Règne animal

“ L'histoire naturelle est celle de toutes les productions que la terre étale à nos yeux ou cache dans son sein, et que l'on distingue en trois règnes, appelés règne animal, règne végétal, et règne minéral. Le règne animal comprend les moeurs et le caractère des différentes espèces d'animaux, leur formation, leur structure, leur manière de vivre et leur industrie. ”

“ L'étude des principaux groupes du règne animal nous a montré combien le mode de vie aérien ou aquatique, le régime herbivore ou carnassier, et tant d'autres conditions auxquelles est soumis un être vivant, peuvent modifier la forme et l'agencement de ses organes. Gomme toutes ces conditions, aussi diverses qu'elles puissent être, se trouvent en général réalisées dans n'importe quelle région du globe, il semblerait au premier abord que les animaux dussent être partout les mêmes, et qu'une parfaite uniformité dût être la loi de distribution des espèces à la surface de la terre. ”

“ Le RÈGNE ANIMAL comprend tous les êtres qui sont doués de la faculté de se mouvoir, c'està-dire de bouger, de changer de place : ainsi, l'espèce humaine, les animaux, les poissons, les oiseaux, en un mot, depuis l'homme jusqu'à l'insecte imperceptible, tout ce qui marche, rampe, nage ou vole appartient au RÈGNE ANIMAL.
Le RÈGNE VÉGÉTAL se compose de tout ce qui vit sans jamais bouger de la place où Dieu l'a mis, et, par conséquent, des arbres et de toutes les plantes imaginables. ”

“ Lien de passage, stade de transformation dans l'éternel mouvement de la vie, entre le règne minéral et le règne animal, elle reçoit de la lumière le pouvoir d'élaboration des matières que fixera plus tard l'animal. ”

“ Arrive à cette première grande division, animal, végétal et minéral, il en viendra à distinguer dans le règne animal les animaux qui vivent sur la terre d'avec ceux qui demeurent dans l'eau ou ceux qui s'élèvent dans l'air. ”

“ Là se trouvent les poissons, les reptiles , les oiseaux et les mammifères. Ces derniers sont les plus compliqués ; ils paraissent les plus parfaits de tous par leur organisation , et ils comprennent l'homme qui est assurément le chef-d'œuvre de la nature.
Ainsi le règne animal est distribué en quatre parties : les zoophytes, les animaux articulés, les mollusques et les animaux vertébrés; et chacune de ces grandes divisions se partage elle-même en plusieurs classes : les oiseaux, par exemple , sont une classe des animaux vertébrés ; les insectes sont une classe des animaux articulés. ”

“ Voilà ce qu'il a fait, et, par conséquent, voilà ce qu'il peut faire encore, s'il veut, par l'acclimatation et la domestication, poursuivre, aussi loin qu'elle peut lui être utile, la conquête du règne animal.
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Les animaux que l'homme s'est jusqu'à ce jour soumis et qui ne forment, comme on l'a vu, qu'une fraction minime du règne animal, 47 sur 140 000 espèces environ, sont très-inégalement répartis, quant à leurs origines, entre les diverses parties du monde. ”

“ Une des plus grandes difficultés qui aient de tous temps arrêté les naturalistes dans l'étude du règne animal, c'est la définition même du mot animal, définition qui les caractérise tous d'une manière satisfaisante et les rattache ou les sépare nettement des règnes voisinsl végétaux et minéraux. ”

“ DANS LE RÈGNE ANIMAL ET DANS LE RÈGNE VÉGÉTAL Mon but est de montrer que les plantes possèdent comme les animaux, au degré ou à la forme près, la sensibilité, cet attribut essentiel de la vie. ”

“ Elle rentre alors dans la eirculation générale, se fait sang et va réparer les organes qui s'useraient bientôt sans cela.
Elle sert en même temps à bien d'autres usages. Elle est protectrice ; elle rend l'animal qui nage plus léger; mais sa vraie fonction, c'est d'être un élément formateur mis en réserve. A ce titre nous le plaçons ici.
Sortons maintenant de l'intimité zoologique, et vojons au dehors si l'élément formateur s'y complique également. Je vous en fais juge. Chaque phase de l'animalité augmente ses moyens de se nourrir. ”

“ La faune est excessivement riche : dans les forêts, l'éléphant, le tigre, le rhinocéros ; les singes quadrumanes, macaques ; dans les clairières, les cerfs, chevreuils, et les lièvres. Parmi les animaux domestiques, je cite le buffle, le cheval, le bœuf, le porc, le chien, la chèvre. La caille, la perdrix, le paon, le faisan nichent dans les bois et clairières , les canards, les sarcelles, la cigogne marabout, la grue antigone habitent les étangs et les marais de tourbe. Les poules, les pigeons vivent à l'état de domesticité. ”

“ La faculté de réparer ses pertes, précieux attribut du règne végétal ainsi que des animaux à sang blanc, est encore départie, mais à un degré plus foible, aux animaux dont le sang est rouge, mais froid. ”

“ Un animal qui réunira cet ensemble général , quelle que soit la race à laquelle il appartienne, possédera les qualités essentielles d'une bête bien disposée pour un développement rapide et 1 pour un engraissement facile. ”

“ Cette admirable dégradation dans la composition de l’organisation des animaux, et cette diminution progressive dans le nombre des facultés animales, sont bien dignes de fixer votre attention dans le cours de vos études ; car vous sentez qu’elles conduisent au terme, en quelque sorte, inconcevable de l’animalisation, c’est-à-dire à celui où sont placés les animaux les plus simplement organisés, en un mot, où se trouvent ceux qu’on soupçonne à peine doués de l’animalité, qui en sont vraisemblablement les premières ébauches. ”

“ Ainsi en est-il pour le physiologiste; il peut conclure des animaux à l'homme, des animaux entreeux etmême aux plantes pour tout ce qui concerne les propriétés générales de la vie. -Il ne'peut plus rien dire pour les mécanismes particuliers. Un exemple fixera notre pensée. Lorsque, chez un cheval, on coupe le nerf facial des deux côtés, l'animal meurt bientôt asphyxié. ”

“ Où trouve-t-on maintenant dans la nature cette multitude de races de chiens, que, par suite de la domesticité où nous avons réduit ces animaux, nous avons mis dans le cas d'exister telles qu'elles sont actuellement? Où trouve-t-on. ces dogues, ces lévriers, ces barbets, ces épagneuls, ces bichons, etc., etc.; races qui offrent entre elles de plus grandes différences que celles que nous admettons comme spécifiques entre les animaux d'un même genre qui vivent librement dans la nature? ”

“ Jusqu'à nos jours, l'élevage des animaux, livré à l'empirisme, a produit une infinité de races variant suivant l'influence des soins, du climat et de la nourriture; chaque race présente certaines qualités qui lui sont propres et des défauts qui se sont développés à la longue et qui se perpétuent en s'enracinant de génération en génération. ”

“ En vertu de quels organes le cheval, le chien, le chat, le pigeon retrouvent-ils leur route et leur logis à des distances immenses? Suffit-il d'une rare perfection du goût, de l'odorat, de la vue, pour guider le lapin, le lièvre, et un grand nombre de bêtes fauves par les nuits les plus sombres, dans les bois les plus obscurs pour choisir leur nourriture ? C'est à l'instinct plutôt qu'à des sens particuliers que nous attribuons certains faits merveilleux dont l'histoire des animaux nous offre l'exemple. ”

“ En effet, c'est à elle qu'appartiennent presque tous nos animaux domestiques : le chien, le cheval, le mouton et le bœuf, par exemple, et chacun sait combien leur conquête nous a été utile. Notre domination sur ces êtres est devenue si complète, que l'espèce primitive, vivant à l'état sauvage, a presque toujours disparu de la surface du globe, et, par la domesticité, nous sommes parvenus à exercer une influence considérable jusque sur les formes physiques et sur les qualités morales des individus qui naissent des races ainsi subjuguées. ”

“ Et tout d'abord observez comment nous tirons parti des débris de l'animal mort, animal sauvage ou domestique, gibier ou bétail, habitant de la terre ou des eaux. En premier lieu, la chair d'un grand nombre d'entre eux sert à notre nourriture. Leur graisse est utilisée pour l'éclairage. Les os, les cornes, les dents des uns, les arêtes, les écailles des autres, sont pour nous des matériaux, dont nous fabriquons des objets utiles de toutes sortes. La peau de plusieurs espèces, convenablement préparée, devient le cuir, la basane plus légère, le maroquin dont on couvre les livres ”

“ Ils respectaient la vie des animaux, et n'employaient leur dépouille à leur usage que lorsque les animaux mouraient selon les lois de la nature. Ils considéraient les bêtes comme des productions choisies de la matière, qui, étant douées de sensibilité et d'une sorte de volonté, avaient des droits sacrés à leur protection. ”

“ Au début de son existence, l'animal de haute lignée, faible encore et exposé à mille périls, paye à la mortalité le tribut qu'exigent la croissance, l'acclimatation, les divers apprentissages. Belle victoire déjà que d'arriver sain et sauf à l'âge adulte. ”

“ Enfin,' certaines facultés intellectuelles de nos espèces domestiques se transmettent par la génération. Ainsi, par exemple , chez les races de chiens d'Espagne, chez les braques et leurs métis, l'instinct d'arrêter le gibier, instinct donné à l'animal à l'aide de la contrainte et des châtiments, se perpétue par la génération. ”

“ Une judicieuse application de la zoologie au perfectionnement des races de nos chevaux de guerre fut décidée. Il m'en fut donné connaissance. Je vis, dans les nouvelles vues du pouvoir en faveur d'un progrès que j'ai toujours cherché a provoquer dans l'intérêt de notre agriculture et de notre puissance militaire, un appui moral pour le triomphe des idées que j'avais toujours cherché en vain a faire adopter. ”

“ Par ce que font de malheureux animaux de louage, jugez de ce dont sont capables des animaux d'élite ! Ajoutons que leur genré de vie sauvage, accidentée, périlleuse, leur a donné finesse exquise de sens, rapidité et sûreté d'intelligence, développement de l'organe d'orientation. ”

“ Parce que les nombreuses espèces animales dont il fait ses auxiliaires ou sa nourriture, le cheval, l'éléphant, le chameau, l'âne, le bœuf, le chien, le chat, le lapin, la poule, le canard, le pigeon *et tant d'autres, n'ont pas, dans toutes les contrées, la même taille, les mêmes appendices cutanés, la même couleur et les mêmes allures, cessent-elles d avoir les mêmes instincts, les mêmes mœurs, les mêmes aptitudes? ”

“ II. — Influence de la domesticité : chez le chien, le cheval, l'âne, le boeuf, l'éléphante "le lapin, le porc, le mouton, le renne, le chat, la chèvre, etc.
III. — Influence de l'apprivoisement : chez le singe, les solipèdes, les rongeurs, les carnassiers, les oiseaux, etc.
IV.— Influence de l'expérience, de l'éducation, du dressage, des conditions locales, de certaines circonstances particulières imprévues, etc. :
1° Chez l'individu. — Les animaux que l'on chasse habituellement sont plus prudents que les autres. De même, les vieux sont plus rusés que les jeunes ; exemple chez le renard. ”

“ C’est le second degré de la sélection naturelle. En voici le troisième degré : à mesure que ces animaux rencontrent de nouvelles difficultés à surmonter, certains de leurs organes utiles à la lutte se fortifient, se développent, et deviennent en s’accroissant des différences individuelles. Ces différences avantageuses se transmettent par l’hérédité ; en se transmettant, elles s’accumulent, s’exagèrent, et à l’aide des siècles elles constituent enfin des espèces nouvelles. ”

“ Ainsi tout le monde sait que les races animales perdent peu à peu tous les attributs de leur force et de leur puissance, et descendent aux conditions d'espèces inférieures lorsqu'on néglige de recourir à ces accouplements salutaires qui renouvellent le sang et réparent les forces. ”

“ Mais quelle variété d’animaux, tous bien pourvus de ce qui leur est nécessaire pour se conserver ! Les uns revêtus de peau, d’autres couverts de poil, d’autres hérissés de pointes, d’autres chargés de plumes, d’autres entourés d’écaillés, d’autres armés de cornes, d’autres qui ont des ailes pour s’enfuir. La nature leur a libéralement et abondamment procuré les aliments qui leur étaient propres. ”

“ Les animaux qui ont besoin de manger de la chair pour vivre doivent nécessairement chasser pour saisir les animaux dont ils font leur nourriture, leur proie. Et que leur faut-il pour être bons chasseurs? Il leur faut des yeux perçants, qui voient de loin et dans la nuit, pour apercevoir le gibier ; l'odorat très fin pour suivre le gibier à la piste; des jambes agiles pour le poursuivre; des griffes pour le saisir, enfin de grandes dents incisives et canines pour déchirer et manger la chair crue. Eh bien, les carnivores ont tout cela. ”

“ En ce qui concerne le chien, le cheval, le chat, par exemple, la domestication n'a-t-elle pas eu pour effet de leur faire perdre la prudence, la circonspection de l'état sauvage, en même temps qu'elle les a rendus plus affectueux, plus confiants ? ”

“ C'est par eux que l'animal cherche sa nourriture, qu'il se retire dans des abris pour échapper aux causes de destruction qui le menaçent ; c'est par eux qu'il recherche sa femelle, qu'il construit son nid, etc. ”

“ Nous allons faire connaître, dans les lignes qui suivent, les différents animaux recherchés par l'homme, soit pour sa nourriture, soit pour les produits qu’ils fournissent à l’industrie, ainsi que les animaux nuisibles, soit par leur piqûre, soit par les dégâts qu’ils commettent dans les plantations. ”

“ La façon habituelle dont un animal se pose peut donner des indications précieuses sur son caractère, son tempérament, sa conformation, sa santé, son état de fatigue ou d'usure. Les animaux ardents, vifs, bien portants, reposés, robustes, jeunes, se tiennent autrement que les animaux apathiques, mous, souffreteux, fatigués, faibles, âgés. ”

“ Nous donnerons la préférence au cheval, au chien, au bœuf,.. ensuite, nous nous occuperons de ceux qui, sans être familiers, ne laissent pas d’habiter les mêmes lieux, les mêmes climats, comme les cerfs, les lièvres et tous les animaux sauvages ”