Jean de Cronstadt

“ Ne pense pas que la vérité ait perdu sa force ; cela ne saurait arriver, puisque la vérité, c’est Dieu même. Tout ce qui existe en Dieu, a son fondement et sa raison d’être ; seul, ton cœur faible, coupable et enténébré, défaille en face de la vérité dont il ne peut soutenir l’éclat et la pureté à cause de ses péchés qui l’obscurcissent et l’empêchent d’en refléter les rayons. Telle est la première cause de l’obscurité de l’âme. Pour en trouver la preuve, tu n’as qu’à regarder en toi-même. Quand la lumière divine réside dans ton cœur, il est paisible, ferme, fort, vigoureux ”

“ Lorsque l’homme, avec l’aide de la grâce divine, veut se délivrer de l’esprit charnel, il commence par dompter ces appétits, il impose un changement à sa nourriture et cesse de vivre pour ses sens insatiables. Son cœur alors s’ouvre peu à peu à la foi, à l’espérance et à l’amour. Au lieu de mets choisis et de boissons variées, au lieu de riches toilettes, c’est Dieu, c’est l’âme, c’est la vie éternelle, c’est l’idée des tourments sans fin qui deviennent l’objet de toutes ses pensées et de toute son imagination. ”

“ C’est quand la force opposée se met, pour ainsi dire, à détruire en nous l’amour, et quand l’homme de son côté cherche par tous les moyens à résister, en purifiant, en augmentant et en fortifiant son amour par cette lutte même, c’est alors que cet amour s’affermit dans notre cœur. C’est en récompense de cette lutte permanente et de l’amour de Dieu et du prochain, de cette fermeté, de cette guerre invisible, mais ardente, acharnée et continuelle avec les mauvais esprits, que le Seigneur accorde les brillantes couronnes du Ciel aux héros de l’amour de Dieu et du prochain. ”

“ On se sent devenu comme une pierre, comme une bûche, on reste sans foi, sans envie de prier, sans amour, sans espérance en la miséricorde de Dieu. Or, il est bien pénible de ressembler à une pierre ou à une bûche, d’être sans foi et sans amour, quand on est créé pour croire, pour sentir, pour espérer, pour aimer ! Et pourtant, il faut le souffrir avec patience et prier en même temps le Seigneur d’ôter la pierre glaciale qui encombre l’entrée du tombeau de notre cœur, de nous délivrer de notre cœur de pierre, et de nous rendre notre cœur de chair, notre cœur qui est fait pour aimer. ”

“ Quelle est cette intelligence qui manifeste son étonnante sagesse dans la matière, de même que dans les êtres animés ? Qui est ce permanent artiste et sculpteur, qui, en restant lui-même invisible, se manifeste par les merveilles de son art ? C’est celui qui a dit de lui : Je suis ; c’est vous, ô Seigneur, notre seul créateur à tous ! Je vous contemple des yeux de mon cœur à chaque point de l’espace. C’est vous, ô mon Dieu, qui, voilé à nos yeux mortels, créez continuellement et nous donnez tout avec la coopération de votre Fils et de votre Saint-Esprit ! ”

“ Mais la vie de l’esprit est éternelle. Ne l’oublie pas, ô mon âme, et ne t’afflige pas de perdre ce qui est temporel et périssable, mais songe sans cesse à ce qui est éternel et impérissable, à Dieu, à ses commandements et au devoir de leur obéir, à l’union de l’amour, à l’état de paix, à la patience, à l’abstinence, à la chasteté, à la privation de tout bien excepté de Dieu seul, à l’abnégation, au détachement de toutes les beautés terrestres, de tous les plaisirs terrestres ; enfin pense à la recherche du seul bien indispensable ; fuis le mal et n’envie pas ceux qui commettent des iniquités. ”

“ Quand je regarde le monde que Dieu a créé, que vois-je ? Je vois partout une étendue extraordinaire, la splendeur de la vie dans le règne animal, parmi les quadrupèdes, parmi les reptiles, parmi les insectes, les oiseaux, les poissons. Je me demande alors d’où vient l’angoisse et cette voie douloureuse où se meut la vie de l’homme et surtout celle des chrétiens zélés ? Le Seigneur a répandu partout dans l’immensité de l’espace la vie, la satisfaction et la joie. Toutes les créatures, excepté l’homme, glorifient le Créateur par la satisfaction, la vie et une joie pleine d’allégresse. ”

“ Jamais il n’est plus difficile de dire sincèrement : Que votre volonté, ô Père, soit faite, que quand on souffre d’un grand chagrin ou d’une grave maladie, surtout si on est victime de l’injustice humaine, ou de la violence et des embûches de l’ennemi. Il est de même difficile de dire sincèrement : Que votre volonté soit faite, lorsque nous sommes nous mêmes la cause d’un malheur ; car nous sommes persuadés que ce n’est pas la volonté de Dieu, mais notre volonté à nous qui nous a mis dans un tel embarras, oubliant que rien n’arrive sans la volonté de Dieu. ”

“ Tout ce qui tient à la terre, la nourriture, la boisson, le plaisir et la beauté terrestre, le vêtement, la gloire, lui est indifférent, car il ne peut pas servir deux maîtres. Son cœur est uni au Seigneur, il est plongé en lui, englouti par l’amour dont il déborde pour lui, et tout ce qui tient à la terre, tout le charme de ce monde, disparaît pour lui dans le Seigneur. Tout disparaît jusqu’à son propre cœur, le cœur de chair, coupable et rempli de passions, qui s’évanouit en s’identifiant avec Dieu dans un même esprit : mon cœur est disparu ”

“ Ô Verbe de Dieu et Dieu vous-même, qui vous êtes incarné pour notre salut, gardez-nous dans votre sainteté ! Ô notre Chef infiniment saint ! ne livrez pas nos cœurs et nos corps à l’abominable Satan, afin qu’il ne les souille pas de pensées impures, mais soyez toujours avec nous et conservez-nous dans la pureté et dans l’innocence. Faites, ô Seigneur, que nous soyons toujours unis à vous par la sincérité de nos pensées, par la prière et par nos actions ; car, aussitôt que nos cœurs s’éloignent de vous, ils sont envahis par les ténèbres et la mort. ”

“ Otez, ô Seigneur très miséricordieux, le voile du démon des yeux du cœur de votre serviteur et accordez-lui la componction et les larmes du repentir et de la reconnaissance, afin que l’ennemi ne se réjouisse pas de s’être emparé de lui pour le détourner de votre volonté. » — Si tu vois un homme ivre, dis du fond du cœur : « Seigneur, jetez un regard de bonté sur votre serviteur, séduit par les désirs de ses entrailles et de la jouissance charnelle, faites-lui connaître la douceur de la sobriété et de l’abstinence, ainsi que celle des fruits spirituels qu’elles apportent. » ”

“ Pourquoi le Seigneur prolonge-t-il notre existence de jour en jour, d’année en année ? Il la prolonge pour que nous puissions arracher et jeter loin de nous le mal qui règne dans notre âme et conquérir la sainte simplicité des enfants de Dieu, pour que nous devenions, pour ainsi dire, doux comme des agneaux, simples comme des enfants, pour que nous apprenions à nous défaire de tout attachement terrestre, à nous attacher uniquement à Dieu et à l’aimer de tout notre cœur, de toute notre âme, de toutes nos forces, de toutes nos pensées, et notre prochain comme nous-mêmes. ”

“ Quels moyens Dieu n’emploie-il pas pour nous combler de joie, nous qui sommes ses enfants ? Avec la tendresse d’une mère il fait surgir du néant, tout exprès pour nous, à chaque nouvel été, par sa toute puissance et sa sagesse éternelle, ces plantes magnifiques et ces belles fleurs des champs. Qu’elles nous fassent éprouver la joie qui est dans le dessein de Dieu ; mais en la ressentant n’oublions pas de glorifier la bonté du Créateur, notre Père Céleste. Offrons-lui notre cœur plein d’amour pour lui, en retour de tant de bienfaits de sa munificence ! ”

“ Oserons-nous vendre notre Seigneur pour un peu de nourriture et d’argent ? À nous de choisir entre Dieu et la chair. Il est impossible d’adorer et de servir deux dieux à la fois. Or, la chair nous dicte des lois en tout contraires aux lois de Dieu. Ses lois à elles sont — la gourmandise, l’intempérance, l’espérance fondée sur la bonne chère, l’argent, l’avarice, le regret que l’on éprouve de donner quand il s’agit de venir en aide à son prochain, les dissensions, la haine et l’envie pour des questions du boire et du manger, l’indifférence pour le malheur d’autrui, etc. ”

“ Notre corps puise sa vie dans les éléments dont il est formé et tire sa nourriture de l’air, de l’eau et de différentes substances organiques. Notre âme puise sa vie dans l’Esprit divin, dont elle est issue, et pour maintenir sa vie, elle se nourrit de la vie de la Sainte-Trinité par la lumière intellectuelle, par les saints désirs du cœur et par la ferme volonté du bien. Notre corps ne peut pas vivre et meurt s’il n’est pas nourri par les matières qui lui sont indispensables ; notre âme meurt aussi, si elle n’est pas nourrie par la prière ou par les bonnes pensées et les bonnes actions. ”

“ Le Seigneur est ma force aux moments de ma faiblesse, mon soulagement dans l’angoisse, mon espérance dans le découragement et dans la détresse ; le Seigneur est le feu vivifiant qui réchauffe ma froideur ; le Seigneur est ma lumière dans l’obscurité, ma paix dans le trouble ; le Seigneur est mon défenseur dans les tentations. Il est ma pensée, mon désir, mon activité ; il est le flambeau de mon âme et de mon corps, ma nourriture, ma boisson, mon vêtement, mon bouclier, mon armure. Le Seigneur pour moi est tout. Ô mon âme, ne cesse pas d’aimer et de remercier le Seigneur ! ”

“ Rappelle-toi ce qu’il a fait pour nous délivrer des peines éternelles et ce qu’il exige de toi pour tant de sacrifices. Il exige que tu te donnes à lui entièrement, que ta vie se passe non comme tu veux, mais comme il veut, que tu obéisses à ses commandements. Évite donc tout ce qui nous entraîne au péché, la convoitise de la chair, la convoitise des yeux et l’orgueil qui règne dans ce bas monde. Crucifie ta chair avec toutes ses passions et tous ses désirs, cultive la patience, comme une condition indispensable pour obtenir le salut de ton âme, et aime Dieu et ton prochain, comme toi-même. ”

“ Que celui qui doute ne s’attende pas à recevoir quelque chose du Seigneur. L’homme dont le cœur est partagé est inconstant dans toutes ses voies. Le cœur qui doute que Dieu puisse lui donner ce que nous lui demandons, est puni pour avoir douté par une angoisse douloureuse. N’offense donc pas Dieu, ton Maitre suprême, par l’ombre même d’un doute et surtout toi qui as eu personnellement des preuves innombrables de la toute puissance de Dieu ! Le doute est un blasphème envers Dieu, un audacieux mensonge du cœur ou de l’esprit mauvais que le démon glisse en nous contre l’Esprit de vérité. ”

“ Il est prêt à tout moment, selon la mesure de notre foi et de notre ferveur dans la prière, à maintenir les forces de notre âme par sa grâce incessante, à être pour nous la lumière de notre intelligence et de notre cœur, à être l’air que notre âme respire, la nourriture dont elle se nourrit et se fortifie, la chaleur vivifiante dont elle se réchauffe et le vêtement qui non seulement recouvre sa nudité coupable, mais lui sert d’ornement et comme de manteau royal, c’est-à-dire, le vêtement de notre rédemption par notre Seigneur-Christ. ”

“ La pauvreté d’esprit consiste à nous envisager comme si nous n’existions pas, à ne voir que Dieu qui est le seul qui existe pour nous, à considérer ses paroles au dessus de tout au monde, à ne rien épargner, même notre vie, pour remplir ses commandements, elle consiste à se soumettre en tout à sa volonté absolue tant pour nous que pour les autres et à rejeter entièrement notre volonté à nous. Le pauvre d’esprit désire de tout son cœur et ne cesse de répéter : Que votre nom soit sanctifié, que votre règne arrive, que votre volonté soit faite ! ”

“ Seulement il faut avoir présent à ta pensée et croire fermement que le Saint-Esprit est partout, à chaque endroit, qu’il est un Être simple, que tout le ciel nous est proche avec lui, de même que tous les Anges et tous les saints. Il suffit de croire, mais avec fermeté, que nous n’avons qu’à invoquer le Seigneur ou la Sainte-Vierge, ou tel Saint, et le faire de tout notre cœur, avec une foi lumineuse, avec un repentir sincère de nos péchés, et le salut brillera pour nous à l’instant. ”

“ Ce n’est qu’à leur dernière heure qu’ils cherchent Jésus, en communiant, et cela même ils le font tantôt parce qu’ils se voient forcés de le faire, tantôt parce qu’ils savent que d’autres le font. Ô Seigneur, ô Jésus, vous qui êtes notre vie et notre résurrection ! à quel point laissons-nous croître notre vanité et notre aveuglement ! Cependant si nous vous cherchions, si nous vous avions dans notre cœur, quel en serait le résultat pour nous ? Aucune parole humaine n’est en état d’exprimer la béatitude de ceux qui vous possèdent dans leur cœur. ”

“ Pour le pauvre d’esprit, le monde entier, pour ainsi dire, est nul. Partout il ne voit que Dieu qui anime et gouverne tout ; il n’y a pour lui ni aucun endroit, ni aucun instant qui existe sans Dieu ; partout et à chaque instant il est avec Dieu et, pour ainsi dire avec lui seul. Le pauvre d’esprit n’aura jamais l’audace de prétendre concevoir l’inconcevable, de dévoiler les mystères de Dieu, d’approfondir ce qui est au dessus de l’homme. Il ne croit qu’à la parole du Seigneur qui donne la vie, persuadé qu’il n’y a que cette parole qui est la vérité, l’esprit et la vie éternelle ”

“ N’admirez pas dans l’homme la beauté de son visage, mais regardez son âme ; ne regardez pas son corps : le corps est un vêtement temporaire, mais regardez celui qui en est revêtu. Ne regardez pas la beauté d’une maison, mais regardez celui qui l’habite ; tâchez d’apprendre qui il est et comment il est. Si vous agissez autrement, vous offenserez l’image de Dieu dans l’homme, vous déshonorerez le roi en vous inclinant devant son esclave au lieu de rendre au roi tout l’honneur qui lui est dû. ”

“ N’importe où je me trouve, dès que je me sens affligé et que je lève vers Dieu le regard de mon cœur, son amour pour les hommes répond immédiatement à ma foi et à ma prière, et mon affliction disparaît sur-le-champ. Il est, en tout temps et à toute heure, auprès de moi. Sans le voir, mon cœur sent vivement sa divine présence. L’affliction est la mort du cœur ; c’est une révolte contre Dieu. Le repos du cœur et la paix de l’âme unie à une foi ardente me prouvent avec une évidence plus claire que le jour, que le Seigneur est constamment avec moi et qu’il vit dans mon cœur. ”

“ Je manque souvent de foi, je suis incrédule, égoïste, orgueilleux, je méprise les autres, je leur porte envie, j’ouvre mon âme à l’avarice, à la cupidité, à la soif de l’argent, à la sensualité ; je remplis tous les désirs de ma chair coupable ; je suis ambitieux, impatient, irascible, paresseux, je fais peu de bien, et s’il m’arrive d’en faire quelquefois, c’est grâce moins à ma volonté qu’à des circonstances étrangères à ma volonté et à mon cœur ”

“ Et de même que tu demandes pour toi le secours du Seigneur contre la violence et l’obstination de tes passions, de même fais-le pour ton frère, afin que le Seigneur le délivre du danger et de la séduction de ses passions à lui, ainsi que de l’obscurité et de l’angoisse qu’elles ne manquent pas de produire. N’oublions pas que nous sommes un même corps coupable, un corps plus ou moins empesté dans ses membres par le souffle de l’ennemi commun, le démon, et que nous sommes incapables de nous délivrer par nous-mêmes, sans la grâce de Dieu, de ce souffle étouffant et aveuglant. ”

“ Songe à l’abîme dans lequel l’homme se trouve précipité par l’audace de son péché ; songe à tout ce que le fils de Dieu, notre Seigneur Jésus-Christ, a fait pour nous sauver. Rappelle-toi son incarnation, sa mortification volontaire, sa bonté pour les hommes, ses sermons et ses paroles, ses miracles, les insultes, les railleries, les injures, les crachats, la flagellation, les soufflets qu’il a subis, enfin l’infâme supplice auquel il a été condamné, sa mort sur la croix, son tombeau et sa résurrection. ”

“ L’ennemi s’efforce de tout son pouvoir de s’interposer comme un mur épais, impénétrable et noir, entre notre âme et Dieu ou la sainte Vierge, ou les Anges, ou les saints, et il ne permet pas, le misérable, que le regard de notre cœur pénètre jusqu’à eux. Il obscurcit notre cœur par tous les moyens, il dissipe notre foi, il nous décourage, il nous brûle et nous ravit toute lumière. Tous ces agissements du démon, il faut les regarder comme une illusion de l’esprit malin. ”

“ Le cœur est la vie, mais souvent la vie souillée par le péché. Il faut donc purifier cette source de la vie, il faut y allumer la flamme de la vie, flamme qui puisse brûler sans s’éteindre et donner une bonne direction à toutes les pensées, à tous les désirs et à toutes les aspirations de l’homme pendant toute sa vie. La société est corrompue, parce que l’éducation lui fait défaut. Il est temps que les chrétiens apprennent à comprendre le Seigneur et tout ce qu’il exige de nous. Or, ce qu’il exige c’est un cœur pur : bienheureux ceux qui ont le cœur pur... ”

“ Vous méritez vraiment l’estime de ceux qui vivent dans l’abondance, mais qui sont pauvres et misérables en vertu, qui n’ont ni tempérance, ni douceur, ni humilité, ni bonté, ni sincérité, bref qui n’ont pas l’amour de Dieu et du prochain. Ô Seigneur ! enseignez-moi à mépriser les apparences et à concentrer toute mon intelligence sur les vrais biens de l’âme, à savoir : estimer les biens intérieurs et mépriser les biens extérieurs. Ô Seigneur, faites que je puisse constater ce même sentiment chez les riches et chez les puissants d’ici-bas ! ”