de Dieu, dont la grâce me soutint dans les souffrances, et me suis applaudie de voir sa grandeur et sa miséricorde. Qu'il soit béni de m'avoir montré clairement que je n'ai pas formé de bons desseins, sans en être récompensée dès cette vie! Malgré l'imperfection de mes œuvres, le Seigneur leur donnait de la valeur, les faisait ressortir, et amoindrissait mes mauvaises actions et mes péchés. ”

“ Je le conjure , de tout mon cœur, de m'accorder la grâce d'écrire, avec la clarté et la vérité nécessaires, cette relation que mes confesseurs m'ont demandée. Si le Seigneur lui-même ne m'en avait depuis longtemps inspiré la pensée, je n'aurais pas eu le courage de l'entreprendre. Puisse-t-elle contribuer à sa glorification! puissent mes confesseurs, mieux instruits désormais de ce qui me
concerne, venir en aide à ma fragilité, afin que je m'acquitte au moins d'une faible partie de mes devoirs envers le Seigneur, que toute la nature glorifie. ”

“ On ressemble à un homme qui a pris son élan pour sauter, et qui, retenu par-derrière, voit qu'il a dépensé ses forces sans arriver au but qu'il désirait atteindre. Le défaut d'humilité que j'ai signalé se reconnaît aisément, car cette excellente vertu , lorsqu'elle accompagne une de nos œuvres, n'engendre aucune espèce de dégoût. Peut-être suis-je seule à bien entendre ce que je viens d'énoncer ; puisse le Seigneur ouvrir les yeux de ceux qui me liront, et pour peu qu'il leur donne d'expérience, ils me comprendront promptement. ”

“ Quand, au commencement de la pratique de l'oraison, Dieu nous accorde d'être attendris jusqu'aux larmes, celles qu'on répand nous semblent une si douce récompense de nos efforts, que l'âme n'a plus rien à désirer; une seule de ces larmes, que nous ne versons pas sans l'assistance de Dieu, nous indemniserait de tous les tourments du monde. Quel bonheur peut être comparé à celui qu'elles nous procurent? Est-il un avantage plus inappréciable que celui d'avoir une preuve que nous satisfaisons Dieu? ”

“ Si un peu d'amour se joint à ces idées, l'âme s'exalte, le cœur s'attendrit, les larmes viennent aux yeux; tantôt elles coulent comme par force, tantôt le Seigneur nous les fait répandre sans qu'il soit possible de les retenir. C'est un don précieux par lequel la majesté divine nous paye de notre ferveur, et c'est une consolation de verser des pleurs pour le Maitre suprême ”

“ Il y avait au couvent une religieuse, ma parente, ancienne, zélée servante de Dieu, et d'une piété véritable; elle me donnait parfois d'excellents conseils, et non-seulement je ne les croyais pas, mais encore ils m'inspiraient pour elle un
sentiment de répulsion, et il me semblait qu'elle se scandalisait à tort. Je dis cela pour montrer toute ma perversité, toute mon ingratitude, et éclairer les religieuses entre les mains desquelles pourra tomber ce livre; je les supplie, pour l'amour de Dieu, de fuir les liaisons qui détournent de son service ”

“ On ne va jamais seul au ciel, quand on s'efforce, avec l'assistance divine, d'atteindre le comble de la perfection ; mais Dieu vous donne une escorte, comme à un bon capitaine. Le malin esprit sait cela, et il sème les piéges sur votre routé; et vous rencontrez tant de périls et d'obstacles, que, si Dieu ne redouble de faveurs à votre égard, vous courez risque de retourner en arrière.
Je veux traiter des principes de l'oraison, et en énumérer les différents degrés. ”

“ Que fera celui qui, par découragement, renoncerait à arroser, s'il ne craignait de perdre tout le fruit de ses peines, s'il ne se souvenait qu'il s'agit de plaire et d'être utile au seigneur du jardin ? Cent fois il a descendu le seau dans le puits, et cent fois il l'en a retiré vide ; en vain ses bras se fatiguent ; en vain son esprit s'efforce de recueillir les bonnes pensées. ”

“ Nous ne saurions comme eux nous vouer à de rigoureuses pénitences, nous retirer au désert, et y vivre dans un état de jeûne presque continu; mais nous pouvons, avec le secours de Dieu, concevoir un grand mépris du monde, et vaincre notre amour des richesses et de l'honneur. Malheureusement nous sommes si préoccupés des choses matérielles, qu'il nous semble que la terre nous manque, quand nous essayons d'oublier un moment le cœur pour l'esprit. ”

“ Nous nous figurons qu'il faut que tous nos besoins soient complètement satisfaits, pour que la pensée n'en trouble point notre recueillement, et tout en nous inquiétant de bagatelles, nous croyons avoir atteint un haut degré de spiritualité. Ainsi voulant satisfaire à la fois le corps et l'âme, pourvoir à tous les besoins de l'un, et amener l'autre à la jouissance de Dieu, nous avançons lentement, sans acquérir une pleine liberté d'esprit. ”

“ Ayant vu et éprouvé quelques-unes des tentations qui menacent les fidèles, à leur début dans l'oraison, je crois devoir donner à ce propos des avis qui me semblent nécessaires. On doit marcher dès le principe avec joie et liberté ; on se trompe en croyant que ces dispositions de l'âme ne s'accordent pas avec la dévotion. Il est bon également de se craindre soi-même, et de n'avoir ni trop ni trop peu de confiance, afin de ne pas s'engager dans les occasions qui nous font habituellement offenser Dieu. C'est une chose nécessaire, jusqu'à ce qu'on soit inébranlable dans la vertu. ”

“ Ils s'épuisent à recueillir leurs pensées, accoutumés à errer à l'aventure. Ils ont besoin de s'habituer à ne rien voir, à ne rien entendre qui puisse les distraire, et à réfléchir sur leur vie passée, seuls et retirés pendant les heures de l'oraison.
Les premiers moments sont les plus difnciles ; on n'est pas sûr d'avoir un véritable repentir de ses péchés, une ferme résolution de servir Dieu. Il faut avoir soin de méditer sur la vie de Jésus-Christ, mais nous ne pouvons le faire sans lassitude, et assurer la continuité de nos bonnes pensées, si Dieu ne vient à notre aide. ”

“ Elles s'imaginent ne rien faire, et tombent dans l'affliction ; elles ne peuvent s'accoutumer à renoncer aux opérations de l'entendement, et ne comprennent pas que c'est seulement quand ces opérations sont suspendues que la volonté se fortifie. Ce qui leur paraît une faute n'en est pas une aux yeux de Dieu, qui connaît mieux que nous notre bassesse, notre misère, et se contente du désir qu'on lui manifeste de l'aimer, et de penser toujours à lui. ”

“ Dans les instants où je me souviens de cette époque, je n'hésiterais pas à entreprendre les choses même les plus difficiles quand l'amour de Dieu est l'unique mobile de nos actions, quand il en a d'abord inspiré la pensée, quand il en a multiplié les difficultés pour rendre nos mérites plus grands et notre récompense plus douce ; il a des moyens de nous en payer le prix dès cette vie, par une joie compréhensible à ceux-là seuls qui la ressentent. ”

“ Toutefois, je parvenais à maîtriser la tristesse qui me saisissait aussitôt que j'entrais dans mon oratoire, et je demeurais tranquille et consolée. L'oraison a été l'unique remède à mes égarements, elle seule m'a fait trouver grâce aux yeux de Dieu ; je l'ai reconnue nécessaire, non-seulement à ceux qui le servent, mais encore à ceux qui l'outragent; et quel homme, si méchant qu'il soit, peut craindre de la pratiquer, puisqu'en tout cas sa persislance dans le mal ne saurait être d'aussi longue durée que la mienne! ”

“ Les livres étaient pour moi un remède, un auxiliaire, une consolation, un bouclier qui apaisait les attaques réitérées des distractions; j'étais sûre, dès qu'ils me manquaient, d'éprouver une sécheresse inaccoutumée, de sentir du désordre dans mon âme, et de l'égarement dans mes pensées. Avec eux, au contraire, je me recueillais, et mon âme était doucement entraînée. Souvent même il me suffisait d'ouvrir un
livre, pour n'en avoir plus besoin ”

“ Au commencement des exercices de piété, nous avons assez de peine à nous occuper de nous-mêmes, sans veiller au sulut d'autrui, et il est bon de nous considérer d'abord comme seuls sur la terre avec Dieu. Il ne faut pas non plus se trop affliger des péchés qu'on observe chez les autres, ce qui trouble notre oraison, et nous cause un préjudice d'autant plus grand, que nous croyons agir par vertu et par amour de Dieu. Le plus sûr est de se détacher de tout et de tous pendant quelque temps, et de ne songer qu'à satisfaire le Seigneur ”

“ On n'a plus aucun sujet de crainte; quand on a formé de pareils projets; on n'a plus aucun sujet d'affliction, quand on est parvenu à fuir les divertissements du monde, et à n'avoir d'autre désir que celui de s'entretenir avec Dieu; le plus difficile est fait, et nous en devons louer le Seigneur, et nous fier en sa bonté, qui ne manque jamais à ses fidèles et bien-aimés serviteurs.
Ne disons pas : « Pourquoi donne-t-il à celui-ci plus de ferveur en quelques jours, qu'à moi en l'espace de tant d'années?» Croyons qu'il ne se propose que notre bien ”

“ C'est un excellent moyen d'avancer en peu de temps dans la piété, et je tiens pour déjà accompli quiconque travaille à vivre dans la précieuse société de Jésus-Christ, en ressent les charmes, et conçoit un véritable amour pour le Seigneur, auquel nous devons tant. Peu importe de n'avoir pas toute la dévotion possible, pourvu que l'on se rendre agréable à Dieu, que l'on ne cesse de vouloir le satisfaire; c'est assez, quand même nos œuvres seraient insuffisantes.
La contemplation de Jésus-Christ est utile dans tous les états, mais surtout dans le premier degré de l'oraison mentale ”